Capítulo Cento e Dois: Os Jogos da Nobreza

O grupo dirigiu-se primeiro à residência dos Jiang, no sul da cidade. Era uma propriedade privada, não um local de entretenimento aberto ao público; mesmo que tivessem dinheiro, cidadãos comuns não podiam entrar. No entanto, Chai Yun transitava livremente, à vontade, como se estivesse em casa.

Como “recém-chegado”, Han Ruzi sentia-se inquieto, mas logo percebeu que o ambiente era completamente diferente do que imaginara: a decoração era delicada e fresca, e os criados, que recebiam e despediam os convidados, mostravam-se tão cautelosos quanto eunucos de palácio, raramente falavam e andavam sem fazer ruído.

O dono da casa era um homem de quarenta ou cinquenta anos, corpulento, com uma barba imponente, vestido como um abastado proprietário rural. Recebeu pessoalmente Chai Yun, conduzindo-o ao interior enquanto trocavam brincadeiras. Mesmo quando Chai Yun puxou sua barba, ele não se aborreceu; ria com prazer e era extremamente cortês com o Marquês de Cansaço, sem demonstrar interesse especial.

— Pequeno Marquês Chai, terás de me compensar pelo prejuízo — disse o anfitrião, fingindo indignação, já na sala.

— Ora essa! Mal entrámos, nem sequer provámos o vinho, de que prejuízo falas? Velho avarento Jiang, andas a sonhar com dinheiro! — respondeu Chai Yun, sem se aborrecer, sabendo que o outro queria dizer mais.

O velho Jiang assumiu um tom sério: — Pequeno Marquês, sabes bem que poucos podem ser chamados de ilustres convidados aqui; tu és um deles, e há outro que conheces.

Chai Yun franziu o semblante. — Cui Teng.

— Exato. Agora, graças a ti, o segundo filho dos Cui dificilmente aparecerá por aqui tão cedo. Então, esse prejuízo não te parece justo?

Chai Yun soltou uma gargalhada e agarrou novamente a barba do anfitrião. — Velhaco, fazes bem as contas! Está bem, se Cui Teng não vier, venho eu mais vezes. Além disso, não trouxe um novo convidado?

O velho Jiang saudou cortesmente o Marquês de Cansaço com um sorriso, sem se alongar, e retirou-se para organizar as cantoras e serviçais.

O salão, de estilo antigo, tinha os convidados sentados de joelhos no chão. Diante deles, mesas baixas com iguarias; Chai Yun e o Marquês ocupavam os lugares principais, enquanto Zhang Yanghao e os demais se dispunham lateralmente. Seis jovens serviam vinho, duas cantoras alternavam canções de melodias suaves, algumas carregadas de tristeza.

Ninguém falava; os jovens senhores escutavam atentamente, as serviçais cumpriam o dever de encher as taças em silêncio absoluto.

Han Ruzi lembrava das lições sobre o “Clássico da Música”; cheias de máximas e significados profundos, mas, na prática, sua apreciação era nula, achando as cantoras entediantes. Chai Yun, porém, parecia encantado, acompanhando com a voz e, tomado pelo ambiente, reclinou-se apoiando a cabeça nas pernas de uma das serviçais.

Com destreza, a jovem despejava goles de vinho em sua boca, enquanto a outra mão acariciava-lhe os cabelos, como se ele fosse um cãozinho obediente.

A música mudou de tom; as cantoras, conhecedoras do coração do pequeno marquês, trocaram o lamento pelo enlevo, insinuando-se com olhares e gestos – mesmo Han Ruzi, inexperiente, percebeu a sugestão provocadora nas canções.

Zhang Yanghao e os outros entregaram-se ao clima, sussurrando com as serviçais. Han Ruzi, desconfortável, manteve-se calado, baixando o olhar e bebendo devagar. A jovem ao seu lado tentou aproximar-se algumas vezes; ao notar sua indiferença, olhou para Chai Yun e, resignada, limitou-se a servir-lhe vinho.

Chai Yun levantou-se, sinalizando para que as serviçais e cantoras se retirassem, e perguntou, sorrindo: — O Marquês de Cansaço não gosta deste lugar?

— O cheiro é forte demais, está me dando dor de cabeça — respondeu Han Ruzi, após buscar uma desculpa.

Os outros riram alto. Chai Yun disse: — Entendi, fui precipitado em trazer-te a este tipo de local. Vamos, procuraremos outro lugar.

— Aqui não está mal — Han Ruzi receava que Chai Yun o levasse para algo ainda mais impróprio.

Mas Chai Yun era do tipo que precisava realizar o que lhe vinha à cabeça. Levantou-se e saiu, seguido por Zhang Yanghao e os demais, relutantes em abandonar o divertimento.

Noutra sala, Du Chuanyun e alguns criados divertiam-se com um grupo de serviçais. Apesar da juventude, Du Chuanyun demonstrava experiência, contando piadas que arrancavam risos das jovens, enquanto derramava vinho por toda parte.

Chai Yun espiou para dentro, virou-se para o Marquês de Cansaço e disse: — Este rapaz é um achado. Estarias disposto a cedê-lo a mim? Pago o quanto for preciso.

— Ele não é um criado, é meu instrutor... — Han Ruzi jamais cederia Du Chuanyun.

Chai Yun apenas brincava, e logo puxou Han Ruzi: — Deixa-os aqui. Vamos a outro lugar.

Han Ruzi quis chamar Du Chuanyun, mas os jovens senhores o arrastaram antes que pudesse protestar.

Já noite cerrada, os seis montaram seus cavalos, deixando os criados na casa dos Jiang, e galoparam pelas ruas. Chai Yun, um pouco embriagado, gritava eufórico, assustando os transeuntes.

Ao retornarem ao norte da cidade, Chai Yun acalmou-se e, subitamente tomado por um ar melancólico, cavalgou ao lado do Marquês e confidenciou: — Talvez penses que sou apenas um devasso, mas também tenho ambições elevadas. De que adianta, porém? O Grande Chu está como está. Esforçar-se é inútil; melhor deixar-se levar pela corrente. O que achas?

— Neste momento estou a seguir-te, indo não sei para onde.

— Ah, se fosses o imperador, eu largaria vinho e mulheres e me tornaria teu mais leal ministro.

Ao mencionar o “imperador”, Zhang Yanghao e os outros diminuíram o passo, mantendo distância. Falar assim exigia não só audácia, mas também privilégio; Chai Yun possuía-o, eles não.

Han Ruzi abanou a cabeça: — O melhor do palácio era quando o tempo melhorava um pouco. Quando teríamos chance de cavalgar pela cidade à noite?

— Muito bem dito! — Chai Yun esporeou o cavalo, acelerando, seguido pelos demais.

No caminho, cruzaram-se com uma patrulha de soldados. Chai Yun não diminuiu o ritmo e, diante dos guardas, entrou galopando numa viela. Os soldados tentaram persegui-los, mas logo desistiram.

— Não adianta argumentar com soldados! — exclamou Chai Yun, exaltado. — Quanto mais falas, mais desconfiam de ti. Se puderes fugir, foge. São preguiçosos e não perseguem por muito tempo. Se não alcançam, não reportam, para evitar responsabilidades.

Só alguém como Chai Yun ousaria agir assim; se fosse apanhado, teria como escapar ileso. Os outros jamais tentariam, e seguiam-no, nervosos, rindo aliviados apenas quando a ameaça passava.

Cavalgando por ruas e vielas, Han Ruzi percebeu que o caminho lhe era familiar. Apesar de falar em “deixar-se levar”, não estava preparado e, inquieto, perguntou:

— Para onde vamos afinal?

Chai Yun não respondeu de imediato, mas logo parou o cavalo.

— Chegámos.

Era evidentemente o beco dos fundos de uma mansão. Han Ruzi tentava reconhecer o lugar, quando Zhang Yanghao exclamou, surpreso:

— Não é a casa dos Cui?

Han Ruzi recordou-se: de fato, era ali. Viera antes, mas sempre pela entrada principal, por isso não reconhecera de imediato.

— Exatamente. Viemos pregar uma peça em Cui Teng. — Chai Yun estava animadíssimo, avançando mais um pouco e apontando para uma porta:

— Cui Teng, assustado, não ousaria voltar ao interior da casa; certamente está aqui.

Zhang Yanghao ficou aflito, aproximando-se e sussurrando: — Pequeno marquês, já ganhaste...

Chai Yun o encarou com frieza: — Estás com medo?

— Não, não... — Zhang Yanghao temia ainda mais aquele homem.

— Já brincaste com Cui Teng antes. Não queres contrariá-lo agora?

Zhang Yanghao forçou um sorriso: — Cui Er ficou aterrorizado ontem; quem quer brincar com alguém assim?

Só então Chai Yun sorriu, tossiu duas vezes e olhou para cada um dos companheiros. De súbito, gritou em alta voz:

— Cui Teng, venha subir na árvore!

Chai Yun repetiu o chamado várias vezes, olhando para os demais. Eles, divididos entre o medo e a excitação, também começaram a gritar, incitando Cui Teng a subir na árvore. Apenas Han Ruzi manteve-se calado, ouvindo com um sorriso, mas sentindo no íntimo pesar: os nobres, outrora base do Grande Chu, haviam decaído àquele ponto. Na corte, provavelmente jamais saberiam disso. Ele próprio já imaginara Zhang Yanghao como futuro general e fiel ministro, mas tudo não passava de ilusão.

De repente, a porta dos fundos se abriu e uma multidão armada saiu, brandindo facas, lanças e bastões.

Chai Yun já previa isso. Esporeou o cavalo e fugiu, rindo alto; Zhang Yanghao e os outros foram ainda mais rápidos, um deles ultrapassando até mesmo Chai Yun. Só Han Ruzi, inexperiente, hesitou e quase foi atingido por um bastão lançado de trás.

À medida que os gritos e insultos ficavam para trás, Chai Yun diminuiu o passo e, sorrindo para o Marquês, disse:

— Isto é apenas uma noite comum.

Han Ruzi abanou a cabeça, sorrindo; realmente, o modo deles se divertirem era surpreendente. Restava-lhe a dúvida: o Departamento de Protocolo e o Ministério dos Ritos, tão rigorosos com as normas, saberiam das travessuras dos jovens nobres? Ou, como os soldados, preferiam fingir que nada acontecia quando não conseguiam impedir?

A noite adensava-se, e o entusiasmo de Chai Yun crescia. Continuaram a passear por ruas e vielas; encontraram outra patrulha, mas dessa vez não conseguiram fugir a tempo. Chai Yun simplesmente parou e saudou o oficial, que, reconhecendo o pequeno marquês, não só não o repreendeu como ainda o acompanhou por um trecho.

Numa rua especialmente tranquila, Chai Yun parou novamente, apontando para uma mansão adiante:

— Sabes de quem é esta casa, Marquês?

Han Ruzi, completamente desorientado, já não sabia distinguir o caminho; balançou a cabeça.

— Não faço ideia.

— Esta é a residência do Marquês de Guiyi. Vamos visitar a mais bela mulher da capital.

Han Ruzi assustou-se: — Não é apropriado...

Chai Yun riu: — És mesmo um homem honesto! Mas desta vez não é invasão nem busca furtiva; fomos convidados.

— Convidados? Por quem?

— Ora, pela bela Hu You! — Chai Yun esporeou o cavalo. — Tudo graças a ti: foi tua sugestão que me fez chamar a atenção da dama. Recebi o convite esta manhã; combinámos um encontro à meia-noite.

Han Ruzi apenas sugerira que Chai Yun buscasse um motivo nobre, sem imaginar tal consequência.

— Ora, se o convite era para ti, não seria adequado irmos juntos.

— Por quê? A fama de Hu You é lendária; quem não gostaria de vê-la ao menos uma vez? São meus amigos mais próximos — como poderia privar-vos dessa oportunidade?

Han Ruzi procurava uma desculpa para recusar, mas Zhang Yanghao e os outros, empolgados, agradeciam sem cessar.

— Muitas vezes, a fama é exagerada — continuou Chai Yun. — Se Hu You se revelar uma decepção, quero que sirvam de testemunha, para que, no futuro, se alguém a elogiar, possamos todos desmentir.

— E se ela realmente for a mais bela de todas? — perguntou um deles, rindo.

— Ora, eu, Chai, estarei à altura da sua beleza, e peço-vos que espalhem minha fama! — Chai Yun estava exultante.

O portão principal da residência de Guiyi não estava aberto; o grupo cavalgou lentamente junto ao muro, até que Zhang Yanghao apontou:

— Ali está.

Uma escada de madeira encostada ao muro, à espera dos convidados ilustres.

(Leitores interessados em romances de artes marciais tradicionais, recomendo a obra “Ventos do Oeste”, de Ju Jian.)

(Continua...)