Capítulo Sessenta e Três: Retorno ao Palácio

O oriente já clareava quando Lua de Osmanthus se afastou da janela. “Não há mais por que esperar.”
Os outros dois aventureiros trocaram olhares e assentiram, aproximando-se do imperador. Lua de Osmanthus empunhava um punhal; os outros carregavam espadas curtas, armas típicas dos guardas do palácio.
“Sou Lua de Osmanthus, a Mão Fantasma.”
“Sou Águia Cinzenta, Caminho Lento.”
“Sou Montanha Derrubada, Ke Yong.”
“Hoje...”, começaram juntos, não falando ao imperador, mas a si mesmos.
“Espere!”, Han, o jovem imperador, estava realmente assustado. Aqueles três aventureiros eram diferentes dos cortesãos: pareciam mesmo dispostos a matá-lo.
Eles o encararam, sem hesitação ou piedade nos olhos.
“Chame Hua Bin. Quero falar com ele.” Han não sabia o que dizer, só queria ganhar tempo.
Lua de Osmanthus respondeu: “O Senhor Hua já partiu. Se tiver algo a dizer, fale comigo. Caso contrário... siga seu caminho.”
“Partiu?” Han ficou surpreso.
“Se até a meia-noite não houvesse notícia do palácio, Hua partiria. Portanto, Vossa Majestade deve compreender: já apostamos tudo.”
“Por que perder tempo? Basta levantar a mão e terminar logo.” Montanha Derrubada, impaciente, ergueu a espada, mas não a desferiu.
“Calma. Combinamos que agiríamos juntos.” Águia Cinzenta segurou a espada de Ke Yong, dizendo: “Por mais que seja imperador, deve morrer sabendo o motivo.”
O coração de Han apertou ainda mais. Olhou para a porta e para a janela, esperando que Meng E aparecesse para ajudá-lo; caso contrário, seria um imperador morto.
Ke Yong resmungou, “Perda de tempo.” Apesar disso, baixou a espada e começou a rondar, atento a qualquer invasor inesperado.
Lua de Osmanthus prosseguiu: “Seja breve. Trinta anos atrás, o Imperador de Armas, ouvindo calúnias, massacrou milhares de heróis do reino; quase cem mil foram afetados, exilados, mortos no caminho. Nós três perdemos pais e irmãos naquele desastre. Desde então, juramos vingança. Hoje, enfim, podemos realizá-la.”
Han inclinou-se para trás. “Todo crime tem culpado. Trinta anos atrás eu nem havia nascido. Vocês deviam... ter se vingado antes.”
“Ora, Vossa Majestade quer dizer que só atacamos os fracos e tememos os fortes, não é?”
Han assentiu, hesitante; era mesmo o que pensava.
“O Imperador de Armas matou os heróis por sua causa.”
“Por minha causa?” Han não podia acreditar.
“Sim. Ele viu seus filhos fracos e temeu pelo reino após sua morte. Então ordenou que registrassem os nomes dos heróis, escolheu três de cada, e, independente de culpa, todos foram executados como traidores. Não nos vingamos antes porque não era o momento. Chunyu Xiao instigava os senhores fora da capital; nós ficamos aqui sob proteção de Hua. O céu nos favoreceu, e finalmente chegou o dia: embora o Rei Qi tenha perdido, a capital triunfou.”
Lua de Osmanthus estava emocionada, fez uma pausa e continuou: “Pretendíamos que Chunyu Xiao fosse primeiro ministro e, depois, imperador. Sendo um homem da estrada, sem herdeiros, poderia governar junto aos heróis. Mas não houve notícias do palácio, o exército do sul não entrou na cidade, temo que nada dê certo. Hua pôde partir, mas nós não. Após matar Vossa Majestade, entraremos no palácio e mataremos todos que encontrarmos, até sermos mortos.”

Han não tinha para onde fugir, olhou para cima, esperando que Meng E estivesse escondida ali, e nada viu. “Não precisam se apressar. Luo Huan Zhang sequestrou a imperatriz-mãe, ainda há chance de Chunyu Xiao ser primeiro ministro.”
Lua de Osmanthus balançou a cabeça. “Luo Huan Zhang é um bom homem, quase um aventureiro, mas só nos usamos mutuamente. Ele trata os heróis como servos; nós apenas o usamos para atrair a família Cui. O dia está raiando, Bu Heng Ru talvez já tenha agido no palácio. Vamos nos unir a ele.”
Lua de Osmanthus fez sinal a Águia Cinzenta, que também quis falar: “O imperador matou os heróis; agora, eles matam o imperador. Foi azar seu: os anteriores morreram cedo, você ficou com o lugar. Ke Yong, vamos, os três juntos, matar o rei!”
Han buscava argumentos, mas o motivo para matá-lo era tão absurdo que não podia rebater. “Me matar não adianta. Há muitos descendentes Han, logo escolherão outro imperador...”
“Isso não importa.” Lua de Osmanthus pressionou o punhal contra o peito de Han. “O Imperador de Armas matou heróis, escolheu três, para intimidar o reino. Nós matamos o imperador, com três armas, para mostrar que os heróis não foram subjugados. Os Han conquistaram o reino, mas também podem perdê-lo!”
Ke Yong virou-se e avançou, ansioso, a espada erguida, mas parou abruptamente. “Há gente subindo.”
Os três cercaram Han, armas apontadas para pontos vitais. Mesmo que um mestre surgisse, não haveria tempo para salvá-lo.
Han mal respirava, fixando o olhar na porta.
“Ótimo, ainda não agiram!” Quem chegou foi Bu Heng Ru, parado na entrada, enxugando o suor. “A imperatriz-mãe cedeu. Em breve irá ao Salão da Administração para convocar os ministros, em nome da calamidade, chamando sábios de toda parte. Em dez dias, Chunyu Xiao será primeiro ministro. Conseguimos: o imperador ainda é útil, tragam-no de volta ao palácio.”
A imperatriz-mãe ceder era inesperado para Han, mas ele aliviou-se profundamente. Mesmo como marionete, mesmo condenado à queda ou morte, era impossível encarar a morte iminente com serenidade.
Os três que planejavam o regicídio reagiram de modos opostos. Lua de Osmanthus foi a primeira a guardar o punhal. “Ótimo. Avisem Hua para que retorne logo.”
Ke Yong, Montanha Derrubada, ficou frustrado, guardou a espada e, num acesso de raiva, brandiu-a acima da cabeça de Han. “Que desperdício! Matar o imperador seria um feito e tanto. Que pena.”
Só Águia Cinzenta hesitou, sem guardar a espada, e perguntou: “Conseguimos, assim tão fácil?”
Bu Heng Ru irritou-se. “Fácil? Sabe o perigo que é no palácio? A imperatriz-mãe era irredutível; Luo Huan Zhang não conseguiu convencê-la, foi a imperatriz viúva... Deixe pra lá, tragam o imperador comigo.”
Bu Heng Ru desceu as escadas. Águia Cinzenta, sempre atrasado, lentamente guardou a espada, dizendo aos outros: “Melhor sermos cautelosos.”
Lua de Osmanthus não se importou, achando Bu Heng Ru confiável. Falou ao imperador: “Vossa Majestade, por favor, retorne ao palácio.”
Han sentiu-se profundamente desapontado. Após tanto esforço para escapar, teria de voltar. “E meus dois assistentes?”
“Vossa Majestade deveria pensar em si mesmo.” Lua de Osmanthus, impaciente, puxou-o.
Han se esquivou e levantou-se. “Vocês não buscam vingança de trinta anos atrás, são apenas apostadores em busca de riqueza e poder.”
Lua de Osmanthus riu friamente. “O fundador da Grande Chu também era um apostador. Ele venceu, nós também. Vamos, pelo menos foi imperador por alguns dias. Os outros Han nem isso tiveram.”
Han caminhou até a porta; Águia Cinzenta foi à frente, gritando para baixo: “Senhor Bu, há mais um guerreiro...”
De repente, uma flecha desceu do alto, acertando o topo da cabeça de Águia Cinzenta. Ele reagiu rápido, mas sua voz se interrompeu, caiu de joelhos e não se mexeu mais.
Han seguiu logo atrás, a poucos passos, e ficou paralisado diante da cena. Atrás dele, Lua de Osmanthus e Ke Yong também se assustaram, mas reagiram de modos opostos: Lua de Osmanthus correu para a janela, acreditando que poderia escapar do palácio; Ke Yong avançou sobre Han, brandindo a espada.
Han não via a ameaça atrás de si e não podia esquivar-se. Alguém entrou correndo pela porta, agarrou-o pela cintura e, ao mesmo tempo, ergueu a espada para bloquear o golpe. Um som metálico ecoou, faíscas saltaram, Ke Yong gritou de raiva, segurou a espada com ambas as mãos e desferiu outro golpe.

Mais pessoas invadiram pela porta, cinco ou seis espadas atacando Ke Yong. Ele gritou e lutou, mas era superado; após três ou quatro golpes, foi ferido várias vezes e forçado a recuar. Sete passos depois, recebeu um golpe no peito, vomitou sangue e caiu.
“Um fugiu, rápido, persigam!” “Primeiro, salvem o imperador!”
Todos falavam ao mesmo tempo. Han estava completamente atordoado, foi puxado e levado para fora. Só recuperou um pouco de lucidez após alguns passos, olhando para trás e reconhecendo Meng E como quem o salvara; ela parecia ferida, sangue no ombro. Han quis falar, mas os guardas o arrastaram porta afora, passando por Águia Cinzenta ajoelhado, descendo as escadas rapidamente.
No andar de baixo, havia ainda mais guardas, que abriram caminho e murmuraram: “O imperador está salvo.”
Han caminhava atônito. Imaginara muitas formas de ser salvo, mas, quando o milagre aconteceu, custou a acreditar. Mal viu alguns cadáveres junto aos pés dos guardas, antes de ser levado para fora do prédio.
Soldados e guardas corriam de todos os lados. Bu Heng Ru estava na porta, e, ao ver o imperador, ajoelhou-se. “Fui eu que salvei Vossa Majestade, fui eu...”
Um grupo de eunucos chegou, tomou o imperador dos guardas e quase o ergueu, levando-o até uma pequena carruagem. Entre eles, Han reconheceu Jing Yao, supervisor do tribunal, e exclamou surpreso: “Você...”
“Vossa Majestade, retorne ao palácio rapidamente.” Jing Yao empurrou Han para dentro da carruagem e fechou a cortina.
Ao seguir seu caminho, Han percebeu, aos poucos, que o golpe de Luo Huan Zhang fracassara.
A carruagem parou e Han voltou ao conhecido setor interno do palácio: à frente, o Palácio da Benevolência da imperatriz-mãe, guardado por muitos soldados. Han não sabia se sentia alívio ou decepção.
Jing Yao se aproximou e falou baixo: “Entre, Vossa Majestade. A imperatriz-mãe está à sua espera.”
Han hesitou. “E os dois eunucos, Cai Xing Hai e Zhang You Cai, estão salvos?”
“Estão bem. Vossa Majestade os verá em breve.”
“O que afinal aconteceu?”
“Prefiro que a imperatriz-mãe explique.”
Han entrou no Palácio da Benevolência. Poucos estavam no pátio, apenas alguns eunucos e damas, todos ajoelhando ao vê-lo.
No salão principal, havia muitos, um pouco apertado. A imperatriz-mãe estava sentada como antes, como se nunca tivesse saído dali. A bela Wang estava ao seu lado; guardas postavam-se nas extremidades. A alguns passos, a imperatriz viúva e Luo Huan Zhang estavam de pé, sem ajoelhar.
No salão, mais de dez ministros, incluindo o chanceler Yin Wuhai e o comandante militar Han Xing, que segurava a Espada do Fundador.
“Basta.” A imperatriz-mãe falou, fria. “Vossa Majestade chegou. Pode punir os traidores.”

(Por favor, adicionem aos favoritos e recomendem.)