Capítulo Noventa e Nove: Uma Justificativa Honrosa

Noite silenciosa envolvia a residência de Han Ruzi, quando a inesperada visita de sua esposa, Cui Xiaojun, que raramente frequentava o escritório após o anoitecer, trouxe-lhe surpresa e uma pontada de ternura. Vestida apenas com suas roupas de dormir, ela parecia frágil como uma sombra à luz do luar.

“Não consegui dormir e quis ver como estava. Se estiver ocupado...”, sussurrou ela.

“Não estou ocupado”, respondeu Han Ruzi, puxando-a suavemente para dentro, pronto para acender as lamparinas.

Ela segurou-lhe a mão, impedindo-o. “Não precisa. Só vim olhar você. Logo volto.”

“Está com medo?”, ele indagou, apertando-lhe as mãos.

Ela desviou o rosto, murmurando: “Não é medo... É só que, às vezes, parece que o lugar onde durmo não me pertence.”

“Você também sente isso?”, Han Ruzi perguntou, com um sorriso leve, notando o reflexo da lua em seus olhos.

“Venha comigo”, disse ele, conduzindo-a pelos corredores desertos da mansão.

“Para onde vamos?”, perguntou Cui Xiaojun, hesitante, mas acompanhando-o para fora.

A mansão era vasta, mas poucos ali residiam. Naquela hora, todos repousavam, o silêncio absoluto dominando os ambientes. Han Ruzi conduziu a esposa pelos corredores, parando diante de uma das salas laterais, de onde partia um ronco sonoro.

“Este é o vice-mordomo Zeng”, sussurrou Han Ruzi. “Hoje ele deve ter bebido bastante, até o ronco exala cheiro de álcool.”

Cui Xiaojun não conteve o riso, abafando-o logo em seguida para não atrapalhar o sono do homem.

“Ele não volta para casa?”, perguntou ela.

“Poderia, mas dizem que a esposa é uma fera, então prefere dormir aqui.”

Cui Xiaojun lançou-lhe um olhar enviesado, ao que Han Ruzi apressou-se em se justificar: “Não sou como ele. Ele quase nunca volta para casa. Eu só fico no escritório uma vez a cada dez dias...”

Ela riu, empurrando-o levemente para continuarem o passeio, temendo acordar alguém.

Percorreram o corredor, enquanto Han Ruzi lhe contava quem dormia em cada aposento e descrevia as peculiaridades dos roncos:

“No início, parece um pardal no bambuzal, depois, como um ganso migrando ao sul, e, de repente, um enorme pássaro alçando voo — este é o comandante Zheng.”

“Este aqui ronca como se mastigasse, só pode ser He Yi, o contador, que até sonhando imagina estar bebendo.”

“Rangendo os dentes, falando dormindo... Este é Zhang Youcai. Nunca tive coragem de lhe contar que ele não é nada silencioso como pensa.”

“Melhor não chegar perto da frente, ali mora Du Chuanyun. Diz que tem olhos atentos, ouvidos afiados e até armadilhas na porta. Pode estar exagerando, mas hoje não vamos testar.”

Quanto mais avançavam pelo pátio, menos gente havia. O quarto deles ficava na terceira ala, onde apenas quatro ou cinco pessoas residiam.

Pararam diante do próprio aposento, onde a criada dormia profundamente, alheia à saída sorrateira dos patrões.

“Depois que ela dorme, não faz mais barulho. Todas as noites penso em vir espiar”, murmurou Cui Xiaojun.

Han Ruzi sorriu, segurando a mão da esposa, e continuaram sua pequena aventura noturna.

O jardim dos fundos, agora bem cuidado por Cui Xiaojun após semanas de dedicação, exalava aromas exóticos no ar morno do verão. Ali, livres de cautela, caminharam lado a lado, sentindo a brisa perfumada, ouvindo o canto dos insetos e rãs.

“Já se sente melhor?”, perguntou Han Ruzi.

Ela acenou com a cabeça, sorrindo. De fato, a mansão finalmente começava a lhe parecer um lar.

Sentaram-se juntos numa pedra, conversando baixinho, até que a lua já passava do meio do céu. Cui Xiaojun adormeceu apoiada em seu ombro. Han Ruzi a tomou nos braços, levando-a de volta ao quarto sem que a criada percebesse.

Na cama, ela ainda se agarrou ao braço dele, e Han Ruzi deitou-se vestido, desejando que aquele momento durasse para sempre. Mas seus pensamentos logo voltaram ao trono perdido. Sabia, mais do que ninguém, que o temor de Cui Xiaojun era justificado: a mansão do Marquês era apenas um abrigo temporário, e tudo podia ser-lhes tirado a qualquer momento.

Quanto mais lia sobre a história, mais compreendia: um imperador deposto só sobrevivia em paz se o novo imperador consolidasse o poder e não houvesse mais dissidência. Do contrário, seria lembrado, talvez eliminado. O atual herdeiro, criança obesa e sem poder real, era incapaz de proteger seu próprio trono.

O caos era inevitável, e a paz para o imperador deposto, impossível.

Na manhã seguinte, Han Ruzi abriu os olhos e encontrou o sorriso de Cui Xiaojun.

“Desculpe por ter atrapalhado seu treino ontem à noite”, disse ela.

“De qualquer forma, nunca serei um grande mestre. Não faz mal faltar um ou outro dia.” Han Ruzi a abraçou pelo pescoço, e ela, sorrindo, fugiu do gesto. A criada entrou com um leve bater à porta e, ao ver o Marquês ainda na cama, ficou momentaneamente surpresa.

Depois de avisar Meng E, Han Ruzi dedicou-se a preparar-se para a disputa que se aproximava, envolvendo Chai Yun e Cui Teng. Se tudo não passasse de uma brincadeira entre jovens nobres, pretendia aproveitar a chance para conhecer mais pessoas. Mas se fosse realmente uma conspiração do Príncipe do Mar do Leste, queria dar-lhe uma lição.

Du Chuanyun já se preparava, afiando seu punhal com afinco. O som agudo da pedra contra o aço incomodava Zhang Youcai, que assistia apreensivo.

“Você vai mesmo matar alguém?”, arriscou Zhang Youcai.

“Claro”, respondeu Du Chuanyun, sem tirar os olhos da lâmina. “Nunca matou ninguém?”

Zhang Youcai balançou a cabeça. “Mas já vi. Mais de uma vez.”

“Não é a mesma coisa.” Du Chuanyun soprou um fio de cabelo cortado pela lâmina e, satisfeito, guardou a arma.

Do outro lado do quarto, Han Ruzi conversava com Du Motian, o avô de Du Chuanyun. Não podia esconder dele algo tão sério.

O ancião não se mostrou surpreso. “Brinquem, mas não causem problemas.”

Du Chuanyun ergueu a cabeça: “Pode ficar tranquilo, vovô. Sei me controlar.”

“Quantas vezes você já lutou para se achar tão confiante? Brigar não é o mesmo que duelar. Mesmo espadachins experientes podem cometer erros.”

Zhang Youcai murmurou: “Então você nunca matou de verdade.”

Du Chuanyun o fulminou com o olhar, mas não respondeu.

Du Motian levantou-se para se despedir do Marquês, mas logo retornou, lançando a Du Chuanyun um bastão de madeira, do tamanho do punhal. “Use isso.”

Du Chuanyun olhou com desdém para o bastão recém-entregue. “Sou espadachim, não mendigo. Prefiro lutar de mãos vazias.”

“Então lute de mãos vazias”, respondeu Du Motian, sem rodeios. “Ser espadachim não é para qualquer um. Os que buscam fama e sangue com a espada não passam de arruaceiros.”

“Mas o senhor já me levou como assassino...”

“Cada ato tem seu motivo. Quando ataquei Yang Feng, foi por vingança. Já me viu lutar sem motivo?”

Du Chuanyun calou-se. Han Ruzi percebeu que as palavras do ancião eram tanto para o neto quanto para si mesmo, mas não disse nada.

Resignado, Du Chuanyun guardou o punhal e pegou o bastão. “Está bem. Se eles vierem com armas de verdade, não vou revidar da mesma forma. No máximo, levo uns cortes, mas não morro.”

Du Motian tomou o punhal do neto e o entregou a Han Ruzi. “Peço ao Marquês que o guarde. Usá-lo ou não, fica a seu critério.”

Han Ruzi recebeu a arma com respeito. “Não deixarei que esta espada se manche de vergonha.”

O velho sorriu e se retirou.

Du Chuanyun, confuso, resmungou: “Viajei tantos anos com meu avô e ele confia mais em você do que em mim!”

Han Ruzi disse a Zhang Youcai: “Reciprocidade exige cortesia. Vá convidar o jovem Marquês Chai para nos encontrar na Casa do Retorno no Mercado Oeste.”

Naquela tarde, Chai Yun chegou acompanhado de dois criados. Assim que entrou, cumprimentou Han Ruzi com um sorriso: “O Marquês escolheu bem. Gosto deste lugar. Antigamente vinha muito aqui, mas agora prefiro as festas do sul da cidade ou as mansões fora dos portões, onde o vinho e as pessoas valem mais a pena.”

Han Ruzi fingiu não entender. “Que valor tem boa companhia se não posso beber com o dono do lugar ou com os serviçais?”

Chai Yun riu. “O Marquês é divertido!”

Após algumas gentilezas, sentaram-se para beber e conversar. Os criados, percebendo o sinal do patrão, se retiraram.

“Já decidiu?”, perguntou Chai Yun.

“E por que não?”, respondeu Han Ruzi, como se fosse mera diversão.

“Ótimo! Concordo plenamente. No fim das contas, estamos só nos divertindo. Gente como nós não se curva como oficiais, não negocia como mercadores, nem suporta as agruras da vida. Passamos por este mundo de ossos, buscamos amigos, provamos os sabores do mundo, colhemos as flores do amor. Em resumo, vivemos para brincar.”

“Então vamos brincar direito. Não quero perder.”

“Não se preocupe. Já está tudo preparado. Você aparece, Du Chuanyun saca a espada, tudo acontecerá naturalmente. Soube que Cui Teng não tem protetores habilidosos. Vamos capturá-lo, humilhá-lo um pouco, e assim ganhamos fama.”

“Há algo que quero saber”, disse Han Ruzi.

“Diga, Marquês.”

“O Marquês Guiyi já aceitou o pedido de casamento dos Cui?”

Chai Yun hesitou um instante. “Por que não aceitaria? Ele sonha em se aliar aos Cui.”

“Tenho uma ideia: se ele aceitou, dizemos que Cui Teng se apaixonou por uma mulher estrangeira e traiu Da Chu; se não aceitou, dizemos que Cui Teng tentou obrigar o casamento à força. Assim, parecemos homens justos, agindo pelo bem.”

Chai Yun riu alto. “Você é mesmo esperto. Ganhou meu respeito!”

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