Capítulo 97: O Pequeno Reino Independente

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Chai Yun completara vinte anos, bem mais velho que Han Ruzhi, e, embora mais maduro, no temperamento ainda parecia uma criança. Cercado por um grupo de companheiros e serviçais, chegou impetuoso até o portão, onde subitamente parou, inclinou levemente a cabeça e lançou um olhar avaliador ao imperador deposto, convidado especial. Parecia alguém que, após muito clamar e esperar, finalmente adquirira o cavalo dos sonhos e, agora, o examinava com rigor: caso algo não lhe agradasse, faria um escândalo para mostrar ao mundo que não era alguém facilmente enganado.

Han Ruzhi acabava de desmontar do cavalo, tendo Zhang Youcai e Du Chuanyun a seu lado. Diante do grupo oposto, sua comitiva parecia fraca e desprotegida; Du Chuanyun, experiente em assuntos do submundo, já se preparava para uma eventual briga, pois sabia que confrontos silenciosos desse tipo normalmente antecediam grandes disputas.

O Marquês Cansado tinha uma posição equivalente à de um príncipe, e o intendente de sua casa o alertara antes de sair para que não se adiantasse ao anfitrião nos cumprimentos. Por mais poderosa que fosse a família do Marquês de Hengyang, Chai Yun não passava de um cortesão menor, estando bem abaixo do visitante em posição.

Assim, Han Ruzhi permaneceu imóvel. Enquanto Chai Yun o examinava, ele também analisava o anfitrião, observando os acompanhantes ao redor, mas não encontrou sinal do Príncipe do Mar do Leste nem de Cui Teng, o que lhe causou certa decepção.

Chai Yun tinha a pele clara e o rosto talhado como jade, sem uma única imperfeição. Não fosse pela agressividade em seu olhar, poderia facilmente ser confundido com uma jovem vestida de homem.

Cui Xiaojun advertira o Marquês Cansado para jamais zombar do aspecto delicado de Chai Yun, pois corria o boato de que certa vez ele matara alguém por esse motivo. A vítima não era um plebeu qualquer, mas mesmo assim a família preferiu silenciar e engolir o ocorrido.

O jovem diante dele exalava um ar de mimado. Falar que ele matara alguém com as próprias mãos parecia exagero para Han Ruzhi, sempre cético quanto aos rumores que circulavam tanto na corte quanto no submundo.

De repente, Chai Yun sorriu, radiante e afável, dissipando toda a agressividade do olhar e tornando-se ainda mais semelhante a uma criança inocente, embora de estatura elevada. Saudou Han Ruzhi com um gesto respeitoso e voz alta:

— Finalmente consegui trazê-lo até aqui! Agora posso ver de perto como é.

— Já me viu antes? — Han Ruzhi retribuiu o gesto. Aquela não era uma apresentação formal; bastava a simplicidade.

Naturalmente, Chai Yun segurou o braço de Han Ruzhi, virou-se para os presentes e disse:

— No ano passado, contemplei o Marquês Cansado na capital imperial e pensei: "Que desperdício para alguém assim ser imperador! Dizem que é a posição suprema, mas, na verdade, é cansativo, muito mais que ser servo. Não é melhor ser livre como um filho de família comum?" E não é que ele realmente deixou de ser imperador!

Entre os jovens nobres, só Chai Yun falava de si como "filho de família comum" com tamanha naturalidade e era o único a mencionar abertamente o passado do imperador deposto. Talvez por inocência, talvez por ironia, ninguém conseguia decifrar. De qualquer forma, todos o seguiam, batendo palmas e rindo.

Han Ruzhi também riu.

— Então não me desaponte, mostre-me o que é ser livre.

— Eu sabia que poderíamos ser amigos! — Chai Yun, radiante, levou o Marquês Cansado até o grupo e lhe apresentou mais de uma dúzia de convidados — todos filhos de nobres, príncipes e generais, com tantos títulos que era difícil lembrar. Outros cinco ou seis, embora trajando vestes de alta linhagem, não recebiam apresentação formal, como se fossem apenas criados, mesmo quando tentavam, sorridentes, se enturmar.

O septuagésimo aniversário do senhor de Hengyang acontecia animadamente no salão principal, mas a pequena festa de Chai Yun ocorria num pátio reservado. Apesar do espaço menor, ali não havia autoridade adulta para impor regras; para Chai Yun, isso era verdadeira liberdade.

Aquele era o pequeno reino privado de Chai Yun: bastava um gesto para que um criado trouxesse vinho; uma palavra, e já surgia aclamação; um leve pigarro, e anões vinham dar cambalhotas e contar piadas; se o ambiente esfriasse, logo alguém lançava um novo assunto para animar.

Han Ruzhi era o único que não precisava bajular Chai Yun de forma evidente. Era o convidado mais ilustre, tratado como uma "joia rara" que Chai Yun fazia questão de exibir. Sentavam-se juntos à mesa principal, cercados de atenções. Mas havia algo de que Han Ruzhi não conseguia escapar: beber sem parar. Mal dava um gole, a taça era novamente cheia, sem chance de recusa.

Sentia que nunca em sua vida bebera tanto quanto naquela noite.

Após várias rodadas, Chai Yun foi chamado por um criado para prestar reverência à avó pelo aniversário. Assim que ele saiu, o pátio mergulhou em quietude, como se a animação anterior fosse apenas um sonho. Os bajuladores largaram seus sorrisos forçados e descansaram; anões e criados devoraram vinho e carne às escondidas; alguns convidados sentaram mudos, outros cochichavam, todos evitando desperdiçar conversas interessantes na ausência do anfitrião.

Sem Chai Yun, Han Ruzhi tornou-se novamente quem era: o imperador deposto, solitário, alvo de olhares indiferentes, ninguém se aproximava ou se dirigia a ele.

A única exceção era Zhang Yanghao, que o convidara e não podia demonstrar indiferença.

— O Marquês Cansado está se divertindo? — perguntou Zhang Yanghao, em voz baixa, à mesa.

Han Ruzhi, já meio embriagado, acreditava sussurrar, mas todos no recinto ouviam:

— Só conversar e beber? Quando jogamos dados?

Zhang Yanghao sorriu, cúmplice:

— Assim que escurecer. Mas hoje não jogaremos dados. O pequeno marquês tem uma novidade, apostas maiores, prometo que vai gostar.

Chai Yun ainda não herdara o título, mas já era chamado de "pequeno marquês".

Han Ruzhi também sorriu. Du Chuanyun lhe garantira que não precisava temer apostas, então, inclinando-se, deu dois tapas fortes no ombro de Zhang Yanghao:

— Fico com trinta por cento.

O tom ainda era alto demais. Zhang Yanghao corou e apressou-se:

— Não, desta vez não quero nada. O resultado é todo seu.

Quando Zhang Yanghao ia se afastar, Han Ruzhi o segurou:

— Dê-me pelo menos uma pista.

Zhang Yanghao sorriu, resignado:

— Juro que não sei. Só sei que o pequeno marquês é criativo. Não vai decepcioná-lo.

Han Ruzhi soltou Zhang Yanghao e olhou para Du Chuanyun, que observava os restos de vinho na mesa. No submundo, era um nome conhecido, sempre alvo de atenções, difícil era ficar à margem vendo os outros festejar.

— O que está esperando? — disse Han Ruzhi.

Du Chuanyun sorriu, largou a cerimônia, pegou a garrafa e bebeu direto, sem usar hashi, arrancou um pedaço de carne e devorou. Disse então ao reservado Zhang Youcai:

— Eis por que não quero ser eunuco. Um dia volto ao mundo.

Zhang Youcai resmungou. Vindo do palácio, mesmo esfomeado e salivando, mantinha a compostura, jamais envergonharia o mestre.

Seguindo o exemplo de Zhang Yanghao, um jovem nobre se aproximou e cumprimentou Han Ruzhi:

— O Marquês Cansado ainda se lembra de mim?

— Você é neto do Príncipe de Zhongshan... — Han Ruzhi buscou na memória as apresentações de Chai Yun, mas não lembrou o nome.

— Chamo-me Wen Qian. Meu pai é o atual prefeito de Zhuojun.

— Ah, jovem Wen, aceita um drinque?

Wen Qian recusou com um gesto e, aproximando-se, sussurrou:

— Aposto numa grande vitória do Marquês Cansado.

— Apostar em quê? — Han Ruzhi não entendeu.

Wen Qian deu duas batidas leves na mesa e lançou um olhar a Du Chuanyun, que devorava carne e vinho:

— Um exército se consegue fácil, já um general... O senhor trouxe alguém assim, pode apostar sem medo.

— Certamente — respondeu Han Ruzhi, embora sem compreender. Quando quis perguntar, Wen Qian já se afastava.

Meio sóbrio, Han Ruzhi percebeu que alguns convidados lançavam olhares furtivos à mesa principal. O interesse parecia não estar no imperador deposto, mas sim em Du Chuanyun, com sua garrafa e pedaço de carne.

— Ajudem-me a trocar de roupa — pediu Han Ruzhi. Zhang Youcai se adiantou para ampará-lo e, com um chute discreto, alertou Du Chuanyun, que largou a comida, limpou as mãos e segurou o outro braço do Marquês.

O pátio era pequeno, a latrina não ficava longe do salão. Assim que o Marquês saiu, o ambiente ficou ainda mais animado.

— Se é para urinar, diga logo, para que "trocar de roupa"? — resmungou Du Chuanyun a Zhang Youcai. — Nem temos roupa extra.

Zhang Youcai ignorou. Han Ruzhi, ao sair da latrina, ainda sentia as pernas bambas, mas a cabeça já estava mais clara.

— Du Chuanyun, tome cuidado. Já devem ter descoberto quem você é.

— E daí? Sei que os melhores jogadores de dados de toda a capital não estão aqui. Contra esses playboys, posso vencer cem de cada vez.

Han Ruzhi balançou a cabeça, achando tudo mais complicado.

— Como faço para pôr o vinho para fora?

Sem hesitar, Du Chuanyun acertou um soco no estômago do Marquês, que imediatamente se curvou e vomitou. Zhang Youcai, atrás, deu tapinhas nas costas do mestre.

— Eu ia avisar... — começou Zhang Youcai.

Han Ruzhi se endireitou, pegou o lenço das mãos de Zhang Youcai, limpou a boca e sorriu:

— Bem melhor. — Voltando-se para Du Chuanyun, completou: — Aposto que hoje não será jogo de dados. Quando revelarem a aposta, me dê um sinal: se for possível vencer, dê-me um toque; se não, dois toques.

— Feito. Precisamos vencer, ou será vexame.

Os três retornaram ao salão. Zhang Youcai advertiu:

— Du Chuanyun, pegue leve. Este é nosso mestre, não um inimigo.

— Seu mestre. Meu avô e eu só estamos aqui para pagar um favor a Yang Feng e, de passagem, faturar algum dinheiro — retrucou Du Chuanyun, nunca aceitando posição inferior.

Chai Yun já estava de volta, circulando pelo salão. Ao ver o Marquês, o semblante se iluminou.

— Pensei que o Marquês tivesse fugido.

— Ainda me divertindo, por que fugiria? — Han Ruzhi respondeu, notando que o ambiente não retomara a animação inicial. Todos pareciam aguardar algo de Chai Yun.

Lá fora, o entardecer começava. Chai Yun olhou para fora e, sério, anunciou:

— Só beber já cansou. Que tal um jogo, Marquês?

— Foi para isso que vim.

— O jogo exige coragem.

— Falta-me talento, mas coragem tenho um pouco mais que resistência ao vinho.

Chai Yun riu alto e, de repente, ficou sério:

— Então serei direto. O Marquês conhece Cui Teng?

Han Ruzhi assentiu.

— Tecnicamente, Cui Teng é seu cunhado, mas ouvi dizer que não se dão bem.

— Ouvi dizer que o pequeno marquês é amigo de Cui Teng.

Chai Yun bufou e, como uma criança, bateu o pé:

— Aquele desgraçado do Cui, não sou amigo dele, sou inimigo. Hoje à noite vou me vingar. O Marquês tem coragem de ir comigo?

— Não era uma aposta em dinheiro? — Han Ruzhi espantou-se.

— Haverá dinheiro. Quem ferir um mestre de armas, ganha quinhentas taéis; quem matar, duas mil; quem capturar Cui Teng vivo, recebe dez mil. — E, voltando-se para Du Chuanyun: — Sua habilidade com a espada é tão boa quanto sua sorte no jogo?

Os olhos de Du Chuanyun brilharam.

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