Capítulo Vinte e Três: O Imperador Marcial e o Neto Imperial

Han Ruzi podia sentir os olhares às suas costas, como se fossem braços invisíveis tentando puxá-lo de volta, hesitantes. No entanto, ele não parou; ao descer três degraus, sentiu que aqueles olhares se suavizavam—talvez fosse apenas impressão sua—e a partir dali, estava mais perto dos ministros.

Ele conseguia enxergar nos olhos dos ministros o reflexo do olhar da Imperatriz Viúva: no início, estavam tomados de medo, o que significava que ela se surpreendera e desaprovara o gesto do imperador; em seguida, tornaram-se confusos, pois ela não o impediu; por fim, recuperaram a humildade que a um súdito cabia, baixando os olhos para os pés do imperador, sinalizando que a Imperatriz Viúva consentira com a atitude do jovem monarca.

O coração de Han Ruzi ainda batia descompassado, mas não se arrependeu da decisão; continuou a avançar, cada vez mais perto de Han Lin, o herdeiro do Rei de Qi.

— Majestade… — O chanceler Yin Wuhai tentou erguer-se para impedir o imperador de se aproximar de alguém perigoso, mas ao olhar para o trono, tornou a se ajoelhar.

Os ministros, ajoelhados, giravam lentamente na direção do imperador, atentos a cada movimento.

Dentre todos, Han Lin era o mais surpreso; via o imperador se aproximar, incapaz de pronunciar uma palavra sequer.

— Quando eu era pequeno, já estive aqui — disse Han Ruzi, parando e olhando ao redor. — Não me lembro quantos anos tinha, apenas que era uma tarde de verão. Foi aqui que vi o Imperador Wu pela primeira vez. Lá fora fazia calor, mas dentro do salão era fresco e sombrio. Eu estava… ali.

Han Ruzi apontou para uma coluna junto à entrada; todos seguiram seu gesto, inclusive Han Lin.

— Naquela ocasião, não havia mais ninguém no salão, apenas eu e o Imperador Wu. Ele estava sentado… ali. — Han Ruzi voltou-se para o local onde a Imperatriz Viúva estava sentada; ela baixou um pouco os olhos, fitando os degraus à sua frente, enquanto, de cada lado do trono, o Rei do Mar Oriental e outros olhavam admirados.

— O Imperador Wu não me viu — Han Ruzi visualizava a cena em sua mente, encaixando-a perfeitamente ao Salão do Governo Diligente. Esforçou-se para lembrar, esquecendo-se de usar o pronome real, e continuou: — O Imperador Wu estava absorto em seus pensamentos. Não ousei me aproximar, fiquei atrás da coluna espiando. Então ouvi o Imperador Wu falar. Ele ainda não me tinha visto, então aquelas palavras eram para si mesmo. Ele disse…

Han Ruzi esforçou-se ainda mais para se recordar; a frase pairava em sua mente como sementes de salgueiro ao vento, como uma pluma sobre a água. Por fim, agarrou-a: — O Imperador Wu disse: “Eu sou um homem solitário”.

No salão, um silêncio profundo se fez. De repente, ouviu-se um soluço, atraindo todos os olhares.

Quem chorava era Jing Yao, o Chefe da Supervisão Interna, que antes estava no segundo degrau diante do trono. Agora, virava-se para o trono e ajoelhava-se, não para a Imperatriz Viúva, mas para o próprio trono:

— Essa frase foi dita pelo Imperador Wu! Quando ele pensava estar sozinho, ou estava imerso em pensamentos, às vezes dizia isso. Fora raríssimos eunucos, ninguém mais ouviu!

Os ministros, antes céticos, agora estavam quase todos convencidos, exceto Han Lin, ainda incrédulo:

— Que bela encenação: você sozinho, encontra o Imperador Wu também sozinho, e o único que pode testemunhar é um eunuco.

O testemunho de Jing Yao não estava nas expectativas de Han Ruzi; ele contava com outra pessoa. Apontou novamente, desta vez para o chanceler Yin Wuhai:

— Eu me lembro dele.

Yin Wuhai estremeceu, a boca entreaberta, o corpo todo trêmulo, sem saber se devia admitir ou negar.

— Não foi dentro do salão — acrescentou Han Ruzi, com a lembrança cada vez mais nítida. — Eu não ousei me aproximar do Imperador Wu e saí em silêncio. Na porta, encontrei o Chanceler Yin. Na época, eu não sabia quem ele era, só me lembro de ter esbarrado em sua perna e de ver um grande pássaro bordado em sua roupa. Eu caí sentado, e foi o Chanceler Yin quem me ajudou a levantar.

Todos voltaram os olhos para o chanceler.

Yin Wuhai, que estava ajoelhado, sentou-se no chão. Um homem de mais de cinquenta anos, desatou a chorar em voz alta:

— Fui eu, de fato fui eu! No trigésimo sexto ano da Era Zhongmiao, no sexto mês, o Imperador Wu convocou todos os filhos e netos. Vossa Majestade tinha quatro ou cinco anos. Por algum motivo, ficou sozinho no salão. Naquela época, eu não era chanceler, era apenas Censor do Lado Direito…

Agora ninguém mais duvidava. Han Ruzi prosseguiu:

— Depois, o Imperador Wu saiu do salão, viu-me e riu alto, dizendo que eu… dizendo que ‘o menino tem potencial’. Meu apelido veio daí.

A história que a mãe lhe repetira tantas vezes agora surgia cristalina.

O salão encheu-se de prantos; todos recordaram o valoroso Imperador Wu, que, se ainda estivesse vivo, bastaria um pigarro para fazer qualquer príncipe correr mil léguas e ajoelhar-se. Em menos de quatro anos, o exército imperial havia sido derrotado pelo Rei de Qi.

Han Ruzi olhou para Han Lin e disse:

— Eu sou filho do Imperador Huan, neto do Imperador Wu.

Han Lin empalideceu e enrubesceu, querendo falar, mas conteve-se. Acabou ajoelhando, cabeça baixa, porém recusando-se a dizer “Majestade”.

Isso bastava. Han Ruzi virou-se em direção ao trono; de ambos os lados, ministros ainda choravam, prostrando-se ainda mais.

No trono, a Imperatriz Viúva cedeu-lhe um espaço. Han Ruzi sentou-se ao lado dela, o coração disparando; as pernas, subitamente, pareciam sem forças.

— Muito bem feito — murmurou a Imperatriz Viúva. Em seguida, dirigiu-se aos ministros:

— Espero que esta tenha sido a primeira e última vez que se questiona a identidade do imperador.

Após uma breve pausa, completou, severa:

— Quem ousar incitar dúvidas, não será perdoado.

Na verdade, além do Rei de Qi e seu filho, ninguém havia questionado abertamente; a controvérsia entre os ministros era sobre como enfrentar as tropas de Qi e se o Grão-Tutor Cui Hong devia ser responsabilizado pela derrota. Ainda assim, a Imperatriz Viúva captara o essencial: era preciso que os ministros se convencessem para que dessem o seu melhor.

As disputas no Salão do Governo Diligente cessaram. Quando a Imperatriz Viúva ordenou que os ministros se levantassem e falassem, todos voltaram-se contra o herdeiro de Qi, Han Lin, ainda ajoelhado, tornando-se alvo da ira coletiva. Mais de um ergueu sua tábua de audiência, querendo acertá-lo, e a Imperatriz Viúva precisou ordenar que o levassem dali.

Uns sugeriam estratégias, outros indicavam generais valentes, outros se ofereciam como negociadores para conter o avanço inimigo… finalmente, os ministros uniram forças.

O coração de Han Ruzi aos poucos serenava, voltando a sentir-se alheio a tudo aquilo.

Não demorou e Yang Feng sugeriu que Sua Majestade parecia fatigado. Com o assentimento da Imperatriz Viúva, ele próprio conduziu o imperador de volta ao Palácio da Benevolência, residência da Rainha-Mãe.

— Sua Majestade não devia ter feito isso — assim que entraram no aposento e dispensaram todos os criados, Yang Feng manifestou-se severamente.

— Não devia ter feito o quê? — perguntou Han Ruzi.

— Não devia chamar a atenção da Imperatriz Viúva e dos ministros, muito menos envolver-se na guerra contra o Rei de Qi. O melhor seria manter-se alheio.

Han Ruzi recusou-se a admitir erro:

— Você disse que, por ser imperador, alguém viria buscar contato comigo — referia-se aos nobres cortesãos, não?

— Já alguém o procurou?

— Não, ninguém, nem mesmo com indiretas. Por isso, decidi fazer algo para que percebam que valho a pena. Você, mestre Yang, só me ajuda porque vê um pouco de esperança em mim, não?

Yang Feng ficou mudo, mais uma vez surpreendido pela maturidade precoce do imperador; sua evolução superava todas as expectativas, deixando-o sem palavras.

— Mesmo assim, Vossa Majestade foi ousado demais. A Imperatriz Viúva será ainda mais cautelosa daqui em diante — Yang Feng não queria incentivá-lo a correr riscos.

— Tem prós e contras. Vamos ver como as coisas evoluem; talvez haja mais vantagens.

Yang Feng suspirou:

— Essas histórias que Vossa Majestade contou… são mesmo verdadeiras?

— Guardo algumas lembranças vagas — Han Ruzi não quis mentir. — Para ser sincero, não me recordo do Chanceler Yin; apenas desconfiei que ele me ajudaria a sustentar a história. A reação de Jing Yao me surpreendeu. Aquela frase, sim, está na minha memória, mas não sei quem a disse.

— E o ‘menino tem potencial’?

— Minha mãe sempre me contou essa história; creio que seja verdade.

Yang Feng suspirou de novo:

— Por favor, descanse aqui. Vou providenciar a refeição.

— Vou morar aqui agora? — Han Ruzi sentiu o cheiro forte de incenso, que não lhe agradava.

— Sim. É para sua segurança.

Yang Feng virou-se para sair; Han Ruzi ainda queria perguntar algo e apressou-se:

— O mestre Luo Huanzhang, tutor do Rei do Mar Oriental, falou-me sobre o caminho da benevolência e da justiça.

— Luo Huanzhang é um grande confucionista; Vossa Majestade deveria assistir a mais lições dele.

— Mas o que ele diz é diferente do que você me ensina.

O imperador já não podia ser tratado como uma criança, e, no aposento da Rainha-Mãe, as oportunidades de conversa privada seriam raras. Por isso, Yang Feng foi direto:

— Pela ótica da benevolência, a estratégia é apenas um recurso momentâneo; pela ótica da estratégia, a benevolência é só um belo estandarte. Para mim, ambos são parciais. Só quem não se prende a nada pode agir livremente. Quando se separa estratégia de benevolência, inevitavelmente ficam rastros; não se engana a si mesmo, tampouco aos outros. O mérito do Primeiro Imperador sobre os Reis Zhuang e Chen foi não se limitar a um só caminho, transitando livremente entre a benevolência e a estratégia.

Han Ruzi não conseguiu compreender por completo:

— Eu não entendo… Por exemplo, o que devo fazer diante dos filhos dos nobres?

— Basta lembrar disto: Vossa Majestade pode ser egoísta, mas há um limite—não seja egoísta a ponto de crer que os outros não são egoístas. Se puder almejar para todos o que deseja para si, nada lhe será impossível.

Yang Feng saiu; Han Ruzi ficou ainda mais confuso.

— Como eu poderia achar que os outros não são egoístas?

Aos poucos, começou a entender.

A porta abriu-se em silêncio. Não era um eunuco trazendo comida, mas Meng E, enviada para protegê-lo, talvez já estivesse por ali aguardando.

— Posso começar a lhe ensinar a arte interna agora — disse Meng E.

Foi nesse instante que Han Ruzi percebeu: Meng E queria lhe transmitir a arte interna porque via nele potencial para se tornar um verdadeiro imperador. Ela não era uma “leal serva”, mas alguém com ambições próprias, grandes ambições—por isso tornara-se guarda feminina e tomara a iniciativa de lhe oferecer aquele conhecimento.

— Quero aprender, mas antes precisamos criar confiança mútua — Han Ruzi queria saber exatamente quais eram os interesses dela.

Meng E pareceu surpresa; achava que o imperador deveria suplicar por sua ajuda.

— Como podemos confiar um no outro?

— Primeiro, me diga como a Imperatriz Viúva feriu a mão.