Capítulo Sessenta e Sete: Abdicação

No primeiro dia do décimo segundo mês do primeiro ano do sucesso, a neve caía em flocos delicados. O imperador, no Salão da Paz Suprema, leu em voz alta o decreto de abdicação. Esse dia marcava menos de nove meses desde sua ascensão ao trono e exatos cinco meses desde o tremor de terra na capital.

Os registros históricos desse ano anotaram uma sequência de calamidades: morte imperial, desastres militares, conspirações palacianas, terremoto, epidemia, invasões bárbaras... Uma enxurrada de relatórios chegava de todas as regiões, no início sugerindo, de forma velada, que os infortúnios estavam ligados ao palácio interno; com aprovação e incentivo, os escritos passaram a culpar diretamente o imperador. Quase mensalmente, ele promulgava uma ou duas proclamações de culpa, assumindo responsabilidades, o que despertava nos funcionários uma ânsia cada vez maior, atraídos pelo cheiro sedutor do sangue; os relatórios tornavam-se cada vez mais explícitos, transformando todos os "maus feitos" do imperador em provas de que ele havia ofendido os céus, atraindo assim todas as desgraças daquele ano.

Por isso, a abdicação no terceiro dia de dezembro foi natural, quase inevitável.

Han Ruzhi sabia pouco sobre esses acontecimentos. Não era ele quem redigia as proclamações de culpa, tampouco lia os inúmeros relatórios; raramente ia ao Salão do Governo, permanecendo no palácio interno sob o pretexto de jejum, dedicando-se à leitura, especialmente das crônicas de todas as eras, agora livre de restrições e podendo escolher o que quisesse.

Sua mãe, a bela Wang, visitava-o todos os dias, conversava um pouco, mas nunca mencionava os assuntos externos.

Poucos outros apareciam. Yang Feng não veio nem uma vez. Meng E visitou uma vez, trazendo-lhe a última pílula de remédio, e sumiu desde então. Um mês antes da abdicação, Zhang Youcai e Tong Qing'e foram transferidos sem que se soubesse o destino; os outros "desgraçados" nunca mais apareceram. Quando Han Ruzhi perguntou, Wang apenas dizia que "havia outros arranjos", recusando-se a explicar mais.

Aos poucos, as preocupações de Han Ruzhi também se dissiparam. Sabendo que logo deixaria o trono, já não havia razão para se importar com a atitude dos demais.

O Príncipe do Mar Oriental veio algumas vezes, sempre com seu sarcasmo habitual; ainda não sabia que teria a chance de se tornar imperador, por isso estava abatido, e após as ironias, sempre reclamava do tio Cui Hong, julgando-o demasiado tímido, perdendo oportunidades.

Han Ruzhi não voltou a ver a imperatriz; o costume de visitar o Palácio de Qiuxin nas datas apropriadas foi abolido.

Às vezes, ouvia notícias: o eunuco Zuo Ji não foi perdoado pela imperatriz viúva; no dia seguinte à fracassada conspiração, foi executado na prisão. O Marquês Junyang, Hua Bin, e um filho e dois netos fugiram da capital, nunca foram capturados, e as famílias que permaneceram foram presas. O vidente Chunyu Xiao era o mais misterioso; notícias de sua captura surgiam a cada poucos dias, mas nenhuma se confirmava.

Mas nada disso mais dizia respeito a Han Ruzhi; ler os livros de história era apenas um hobby, e ele não acreditava ter qualquer chance de retornar ao trono.

Na tarde do segundo dia de dezembro, o eunuco Jing Yao trouxe um decreto de abdicação já redigido. Era longo, enumerando todas as calamidades do ano, lamentando a falta de virtude e sorte do imperador, pedindo desculpas aos ancestrais, e até insinuando uma doença incurável.

Han Ruzhi transcreveu tudo fielmente, apenas interrompendo uma vez, surpreso: "Quando meu nome passou a ser Han You? Este caractere se lê 'You', certo?"

"Os imperadores costumam mudar de nome antes de subir ao trono, para que seja evitado pelo povo. O nome de Vossa Alteza foi alterado em março, está registrado nos arquivos da Casa Real. 'You' é uma madeira sagrada, diz-se que quem consome suas folhas não sente inveja", explicou Jing Yao, mantendo os mínimos protocolos diante do imperador prestes a abdicar.

Han Ruzhi continuou a escrever o decreto, indiferente se era "Han Song" ou "Han You", pois seu verdadeiro nome era "Ruzhi".

"Pronto", disse, colocando a pena de lado e admirando o documento escrito por sua mão. "Minha caligrafia está mais elegante que antes; será que os ministros vão reconhecer?"

Jing Yao ficou visivelmente constrangido. "Reconhecerão, certamente. Vossa Alteza deve descansar."

Han Ruzhi deitou-se e praticou por um tempo a respiração inversa, sentindo o fluxo interno de energia tornar-se mais claro; infelizmente, não podia avançar mais, pois Meng E não voltava, e ele desconhecia outros métodos.

Aquela noite dormiu profundamente.

Comparado à ascensão ao trono, o ritual de abdicação no dia seguinte foi surpreendentemente rápido e simples: o oficial de cerimônia leu o decreto diante de todos, os ministros ajoelharam-se, depois levantaram-se e afastaram-se; o comandante supremo das tropas, Han Xing, subiu como dignitário da família real, recebeu das mãos do imperador o selo precioso, que nunca lhe pertenceria, e retirou-se.

Em seguida, o chanceler Yin Wuhai subiu as escadas, estendeu a mão e chamou "Vossa Alteza", conduzindo Han Ruzhi para fora do Salão da Paz Suprema, entregando-o a dois generais junto à porta.

Han Ruzhi reconheceu um deles: Liu Kunsheng, o oficial das portas do palácio, que se destacara ao reprimir a conspiração palaciana, ascendendo rapidamente ao posto de comandante, responsável pela guarda do palácio.

Ao saudar o imperador deposto, Liu Kunsheng curvou-se ainda mais. "Vossa Alteza, por favor, siga-me para fora do palácio."

Han Ruzhi embarcou numa carruagem, escoltado pessoalmente por Liu Kunsheng. Ao alcançar o Portão Sul, encontrou os primeiros emissários: o eunuco Jing Yao leu o decreto da imperatriz viúva, concedendo a Han You o título de Príncipe Dezhong, com residência na capital.

Príncipe Dezhong não era um título honroso, mas Han Ruzhi não se importou.

A carruagem prosseguiu, atravessando o palácio, as ruas desertas sob o sol claro. Na metade do caminho, foi novamente interrompida; a segunda delegação leu outro decreto da imperatriz viúva: após consulta aos ministros, decidiu-se que o imperador deposto não deveria ser príncipe, passando a ser Marquês Juan.

Han Ruzhi perguntou a Liu Kunsheng ao seu lado: "Ainda falta muito? Se continuarem assim, serei reduzido a cidadão comum?"

Liu Kunsheng ficou constrangido; não deveria conversar com o imperador deposto, mas virou-se discretamente e respondeu em voz baixa: "Não, Vossa Alteza... Não, Vossa Excelência... Não, agora é Marquês Juan. Não será rebaixado mais, creio que não."

Han Ruzhi sorriu. "Marquês Juan, é 'cansaço' ou 'fadiga' esse Juan?"

Liu Kunsheng estava certo: Marquês Juan era a nova identidade de Han Ruzhi. A carruagem entrou no bairro norte, parando diante de uma mansão; na placa acima do portal, lia-se claramente "Residência do Marquês Juan", escrita recentemente.

A terceira delegação esperava à porta, lendo mais um decreto da imperatriz viúva, com linguagem mais severa que as anteriores, enumerando os "maus feitos" do imperador deposto e exigindo que, dali em diante, ele se "reformasse". O decreto continha pouca substância: embora Han You fosse marquês, seu status era equivalente ao de príncipe, podendo "entrar no salão sem se ajoelhar".

Só então Han Ruzhi se deu conta de que, nas várias recepções, nunca se ajoelhara, o que não era correto; a partir de agora, poderia fazê-lo abertamente.

Após a leitura, os emissários partiram, e os guardas do palácio também se despediram. Liu Kunsheng ajoelhou-se diante de Han Ruzhi, saudando-o como súdito, depois subiu à carruagem e foi embora com suas tropas.

Foi um gesto arriscado, e Han Ruzhi não teve tempo de impedir.

Oito guardas ficaram à porta, enquanto Han Ruzhi adentrava seu novo lar.

No pátio, mais de vinte servos estavam ajoelhados; todos eram antigos "desgraçados" do palácio, e Han Ruzhi reconheceu Zhang Youcai imediatamente, alegrando-se: "Então vocês estão todos aqui!"

Todos se prostraram, e Zhang Youcai, chorando, chamou-o de "Vossa Alteza".

Han Ruzhi balançou a cabeça, ajudou todos a levantar-se e disse em voz alta: "A partir de hoje, sou o Marquês Juan Han Ruzhi, não me chamem mais de 'Vossa Alteza'. Obrigado a todos... obrigado..."

Não sabia o que dizer.

Todos choraram, e os eunucos mais experientes trataram de acalmar os demais.

Han Ruzhi não viu Tong Qing’e nem Cai Xinghai. Zhang Youcai, enxugando as lágrimas, explicou: "O supervisor Jing disse que, por termos defendido Vossa Alteza, podíamos escolher sair do palácio para seguir... o senhor, ou permanecer. Nós decidimos sair, fomos trazidos ontem à noite; Qing’e e os outros ficaram, disseram que..."

Zhang Youcai demonstrava certa insatisfação, mas Han Ruzhi sorriu: "Entendi."

"O irmão Cai conseguiu um posto militar e foi para a fronteira lutar; não sei se já partiu. Mandou dizer a Vossa Alteza... ao senhor, que 'poder escalar os muros ao seu lado foi a maior glória de sua vida, jamais esquecerá'."

Han Ruzhi riu: "Quem esqueceria? Espero que desta vez ele consiga mérito sem precisar inventar cabeças cortadas."

Zhang Youcai riu também.

"Mostre-me a nova casa; aqui podemos agir com mais liberdade."

Todos acompanharam o Marquês Juan na inspeção.

A mansão era espaçosa, com cinco pátios, muitas salas, jardins mais amplos que os do palácio, e vinte pessoas não ocupavam nem um terço dos quartos. O último pátio era um jardim, coberto de neve espessa, ainda sem cuidados.

"Se só formos nós, será ótimo", disse Zhang Youcai, entusiasmado, acompanhando o senhor e deixando os outros para trás. Na biblioteca, ajoelhou-se novamente e murmurou: "Vossa Alteza..."

"Não me chame mais assim."

"Senhor, quando voltaremos ao palácio?"

Han Ruzhi ficou surpreso: "Por que diz isso?"

"O senhor é o imperador de Da Chu; só o senhor merece o trono. Sair do palácio foi um passo atrás para avançar; cedo ou tarde voltará, não é?"

"Todos pensam assim?" Han Ruzhi perguntou, sério.

Zhang Youcai hesitou: "Não perguntei, mas creio que todos compartilham deste pensamento."

Sua mãe, Wang, de fato lhe dissera para aguardar com paciência, mas a oportunidade era incerta, sequer visível; mal saíra do palácio e já pensava em retornar, o que só traria problemas.

"Avise a todos: não mencionem mais 'voltar ao palácio'. Aqui é minha casa, e quero viver aqui."

Zhang Youcai levantou-se, com um sorriso de cumplicidade. "Entendido, vou avisar."

"Deixe pra lá, não precisa dizer nada", percebeu Han Ruzhi, pois explicações só gerariam suspeitas.

Um eunuco correu de fora, apressado: "Alguém chegou, parece feroz."

Han Ruzhi foi ao pátio da frente e viu mais de dez homens robustos fechando os portões, inspecionando o local. Todos armados, e os servos estavam assustados, sem ousar interferir.

Han Ruzhi estava surpreso quando um eunuco saiu de uma sala lateral e veio em sua direção, curvando-se: "O Marquês Juan gosta deste lugar?"

"Yang Feng!" Han Ruzhi exclamou, surpreso. "A imperatriz viúva te enviou? O que faz aqui?"

"Vim assumir como administrador da mansão. Se o Marquês Juan não quiser, pode escolher outro. Aqui, o senhor é o dono."

Han Ruzhi ficou muito contente: "Quero sim, claro! Mas... ninguém me disse que você sairia do palácio."

"Antes de tudo dar certo, sempre há imprevistos; melhor falar só depois de concretizado."

"E esses homens..." Han Ruzhi apontou para os robustos, notando que alguns ostentavam barbas, nada comuns entre eunucos.

"São meus amigos, aqui para proteger o Marquês Juan."

"Proteger? Por quê?"

"Porque alguém pode interpretar mal as intenções da imperatriz viúva."

Han Ruzhi ficou perplexo: "Os decretos não deixaram claro?"

"Por mais explícita que seja a imperatriz viúva, sempre haverá quem queira entender demais, pensando que pode ganhar mérito ao aproveitar a ocasião. Os primeiros dias após a abdicação são os mais perigosos; basta suportar esse período."

Só então Han Ruzhi compreendeu que a vida após a abdicação não seria tão tranquila quanto imaginara.

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