Capítulo Oitenta e Três: Despedida

Dentro e fora da Mansão do Marquês, lanternas e enfeites coloridos eram pendurados, preparando-se para a noite da véspera de Ano Novo. Yang Feng confiara os grandes e pequenos afazeres ao intendente e ao contador He Yi, enquanto ele mesmo se recolhera ao quarto, absorto em pensamentos. Havia muito em que pensar, tanto sobre o passado quanto sobre o futuro, mas Yang Feng preferia debruçar-se sobre o que estava por vir.

O som de batidas à porta interrompeu-lhe o devaneio. “Entre”, disse Yang Feng, um tanto aliviado pela interrupção; temia que, se continuasse a ruminar, talvez não suportasse o peso de suas próprias inquietações.

Uma criada do pátio dos fundos entrou no quarto. Yang Feng a reconheceu como uma das damas que haviam voluntariamente deixado o palácio, mas não se recordava do nome dela.

A criada deteve-se à entrada e fez uma reverência. “A senhora deseja saber se o intendente Yang está disponível. Ela gostaria de vê-lo.”

Yang Feng surpreendeu-se, sem conseguir encontrar um motivo para recusar. “Ah… estou sim. Peça que a senhora aguarde um momento, irei imediatamente…”

“A senhora está logo ali fora.”

Yang Feng apressou-se até a porta e, de fato, deparou-se com a marquesa de Xuan na soleira.

“Bastava enviar a criada para me chamar, senhora. Por que veio pessoalmente?” indagou Yang Feng.

Cui Xiaojun sorriu suavemente. “Quis dar uma volta. Esta mansão é tão grande, há muitos lugares que ainda não conheço.”

Naturalmente, a mansão de Xuan não era tão vasta quanto a propriedade da família Cui, mas lá ela era apenas uma jovem senhorita e sua área de circulação era limitada. Aqui, porém, como senhora da casa, cada recanto lhe pertencia.

Yang Feng conduziu a marquesa para dentro, visivelmente sem jeito. O marquês de Xuan já era jovem, e sua esposa ainda mais, o que deixava o experiente Yang Feng sem saber como tratar ambos.

“O marquês saiu novamente?” perguntou Cui Xiaojun.

“Ele foi comprar provisões para o Ano Novo”, respondeu Yang Feng.

“Ultimamente ele sai com frequência. Sempre volta carregado de coisas, e às vezes basta que eu comente algo ao acaso para que ele procure pela cidade inteira.” Cui Xiaojun lançou um olhar ao cômodo. “O marquês é mesmo distraído. Tudo o que compra é enviado ao pavilhão dos fundos, sem se lembrar dos demais. Guilan, vá buscar uma porção de chá, frutas, tecidos e o mais que o marquês trouxe.”

Sem dar tempo para Yang Feng recusar, a criada já se retirava para cumprir a ordem.

O quarto de Yang Feng era pequeno e de mobiliário singelo. Cui Xiaojun caminhou despreocupada, deu meia-volta e então perguntou: “Ouvi dizer que o intendente Yang vai deixar a mansão?”

A notícia já circulava havia algum tempo, e Yang Feng nada tinha a esconder. “Sim, ao fim do mês, partirei para servir no Exército do Norte.”

“Parabéns, intendente. Ser cronista do Exército do Norte pode não ser um cargo de destaque, mas vislumbra um futuro promissor.”

“Sou um eunuco; ocupar um posto militar já é uma exceção. Não espero alcançar mais do que isso.”

“Então por que abandona o marquês de Xuan?” Por um instante, Cui Xiaojun deixou cair a máscara de dama refinada, revelando-se apenas uma menina ressentida.

O embaraço de Yang Feng dissipou-se, e ele sorriu gentilmente: “Porque aqui não há mais nada para eu fazer.”

Cui Xiaojun percebeu a própria indiscrição. Tentou recompor-se, mas já não conseguiu, e suas faces coraram involuntariamente. Baixando a voz, disse: “O marquês de Xuan o admira profundamente, vê-o como mestre… O senhor parte por estar decepcionado com ele?”

“Decepcionado? Por que diz isso, senhora?”

“O marquês, desde que deixou o palácio, nada fez além de praticar artes marciais, sair para passear e voltar com coisas inúteis. Mas não é culpa dele, é tudo por minha causa…”

Yang Feng inclinou-se respeitosamente. “A senhora se preocupa demais. Aceitei o cargo no Exército do Norte justamente para ajudar melhor o marquês. Um cronista no exército pode ser mais útil do que um intendente na mansão.”

“Assim sendo, foi apenas imaginação minha. Peço que não leve a mal.”

“A senhora tem o marquês no coração, só posso alegrar-me com isso. Por que me ofenderia?”

O rubor de Cui Xiaojun intensificou-se. Mordeu os lábios por um tempo, então perguntou baixinho: “O que devo fazer para ajudar o marquês?”

“Bem… em assuntos domésticos…”

“Não, não falo do lar, mas de ajudá-lo de verdade.”

“Não compreendo, senhora.” Yang Feng, na verdade, compreendia, mas não queria admitir.

“O marquês… deveria ser imperador. E o Grande Chu precisa de um imperador assim, não é?”

Yang Feng fitou-a com seriedade. “A senhora sabe que isso é uma blasfêmia?”

“Mesmo que me custe a cabeça, eu precisava dizer. Conheço a imperatriz-mãe, ela não quer um imperador digno, apenas um fantoche obediente. Se ela conseguir, o Grande Chu estará arruinado. Os ministros só querem manter o poder que já têm, e não se importam com quem será o imperador. O único inimigo do marquês é a imperatriz-mãe…”

Yang Feng foi até a porta e espreitou o corredor. O quarto era afastado e não havia ninguém por perto. Voltou-se e disse: “A senhora deseja tornar-se imperatriz novamente?”

Cui Xiaojun hesitou. “Não me importo em ser ou não imperatriz, só…”

“Então peço que não diga mais tais coisas. Pelo que sei, o marquês está satisfeito com a vida atual. Isso é o que me permite partir tranquilo. Ajudarei o marquês a não ser prejudicado, não a recuperar o trono.”

Yang Feng era hábil em mentir, e mesmo diante de uma menina que só completaria treze anos após o Ano Novo, falava com naturalidade e franqueza. “Para ser sincero, o marquês não tem força para disputar o trono. Seria melhor ajudar o grão-marechal do Exército do Norte, Han Shi. Ele é filho do príncipe herdeiro falecido, o mais apto entre os Han para suceder, sabe liderar tropas e conta com o apoio de muitos letrados. Só lhe falta sorte, pois não tirou o melhor augúrio no templo ancestral.”

Cui Xiaojun permaneceu um tempo cabisbaixa, antes de dizer: “Han Shi não teve falta de sorte, mas sorte demais. Perdeu os pais, mas tem o apoio dos tios e casou-se com a filha de um ministro, por isso tem tantos seguidores, mas não agrada à imperatriz-mãe. Já o atual príncipe herdeiro, prestes a assumir o trono, não tem raízes em Jinan, sua família materna está nas províncias do sul, o que convém à imperatriz-mãe. Até os ministros se alegram. Fingem saudade do antigo príncipe, mas não querem outro regente forte; o irmão da imperatriz-mãe, Shangguan Xu, nunca recebeu um cargo de verdade, outro gesto para agradar os ministros.”

Yang Feng ficou surpreso. Embora fossem fatos públicos, ninguém os discutia abertamente, e era notável que a marquesa, confinada a uma residência, tivesse tal discernimento.

Ainda assim, ele balançou a cabeça. Bastava ter sido sincero com uma pessoa; até Han, o jovem príncipe, sabia guardar segredos da esposa. “Nada disso importa ao marquês. Ele já se afastou da disputa pelo trono. A senhora quer que ele arrisque a vida ou que viva em paz?”

“Eu… claro que quero que viva em paz. Mas… sei que ele guarda preocupações. Preocupações profundas.”

De fato, quem divide o leito é quem mais percebe. Mesmo que Han fosse discreto, deixava escapar sinais. Yang Feng sorriu: “Então busque aliviar as inquietações dele, ajude-o a esquecer o passado no palácio. São jovens, têm uma vida longa pela frente.”

“Acha mesmo que ele conseguirá esquecer?” Cui Xiaojun voltou a mostrar um lado infantil.

Yang Feng quase se sentiu mal por mentir, mas assentiu: “Conseguirá.”

Não era uma mentira completa. O próprio Yang Feng tinha dúvidas: o marquês de Xuan era tão jovem; depois de se acostumar a uma vida tranquila, aceitaria voltar a um jogo mortal pelo poder?

Yang Feng nunca auxiliava incompetentes. Ir para o Exército do Norte era, também, uma forma de observar até onde a ambição do marquês resistiria.

Cui Xiaojun sorriu docemente. “Se ele não quiser ser imperador, ficarei ao seu lado aqui até envelhecermos juntos. Só temo a corte… O senhor o protegerá, não é?”

“Desde o dia em que o tirei de casa, proteger sua segurança tornou-se meu dever.” Yang Feng sentiu alegria por poder dizer, enfim, uma verdade à senhora.

Cui Xiaojun despediu-se. Pouco depois, a criada trouxe vários embrulhos, que Yang Feng aceitou.

Han, o jovem príncipe, regressou trazendo ainda mais comidas e brinquedos. Foi animado ver a esposa, e, ao entardecer, procurou Yang Feng para uma última conversa regada a vinho.

Zhang Yucai trouxe os petiscos e, orgulhoso, anunciou: “Carne defumada da Grande Harmonia, frango assado do Xing'an, pés de ganso em conserva do Beco da Casa Velha… Ah!” Não terminou: a boca cheia de água.

“Vá filar comida na cozinha”, Han riu, despedindo Zhang Yucai e servindo pessoalmente o vinho a Yang Feng.

Yang Feng não se fez de rogado, esvaziando a taça. Han apenas sorveu um gole e tornou a enchê-lo.

“Foi a senhora que te mandou?” Yang Feng perguntou, após três taças.

“Foi, sim. Disse que, com o início do novo ano, tudo ficaria corrido e seria difícil encontrar tempo para se despedir.”

“Vejo que é obediente.”

Han coçou a cabeça. “Ela tem razão. O novo imperador será entronizado no primeiro dia do mês, depois irá ao templo ancestral e aos mausoléus, prestará homenagens ao céu, à terra, ao sol, à lua, aos nobres… O intendente não pretende me dar folga.”

“É uma coisa boa. Participar dessas cerimônias mostrará a todos que a imperatriz-mãe não quer sua morte. Assim estará mais seguro. Mas cuidado: a imperatriz-mãe só estabilizou temporariamente a situação. As forças na corte estão mais complexas do que antes. Ela e a família Cui estão em tensão máxima, cada lado pisando em ovos para evitar suspeitas. Por isso, está seguro, mas se alguém quiser romper o equilíbrio…”

“Matar o imperador deposto seria a forma mais fácil e eficaz de causar confusão.” Han compreendia. Agora, só saía escoltado por Du Chuanyun. “Cuide-se também. No exército, tudo segue a lei marcial. Se o grão-marechal quiser sua morte, será fácil.”

Yang Feng riu friamente. “Han Shi finge maturidade, mas, por dentro, é só um jovem assustado, mais do que você quando entrou no palácio. Ele não sabe em quem confiar, mas anseia por apoio. Para mim, isso é oportunidade, não perigo.”

Pela aparência, Han Shi era impenetrável, mas Han, o jovem príncipe, entendia sua situação: uma imperatriz-mãe imprevisível, ministros dúbios, a família Cui à espreita e disputas internas… Havia motivos para medo e tensão.

“Você sempre acaba por apoiar o imperador.”

“Só o imperador pode enfrentar aquela facção oculta”, disse Yang Feng, olhando para Han, percebendo-lhe os dilemas. “Se o grão-marechal do Norte for realmente digno, eu o ajudarei. E peço que você também aceite isso e viva em paz na mansão.”

Han esvaziou o resto do vinho, impressionado ao notar que, há poucos meses, era apenas um jovem mimado, relutante em levantar da cama. A breve experiência como imperador mudara tudo. Embora não tivesse provado de fato o sabor do poder, sentira-lhe o aroma de muito perto.

“Ele não é digno”, disse Han com convicção. “Seu desejo pelo trono é menor até que o do príncipe do Mar do Leste. Os ministros não o apoiam com todo afinco, talvez por isso. Melhor hesitar pouco que não desejar nada.”

Yang Feng serviu outra taça ao marquês. Ele era jovem, inexperiente e sem artifícios, mas Yang Feng apreciava-lhe uma qualidade: sempre captava as respostas mais simples e essenciais.

“Deixo mais uma pergunta para o marquês: quem irá agir primeiro, a imperatriz-mãe ou Cui Hong? E como?”

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