Capítulo Sessenta e Cinco: A Roda da Fortuna Gira

Han Zizi passou fome durante um dia e uma noite inteiros, mas não tinha apetite algum; comeu apenas um pouco e logo deixou os talheres de lado, ansiando por trocar algumas palavras com a mãe, mas ao seu redor só havia o Rei do Mar do Leste e dois eunucos.

Após interrogar a Imperatriz Viúva, o imperador foi levado ao gabinete aquecido para descansar; a Imperatriz Mãe e os ministros continuaram a deliberar. A rebelião no palácio havia sido frustrada, mas os conspiradores ainda não haviam sido todos capturados: o vidente Chunyu Xiao permanecia desaparecido, o Marquês Junyang Hua Bin fugira para lugar incerto, e Gui Yuehua, após saltar do Pavilhão dos Vigias, estava com paradeiro ignorado...

Nada disso dizia respeito a Han Zizi; ele retornara ao ponto de partida, tornando-se novamente imperador apenas no papel.

“Fui eu quem entregou a espada do fundador,” murmurou, sem saber se o responsável por ocultar a verdade era Liu Kunsheng ou o primeiro-ministro Yin Wuhai.

“Pai queria me nomear príncipe herdeiro, pai queria me nomear príncipe herdeiro…” A pouca distância, o Rei do Mar do Leste repetia essa frase inúmeras vezes, até que, repentinamente, ergueu a cabeça e tentou correr em direção ao imperador, mas foi impedido pelos eunucos. Ele ainda não havia sido punido, graças exclusivamente ao fato de que a influência da família Cui não fora destruída.

“Você ouviu o que a Imperatriz Viúva disse!” o Rei do Mar do Leste falou em voz alta, esquecendo-se de ser cauteloso. “Eu deveria ser o imperador!”

Han Zizi sentiu pena pelo Rei do Mar do Leste. “As palavras da Imperatriz Viúva não são confiáveis; ainda que pai o nomeasse príncipe herdeiro, seria apenas uma medida provisória. Assim que ele controlasse os ministros e eliminasse o poder da família Cui…”

“Você acha que sou tão ingênuo quanto você?” O Rei do Mar do Leste explodiu de raiva; os eunucos balançaram a cabeça para ele, sinalizando que não deveria faltar com respeito ao imperador. Sentindo-se intimidado, ele baixou o tom. “Enquanto eu for nomeado príncipe herdeiro e puder permanecer ao lado de pai, ninguém poderá abalar minha posição. Ninguém… Ah, não é sem razão que pai quer me nomear príncipe herdeiro; ele também foi Rei do Mar do Leste antes, assim como eu!”

O Imperador Huan já havia falecido; seus verdadeiros desejos eram insondáveis. Antes dele, o Imperador Wu nomeara três príncipes herdeiros, dos quais dois foram depostos e, posteriormente, executados, deixando rumores de fantasmas na residência do príncipe herdeiro. O Imperador Huan não passava de um sortudo numa brincadeira de passar a flor.

E havia ainda a Imperatriz Mãe do lado de fora; perdera marido, filho e irmã, agarrando-se cada vez mais ao poder. Seria ela a vencedora?

“Sou um solitário,” Han Zizi lembrou-se da frase dita por seu avô, sentindo um arrepio profundo.

O Rei do Mar do Leste resmungou; jamais reconhecera Han Zizi como imperador, e agora menos ainda.

Do lado de fora, irrompeu uma agitação. O Rei do Mar do Leste correu até a porta e escutou atento. “Shangguan Xu entrou no palácio… parece não ser boa notícia.”

Os eunucos tentaram puxar o Rei do Mar do Leste, enquanto o imperador também largou a cadeira e correu à porta para escutar junto com ele. Os eunucos, sem alternativa, posicionaram-se atrás de ambos, vigiando-os cuidadosamente para evitar que escapassem.

Shangguan Xu não trazia boas novas; mal entrou, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, sua voz repleta de temor e indignação. “Cui Hong… Cui Hong tomou o comando do Exército do Sul…”

O Rei do Mar do Leste celebrou discretamente.

Na manhã anterior, vários oficiais entraram no Exército do Sul, apresentando um decreto imperial para retirar o selo de Shangguan Xu. Ele, naturalmente, não acreditou, tentou reter os emissários e enviou homens à cidade para investigar, mas foram barrados à porta do palácio, sem acesso à Imperatriz Mãe.

Ambos os lados ficaram em impasse, perdendo um tempo precioso; rumores se alastraram rapidamente pelo acampamento, intensificados pelo recente terremoto, deixando os soldados ainda mais inseguros. Shangguan Xu era um novo favorecido, recém-nomeado, sem experiência militar e pouco apoiado. Os oficiais enviados para retirar o selo tinham pouca patente e, dentre eles, um era do Exército do Norte, ainda menos aceito.

Enquanto o palácio enfrentava sua crise, o Exército do Sul fermentava uma rebelião.

No momento crucial, Cui Hong chegou, sozinho, tendo dispensado os guardas e os seguidores de Yang Feng. Sua chegada não poderia ter sido mais oportuna: se viesse horas antes, os soldados talvez não aceitassem um oficial sem selo; se viesse depois, não conseguiria conter a rebelião.

Ele apareceu no instante em que a moral do Exército do Sul estava mais abalada, oferecendo-lhes uma esperança.

Cui Hong comandava o Exército do Sul há anos; não era amado, mas gozava de certa confiança. Uma legião de oficiais recentemente rebaixados por Shangguan Xu imediatamente apoiou o antigo chefe, conduzindo todos os soldados a gritar: “General Cui!”

Os enviados de Chunyu Xiao e outros tornaram-se prisioneiros; Cui Hong não hesitou e ordenou a execução deles. Shangguan Xu e poucos aliados escaparam na confusão, correndo até o palácio para informar a Imperatriz Mãe, chegando justo após o término da rebelião.

“Shangguan Xu é um inútil; a Imperatriz Mãe confiou na pessoa errada,” o Rei do Mar do Leste estava tão animado que ruborizou, sentindo-se mais confiante, encarando os eunucos com audácia.

A porta impedia que vissem a expressão da Imperatriz Mãe, e ela permanecia em silêncio, mas a voz trêmula de Shangguan Xu indicava que ela estava furiosa.

“Yang Feng! Foi Yang Feng quem ajudou Cui Hong a tomar o comando do exército.” Shangguan Xu buscava desesperadamente se eximir, dizendo tudo o que lhe vinha à mente. “Logo após Cui Hong entrar no acampamento, Yang Feng também chegou; viu-me, mas nada disse, foi direto falar com Cui Hong. É… certamente uma traição.”

Para os que estavam no Palácio da Benevolência, a aparição de Cui Hong foi inesperada, perturbando a vitória recém-conquistada. Os ministros estavam indignados e disputavam quem iria capturar Cui Hong no Exército do Sul. Todos acreditavam que, se o imperador e a Imperatriz Mãe fossem mortos, Cui Hong, retomando o comando, seria uma ameaça terrível; mas com os dois soberanos de Da Chu sãos e salvos, derrotar Cui Hong deveria ser fácil.

O imperador e o Rei do Mar do Leste, escutando pela porta, também estavam tensos. Han Zizi estava curioso para saber como a Imperatriz Mãe lidaria com a crise; o Rei do Mar do Leste, ainda mais inquieto, pois o destino de seu tio estava diretamente ligado ao seu próprio.

As declarações dos ministros continuavam; alguém anunciou que Yang Feng solicitava audiência com a Imperatriz Mãe.

“Ele ainda tem coragem de voltar? Que audácia,” o Rei do Mar do Leste espantou-se, logo achando uma explicação. “Ah, Yang Feng veio como negociador para meu tio. Humpf, eunucos são sempre traiçoeiros; devo alertar meu tio para se livrar logo desse Yang Feng.”

Han Zizi acreditava que Yang Feng não era esse tipo de pessoa; sentia-se mais intrigado com outro eunuco. “Jing Yao voltou a apoiar a Imperatriz Mãe?”

“Shhh.” O Rei do Mar do Leste agora só se interessava pelo que seu tio pediria à Imperatriz Mãe.

A voz de Yang Feng ecoou, irritando imediatamente os ministros. “O servo Yang Feng saúda a Imperatriz Mãe, peço que afaste os demais; tenho assuntos para tratar em particular.”

A rebelião mal terminara e Yang Feng, acusado de traição, ousava pedir algo tão excessivo; as críticas dos ministros eram audíveis, o Rei do Mar do Leste franziu o cenho. “Esses velhos têm muitos modos de insultar, quando eu… humm.”

Contrariando as expectativas, a Imperatriz Mãe aceitou o pedido de Yang Feng, ordenando que ministros, eunucos e damas se retirassem, deixando apenas alguns guardas.

Os dois eunucos do gabinete aquecido também obedeceram, primeiro suplicando discretamente que o imperador e o Rei do Mar do Leste recuassem; sem sucesso, tiveram que agir: carregaram o Rei do Mar do Leste de volta ao seu lugar e, em seguida, olharam para o imperador.

Han Zizi retornou por conta própria, sentando-se na cadeira; do lado de fora, as vozes eram baixas e não se podia ouvir o que Yang Feng dizia.

“Yang Feng jamais trairia Cui Hong,” Han Zizi não conseguia imaginar motivo para tal.

O Rei do Mar do Leste riu baixo. “Quem liga para Yang Feng? Você deveria pensar que condições meu tio vai apresentar à Imperatriz Mãe.”

Han Zizi olhou para o Rei do Mar do Leste. “Depois de tudo o que aconteceu, você ainda quer ser imperador?”

O Rei do Mar do Leste lançou um olhar aos eunucos. “Mesmo que eu seja decapitado logo após ser coroado, quero ser imperador. Alguns nasceram para isso, como eu. Você não gosta da sensação de ser imperador?”

“Sou apenas um fantoche.” Han Zizi não se importou com a presença dos eunucos, afinal, era fato bem conhecido.

Os eunucos estavam profundamente constrangidos, tossiram várias vezes e decidiram posicionar-se à porta, fingindo nada ouvir.

O Rei do Mar do Leste inclinou-se para frente, dizendo com seriedade: “É verdade, você é um fantoche, mas mesmo assim há quem se ofereça a servir você: Liu Jie, os eunucos e damas, o oficial do portão que lhe entregou a espada…”

“Ah, você sabe que fui eu quem levou a espada?”

“Haha, todos sabem, mas ninguém é tolo; a menos que a Imperatriz Mãe diga abertamente, ninguém reconhecerá seu mérito. Os ministros apenas lhe agradecerão em silêncio. Você lhes prestou um grande favor, pois agora a Imperatriz Mãe dependerá ainda mais dos ministros, algo que pai evitava a todo custo, mas que ela realizou.”

O Rei do Mar do Leste batia impaciente os dedos no parapeito da janela, até que decidiu ir à porta. “Não posso esperar, preciso ver a Imperatriz Mãe, meu tio…”

Os eunucos avançaram um passo, balançando a cabeça para ele.

O Rei do Mar do Leste recuou, ainda mais inquieto, murmurando: “Se meu tio for esperto, deveria imediatamente marchar com o exército ao palácio sob o pretexto de salvar o imperador, tal como Shangguan Xu fez antes. Não seria inédito. Por que meu tio mandou Yang Feng? Aquele eunuco não é confiável. Se fosse negociar com a Imperatriz Mãe, deveria entrar com o exército e tratar diretamente…”

Agora, sem necessidade de fingir ignorância, o Rei do Mar do Leste analisava a situação com clareza, e Han Zizi assentiu admirado. “O irmão da Imperatriz Mãe perdeu o comando, mas ela tem o apoio dos ministros; seu tio não ousaria agir precipitadamente, certo?”

“Que importância têm os ministros agora? Se não fosse por Luo Huanzhang e Bu Hengru…” O Rei do Mar do Leste bufou. “Exceto a família Cui, não há ninguém digno de confiança. Agora entendo por que os imperadores sempre confiam nos parentes e eunucos.”

“É estranho; seu tio entregou o selo, agora o tomou de volta. Se era assim, por que esse rodeio?”

“Não é estranho; na época, o governo estava nas mãos da família Cui, a Imperatriz Mãe era uma aventureira, e o Rei Qi espreitava do lado de fora. Meu tio optou por recuar para avançar, não podia assistir à ruína da corte e deixar os seus sob os escombros. Agora, com a Imperatriz Mãe consolidada e lutando para preservar a corte, a família Cui, fragilizada, deve arriscar. Entendeu?”

Han Zizi entendeu, sim. “Todos usam o império de Da Chu como moeda de barganha, mas ninguém quer fazer algo concreto? No fim, quem pensou no povo foi o traidor Luo Huanzhang.”

“Ha, por que a família Cui e a Imperatriz Mãe deveriam pensar no povo? Eles não são imperadores; você é, eles desperdiçam seu império. Se fosse comigo…” O fracasso da rebelião e a traição de Luo Huanzhang deixaram o Rei do Mar do Leste desanimado, até mesmo sem vontade de se gabar.

A porta se abriu e entrou a Bela Wang, que disse aos eunucos: “Quero conversar com Sua Majestade; a Imperatriz Mãe ordena que levem o Rei do Mar do Leste para fora.”

“O que meu tio pediu a Yang Feng para trazer?” O Rei do Mar do Leste perguntou, sem obter resposta, saindo aflito com os eunucos.

Desde que partiram de casa meses atrás, era a primeira vez que mãe e filho se encontravam a sós. Han Zizi levantou-se, sem saber o que dizer.

A Bela Wang aproximou-se do filho, sorriu e disse: “Zizi, não seremos mais imperador.”

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