Capítulo Sessenta e Oito: O Escritório

A porta principal do Palácio do Marquês do Cansaço estava firmemente fechada. Pouco depois do meio-dia, os oito guardas do lado de fora retiraram-se; eram vigias do palácio real, não podiam atuar como porteiros na residência do marquês.

Yang Feng reuniu todos os habitantes da mansão no pátio e fez a contagem. Havia quinze eunucos, oito damas de companhia, além de Han Ruzi, Yang Feng e treze “amigos” trazidos por Yang Feng, totalizando trinta e oito pessoas.

Yang Feng dirigiu-se ao grupo: “Todos vocês vieram voluntariamente com o Marquês do Cansaço, certamente já foram alertados de que sair do palácio não seria fácil…”

“Não temos medo!” gritou Zhang Youcai, com voz um tanto alta; quando está animado, nunca consegue se controlar.

“Medo ou não, estamos todos juntos aqui. Já que compartilhamos o mesmo barco, não vou esconder nada: a situação é perigosa.” Ninguém respondeu. Yang Feng olhou para todos e prosseguiu: “Sabemos que a Imperatriz-Mãe sinceramente quer que o Marquês abdique, e nada mais. Mas lá fora, ninguém sabe disso; eles especularão conforme suas próprias ideias, e talvez alguém, tentando agradar a Imperatriz-Mãe, imagine que entregar a cabeça do Marquês seja um meio de conseguir mérito. Isso nunca aconteceu nesta dinastia, mas já ocorreu na anterior. Após a escolha de um novo imperador, a quantidade de pessoas buscando reconhecimento pode aumentar.”

“A Imperatriz-Mãe não pode mandar alguém proteger o Marquês?” perguntou um eunuco, em voz baixa, entre a multidão.

“Não pode. Se uma tropa de guardas do palácio ficar diante da mansão, isso só aumentará as suspeitas externas sobre as intenções da Imperatriz-Mãe. Devemos nos proteger. Se resistirmos aos primeiros dias, a desconfiança dos outros vai se dissipando, o Marquês estará seguro e nós também.”

Eunucos e damas de companhia se entreolharam. Antes de sair do palácio, de fato haviam recebido um alerta: seguir o imperador deposto era arriscado, mas isso parecia algo vago. Agora que o perigo se fazia real, tão cedo, sentiam-se um pouco assustados.

Zhang Youcai voltou a bradar: “O que há para temer? Nós já enfrentamos tumultos no palácio, não vamos temer alguns bandidinhos de fora!”

O grupo concordou em uníssono. Só então Yang Feng, esperando que todos se acalmassem, continuou: “Não precisam se preocupar tanto. Suas tarefas são simples: vigiar as portas, não deixar ninguém entrar sem minha permissão ou do Marquês. Se algum insano tentar invadir, eu lidarei com ele.”

Os treze “amigos” trazidos por Yang Feng eram homens robustos, armados com facas, olhar penetrante e intimidador, mas, para proteger a casa, inspiravam confiança.

Os eunucos e damas de companhia ficaram mais tranquilos.

A mansão era grande demais. Yang Feng ordenou que trancassem todas as portas do jardim dos fundos e dos pátios internos, concentrando todos nos dois primeiros pátios.

Han Ruzi foi acomodado em um gabinete lateral, que antes fora uma biblioteca, equipada com mesa e estante, mas sem livros.

Han Ruzi sentou-se atrás da mesa, balançando os pés. Zhang Youcai, ocupado em retirar o pó, comentou com o cenho franzido: “Majestade... não, mestre, vai morar aqui? Não há sequer uma cama! Yang Feng não está exagerando? Este é o Beco dos Cem Príncipes, só moram nobres aqui, quem ousaria causar problemas?”

Han Ruzi pensava em outras coisas, sorriu e não respondeu. Da porta, veio uma voz: “Até o palácio já foi invadido, o que dirá o Beco dos Cem Príncipes?”

Zhang Youcai levou um susto, mostrou a língua. “O senhor Yang chegou... desculpe, eu só...”

“Me chame de ‘Intendente’.” Yang Feng disse friamente. “Pode sair, não preciso de você aqui agora.”

Zhang Youcai largou o pano, saiu apressado, e ao passar por Yang Feng, virou-se para Han Ruzi, piscando, como se dissesse que estava à disposição do lado de fora.

Yang Feng não percebeu o gesto do jovem eunuco. Olhou ao redor e disse: “Daqui a pouco trarão uma pequena cama simplificada. Marquês, terá de suportar alguns dias aqui.”

“Aqui está ótimo. Se estivesse cheio de livros, seria ainda melhor.”

“Sim, depois haverá.”

“Já ouviu dizer que a biblioteca é o refúgio do senhor da casa?”

Yang Feng ficou surpreso. Em um momento como aquele, o Marquês ainda estava disposto a conversar, o que o surpreendeu. Balançou a cabeça: “Nunca ouvi, o que significa?”

“Minha mãe me disse. Ela disse: a biblioteca é o refúgio do senhor. Eles se escondem ali com ar sério, fingindo realizar tarefas muito importantes, legitimamente proibindo a entrada da esposa e dos filhos. Lá, podem sonhar, divagar, apreciar seus objetos favoritos, abandonando temporariamente o papel de marido e pai.”

Yang Feng ficou surpreso novamente, mas assentiu. “Eu também tinha uma biblioteca... de fato, não só lia, mas também descansava ali. A família nunca percebeu. A bela Wang falava do Imperador Huan?”

“Provavelmente sim. Nunca entrei na biblioteca do meu pai. Minha mãe também dizia que, por ser tão discreta, é ali que os homens tramam seus planos secretos.”

Yang Feng ficou espantado pela terceira vez. “O que mais a bela Wang lhe ensinou?”

“Minha mãe ensinou muitas coisas, ainda estou tentando entender. Gosto desta biblioteca.” Han Ruzi bateu no braço da cadeira, acariciou a mesa lisa, que nada tinha sobre ela. Os objetos da mansão, naturalmente, não eram tão luxuosos quanto os do palácio; tudo era um pouco desgastado. Mas ele realmente gostava. “Sentado aqui, sinto que este lugar é meu.”

Yang Feng fez uma reverência profunda. O jovem sempre o surpreendia, e a cada surpresa, suas expectativas aumentavam. “Por favor, Marquês, mantenha esse sentimento.”

Han Ruzi assentiu e perguntou formalmente: “Realmente haverá alguém tentando me matar?”

“A notícia da abdicação do Marquês já se espalhou por todo lado. Nestes dias, tenho buscado informações e conversado com ministros, tentando convencê-los de que a Imperatriz-Mãe não tem intenção de lhe causar mal.”

“Mas eles não acreditam.”

“Nem acreditam, nem desacreditam. Estão observando. Poucos ministros tiveram contato com o Marquês, e têm ótima impressão, mas não podem divulgar. A maioria julga pelo que ouve, e os rumores não são favoráveis ao Marquês.”

“Acham que fui um imperador inepto?”

“Nos últimos meses, realmente aconteceram muitos problemas no governo...”

“Entendo. Um imperador é sempre imperador; ninguém liga se é um fantoche ou não, afinal, os erros da corte são do imperador.”

“Exatamente.”

“Quem virá me matar?”

“Os ministros não, preferem se afastar das disputas do palácio. Os cidadãos comuns, que têm vidas estáveis, não, pois nada ganhariam. Mas há dois tipos de pessoas na capital: os marginais, que podem ser contratados por qualquer um, e descendentes de nobres que perderam influência, dispostos a arriscar para obter vantagens. Ambos podem se lançar ao perigo.”

Han Ruzi lembrou-se dos acompanhantes nobres do palácio, que tinham grande futuro e provavelmente não arriscariam atacar o imperador deposto.

Yang Feng prosseguiu: “Hoje de manhã soube que um grupo de jovens marginais está inquieto na cidade. Não querem agradar à Imperatriz-Mãe, mas sim matar você para ganhar fama e vender sua cabeça ao melhor preço. Esses são fáceis de lidar: basta barrá-los na porta. Os filhos de nobres destituídos, porém, são imprevisíveis; guardam suas intenções em segredo e podem contratar especialistas.”

Han Ruzi não sentiu medo; pelo contrário, estava de bom humor. “Mas não temos medo.”

“Por que não?” Era Yang Feng quem perguntava agora.

“Você disse que ambos são aventureiros: ‘começam cheios de coragem, mas ao perceberem que as coisas não são como esperavam, ficam profundamente desapontados.’” Han Ruzi sorriu, usando as palavras de Yang Feng sobre Luo Huanzhang. “Se resistirmos a algumas provocações e a Imperatriz-Mãe não der outros sinais, eles vão desistir, e todos acreditarão que ela realmente não quer me matar.”

Yang Feng assentiu.

Han Ruzi deixou de sorrir e perguntou com seriedade: “A Imperatriz-Mãe realmente não quer me matar?”

“Pelo que sei, não.” Yang Feng respondeu com cautela. “Devemos nos preparar conforme isso.”

Han Ruzi traçou linhas invisíveis sobre a mesa com os dedos e perguntou: “É estranho, não? A Imperatriz-Mãe é a verdadeira soberana de Chu, mas não consegue expressar claramente suas intenções?”

“Ela não pode, nem quer. Não lhe traz vantagem alguma. Quem matar você, ela matará, encerrando a questão de vez.”

“Nesse caso, os aventureiros que vierem me matar serão muito azarados: grandes expectativas, e nada; se conseguirem, será um crime mortal.”

“Quem entende essas coisas não é aventureiro. Marquês, pode refletir sobre uma questão: sendo soberano, como expressar claramente sua vontade?”

“Só com decretos não basta; cada um interpreta à sua maneira...” Han Ruzi percebeu, de repente, que Yang Feng voltava a lhe dar tarefas, como antes, e não pôde deixar de perguntar: “Será que isso ainda serve para algo?”

“Se não serve, o Marquês apenas perde algum tempo ocioso. Se serve, poderá agarrar a oportunidade como ninguém.”

Han Ruzi sorriu. “Ter o senhor Yang é como ter um grande general. A Imperatriz-Mãe enviou você para mim; acredito que ela realmente não quer me matar.”

Yang Feng ergueu um dedo e o balançou duas vezes. “Lisonjear é uma arte, Marquês. Precisa estudá-la bem.”

Han Ruzi levantou-se, apoiando-se na mesa. “Há muito a aprender; vamos devagar. Já está na hora de comer, não?”

Já passava do meio-dia. No inverno, o sol se põe cedo, e lá fora já era entardecer. Han Ruzi mal comera pela manhã, e o almoço nunca apareceu.

“Zhang Youcai!” Yang Feng chamou, sabendo que o eunuco estava à espera do lado de fora.

Zhang Youcai entrou imediatamente. “O que deseja, Intendente Yang?”

“Por que ainda não serviram a refeição?”

Zhang Youcai ficou surpreso. “Refeição? De onde viria?”

Yang Feng, acostumado a resolver grandes questões do Estado e a negociar nos bastidores, mas pouco hábil em administrar uma casa, demonstrou irritação: “Claro que vocês devem preparar a comida! Será que ao sair do palácio esqueceram tudo?”

“Temos dois cozinheiros, mas não há arroz, farinha, legumes ou carne. Com o que vamos cozinhar?” Zhang Youcai abriu as mãos. “Entramos na mansão ontem à noite, não comemos nada, só bebemos água do poço. Pensei que quando o Intendente chegasse tudo estaria resolvido, mas pelo visto, nem o senhor trouxe mantimentos.”

Yang Feng ficou imóvel. “Foi uma falha minha... Está tarde hoje, todos terão de aguentar um pouco. Amanhã cedo mandarei alguém comprar arroz e farinha. Isso deveria ser responsabilidade do Departamento de Cerimônia; escolheram a mansão, mas não providenciaram comida?”

“Talvez também estejam tentando entender as intenções da Imperatriz-Mãe.” Han Ruzi comentou, massageando o estômago. “Posso aguentar mais uma noite.”

Zhang Youcai entortou a boca; já aguentara uma noite em jejum. “Aguentar, sim, mas para brigar não teremos forças.”

Mal terminou de falar, entrou um espadachim, que ignorou Han Ruzi e dirigiu-se diretamente a Yang Feng: “Chegaram.”

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