Capítulo Cinquenta e Sete: Dragões e Tigres Escondidos

Todos dentro da casa ficaram paralisados de surpresa ao ver os compridos bambus surgirem de repente. Zuo Ji caiu ao chão com um estrondo, e alguns espadachins brandiam suas lâminas de um lado para o outro, como bois desajeitados tentando afugentar moscas, recuando passo a passo sem alternativas. Apenas um homem, tomado de fúria, lançou-se corajosamente à frente.

Luo Huanzhang estava realmente enfurecido. Ele estava executando o maior ato de sua vida, ousando expressar-se abertamente diante da Imperatriz Viúva e do Imperador, sem precisar esconder-se atrás de palavras como “virtude” e “justiça”, mas esses eunucos e damas de companhia sempre atrapalhavam. Eles deveriam, como os outros, permanecer em silêncio e alheios à situação.

Ele avançou, não contra os bambus, mas atirando-se ao chão, abandonando toda postura digna de um erudito, rastejando para frente com mãos e pés, surpreendentemente veloz, quase chegando à janela. Contudo, era tão rápido que não conseguiu parar, bateu violentamente contra a parede e caiu de costas, sem esquecer de agarrar algo no processo.

Sua mão prendeu um tornozelo.

O jovem Han já estava meio fora da janela, várias mãos o ajudavam, mas um dos pés não conseguia se libertar. Um eunuco debruçado sobre o parapeito golpeava-o com um bastão, gritando: “Mais força!”

Luo Huanzhang levou várias pancadas na cabeça e, protegendo o rosto com a outra mão, gritou para Bu Hengru e os demais: “Venham ajudar, não podemos…”

Os espadachins, confusos pelo uso das lâminas, só reagiram ao ouvir o chamado; dois deles se agacharam e correram para a janela. Nesse momento, Luo Huanzhang levou uma pancada forte na testa, soltou o tornozelo de dor.

O imperador foi levado.

A Imperatriz Viúva, a bela Lady Wang e o Príncipe do Mar Oriental estavam estupefatos. Três mestres em intrigas, mas, diante daquela cena, tornaram-se tão impotentes quanto qualquer pessoa comum, sentados, sem saber o que fazer.

Do lado de fora, o tumulto era intenso. Luo Huanzhang, sentado no chão, segurando a testa, gritou: “Vão buscar o imperador! Sem ele, nosso plano será arruinado. Não podemos deixar que ele saia da ala interna!”

Bu Hengru e os outros compreendiam bem isso. Três pularam pela janela, quatro saíram pela porta, brandindo suas lâminas ao correr, mas eram poucos. Os eunucos e damas de companhia haviam se preparado; pedras, ovos, torrões de terra choveram sobre eles como tempestade, forçando-os a recuar para dentro da casa, encostando-se à parede para se proteger.

O Palácio da Benevolência nunca esteve tão sujo e caótico desde sua construção, uma verdadeira desordem.

A poltrona, inclinada diante da porta, permanecia intacta. Lady Wang ainda protegia a Imperatriz Viúva, olhando para fora na esperança de ver seu filho, mas só conseguia distinguir figuras desconhecidas.

O Príncipe do Mar Oriental, mais ao fundo, estava seguro, mas era o mais espantado: “Meu Deus, ele... ele nem se importa com a própria mãe?”

A frase despertou Lady Wang, que, deixando de lado qualquer reserva, gritou: “Filho, corra! Procure os ministros! Não se preocupe comigo, eles…”

Bu Hengru correu com a lâmina em punho, furioso: “Cale-se!”

Lady Wang baixou a voz, mas continuou: “Eles não ousam matar a Imperatriz Viúva nem a mim.”

“Isso não é certo”, disse Bu Hengru, encostando a lâmina ao pescoço dela, e ela se calou.

Luo Huanzhang, sentado sob a janela, bradou: “Majestade, as portas internas estão todas bloqueadas, não pode escapar, volte! Não pretendemos assassinar Vossa Majestade! Não vai considerar…”

Zuo Ji, que estava junto à porta desde o início do conflito, espiou para fora e disse: “Ele já se foi.”

Luo Huanzhang se levantou num salto, com a testa inchada, olhou pela janela e viu que o pátio estava vazio, apenas bastões e pedras espalhados pelo chão. Irado, socou o parapeito: “Ele realmente não se importa com a própria mãe!”

Virando-se, com o rosto sombrio, Luo Huanzhang percebeu que o golpe, antes minuciosamente planejado, tornava-se cada vez mais uma farsa. “Bu Hengru, leve alguém e notifique os guardas das três portas internas, mantenham-se firmes, não deixem o imperador escapar para se juntar aos ministros. Zuo Ji, vá imediatamente ao Salão da Administração, traga mais homens, apenas de confiança, nada de guardas do palácio, para não levantar suspeitas. Entendeu?”

Zuo Ji apoiou-se na porta para se levantar e olhou para fora mais uma vez: “Preciso de proteção.”

Luo Huanzhang apontou para um espadachim: “Vá com Zuo Ji.”

Os eunucos e damas de companhia estavam enlouquecidos. Zuo Ji achou um só guarda pouco, mas ao olhar para a Imperatriz Viúva, compreendeu que não havia outra opção; cerrou os dentes e saiu com o espadachim.

Bu Hengru, mais audaz, estava prestes a sair quando Luo Huanzhang o deteve: “Espere.” Ele respirou fundo. “Nada, vá logo e volte rápido. Já perdemos o imperador, não podemos perder também a Imperatriz Viúva e o Príncipe do Mar Oriental.”

Bu Hengru assentiu e saiu apressado com outro espadachim.

Luo Huanzhang massageou o inchaço na testa, voltou-se para a Imperatriz Viúva: “Nunca imaginei que o palácio fosse um lugar de talentos ocultos, capaz de organizar eunucos e damas de companhia tão rapidamente. Quem lidera isso não é alguém comum.”

A Imperatriz Viúva, impassível: “Se há talentos ocultos, por que me perguntar? O Grande Chu precisa de pessoas, só lamento que não seja fácil recomendá-las; como esconder ‘dragões e tigres’?”

Luo Huanzhang não insistiu, afastou-se para refletir.

O jovem Han, que fugira, tinha dúvidas semelhantes. Carregado por várias mãos, queria voltar para salvar a mãe, mas foi arrastado até o portão das flores, ouvindo o grito materno. Com o coração apertado, seguiu o grupo na fuga. Sob o alpendre do pátio, viu um homem sentado, com o rosto ensanguentado, provavelmente um dos espadachins trazidos por Bu Hengru; ainda vivo, levantou o braço tentando deter o grupo, mas era apenas simbólico.

Do lado de fora do Palácio da Benevolência, não havia ninguém. Após correr mais um trecho, o jovem Han finalmente pôde observar seus salvadores.

Eram cerca de trinta eunucos e vinte damas de companhia, em sua maioria desconhecidos, apenas alguns serviam à Imperatriz Viúva no Palácio da Serenidade. Os mais familiares eram Zhang Youcai e Tong Qing’e, que o protegiam de perto, mas não eram os líderes. Um eunuco corpulento corria à frente, difícil de determinar a idade pelo vulto, segurando um longo bambu com uma faca presa na ponta.

Entre o grupo, apenas quatro ou cinco tinham armas; os demais portavam bambus ou bastões.

Logo, chegaram ao Palácio da Serenidade da Imperatriz Viúva, fechando a porta ao entrar.

Sob o alpendre, dois espadachins estavam amarrados, com trapos na boca. Ao verem o grupo, urravam assustados. Zhang Youcai deu um chute em cada um, fazendo-os calar.

O grupo se acalmou um pouco, mas todos mantinham o rosto ruborizado e o olhar inquieto, uma emoção que o jovem Han nunca vira em seus meses no palácio.

“Vossa Majestade, aceitem nossos respeitos.” O eunuco corpulento falou, e todos se ajoelharam.

O jovem Han apressou-se: “Levantem-se, não há necessidade de formalidades nesta emergência. Eu… agradeço muito a todos.”

Eles se levantaram, ainda excitados. Han observou o eunuco corpulento, aparentando uns quarenta anos, forte mas ágil, com postura vigorosa.

“Vocês…” Han não sabia como começar.

O corpulento não falou; Zhang Youcai, empolgado, tomou a palavra com voz mais aguda que o habitual: “No começo, havia quatro guardas aqui, dois saíram depois. No pátio, fizemos uma escada humana, eu era o menor, me enviaram para fora. Procurei o irmão Cai da limpeza, ele disse que não podíamos esperar mais. Havia várias vassouras, desmontamos para usar como armas. Cai disse que o Palácio da Serenidade era muito perto do da Benevolência, era preciso conquistar aqui antes de ir ao outro salvar Vossa Majestade…”

Zhang Youcai falava de maneira confusa, mas o sentido era claro. “Irmão Cai” e outros eunucos, armados com bambus, foram ao Palácio da Serenidade, dizendo serem enviados pela Imperatriz Viúva; enquanto os espadachins abriam a porta, entraram em grupo, dominaram e amarraram os dois.

Os eunucos e damas de companhia do Palácio da Serenidade estavam aterrorizados, apenas Tong Qing’e e alguns ousaram sair; os demais obedeciam à Imperatriz Viúva, sem liberar os espadachins. Durante o relato de Zhang Youcai, espiavam e, ao verem que o imperador fora resgatado, correram para participar.

Após conquistar o Palácio da Serenidade, buscaram mais aliados em outros locais para juntos ir ao Palácio da Benevolência.

O jovem Han dirigiu-se ao corpulento: “Este é o irmão Cai, certo?”

O eunuco apressou-se a ajoelhar: “Sou Cai Xinghai, chamado de ‘irmão’ por ser mais velho, mas diante de Vossa Majestade não ouso usar tal título. Pode me chamar pelo nome.”

“Certo, Cai Xinghai, levante-se.” Han percebeu que ele tinha história, mas não havia tempo para perguntar. Olhou para o grupo e reconheceu alguns rostos do Palácio da Boa Fortuna.

Eles assentiram repetidamente. Uma dama disse: “O Palácio da Boa Fortuna também estava guardado por dois ladrões. Cai Xinghai liderou o ataque, a imperatriz nos mandou seguir com ele para salvar Vossa Majestade. Ela queria vir, mas a convencemos a ficar.”

No início, Han relutava em casar com a imperatriz, agora sentia-se cada vez mais satisfeito por tê-la.

Também estava um pouco excitado demais, mas advertiu-se a manter a calma, pois ainda não estava fora de perigo. Pensando um pouco, perguntou: “Precisamos sair da ala interna. Conseguiremos romper as portas?”

Zhang Youcai não soube responder; Cai Xinghai explicou: “Enviei alguém para investigar. As portas sul, norte e oeste têm vinte ou trinta guardas cada, todos espadachins de rua. Nossos bambus funcionam contra uns dez, mas com mais inimigos, as chances são pequenas e Vossa Majestade corre risco.”

“O que sugere?” Han sabia que precisava confiar em Cai Xinghai.

“Na minha opinião, é melhor pular o muro. Sul, norte e oeste são cercados por outros palácios, difícil sair e arriscado. Ao leste, há um trecho de muro sem vigilância. Depois, chegamos ao Templo Ancestral, seguimos ao sul, contornando um pouco, logo alcançamos o Salão da Administração. Lá, Vossa Majestade pode reunir-se aos ministros ou decidir sair do palácio.”

“Devo encontrar os ministros. Eles não sabem o que aconteceu, preciso informar pessoalmente.”

“Então vamos partir!” Zhang Youcai já queria correr, mas Cai Xinghai foi mais cauteloso: “Espere, é preciso enviar alguém à frente para sondar…”

“Eu vou!” Zhang Youcai saiu em disparada.

Cai Xinghai olhou para o grupo e perguntou ao imperador: “Vossa Majestade deseja que todos o acompanhem?”

Han sabia que, não importa o caminho, seria arriscado. O comandante já perdera o selo, e não se sabia a quem os guardas obedeceriam. Disse: “Evitem chamar atenção. Cai Xinghai, escolha alguns para me acompanhar, os demais vão ao Palácio da Boa Fortuna proteger a imperatriz. Evitem confrontos com os rebeldes. A Imperatriz Viúva ainda está nas mãos deles, é fundamental garantir sua segurança.”

Ele precisava dizer isso; se eunucos e damas de companhia, por impulso, atacassem novamente o Palácio da Benevolência, sua mãe, Lady Wang, estaria em perigo.

Cai Xinghai concordou, apontando três eunucos para acompanhar o imperador; os demais, inclusive os que antes não ousaram sair do Palácio da Serenidade, foram proteger a imperatriz.

O grupo saiu primeiro. Cai Xinghai apontou para os dois prisioneiros: “Não devemos deixá-los vivos.”

Han olhou para eles, viu medo e súplica em seus olhos, hesitou, lembrou-se da mãe e endureceu: “Executem.”

Foi a primeira vez que decidiu sobre a vida e a morte de alguém; agora, decidiria sobre sua própria segurança.

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