Capítulo Cento e Trinta e Oito – A Última Chance

Restava apenas o esqueleto do frango assado, algumas migalhas de carne defumada e o vinho turvo já estava morno. Han Ruzí bebeu uma taça, assentiu e elogiou: “De fato, é melhor do que o vinho do acampamento. Compraram em Cidade Mayi?”

O Príncipe do Mar Oriental sorriu: “Em Cidade Mayi não se encontra bebida tão boa. Foi minha mãe quem mandou trazer da capital. Sobrou pouca coisa, já devia tê-lo chamado para provar, mas você vive arranjando desculpas.”

Desde a traição do tio, o Príncipe do Mar Oriental tornara-se mais comedido, embora, acostumado aos luxos, não suportasse privações. Mesmo na estepe, fazia questão de conforto, apenas um pouco mais resistente do que Cui Teng, que vivia choramingando para voltar para casa.

Han Ruzí observou Chai Yue, sentado de frente na diagonal, e disse: “Convença-me. Esta é sua última chance. Se não conseguir desta vez, não insista mais.”

Chai Yue ficou um tanto nervoso, pressionou as mãos sobre os joelhos, assumiu uma postura tensa e, após pensar por um instante, falou: “Permita-me começar do início.”

“Certo.” Han Ruzí balançou o cantil quase vazio e serviu-se de outra taça. “Este é o tempo que lhe concedo.”

Chai Yue hesitou ainda mais, sem responder de imediato, preferindo pensar mais um pouco. O Príncipe do Mar Oriental, sentado à cabeceira, assistia à cena com um sorriso nos lábios.

“Acontece o seguinte: venho reunindo informações sobre os xiongnu e descobri algo interessante. Os irmãos Jin, três ao todo, entraram na estepe há um mês e logo fizeram contato com o exército xiongnu. Mas o Khã Oriental estava ocupado enfrentando as tropas de Chu e não os recebeu.”

Han Ruzí bebeu metade do vinho da taça.

Chai Yue acelerou um pouco o ritmo: “Um príncipe xiongnu apaixonou-se pela moça da família Jin e pediu sua mão.”

O Príncipe do Mar Oriental observava com interesse, enquanto Han Ruzí mantinha-se impassível, arrancando um osso de frango e roendo o último pedaço de carne.

“As relações na família real xiongnu são complicadas. Alguns nobres se opuseram ao casamento, alegando, entre outros motivos, que suspeitavam da sinceridade da família Jin, achando que eram espiões enviados pelas tropas de Chu...”

Han Ruzí esvaziou a taça e serviu o resto do vinho do cantil, que mal encheu meia taça.

Chai Yue, ansioso, pulou detalhes irrelevantes: “Corre entre os xiongnu o boato de que a filha da família Jin teve um caso com o Marquês Cansado e não é mais virgem. Eles dão muito valor a isso.”

Han Ruzí, com a taça suspensa no ar, franziu a testa: “A senhorita Jin é ou não é virgem? Os xiongnu não têm como saber? Além disso, eles podem herdar as esposas e concubinas dos pais, dariam mesmo tanta importância para isso?”

Chai Yue respondeu com seriedade: “Os xiongnu são assim. Podem herdar ou tomar as esposas alheias, mas prezam a castidade das mulheres solteiras. O Marquês Cansado... realmente não...?”

“Claro que não. Tenho esposa.” Han Ruzí levou a taça aos lábios, mas acabou por devolvê-la à mesa.

“Então está esclarecido. O príncipe xiongnu deseja casar-se com a moça Jin, mas, devido aos boatos, sente-se humilhado — ou talvez ache que a família Jin foi desonrada. Por isso, está decidido a ficar e buscar vingança contra você. Ele tem o maior número de soldados, cerca de três mil, e os demais xiongnu também obedecem às suas ordens.”

Han Ruzí olhou para o Príncipe do Mar Oriental, confuso: “Acredita nisso? Alguém querer me vingar por causa de uma coisa dessas?”

O Príncipe do Mar Oriental refletiu e assentiu: “Acredito. Esqueceu que Chai Pequeno Marquês e Cui Segundo se desentenderam justamente por causa da senhorita Jin? No fim, nenhum dos dois ficou com ela. Dizem que ela traz desgraça aos homens. Talvez ela não tenha feito nada, mas todos os homens ligados a ela acabam em apuros. E você tem laços profundos com ela.”

O Príncipe do Mar Oriental bateu duas vezes no peito. Apesar de já ter visto Jin Chuiduo e ficado impressionado com sua beleza, lamentava, em segredo, que ela tivesse se juntado aos povos da estepe. Mas nunca tiveram contato e, assim, ele podia manter-se longe do infortúnio.

“E a família Jin? Não se defendeu?” Han Ruzí perguntou a Chai Yue, quase esquecendo a taça à sua frente.

“Isso eu não sei. Com o status da família Jin entre os xiongnu, creio que ninguém os ouviria. O certo é que esse príncipe, chamado Zhahe Yan, declarou publicamente que pretende capturar vivo ou matar o Marquês Cansado para restaurar a honra da moça Jin.”

Han Ruzí ficou sem palavras, ergueu a taça e bebeu de um só gole. Chai Yue apressou-se a dizer: “Por isso espero que o Marquês Cansado sirva de isca. Isso não tem relação com a morte de Chai Pequeno Marquês; é apenas porque você pode atrair Zhahe Yan.”

Han Ruzí pousou a taça: “Tudo isso pode ser uma mentira inventada por você para ganhar minha confiança.”

Chai Yue ficou surpreso: “Eu não faria isso...”

Han Ruzí ergueu a mão, interrompendo-o: “Dou-lhe mais um pouco de tempo. Fale do seu plano.”

“Ao oeste, a mais de oitocentos li, fica a Cidade Ferro Partido. O Marquês conhece, não?”

Han Ruzí assentiu. Cidade Ferro Partido ficava ao norte da Grande Muralha, a mais de duzentos li do portão mais próximo, um dos postos avançados contra os xiongnu. Diziam que o frio lá era tão intenso que o ferro congelava e se partia como gelo ao menor golpe — exagero, mas daí veio o nome.

Quando começou a falar de assuntos militares, Chai Yue se sentiu mais à vontade, mexeu rapidamente nos copos e pratos sobre a mesa e explicou: “Cidade Ferro Partido está a duzentos e dezesseis li de Shenxiong, um cavalo veloz chega em um dia. Há muitos vales no caminho, próprios para emboscadas de cavalaria. Ao sudeste e sudoeste ficam Guanhe e Liusha, formando um triângulo defensivo. Fora da cidade, há doze postos avançados que penetram mais de cem li na estepe, garantindo alerta prévio.”

Han Ruzí não disse nada; o Príncipe do Mar Oriental se adiantou: “Você fala tão bem da Cidade Ferro Partido que os xiongnu não ousariam atacá-la. Esse tal Zhahe Yan teria, no máximo, dez mil cavaleiros.”

Chai Yue explicou: “Cidade Ferro Partido, Guanhe e Liusha estão isoladas ao norte da Muralha. O suprimento é difícil. Desde que os xiongnu se dividiram em duas facções, as guarnições das três cidades vêm diminuindo ano a ano. Agora, apenas Cidade Ferro Partido tem soldados; as outras e quase todos os postos avançados foram abandonados recentemente, mas podem ser reutilizados com pequenos reparos.”

“Supondo que os xiongnu caiam na armadilha e levem dez mil cavaleiros para atacar Cidade Ferro Partido, de quantos soldados precisamos?” perguntou Han Ruzí.

“No mínimo, trinta mil. Quanto mais, melhor. Se o Marquês concordar, pedirei tropas ao Generalíssimo.”

“O Generalíssimo lhe dará ouvidos?”

“Ele não escutará a mim, mas sim aos méritos militares. Trinta mil soldados estão concentrados fora da Muralha e ainda não lutaram; é difícil justificar isso à corte. Se conseguirem aniquilar o exército de Zhahe Yan, será mérito suficiente para garantir a permanência do Generalíssimo até o próximo ano.”

Han Ruzí ficou pensativo. Chai Yue, impaciente, esperou um pouco e pressionou: “Não há tempo a perder. Faltam dois meses para o inverno. Se Zhahe Yan quiser atacar, tem que ser nesse período. Depois, com o capim escasso, os xiongnu se dispersam. Não se vê nem mil homens, quem dirá dez mil. Quando a primavera chegar, o exército xiongnu retorna e a estratégia da armadilha já não serve.”

“Certo, deixe-me pensar.”

Chai Yue ficou desapontado. Não tinha mais o que dizer, levantou-se para se despedir, mas, ainda relutante, apontou para o copo representando Shenxiong na mesa e disse: “A importância deste portão dispensa comentários, não?”

Han Ruzí ergueu os olhos para Chai Yue e permaneceu calado. Talvez esse filho bastardo da família Chai tivesse algum talento, mas realmente não sabia escolher a ocasião para se expressar.

Chai Yue saiu da tenda. O Príncipe do Mar Oriental apontou para “Shenxiong” e disse: “Fica a seiscentos li da capital, com estrada direta. Se algo acontecer na capital, em dois ou três dias se chega lá, talvez até em um só dia.”

Han Ruzí balançou a cabeça: “Contar com incidentes na capital é apostar no improvável. Mesmo que algo aconteça, saindo de Shenxiong para a capital é preciso passar por dois portões; qualquer um deles pode me barrar.”

“Hehe, só comentava. Se fosse tão fácil, Han Xing não deixaria você ir para Cidade Ferro Partido.”

“Por que mudou de ideia? Antes do anoitecer, sugeriu que eu ficasse em Cidade Mayi.”

“Os tempos mudam. Fiquei interessado em Chai Yue. Achava que era um sujeito sem futuro, mas, ouvindo-o, percebi que tem capacidade. O plano tem boas chances de dar certo e, como tudo se resolve antes do inverno, por que não garantir esse mérito? Pode ser um feito principal, suficiente para sustentar suas tropas por dois ou três anos com as recompensas da corte.”

Han Ruzí, que já estava inclinado a aceitar, sentiu-se ainda mais tentado. Manter um exército de mais de mil homens não era fácil; Cui Pequeno Senhor já fazia o possível para fornecer fundos e suprimentos, mas ainda assim era difícil.

“Sim, preciso pensar bem.”

“Pense, mas já aviso: não vou com você. O príncipe xiongnu não me odeia, e não quero conquistar méritos. Cidade Mayi me serve bem, prefiro ficar ao lado do Generalíssimo.”

Han Ruzí riu e perguntou: “O que houve com Cui Teng? Estava bem dias atrás e agora parece enlouquecido.”

“É o jeito dele. Se amanhã você tocar no assunto, ele não vai admitir nada. Ouvi dizer que, para voltar à capital, muitos subornam o Generalíssimo. Han Xing não viu um só xiongnu, mas encheu os bolsos.”

“Por mais ousado que seja, Han Xing não deixaria Cui Teng voltar à capital. Cui Teng está aqui como refém da família Cui.”

O Príncipe do Mar Oriental riu com desprezo: “É isso mesmo, ele é o refém da família Cui.”

O Príncipe do Mar Oriental sentia inveja. Após romper com a família Cui, nem ao menos tinha o direito de ser usado como refém.

Han Ruzí não o consolou, apenas apontou para “Shenxiong”: “Esta região está sob a guarda do Exército do Norte?”

“Sim, por isso, ao chegar em Cidade Ferro Partido, você deve estar atento não só aos xiongnu, mas também ao Marquês Campeão.”

“Acha mesmo que irei a Cidade Ferro Partido?”

“Ah, não o conheço? Falar de uma vida confortável em Cidade Mayi o deixa apático. Mas basta mencionar o papel de isca para destruir os xiongnu, e suas orelhas ficam atentas. Se eu fosse Chai Yue, nem viria persuadi-lo, esperaria você bater à porta por conta própria.”

Han Ruzí riu, tendo que admitir que o Príncipe do Mar Oriental conhecia bem o seu íntimo.

O príncipe então perguntou com seriedade: “Você quer mesmo o mérito, não está querendo salvar a bela donzela?”

“Se tivesse segundas intenções, por que deixaria a família Jin voltar para a estepe?”

“Verdade.”

Os dois ficaram em silêncio. Han Ruzí matutava, enquanto o príncipe o observava. De súbito, exclamou: “Já sei o que está pensando. Mesmo que Han Xing concorde, nós não aceitaremos.”

“O que estou pensando?” Han Ruzí sorriu.

O príncipe teve certeza, levantou-se de um salto: “Quer levar o Batalhão dos Nobres para Cidade Ferro Partido como garantia. De jeito nenhum. Han Xing não permitirá. Tantos filhos de nobres, qualquer um que se machuque, ele não arca com as consequências.”

Han Ruzí respondeu friamente: “Se o Generalíssimo não pode assumir a responsabilidade, peço autorização diretamente à corte. O Batalhão dos Nobres precisa ser reorganizado.”

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