Capítulo Centésimo Vigésimo – Caminho Sem Volta

A carta que Ma Da trouxe de volta havia sido escrita por Cui Xiaojun.

Alguns dias antes, o Marquês Cansado não retornara durante toda a noite, e Cui Xiaojun já pressentira um mau agouro. Na manhã seguinte, Du Chuanyun voltou para casa completamente embriagado, mas o Marquês Cansado continuava ausente. Zhang Youcai se inquietou, despejou-lhe um balde de água fria na cabeça e Du Chuanyun finalmente recobrou a lucidez.

“O Marquês Cansado não pode ter sumido; ele estava com Chai Xiaohou e Zhang Yanghao”, disse Du Chuanyun, sentado no chão, atônito.

Zhang Youcai foi imediatamente às residências das famílias Chai e Zhang buscar informações, mas as notícias que trouxe deixaram Cui Xiaojun ainda mais preocupada: eram seis ao todo, e nenhum deles retornara para casa na noite anterior. As outras famílias não pareciam aflitas; os jovens nobres estavam acostumados a desaparecerem por dias em suas farras. Na residência Chai, a única preocupação era como explicar ao senhor de Hengyang que o neto não viera prestar respeito.

Cui Xiaojun não conseguia sossegar. O Marquês Cansado possuía uma identidade especial e estava longe de ser um desses jovens dissolutos; jamais sairia de casa sem avisar.

Zhang Youcai continuou em busca de notícias. Du Chuanyun, após um breve sono, também passou a se inquietar e saiu à procura de pistas.

Naquela tarde, Zhang Youcai trouxe a informação de que o Marquês Cansado e seus amigos haviam estado na casa dos Cui na noite anterior e se envolveram numa briga com Cui Teng e seu grupo no beco dos fundos.

Cui Xiaojun não podia mais esperar e ordenou que preparassem a carruagem para que fosse à casa de sua mãe em busca de esclarecimentos.

Cui Teng, ainda abalado pelo susto no jardim abandonado, estava deitado gemendo em sua cama. Ao ver a irmã, explodiu em fúria: “Teus criados me machucaram, e ainda assim tens a ousadia de aparecer aqui? Ingrata, traidora! Vou contar tudo à mãe e à avó; a partir de hoje, a família Cui não te reconhecerá mais...”

Cui Xiaojun chorou, não pela humilhação do irmão, nem pelo possível repúdio da família, mas pelo paradeiro incerto do Marquês Cansado.

No início, Cui Teng se divertiu com o infortúnio da irmã, mas logo se sentiu constrangido. “Ora, para quê tanto choro? Eu só falei por falar. Nem me atrevi a mencionar o assunto à avó, tu conheces bem o temperamento dela.”

Cui Xiaojun continuava a chorar, e Cui Teng, sem alternativa, saiu da cama para consolar a irmã. “Está bem, está bem, pelo teu bem, não vou mais insistir nisso. Esse é um assunto entre mim e Chai Yun, um ajuste de contas. Ora, ainda está chorando? Não me digas que tens algo com Chai Yun...”

“Que absurdo!” Cui Xiaojun conteve as lágrimas e, soluçando, disse: “O Marquês Cansado... não voltou pra casa ontem, sumiu com Chai Yun, Zhang Yanghao e os outros.”

Cui Teng bateu na coxa e exclamou: “Precisa investigar? Chai Yun é um devasso, só vive em bordéis ou enredado com moças alheias. Se teu marido saiu com ele, está perdido.”

Cui Xiaojun balançou a cabeça com firmeza. “Impossível. O Marquês Cansado não é desse tipo.”

“Ingênua! Por mais que seja, ele é homem. Vocês estão casados há mais de um ano, certamente já está cansado da vida doméstica e saiu para procurar aventuras.”

O rosto de Cui Xiaojun corou, mas ela insistiu, perguntando: “Tu não fizeste nada contra o Marquês Cansado, não é?”

“O que eu poderia fazer? Ontem à noite eles vieram com Chai Yun, provocaram do lado de fora, mas não tiveram coragem de brigar. Quando saímos atrás deles, fugiram mais rápido que coelho, não deixaram sequer um fio de cabelo para trás.”

Cui Xiaojun sentiu-se um pouco aliviada; embora impulsivo, o irmão jamais lhe mentiria.

Cui Teng levantou-se e disse com seriedade: “Irmã, não é grande coisa. Gente comum tem várias esposas; teu marido já foi imperador, não vai passar a vida toda só contigo.”

Sem querer ouvir mais disparates do irmão, Cui Xiaojun virou-se e foi ao interior da casa procurar a mãe, pedindo-lhe ajuda para obter notícias, pois temia que alguém da família Cui pudesse ter atentado contra o Marquês Cansado.

Ela evitou a avó, pois a velha senhora não tinha boa impressão do genro.

Quando voltou para casa, o céu já escurecia e o Marquês Cansado continuava desaparecido. Agora, as outras famílias também começaram a se preocupar. Embora já tivessem tido episódios de sumiços, sempre avisavam em casa, e nunca seis jovens nobres desapareceram ao mesmo tempo sem sequer um criado, algo absolutamente inusitado.

O grupo de busca cresceu rapidamente e logo conseguiram localizar os guardas noturnos que haviam cruzado com os seis, restringindo bastante a área em que poderiam estar desaparecidos.

Na manhã seguinte, uma notícia surpreendente chegou: toda a família do Marquês da Lealdade havia sumido misteriosamente, e a mansão desse marquês situava-se exatamente na área suspeita.

Rumores se espalharam rapidamente; o nome da filha da família Jin, “Hu You”, era frequentemente mencionado, e o corpo de Chai Yun, ainda enterrado, não fora descoberto.

Cui Xiaojun estava cada vez mais aflita.

Naquela tarde, uma visitante muito especial chegou ao palácio do Marquês Cansado. Primeiro vieram alguns eunucos, ordenando que a casa se preparasse para receber uma dama da corte. O mordomo e o comandante do palácio quase desmaiaram de susto, preparando às pressas a recepção, sem saber como explicar a ausência do Marquês.

A liteira da ilustre visitante não parou à porta, entrando diretamente nos aposentos internos, sem sequer perguntar pelo Marquês. O mordomo e o comandante suspiraram aliviados, mas estranharam a quebra do protocolo.

A visitante era ninguém menos que a própria mãe de Han Ruzi, a Bela Wang.

Cui Xiaojun ficou surpresa, mas recebeu a sogra com toda a deferência, guiando-a respeitosamente ao interior.

“Ruzi sumiu no pior momento possível”, declarou Wang, indo direto ao assunto, recusando-se até a beber chá.

“A senhora já soube?” respondeu Cui Xiaojun, constrangida e um pouco temerosa.

“Sim, soube ontem. No início, achei que era travessura, mas agora vejo que a coisa é séria.”

“O que devemos fazer?”

“Fazer? Você deveria vigiá-lo melhor.”

O rosto de Cui Xiaojun se tingiu de vergonha e ressentimento, mas não ousou retrucar.

Wang se aproximou e tomou-lhe a mão, falando suavemente: “Você é uma ótima esposa. Ruzi teve muita sorte em se casar contigo.”

Cui Xiaojun corou ainda mais. “Mas eu...”

“Não, não é culpa sua, fui eu que falei sem pensar.” A Bela Wang suspirou. “Ruzi está em perigo, e só nós duas de fato desejamos salvá-lo.”

“Perigo?” Um novo pressentimento afligiu Cui Xiaojun.

“A Imperatriz Viúva tem uma suspeita: acredita que Ruzi foi levado pela família Cui.”

“Eu fui à casa dos Cui perguntar... Ah, a senhora se refere ao meu pai.”

“Sim. A Imperatriz Viúva suspeita que o Grão-Tutor Cui sequestrou Ruzi para iniciar uma revolta; ela logo reagirá. Não importa quem vença, ambos são uma ameaça para Ruzi.”

Cui Xiaojun mordeu os lábios e pensou por um instante. “Diga-me, por favor, o que devo fazer?”

“Consegui com muita dificuldade a permissão da Imperatriz Viúva para sair do palácio e te dizer uma coisa: encontre Ruzi, faça-o escapar e, de modo algum, permita que ele se envolva nessa disputa.”

Cui Xiaojun não soube o que responder; sequer sabia onde o marido estava, como poderia ajudá-lo a fugir?

A Bela Wang também percebeu a dificuldade da tarefa. “Talvez você possa pedir ajuda a Yang Feng, mas não creio que ele possa fazer muito.”

“Já mandaram alguém procurá-lo, mas...”

Wang não pôde demorar-se e logo retornou ao palácio, deixando à nora um problema quase insolúvel.

Cui Xiaojun era perspicaz e logo compreendeu por que a Bela Wang depositava tantas esperanças nela: se o Marquês Cansado tivesse mesmo sido levado pelo Grão-Tutor Cui, apenas ela teria alguma chance de interceder e resgatá-lo.

Cui Xiaojun voltou novamente à casa materna, procurando apenas uma pessoa: o Príncipe do Mar do Leste.

Como previra, ele não estava lá. Todos diziam que se encontrava em tal ou tal lugar, mas era impossível localizá-lo, o que confirmava a suspeita da Bela Wang e da Imperatriz Viúva.

Na manhã seguinte, Cui Xiaojun saiu da cidade para encontrar o pai.

Foi uma tarefa árdua; o acampamento do exército meridional era rigorosamente guardado, e os títulos de filha do Grão-Marechal e esposa do Marquês Cansado de nada serviam; nem mesmo a Imperatriz Viúva entraria sem ordem formal.

Mas Cui Xiaojun, obstinada, recusou-se a sair dali, esperando por três horas diante dos portões, até que o pai finalmente consentiu em recebê-la.

“A Imperatriz Viúva te mandou, não foi?” Cui Hong já adivinhava a verdade. “Ela está usando você para me sondar. Diga-me, o que ela quer que você diga?”

“Não me importa o resto, só quero que o Marquês Cansado esteja a salvo.”

Cui Hong respondeu, resignado: “Não adianta me procurar; não importa o que a Imperatriz Viúva pense, o Marquês Cansado não está comigo.”

“Ela está preparada; se não encontrarem logo o Marquês, ela atacará primeiro.”

Cui Hong deu uma gargalhada: “Se ela realmente tivesse força para derrotar o exército do sul de uma só vez, por que te mandaria me avisar? É tudo jogo de cena. Mas seja verdade ou não, a Imperatriz Viúva está errada – e você também. Para que eu manteria um imperador deposto há meio ano sob meu poder? Se eu fosse derrubar o trono, escolheria o Príncipe do Mar do Leste.”

Cui Xiaojun reconheceu alguma razão nas palavras do pai. “E o Príncipe do Mar do Leste? Ele não está na casa dos Cui, certamente está contigo. Quero vê-lo; ele é astuto, talvez tenha sido ele...”

Cui Hong balançou a cabeça. “Já abri uma exceção ao te receber. O Marquês Cansado não está aqui, e quanto ao Príncipe do Mar do Leste, isso é comigo, não te metas. Se ainda és minha filha, não mencione nada dele a ninguém ao voltar para casa, entendeu?”

Cui Xiaojun despediu-se, sem esperança, e voltou para casa sem saber o que fazer. Todos pareciam suspeitos, mas ela não conseguia entender o verdadeiro problema.

“Yang Feng...” Cui Xiaojun pensou novamente no eunuco; talvez só ele pudesse decifrar aquele emaranhado de intrigas.

Du Motian, que havia sido enviado a Yang Feng, já estava de volta, trazendo notícias que deixaram Cui Xiaojun ainda mais inquieta.

A opinião de Yang Feng era idêntica à da Bela Wang: o Marquês Cansado não deveria, sob hipótese alguma, envolver-se na disputa entre a Imperatriz Viúva e a família Cui. O Grão-Tutor Cui tramava algo, mas a Imperatriz Viúva também não estava desprevenida.

Após refletir longamente, Cui Xiaojun percebeu que fora enganada pelo pai: o Marquês Cansado estava, sim, sob o controle de Cui Hong, apenas não no acampamento do exército.

De um lado a família Cui, de outro o Marquês Cansado – Cui Xiaojun estava encurralada. Mandou a criada buscar uma espada: se no dia seguinte não houvesse respostas, preferia morrer antes do marido.

Bem cedo, antes que pudesse partir, uma visitante desconhecida bateu à porta dos fundos e mudou seus planos.

Naquela época, a notícia da derrota do exército de Chu para os xiongnu já se espalhava por toda parte. Dizia-se que muitos nobres estavam indo combater. Cui Xiaojun, que pouco entendia das intrigas da corte, teve uma ideia súbita e escreveu uma breve carta ao Marquês Cansado:

“A guerra assola as fronteiras; o palácio está em alerta. Marido, peça formalmente para ir ao front, mas jamais aja por conta própria e não se arrisque.”

A seus olhos, esta era a única saída possível.

(Peço assinaturas e recomendações) (continua...)