Capítulo Sessenta e Seis: O Exilado

Alguns meses atrás, quando Han Ruzí foi levado por Yang Feng em plena noite, a Bela Wang nutria esperanças e sonhos para o futuro. Agora, porém, tudo isso se dissipara como fumaça ao vento; restava-lhe apenas uma única preocupação.

Que seu filho sobrevivesse.

Han Ruzí ficou surpreso. Estranhamente, sua primeira reação não foi recusar o trono, mas notar como a mãe o chamara: “Chamaste-me pelo nome.”

“Sim, sou tua mãe, é natural que te chame assim.”

“Então, quer dizer que a Imperatriz Viúva vai mesmo depor-me?”

A Bela Wang balançou a cabeça. “Fui eu quem implorou para que ela fizesse isso.”

“Por quê?” Han Ruzí estava confuso. Se isso tivesse ocorrido há algum tempo, até antes da revolta no palácio, talvez tivesse se alegrado com a decisão da mãe. Mas agora, começava a gostar de ser imperador; em comparação com os meses passados, quando era apenas um fantoche, sentia que as coisas estavam melhorando. Um grupo de desafortunados queria servi-lo, o comandante das portas do palácio, que ele vira apenas uma vez, cumprira suas ordens à risca…

“Ouviste o que disse a Grande Princesa Imperial. Não quero que meu único filho morra neste palácio.”

“O que ela disse pode não ser verdade. Além disso... não deixarei que a Imperatriz Viúva me mate.”

A Bela Wang sorriu levemente, limpando com carinho um pouco de poeira do rosto do filho. “Claro, meu filho é tão inteligente, como poderia permitir que alguém o matasse facilmente?”

De repente, Han Ruzí compreendeu. “Mãe, foi Yang Feng quem trouxe a proposta de Cui Hong? Ele quer que o Príncipe do Mar do Leste seja coroado imperador?”

A Bela Wang voltou a negar. “O Grão-Tutor Cui não teria tanta ousadia. Ele pediu a Yang Feng que intermediasse a paz: se a Imperatriz Viúva não punir a família Cui pelo envolvimento na rebelião e devolver-lhe o posto de Grande Marechal do Exército do Sul, ele lhe jurará lealdade. Quanto ao Príncipe do Mar do Leste, o Grão-Tutor Cui nem sequer mencionou esse sobrinho.”

Ao saber disso, o Príncipe do Mar do Leste provavelmente ficaria decepcionado; Han Ruzí, porém, sentia-se ainda mais desapontado. Mas, por ser um desejo da mãe, e nunca tendo desobedecido a ela, baixou a cabeça em silêncio.

O carinho da Bela Wang era tão intenso que lhe doía o coração. A maneira como o filho curvava a cabeça era idêntica à de quando era menino. Ela deu um passo à frente e, junto ao ouvido dele, sussurrou: “A Imperatriz Viúva e a família Cui lutarão até a morte. Quem se tornar imperador será sacrificado. O Príncipe do Mar do Leste é arrogante, não terá um fim melhor. Apenas observa de longe, como quem vê tigres brigando; tua vez chegará.”

“Oportunidade?” Han Ruzí ergueu a cabeça, surpreso.

“A corte de Da Chu está podre até a raiz. Luo Huanzhang tem razão: o que se disputa dentro e fora do palácio são apenas assuntos de família. Não quero que te envolvas nisso. No futuro, não serás apenas imperador, mas um imperador íntegro.”

“Mas... mas...” Han Ruzí queria dizer que talvez nunca mais tivesse a chance de ser imperador.

“As oportunidades sempre surgem. Ficarei no palácio para criá-las para ti.”

Han Ruzí assustou-se. Já não se importava em ser imperador. “Não, mãe, sai comigo do palácio. Não quero ser imperador, mas não fiques ao lado da Imperatriz Viúva. Ela... ela é perigosa.”

“Não importa. Enquanto eu não disputar nada, não correrei perigo. Fica tranquilo, não arriscarei minha vida em busca de oportunidades para ti; apenas vigiarei daqui. Quando a chance surgir, alguém irá avisar-te imediatamente.”

“Não, não. Nunca mais quero ser imperador, desde que saias comigo do palácio.”

O rosto da Bela Wang endureceu. “Já não és mais uma criança. Supliquei à Imperatriz Viúva para conseguir esta abdicação. Deves valorizar isso.”

Han Ruzí não ousou mais contradizê-la. “Quando... quando devo abdicar?”

“Ainda não sei, mas deve ser em breve. Só lembra do que te disse: não confies em ninguém e não ofendas ninguém.”

Han Ruzí assentiu, começando a refletir seriamente sobre uma vida longe do trono. “E quanto àqueles ‘desafortunados’? Eles só me salvaram, não à Imperatriz Viúva. Serão punidos?”

“Subestimas a Imperatriz Viúva. Ela não perderia tempo vingando-se de criados. Mas se te preocupas, darei um jeito de tirá-los do palácio.” A Bela Wang voltou a sorrir. “Agiste muito bem, surpreendeste até tua mãe. Foste um bom imperador, mas o momento não é propício. De uma árvore podre não nascem bons frutos; deves esperar que ela volte a brotar.”

“E se... nunca brotar?” Han Ruzí perguntou com cuidado, temendo ofender a mãe.

Desta vez, a Bela Wang não se irritou, apenas sorriu: “Se o Céu não te der nova chance de ser imperador, prefiro que sejas um homem comum, vivendo sem preocupações, com esposa e filhos ao teu lado.”

Han Ruzí sentiu que ia chorar, mas conteve-se à força. “Eu queria tanto que estivesses comigo...”

“Não pode ser.” A Bela Wang recusou-se de forma decidida. “Ainda que haja só uma pequena chance, ficarei no palácio para vigiar por ti. E quero aprender também. Antes, achei que ser imperador era simples demais; ao lado da Imperatriz Viúva, posso aprender muito.”

Han Ruzí sentiu medo.

A Bela Wang acariciou o rosto do filho e sorriu: “Meu tolo, quero aprender a arte de governar ministros, não a de matar. E não acredito que o Imperador Si tenha sido morto pela Imperatriz Viúva.”

“E o Imperador Huan?”

O sorriso dela desapareceu. O Imperador Huan fora seu marido, mas ela mal tinha lembranças daquele homem. “Não perguntes demais. Quando saíres do palácio, sê cauteloso. Conquistaste a lealdade dos criados, o que é bom, mas também fizeste alguns inimigos.”

“Não foi por querer...”

A porta se abriu novamente e Yang Feng entrou. Observou mãe e filho por um momento antes de dizer: “A Imperatriz Viúva pede a presença de Vossa Majestade.”

A Imperatriz Viúva estava sentada sozinha, olhando fixamente para algum ponto distante. Yang Feng fez sinal para que a Bela Wang se retirasse, restando apenas três pessoas no aposento.

Han Ruzí parou diante dela. Como seria deposto, decidiu não mais render-lhe as honras de filho.

“Diz-lhe,” ordenou ela friamente, sem sequer olhar para ele.

Yang Feng aproximou-se do imperador. “Vossa Majestade sabe que vai abdicar, certo?”

“Sim.” Han Ruzí também começava a perder a boa impressão que tinha do eunuco; Yang Feng só valorizava o imperador, e ao abdicar, provavelmente ele já não teria mais ligação consigo.

“Vossa Majestade precisa escrever um édito de abdicação. Deseja redigi-lo de próprio punho, ou quer que eu o prepare?”

“Por favor, prepare-o para mim, Lorde Yang.” Han Ruzí não queria discutir. Depois de concordar com a abdicação, seu ânimo caiu, mas, superado o choque inicial, sentiu-se aliviado. Deixar o palácio era seu antigo desejo; só lamentava que a mãe não pudesse acompanhá-lo.

Tudo correu sem problemas. Yang Feng curvou-se respeitoso e afastou-se.

A Imperatriz Viúva finalmente fixou o olhar no imperador. “A Bela Wang acredita que não sobreviverias ao caos que se aproxima e prefere que fiques longe do trono. E tu, o que pensas?”

“Confio na minha mãe,” Han Ruzí respondeu.

“A Bela Wang acredita que ainda poderias voltar ao trono, mas vou dizer-te: isso é impossível. Não importa quem vença, eu ou a família Cui, ninguém permitirá que um ex-imperador volte a reinar.”

“Não tenho tais ambições.”

A Imperatriz Viúva acenou displicente, indicando que ele podia se retirar.

Han Ruzí virou-se para sair, mas voltou a se deter. “Posso fazer algumas perguntas?”

Ela assentiu.

“Jingyao, afinal, a quem serve?”

“Vais abdicar e ainda te preocupas com isso?”

“Tenho dúvidas que me inquietam.”

A Imperatriz Viúva riu com desprezo. “Jingyao é meu aliado. Como Chefe da Casa Imperial, controla o selo real; já atingiu o auge do poder entre os eunucos. O que ganharia ao apoiar a Grande Princesa Imperial? Quando soube da conspiração dela, quis avisar-me, mas foi impedido por Zuo Ji e teve de fingir-se de aliado. Foi graças a ele que o chanceler Yin Wuhai conseguiu escapar do Salão da Diligência e que as tropas entraram no palácio.”

“Então, minha tentativa de enviar a espada para fora do palácio foi inútil.”

“Não exatamente. Jingyao me é leal, mas não ousava agir sem provas. Se esperasse mais, os rebeldes poderiam mesmo tentar matar-me.”

“Luo Huanzhang é mesmo uma pessoa estranha.” Entre todos os conspiradores, era o que mais intrigava Han Ruzí. “Ora quer se rebelar, ora se rende, ora diz que matar a Imperatriz Viúva e o imperador não resolveria nada, pois logo escolheriam outro. Ora impede que outros assassinem, dizendo não querer ver o império em caos.”

A Imperatriz Viúva fez um gesto para que Yang Feng explicasse.

Yang Feng, embora não estivesse no palácio na ocasião, conhecia Luo Huanzhang muito bem. Inclinou-se e disse: “Luo Huanzhang é um grande erudito, julga-se porta-voz do povo, e ninguém é mais firme que ele em suas convicções. Mas tem mais ambição que capacidade. Começa cheio de entusiasmo, mas se as coisas não saem como espera, sente-se frustrado e desiste. Para ele, ou tudo se resolve de uma vez, ou se resigna. Se consegue o que quer, o regicídio lhe parece um pequeno distúrbio, inútil; se não, pequenas rebeliões viram grandes calamidades, por isso tenta impedi-las.”

“Começa cheio de entusiasmo, mas se resigna quando as coisas dão errado...” Han Ruzí olhou para Yang Feng, sentindo que aquelas palavras eram um aviso para si próprio.

Mas Yang Feng já não teria relação consigo. Han Ruzí afastou aquele pensamento. “Depois da minha abdicação, será que o Príncipe do Mar do Leste será coroado?”

Yang Feng nada respondeu.

Han Ruzí ainda perguntou: “Cui Hong controla o Exército do Sul. Se o Príncipe do Mar do Leste for coroado, como a Imperatriz Viúva poderia vencer a família Cui?”

Yang Feng fez um gesto, indicando que já sabia o suficiente.

De repente, Han Ruzí ajoelhou-se diante da Imperatriz Viúva, curvou-se e ergueu-se: “Obrigado.”

Han Ruzí deixou o aposento. A Imperatriz Viúva comentou: “Talvez tenha sido um erro deixá-lo sair do palácio. Esse rapaz está me ameaçando, pedindo que eu cuide bem da mãe dele.”

Yang Feng curvou-se. “A ameaça dele não é preocupante.” Após uma pausa, acrescentou: “A senhora realmente quer que eu também saia do palácio?”

“Ter trazido Cui Hong para a capital foi um grande erro teu. Expulsar-te do palácio é punição leve. Além disso, aqui já não há ninguém a quem possas servir. Vai procurar teu adivinho fora do palácio.”

Yang Feng também se ajoelhou e fez uma reverência. “Permita-me dizer uma ousadia: fui eu quem trouxe Ruzí ao palácio. Se eu sair, farei de tudo para trazê-lo de volta.”

“Ótimo.” A Imperatriz Viúva deu um bocejo.

Yang Feng levantou-se e saiu.

Sozinha, a Imperatriz Viúva permaneceu um tempo pensativa, batendo levemente na mesa.

Os irmãos Meng saíram de outro cômodo aquecido.

“Não conseguiram capturar Chunyu Xiao?” perguntou ela.

Meng Che adiantou-se. “Meng E percebeu uma armadilha à frente e insistiu em voltar ao palácio. De fato, houve uma rebelião aqui.”

Esse era um dos fatos que o chanceler Yin Wuhai não mencionara nem sabia. Uma grande quantidade de soldados matou os espadachins que guardavam o portão, mas os da residência Cishun foram mortos pelos guardas. Por isso, a argumentação de Luo Huanzhang surtiu efeito e Bu Hengru não ousou assassinar ninguém, acabando por pedir clemência de joelhos.

“Tua irmã voltou às pressas, não para me salvar, mas para salvar o imperador.” A Imperatriz Viúva fixou o olhar em Meng E. “Já juraste lealdade ao imperador, não é? Isso foi decisão tua ou de ambos?”

Meng E ajoelhou-se imediatamente. “Foi decisão só minha. Meu irmão nada sabia.”

Meng Che mostrou surpresa, depois suspirou. Já desconfiava, mas não imaginava que a irmã tivesse realmente feito tal escolha.

“Sendo assim, a irmã sai do palácio, o irmão fica.” A Imperatriz Viúva fez um gesto para que ambos se retirassem.

Meng E também se curvou até o chão. Meng Che hesitou, mas não era o momento de argumentar.

Agora, sim, a Imperatriz Viúva estava sozinha. Exausta, lembrou-se, sem motivo, de uma frase e murmurou: “Sou uma soberana solitária.”

Essas palavras lhe traziam uma estranha força. Ela estava pronta para provocar ainda mais tempestades de sangue.

(Fim deste volume)