Capítulo 163: O Surgimento Repentino dos Hunos

Durante a noite, poucos soldados do exército Chu retornaram à cidade, cerca de dez homens apenas. Eles seguiam o general da direita Feng Shili na perseguição aos hunos fugitivos, mas acabaram se separando do exército principal e, por acaso, encontraram um imenso exército huno. Com medo de se expor, cavalgavam em disparada, sem conseguir reencontrar o general da direita, e fugiram diretamente para a cidade de Suítiě.

Estavam completamente apavorados, quase sem descanso durante o trajeto; todos com os lábios ressecados, rostos suados e cobertos de poeira. Incertos sobre o paradeiro de seus superiores, foram encaminhados para a residência do general.

A notícia chegou de forma abrupta, e Han Ruzi precisou agir com cautela.

— Onde vocês viram o grande exército huno? — perguntou.

— Em uma planície a menos de dois dias de viagem daqui — responderam os soldados.

— Na planície? Não em um vale?

Os soldados balançaram a cabeça em uníssono.

— Na planície, o acampamento dos hunos se estendia até onde a vista alcançava. Devem ser dezenas de milhares!

Ele achou a informação exagerada demais para acreditar, mas após refletir, insistiu:

— Vocês realmente viram o acampamento dos hunos?

— Vimos — disseram em coro.

— Pensem bem, com cuidado — Han Ruzi recordou que tiveram apenas um encontro com os hunos e que, embora não fossem muito rigorosos, costumavam enviar sentinelas longe do acampamento. Era estranho que esses dez homens tivessem chegado tão perto do acampamento.

Mesmo que alguns nobres hunos tivessem se acostumado à vida no Centro, o exército não deveria ter abandonado seus hábitos antigos.

Os soldados ficaram em silêncio por um momento, até que um deles falou:

— Niú Er, você viu o acampamento, não foi?

Todos olharam para Niú Er, que parecia nervoso e demorou a responder:

— Eu só dei uma olhada de longe... Mas realmente encontramos vários hunos.

Dessa vez, todos concordaram com convicção.

Han Ruzi teve que recomeçar as perguntas desde o início e finalmente conseguiu esclarecer os fatos principais.

Feng Shili havia perseguido os hunos fugitivos e, na manhã de dois dias atrás, cercou mais de cem homens liderados por Zha Heshen. A luta parecia fácil, mas de repente um forte vento bagunçou as formações e o exército Chu ficou disperso. Niú Er e mais vinte e poucos homens avistaram um huno montado em um belo cavalo e o perseguiram.

Logo descobriram que o cavaleiro à frente era uma mulher, suposta esposa ou filha de Zha Heshen. Resolveram capturá-la viva, mas ela não apenas montava um cavalo veloz, como também era exímia arqueira, conseguindo abrir brechas na perseguição ao atingir um ou dois soldados.

Assim, a perseguição continuou frenética. O exército Chu, enfurecido, passou a atirar flechas contra ela, mas sem êxito. De tarde, os soldados perceberam uma tropa de cavaleiros hunos muito maior do lado, forçando-os a interromperem a perseguição e recuarem. A tropa huno não os perseguiu, mas resgatou a mulher.

Os soldados sentiram algo estranho. Niú Er, com coragem, subiu uma colina e viu um acampamento sem fim, embora admitisse que a visão estava prejudicada pelo pôr do sol.

— Mas ouvimos sons, não foi? — Niú Er pediu confirmação aos companheiros.

Todos assentiram.

— Sim, o som de um exército em corrida, estrondoso, fazendo a terra tremer.

Ao lembrar da cena, os soldados ficaram pálidos.

Tentaram se reunir ao general da direita, mas perderam o caminho e tiveram que fugir para leste desesperadamente, retornando a Suítiě após um dia e uma noite.

— Os cavaleiros hunos viram vocês, mas não os perseguiram? — perguntou Han Ruzi.

— Não sabemos por quê. Os hunos gritaram algo que não entendemos — respondeu Niú Er.

Han Ruzi imediatamente mandou chamar Chai Yue e Cai Xinghai.

Chai Yue estava sóbrio, pois não participou da festa na cidade, mas Cai Xinghai estava completamente embriagado, só despertando após um balde de água fria. Ao saber do exército huno nas proximidades, a bebida sumiu de imediato.

Niú Er e os outros haviam encontrado os hunos na tarde anteontem; se eles continuassem avançando para leste, Suítiě estaria próxima.

— Isso não é possível. Estamos preocupados com emboscadas e enviamos patrulhas por toda parte, mas não vimos nenhum sinal dos hunos — disse Cai Xinghai, descrente.

Chai Yue lembrou:

— As sentinelas foram enviadas antes da batalha, mas depois da vitória não mais.

Han Ruzi mandou que Chai Yue e Cai Xinghai interrogassem novamente os soldados Chu, enquanto ele refletia em seu quarto. Após um tempo, ordenou que Zhang Youcai fosse buscar o príncipe do Leste e Níqiū para entregar uma mensagem a Cui Teng.

O príncipe do Leste chegou primeiro, aparentemente sem ter dormido, sorrindo:

— Então, decidiu o que fazer?

— Escreva ao Grande Tutor Cui e venha comigo a Shénxióng Passagem.

— Se não for eu pessoalmente, talvez não tenha efeito.

— Deixe Cui Teng ir.

— Muito bem — o príncipe concordou sem insistir. — Como conseguir isso, quero um cargo depois.

Zhang Youcai preparou o papel e a tinta. Enquanto o príncipe escrevia, Cui Teng apareceu ainda sonolento, reclamando em voz alta:

— O que querem comigo a essa hora? — e bocejou profundamente.

Ao saber que teria que ir ver o pai, Cui Teng despertou imediatamente:

— Vou! Quando partimos?

— Ao amanhecer, levaremos você até Shénxióng Passagem — respondeu Han Ruzi.

O príncipe terminou a carta, deixou secar e disse a Cui Teng:

— Vá rápido e volte rápido, não se demore. Isso é coisa séria.

— Pode deixar — Cui Teng garantiu, batendo no peito.

O príncipe ainda estava preocupado:

— Deixe Du Chuānyún acompanhá-lo.

— Não precisa — Cui Teng balançou a cabeça com firmeza. Apesar de ter perdoado Du Chuānyún, não queria ser vigiado.

Han Ruzi achou a ideia boa e mandou Níqiū chamar Du Chuānyún. Depois, andou de um lado para o outro, chamou Zhang Youcai e deu instruções discretas ao ouvido dele. Zhang assentiu e saiu apressado com pena e tinta.

O príncipe do Leste sorriu:

— O que houve com você? Mudou de ideia de repente e parece estar enfrentando um inimigo terrível.

— De fato, é um inimigo terrível. O exército huno está a menos de um dia daqui.

Cui Teng estremeceu de medo.

— Agora entendo por que me enviaram ao meu pai. Cunhado, você é realmente... muito bom para mim.

Du Chuānyún e Níqiū chegaram e ficaram em silêncio ao lado.

O príncipe do Leste perguntou, intrigado:

— Onde está esse exército huno?

Chai Yue e Cai Xinghai entraram, com expressões sérias. Fizeram perguntas mais detalhadas que Han Ruzi e confirmaram que os relatos dos soldados Chu eram verdadeiros.

— A mulher huna fugitiva deve ser filha da família Jin — Chai Yue olhou para o general do Norte e continuou —, mas ela não parece uma isca para atrair o inimigo, parece um encontro casual, o que é muito estranho. Zha Heshen aparentemente não sabia da chegada desse exército huno...

Han Ruzi também estava confuso, mas decidiu agir.

— Então esse exército huno existe?

Chai Yue e Cai Xinghai trocaram olhares e assentiram.

— Sendo assim, o general Feng Shili e seus homens estão em grande perigo?

Chai Yue e Cai Xinghai confirmaram novamente com a cabeça, e o príncipe do Leste interrompeu:

— Esperem. Se Feng Shili está em perigo, como esses soldados Chu conseguiram escapar?

— Foram libertados pelos próprios hunos — respondeu Chai Yue, que conhecia um pouco mais dos hunos. — Isso deve ser uma ameaça, para provocar caos em Suítiě.

— Tolo — avaliou o príncipe.

Han Ruzi, porém, precisava exatamente desse “tolice”. Olhando para os presentes, disse:

— O ocorrido foi repentino, a vida do general Feng Shili é incerta. Sou o general do Norte, encarregado de defender Suítiě. Tenho autoridade para assumir o comando total do exército Chu?

Na cidade havia mais de vinte mil soldados Chu. Feng Shili havia nomeado dois oficiais de confiança para comandar provisoriamente o exército. Em princípio, isso não seria da alçada do general do Norte. Se não fosse o fato de os dois oficiais estarem embriagados e os guardas do portão da cidade serem subordinados a Han Ruzi, os soldados fugitivos não teriam sido encaminhados à residência do general.

Cai Xinghai foi o primeiro a se manifestar:

— Sendo o general do Norte, você pode assumir o comando de toda a fronteira norte.

Chai Yue ponderou:

— Desde que os soldados Chu ainda estejam na cidade, o general do Norte... deve ter esse direito.

— Muito bem — Han Ruzi olhou para todos. — A cidade é difícil de defender. Irei pessoalmente a Shénxióng Passagem pedir reforços. Assumirei o comando total do exército Chu e depois delegarei a vocês dois para administrar.

Chai Yue e Cai Xinghai ficaram chocados, com a expressão alterada.

Chai Yue disse:

— Mas... o número do exército huno é desconhecido. Talvez Suítiě nem precise de reforços...

Somente o príncipe do Leste entendeu a verdadeira intenção de Han Ruzi:

— Pedir reforços pode ser desnecessário, mas se os hunos forem numerosos e cercarem Suítiě, se não pedirmos ajuda agora, pode ser tarde depois.

Chai Yue compreendeu, mas se sentia apreensivo sobre assumir o comando do exército.

— Podem falar com os dois oficiais; talvez...

Han Ruzi balançou a cabeça:

— Confio em vocês. Vocês confiam em mim?

Esse era um grande risco. E se o tal exército huno não fosse tão grande? E se não viessem atacar a cidade? E se Feng Shili voltasse vivo? Cada “se” poderia trazer problemas enormes para Han Ruzi, Chai Yue e Cai Xinghai.

De repente, Cai Xinghai se ajoelhou, preparado para isso há muito tempo, pensando que a hora havia demorado a chegar.

— Peço ordem do senhor da fortaleza.

Para Chai Yue, a decisão foi mais difícil. Acabara de conquistar mérito e tinha um futuro promissor, mas ao lembrar dos parentes da família Chai que o forçaram a cometer suicídio por honrar sua palavra, tomou coragem e também se ajoelhou:

— Eu, Chai, aceito seguir a liderança do general.

Cui Teng, animado, também se ajoelhou, sem saber o que dizer, apenas exclamando emocionado:

— Cunhado!

O príncipe do Leste recuou dois passos, sorrindo silenciosamente, pois não pretendia se ajoelhar diante de Han Ruzi.

— Venham comigo ver os dois oficiais — disse Han Ruzi, caminhando até a parede para retirar sua espada.

No caminho, convocou dez soldados da guarda noturna e encontrou Zhang Youcai novamente na porta, que já havia cumprido sua tarefa de escrever o caractere “Chen” na muralha, sinal para convocar Meng E.

Du Chuānyún escoltava Cui Teng, pois Han Ruzi precisava de um protetor ao seu lado.

Han Ruzi, o príncipe do Leste, Cui Teng, Chai Yue, Cai Xinghai, Zhang Youcai, Du Chuānyún, Níqiū e dez guardas formavam um grupo de dezoito pessoas armadas, que atravessaram ruas e becos.

Quase amanhecia. Exceto por alguns festeiros que continuavam a celebrar noite adentro, a maioria dos soldados já dormia e Suítiě estava silenciosa.

Os dois oficiais de Feng Shili dormiam profundamente: um roncava alto, o outro bebia com seus homens, segurando uma mulher nos braços, enquanto elas serviam comida e vinho. Estavam totalmente despreparados para o que estava por vir.

(Continua.)