Capítulo Setenta e Nove - Desejo

Agradeço ao leitor “zmcs” pelo generoso apoio.

O escritório estava completamente renovado: as cadeiras tinham almofadas, sobre a mesa repousavam pincéis, tinta, papel e pedra de amolar, tudo disposto com cuidado. Os livros recém-adquiridos estavam empilhados no chão, alguns ainda lacrados. Han Ziru queria organizar tudo pessoalmente, mas o desejo de “preguiçar” no escritório não se concretizou.

Durante o dia, Yang Feng passava quase todo o tempo no escritório, discutindo com o Marquês Fatigado sobre a situação política. Era Yang quem falava quase sempre, lançando de vez em quando uma pergunta que deixava Han Ziru pensando por dias.

Após algumas nevascas, a capital enfim recebeu um raro dia de sol, mas Yang Feng não percebeu, sentado de frente à mesa, examinando atentamente os boletins oficiais recém-entregues.

A cada três ou cinco dias chegava um boletim, trazendo importantes documentos do governo. Desde que se afastou do palácio, era assim que Yang acompanhava os acontecimentos, ainda que com algum atraso, melhor do que nada saber.

Yang separou um boletim e o empurrou para o Marquês Fatigado. Han Ziru o pegou e leu rapidamente. “Cui Hong já se rendeu?”

Já haviam se passado dez dias desde que a Imperatriz Viúva escolheu o novo imperador; o órfão do Príncipe Yong, Han She, ainda não havia tomado posse formalmente. Foram os dez dias mais tensos dentro e fora da capital. A Imperatriz Viúva fez sua jogada e todos aguardavam a resposta de Cui Hong, o Grão-Tutor.

Ele tinha motivos para se irritar: por meio do eunuco Jing Yao, negociou em segredo com a Imperatriz por cinco meses, esperando um resultado favorável. Porém, foi surpreendido: o Príncipe do Mar do Leste não só não foi escolhido imperador, como perdeu até o direito de competir pelo trono, ficando atrás do imperador deposto Han Zou, do órfão do Príncipe Ju, Han Shi, e do órfão do Príncipe Yong, Han She.

A estrutura do governo mudou radicalmente; a família Cui já não era indispensável na disputa imperial. Yang Feng elogiava a astúcia da Imperatriz, mas nunca entendeu como ela encontrou aqueles dois jovens sem chamar atenção, nem como obteve consenso entre os ministros.

Mesmo assim, Cui Hong ainda comandava o mais poderoso exército do sul da capital. Podia enfrentar a Imperatriz em uma luta sem retorno, especialmente no dia em que Han She foi nomeado príncipe herdeiro, enquanto o órfão do Príncipe Ju, Han Shi, ainda não mostrava toda sua influência, e o sul obedecia a Cui Hong.

Naquele dia, todas as portas da cidade foram fechadas, ninguém podia entrar ou sair. Os soldados nas muralhas estavam em alerta constante.

As portas permaneceram fechadas por três dias. Mesmo os mortos tinham de permanecer nas casas; não podiam ser enterrados fora da cidade.

No quarto dia, Han Shi, novo comandante do exército do norte, realizou uma revista militar fora da cidade. Conhecidos por sua indolência, os soldados do norte surpreendentemente reuniram quase oitenta por cento de seus efetivos. Após um dia de treinamento, quase cem mil homens clamaram pelo novo príncipe diante das muralhas, o brado ecoando por quilômetros.

Embora o poder combativo não se recuperasse de imediato, a atitude do exército do norte teve grande impacto; o apoio ao Grão-Tutor Cui Hong no sul tornou-se vacilante. Cada vez mais soldados recordavam os dias em que o Príncipe Ju era comandante.

Cui Hong cedeu, não de imediato, mas gradualmente: primeiro escreveu ao governo, pedindo perdão por ter retornado à capital sem autorização. Perdoado, juntou-se àqueles que buscavam limpar o nome do príncipe anterior, sugerindo que Han Shi fosse nomeado rei, não apenas marquês campeão. A Imperatriz rejeitou a sugestão.

O boletim que Han Ziru lia era a quinta petição de Cui Hong, entregue na véspera.

O supervisor Jing Yao foi acusado de ser um dos culpados pela morte dos dois príncipes. Escondia-se no quartel do sul, protegido por Cui Hong por nove dias, até ser entregue.

“Eu pensava que Jing Yao era fiel à Imperatriz, e ela confiava nele”, disse Han Ziru, sem entender bem o caso.

Yang Feng largou o boletim: “Eu já disse, quando necessário, todo o império deve ser implicado. A Imperatriz ainda confia em Jing Yao, mas teve de sacrificá-lo para conquistar o apoio dos ministros.”

“Jing Yao realmente matou os dois príncipes?”

Yang Feng sorriu: “Não conheço bem as causas da morte dos príncipes Ju e Yong, mas sei que, quando o imperador deseja eliminar alguém, não precisa de desculpas próprias. Muitos se antecipam a adivinhar sua vontade, oferecendo motivos. Jing Yao, ao se tornar supervisor, certamente fez isso muitas vezes, mas não é o único.”

“Mas os ministros não gostam dele.”

“Você já esteve no Palácio da Diligência. Se fosse um ministro, gostaria de um eunuco que controla o selo imperial?”

Han Ziru riu, balançando a cabeça. “E Liu Jie, o antigo responsável pelo selo? Como agia?”

“Liu Jie era apenas um guardião do selo. Entregava-o ao imperador diariamente e o recolhia depois, nunca carimbava petições dos ministros por conta própria.”

Han Ziru, apesar de não gostar de Jing Yao, sentiu um frio no peito. Os ministros, aparentemente dóceis, eram implacáveis com intrusos.

“A Imperatriz usou o caso do Príncipe Qi para prender vários na corte, e os ministros não protestaram. Mas contra um eunuco, o ódio era mortal, só descansariam após sua eliminação.” Han Ziru não simpatizava com Jing Yao, mas compreendia melhor o temor do imperador Han por seus ministros.

“Seja qual for o partido, os ministros compartilham uma ideia: governante e ministros colaboram, cada um cuida de sua parte, como um casal — quem é o marido ou a esposa, pode variar conforme a perspectiva. Podem conviver em harmonia ou em conflito, mas jamais permitem intrometidos. E os eunucos são estranhos.”

“A Imperatriz não é uma estranha?”

“Por isso ela precisa de um fantoche sob controle.” Yang Feng não continuou. A corte de Chu estava instável; todos percebiam, mas ninguém sabia se ou quando desmoronaria. “Por ora, há estabilidade. O próximo desafio será enfrentar os Xiongnu do norte.”

No outono, os Xiongnu realmente invadiram as fronteiras, levaram pessoas e bens, mas não penetraram muito, e o exército de Chu manteve-se na defesa, sem perseguir. A paz, contudo, estava quebrada e, após a ascensão do novo imperador, esse seria o primeiro problema a resolver.

Se eu fosse imperador… Han Ziru não resistiu a imaginar o que faria.

Yang Feng, alheio aos pensamentos do Marquês Fatigado, virou-se para a porta: “Entre.”

Zhang Youcai entrou, carregando livros e papéis, pousou-os na mesa e perguntou: “Já terminaram a aula?”

Via as conversas diárias do patrão e de Yang Feng como lições, evitando interromper.

Yang Feng resmungou, pegou alguns papéis e, ao ver o conteúdo, ficou aflito: “Como há tanto gasto de prata todos os dias?”

“Ah, intendente Yang, dizem que só quem administra sabe o preço das coisas. O senhor já administra e não sabe? Aqui é uma mansão de marquês, quase cem pessoas, só na comida e bebida…”

Yang Feng ergueu a mão, dispensando explicações. “Precisamos de um contador para cuidar disso.”

Han Ziru conteve o riso. Yang Feng podia adivinhar os planos da Imperatriz desde o escritório, mas não entendia as contas de sua própria mansão. Mas Han Ziru não podia zombar: ele mesmo não compreendia, e mesmo se entendesse, não se interessava.

“À tarde vou contratar um.” Yang Feng resignou-se.

Zhang Youcai piscou para o Marquês Fatigado. Han Ziru perguntou: “Diga logo, tem alguém em mente?”

Zhang Youcai mostrou a língua e sorriu para Yang Feng. “Tantos saíram do palácio, deve haver alguém bom em contas.”

Yang Feng respondeu friamente: “Não faça rodeios. Quem é?”

Zhang Youcai coçou a cabeça, envergonhado. “He Yi, o tio He, saiu do palácio conosco e já cuidou das contas lá.”

Yang Feng não conhecia bem os eunucos do palácio, pensou por um momento: “Chame-o.”

Zhang Youcai aceitou alegremente e saiu apressado.

“Que bom que você é só o Marquês Fatigado”, disse Yang Feng de repente. “Esses eunucos e damas de companhia que saíram voluntariamente buscam algo. Cuide disso.”

“Ah, vai me deixar sozinho de novo?” Han Ziru percebeu que, diante de tarefas complicadas, Yang Feng sempre se esquivava.

“Preciso sair para me informar…” respondeu Yang Feng, já se levantando e saindo, sem atender ao chamado de Han Ziru.

Zhang Youcai retornou com um eunuco magro, não encontrou Yang Feng e se espantou: “Onde está o intendente Yang?”

Han Ziru reconheceu o eunuco e acenou: “Não preciso dele, posso decidir sozinho.”

“Melhor ainda”, suspirou Zhang Youcai, mais temeroso de Yang Feng que do patrão. “Tio He, antes trabalhava…”

Han Ziru ergueu a mão, silenciando Zhang Youcai, e perguntou ao eunuco: “Você cuidava das contas no palácio?”

“Apenas no Departamento das Lanternas, onde havia muito gasto diário. Registrei as contas por mais de dez anos.”

Han Ziru não entendia contabilidade, não sabia o que perguntar. “Registrar não é tarefa difícil, por que saiu do palácio comigo?”

“Fui excluído, o chefe queria me mandar embora…” Zhang Youcai respondeu por ele.

He Yi sorriu amargamente. “Obrigado pela proteção, mas devo ser honesto com o senhor… na verdade, gosto de beber, não suportava as regras rígidas do palácio, então…”

Só de mencionar bebida, o eunuco lambeu os lábios, sorrindo ainda mais constrangido.

Han Ziru também riu. “Já errou nas contas do palácio?”

“Jamais! Se faltasse uma gota de óleo ou um pedaço de vela, era punido com vara.”

“As contas aqui não são complexas, nem as regras rígidas, mas se errar…” Han Ziru pensou. “Ficará proibido de beber por pelo menos um mês.”

He Yi arregalou os olhos. “Isso é pior que a vara! Fique tranquilo, jamais errarei.”

Han Ziru voltou-se para Zhang Youcai. “Diga, qual seu desejo após sair do palácio?”

Os olhos de Zhang Youcai se arregalaram ainda mais. “O senhor não confia… O senhor desconfia de mim…”

“Vocês vieram comigo, sou grato. Hoje estou de bom humor e quero atender aos seus desejos, na medida do possível. Diga, buscarei realizar. Se não disser, esqueça, nunca mais peça.”

Zhang Youcai bateu na própria testa e sorriu: “Se é assim, tenho um pequeno desejo.”

“Sim?”

“Gostaria de aprender artes marciais, ser seu guarda no futuro.”

Han Ziru riu alto, sabendo que o rapaz era apenas bajulador, mas gostou da ideia. Levantou-se: “He Yi, organize as contas e pergunte aos que saíram do palácio sobre seus desejos. Quando eu voltar, resolvo. Zhang Youcai, venha comigo.”

“Vamos buscar um mestre?” Zhang Youcai animou-se.

Han Ziru balançou a cabeça. Não queria aprender artes marciais nem investigar a corte. Daquela vez, sairia apenas por um motivo: “Vamos comprar algumas galinhas e patinhos para a senhora.”

Peço que assinem e adicionem aos favoritos. (Continua.)