Capítulo Cento e Dezenove: Caminhada Noturna Sobre o Lago

O Príncipe do Mar Oriental empurrou a porta e entrou apressadamente, lançando um olhar impaciente para Jin Chunzong antes de acenar para que se retirasse. Jin Chunzong saiu rapidamente.

— Já soube? Os Xiongnu entraram em guerra contra Da Chu.

Han Ruzi assentiu com a cabeça. — Quem lhe contou isso?

— Meu tio enviou um mensageiro para me avisar, a notícia chegou agora, é urgente... O rapaz da família Jin já entrou na cidade, não foi? Foi você quem o mandou?

Han Ruzi tornou a acenar, e por um instante suspeitou que o Príncipe do Mar Oriental e Jin Chunzong tivessem combinado enganá-lo, mas logo afastou esse pensamento. Não confiava no Príncipe do Mar Oriental, mas confiava mais em Jin Chunzong.

— O que está esperando? — o Príncipe do Mar Oriental estava visivelmente impaciente, e sua verdadeira natureza começava a transparecer. — Da Chu pertence a nós dois. Se os Xiongnu invadirem, ficaremos sem nada. A Imperatriz Viúva não se importa com o destino de Da Chu. Sabe o que ela fez?

— O quê?

— Ela vai mandar Shangguan Xu para o norte lutar contra os Xiongnu. Claro, oficialmente diz-se que Shangguan Xu pediu para ir, com aquelas desculpas pomposas de sempre.

— Por que a Imperatriz Viúva quer afastar o irmão da capital? — Han Ruzi não compreendia. A Imperatriz Viúva tinha poucos aliados em quem realmente podia confiar. Shangguan Xu, embora fraco, era um dos seus principais apoios.

— Não é só Shangguan Xu. Os três tios do falso imperador, instigados sabe-se lá por quem, também pediram para ir ao fronte combater os Xiongnu. — O Príncipe do Mar Oriental estava tão furioso que ficou vermelho. — A Imperatriz Viúva estava esperando por esse dia, já havia planejado tudo.

Han Ruzi entendeu. Shangguan Xu e os tios do imperador deram o exemplo para todos os parentes da família imperial. Cui Hong já era o comandante-chefe contra os Xiongnu e, tendo voltado à capital sem permissão, agora, com o fracasso na fronteira, sua responsabilidade era ainda maior. Se quisesse limpar seu nome, teria de seguir o exemplo de Shangguan Xu e dos outros.

— E o seu tio...?

— O que ele pode fazer? Tem de apresentar um pedido para ir à guerra, senão será completamente desacreditado. Dizem que até o Marquês Campeão apresentou pedido, certamente a mando da Imperatriz Viúva. Se o exército do Norte for à guerra, meu tio não terá como recusar. — O Príncipe do Mar Oriental bufou alto. Odiava a Imperatriz Viúva muito mais do que invejava Han Ruzi. — Não podemos esperar mais. Defender Da Chu é nossa responsabilidade. Ainda dá tempo de depor a Imperatriz Viúva. Quando você recuperar o trono, poderemos enfrentar os Xiongnu juntos.

Tudo parecia convergir de uma vez, mas Han Ruzi ainda não tomou uma decisão imediata. Após pensar por alguns instantes, perguntou: — O mensageiro enviado por Cui, o preceptor, chegou, por que não fui informado?

— Em um momento destes, está preocupado com esse tipo de detalhe? — O Príncipe do Mar Oriental ficou ainda mais vermelho.

— Assim manda o regulamento militar. Preciso saber por que os generais da esquerda e da direita não me relataram imediatamente.

Han Ruzi levantou-se para sair, mas o Príncipe do Mar Oriental interceptou-o, sacudindo a cabeça: — Jin Chunbao viria lhe avisar, mas eu disse que viria em seu lugar. Estou aqui justamente para lhe relatar a situação.

Han Ruzi aceitou a explicação, mas não estava satisfeito. — Jin Chunbao não deveria...

— O que há com você? O problema agora não é Jin Chunbao, é a Imperatriz Viúva! — O Príncipe do Mar Oriental ergueu o punho, como se quisesse bater em Han Ruzi para que ele acordasse.

— Partiremos ao amanhecer — disse Han Ruzi, pois realmente não podiam mais esperar. Sem os conselhos de Yang Feng, precisava tomar decisões por si mesmo.

— Sonhos longos trazem pesadelos. Vamos partir agora mesmo! — O Príncipe do Mar Oriental estava impaciente.

— Já caiu a noite, não podemos partir.

— Já perguntei: muitos de seus homens são pescadores do lago e sabem guiar barcos à noite. Não precisamos de muita gente. Três ou quatro barcos, uma dúzia de pessoas basta. Se partirmos agora, mesmo indo devagar, ao amanhecer chegaremos à margem. Não há tempo a perder. Sei que não confia na família Cui, mas estou em suas mãos, sem nem mesmo meus guardas. O que mais teme?

— Está bem, convoque os generais da esquerda e da direita e o escriba Chao.

O Príncipe do Mar Oriental foi imediatamente chamar os outros. Como já haviam discutido antes, logo elaboraram um plano: Han Ruzi reuniu quase todos os barcos, vinte e um ao todo, cada um capaz de transportar de três a sete pessoas, totalizando mais de cem homens, com vanguarda, força central e flancos...

O Príncipe do Mar Oriental estava quase enlouquecendo de ansiedade, mas na frente dos outros só podia lançar olhares insistentes para Han Ruzi.

Chao e seu filho pegaram as insígnias e foram organizar os barcos e os voluntários. Han Ruzi chamou Jin Chunbao para guiá-lo até os Jin, e o Príncipe do Mar Oriental foi junto, decidido a não se separar de Han Ruzi.

Todos os membros da família Jin estavam presentes. Jin Chuiduo havia temporariamente se reconciliado com o pai e discutiam as notícias que Jin Chunzong trouxera da capital. Assim que viram Han Ruzi entrar, calaram-se imediatamente.

Jin Chunzong ainda exibia um leve brilho de excitação, que tentou disfarçar abaixando a cabeça, envergonhado.

No norte, os Xiongnu travavam batalhas com o exército de Da Chu. Mas diante de Han Ruzi também estava uma família que se dizia Xiongnu.

Jin Chuiduo segurava o arco e observava friamente os dois visitantes.

Jin Chunbao, o irmão mais velho, quebrou o silêncio: — O Marquês Cansado partirá para o norte e só volta amanhã. Ficarei para guardar o acampamento à beira do rio. Irmão, você precisa me ajudar.

A família Jin ficou surpresa, pois não esperava ser digna de confiança naquele momento.

Para Han Ruzi, porém, isso era natural. Os Jin só pensavam em fugir para as estepes e juntar-se aos Xiongnu, pouco se importando com as mudanças iminentes em Da Chu — por isso eram mais confiáveis do que outros.

Só podia levar pouco mais de cem homens, e os mais de seiscentos voluntários restantes precisavam ser supervisionados.

Aparentemente, a família Jin pensava o mesmo. O Marquês Fidelidade, que estava sentado, levantou-se relutante: — Também vou ajudar.

Uma das concubinas sussurrou: — Senhor, isso é... crime de morte.

— Estamos condenados à morte há tempos, do que mais temos medo? — O Marquês Fidelidade rebateu, olhando para Han Ruzi. — Conheço as regras. O Marquês Cansado pode levar um refém da família Jin, escolha quem quiser, até eu mesmo.

Apesar das palavras, o Marquês Fidelidade, seus dois filhos e três esposas olharam automaticamente para Jin Chuiduo.

Jin Chuiduo ficou séria, e a criada Libélula também se alarmou: — Ora, por que olham para a senhorita? Desde quando se toma uma filha como refém? Se isso se espalhar... Mas nossa senhora já foi chamada de “imperatriz”...

Jin Chuiduo girou o arco, e Libélula se calou imediatamente.

— Não serei refém — declarou Jin Chuiduo friamente.

— Não preciso de reféns — respondeu Han Ruzi, sorrindo. — Vim apenas despedir-me e prometer que, aconteça o que acontecer, levarei todos em segurança até as estepes.

Jin Chuiduo bufou, prestes a zombar, mas o pai e os irmãos agradeceram antes que ela pudesse falar, obrigando-a a engolir as palavras.

Após a segunda vigília, Han Ruzi embarcou no maior dos barcos, liderando mais de cem voluntários rumo ao norte. O Príncipe do Mar Oriental e Lin Kunshan estavam no mesmo barco, que, apesar de grande, só acomodava sete pessoas.

O Príncipe do Mar Oriental finalmente relaxou um pouco, sentou-se na popa e agarrou-se firmemente às bordas, agora preocupado com a própria segurança.

— Não há pressa, remem devagar — disse.

Dois pescadores de meia-idade remavam. Para eles, remar era bem mais fácil que lutar. Um deles sorriu: — Fique tranquilo. Costumamos pescar de noite. Bem, hoje o vento está um pouco forte, mas não tem problema. Se alguém cair na água, puxamos de volta.

O vento noturno fazia o barco balançar muito. O Príncipe do Mar Oriental estava pálido. Mas, como a ideia fora sua, não podia reclamar, apenas repetia: — Se o vento aumentar, vamos devagar, não se afastem muito da margem...

Ali, não havia espaço para a pompa de uma expedição militar. Han Ruzi sentou-se de frente para o Príncipe do Mar Oriental, também inquieto. Olhou para a frota atrás de si e não pôde evitar pensar no que estava fazendo. Um passo em falso e não só ele, mas todos ali morreriam.

Não era a primeira vez que Han Ruzi sentia compaixão, mas logo afastou o pensamento. Aqueles homens estavam ali por causa do “imperador”. Se tivessem um imperador indeciso, seriam realmente infelizes.

A noite se aprofundava e o vento amainou. O lago ficou quase calmo. À luz do luar, a água parecia subir acima da borda do barco, transmitindo insegurança.

O Príncipe do Mar Oriental continuava pálido. — Já naveguei em navios-palácio de verdade, são muito estáveis, andar neles é como andar em terra firme.

Um voluntário remador estranhou: — Nossos barcos não são estáveis? Remamos há tanto tempo e ninguém caiu.

Han Ruzi levantou-se e gritou para trás: — Algum barco ficou para trás?

Alguém respondeu: — Um está com o fundo furado, mas já alcança daqui a pouco!

— Furado? — O Príncipe do Mar Oriental examinou seu barco, achando que vários pontos poderiam estar com problemas.

O remador sorriu: — Não se preocupe, é comum entrar água. Se não for grave, só ir tirando com a cuia enquanto seguimos. Se piorar, encostamos na margem.

O Príncipe do Mar Oriental olhou para Han Ruzi. — Sei que a ideia foi minha, mas se algo me acontecer, meu tio não vai perdoá-lo.

Han Ruzi sentou-se e sorriu: — Ter um tio assim é bom.

O Príncipe do Mar Oriental não tinha ânimo para discutir e voltou-se para Lin Kunshan: — De que está rindo?

— Estou rindo? Ah, lembrei-me de quando naveguei à noite no lago Dongting, ri sem querer. Pena não termos vinho ou música. A paisagem do lago Guai é bela, mas o nome é um tanto vulgar.

O Príncipe do Mar Oriental olhou ao longe: — Falta muito?

— Antes do amanhecer, estaremos lá — respondeu um voluntário.

E estava certo. Quando chegaram à margem, o céu começava a clarear, as estrelas ainda visíveis.

Das vinte e uma embarcações, apenas treze chegaram. As demais ficaram para trás, sendo lentas ou precisando de reparos.

Han Ruzi sentiu na pele a dificuldade de comandar tropas — até marchar podia ser imprevisível.

Chao Hua, em outro barco, desembarcou primeiro com uma dúzia de homens para reconhecer o terreno. O Príncipe do Mar Oriental estava cada vez mais ansioso.

— Combinamos de nos encontrar aqui. Por que o Monge Louco não veio? Será que mudou de ideia?

Lin Kunshan balançou a cabeça. — O Mestre Guangding é homem de palavra. Confiaria minha vida a ele sem medo.

O Príncipe do Mar Oriental resmungou: — Sua vida, grande coisa...

Lin Kunshan sorriu para Han Ruzi. Quando entregasse o Príncipe do Mar Oriental ao Monge Louco, não sentiria remorso.

O sol já se erguia quando Chao Hua voltou, trazendo ainda mais homens.

Vendo a multidão, o Príncipe do Mar Oriental suspirou aliviado, Lin Kunshan assentiu, mas Han Ruzi não sentiu alegria.

— Ei, imperador, finalmente alcancei você!

Ouviu-se uma voz rude vinda da água. Surpresos, todos olharam — era Ma Da, sozinho em um barco pequeno.

Ma Da saltou em terra. Alguém o chamou de "Orelhudo", mas ele negou furioso, aproximou-se de Han Ruzi e resmungou:

— Mandou-me numa missão e você some do vilarejo Chao, não aparece no acampamento à beira do rio, correu tanto assim só para me cansar?

— Encontrou a pessoa? — Han Ruzi perguntou.

Ma Da calou-se, vasculhou as roupas e entregou uma carta.

— Aqui está.

Han Ruzi pegou o envelope, ignorando o olhar curioso do Príncipe do Mar Oriental e de Lin Kunshan, afastou-se alguns passos e o abriu.

A carta era curta. Ao terminá-la, seu rosto mudou de expressão.

(Por favor, assinem e recomendem) (continua...)