Capítulo Cinquenta e Oito: Pulando o Muro

Os muros do palácio real erguiam-se em camadas, altos e intransponíveis como falésias; subir era difícil, e descer, ainda mais. Mesmo os muros do palácio interno, um pouco mais baixos, ultrapassavam dois metros de altura. Han, o Jovem Soberano, olhou para cima e percebeu, mais do que nunca, que só lamentamos o pouco saber quando precisamos dele, e só sentimos a altura do muro quando precisamos escalá-lo — principalmente quando a superfície era lisa e sem qualquer reentrância para apoiar-se.

Zhang Talento seguia à frente, liderando o caminho, sem avistar nenhum espadachim. Ao chegarem junto ao muro, também ele ficou sem ideias. “Aqui, os muros são mais altos que os do Palácio da Benevolência Maternal. Irmão Cai, será que conseguimos fazer uma escada humana para ajudar Sua Majestade a sair?”

Incluindo o imperador, eram seis ao todo; em termos de altura, seria suficiente. Mas Cai Xinghai hesitou. “É perigoso demais. E mesmo que Sua Majestade consiga alcançar o topo, não teria como descer do outro lado.”

Cai Xinghai observou o muro por um tempo e voltou-se para o imperador: “Majestade, há um lugar aonde podemos ir.”

“Claro, desde que eu consiga deixar o palácio interno, qualquer lugar serve”, respondeu o jovem imperador.

“A Sala das Vestes do Ancestral não fica longe; lá há objetos para escalar muros.”

A Sala das Vestes, também chamada de Sala da Quietude, era um local onde Han, recém-chegado ao palácio, já havia passado dias em jejum e oração; lembrava-se bem do lugar, chegando até a contar os buracos nas vestes do Ancestral. “Há objetos para escalar muros lá?”

“Na ala lateral, vi uma escada uma vez, não sei se ainda está em condições de uso.”

“Vamos lá ver”, disse Han, pronto, mas sem saber para que lado ir. No palácio, sempre caminhava pelas rotas principais, cercado de uma multidão; de repente, perdido numa área desconhecida, sentia-se desorientado.

“Às ordens”, disse Cai Xinghai, cruzando os braços e tomando a dianteira.

Han e os demais apressaram o passo para acompanhá-lo. “Cai Xinghai, você serviu no exército, certo?”, perguntou o imperador.

Cai Xinghai sorriu de lado: “Verdade, Majestade. Antes, eu guardava as fronteiras, além das muralhas, e entrei no palácio há cinco anos.”

Han, mesmo sem conhecer muitos soldados, percebia facilmente o ar marcial de Cai Xinghai, sem precisar de muita experiência para notar.

Zhang Talento, sempre excitado, interveio: “Nós o chamamos de ‘General Cai’ entre nós.”

Cai Xinghai corou: “Que nada, estou longe de ser general. Fui apenas um capitão de baixa patente.”

“Mas comandava centenas de homens. Irmão Cai já lutou contra os xiongnu...”, Zhang Talento calou-se de repente, sem explicar o motivo.

Se Han fosse um pouco mais maduro, não teria insistido, mas, ainda assim, tinha só treze anos e a cabeça ocupada. Perguntou: “Não era melhor fazer carreira na fronteira? Por que veio ao palácio?”

Cai Xinghai soltou um riso embaraçado. “Para ser franco, Majestade, eu queria tanto conquistar méritos que, ao relatar as cabeças dos inimigos, exagerei... Dois ou três centenas a mais. Pela lei, seria decapitado, mas houve uma anistia imperial, puderam trocar a pena por castração. Não queria morrer, então vim parar aqui.”

Zhang Talento riu: “Ora, para mim você disse que foram só algumas dezenas de cabeças; para Sua Majestade é que contou a verdade. Foram centenas, então!”

“Não ouso mentir ao imperador. Chegamos, ali está a Sala das Vestes”, disse Cai Xinghai, apontando para um pequeno pátio à frente.

Han sentiu um lampejo de entendimento: agora percebia por que Cai Xinghai ousara ajudá-lo — era um soldado acostumado ao risco e, ao salvar o soberano, certamente teria seus próprios interesses. Pensar assim o aliviou; influenciado por Yang Feng, Han sempre se mostrava desconfiado com ajudas sem motivo aparente, mas encontrar um motivo lhe trouxe confiança naquele gordo e robusto eunuco.

A Sala das Vestes ficava num pequeno pátio, o portão bem trancado.

Cai Xinghai sussurrou: “Majestade, deixe-me bater primeiro. Espere para aparecer depois.”

“Está bem.” Han e Zhang Talento encostaram-se à parede, enquanto os três eunucos se colocaram do outro lado do portão.

Cai Xinghai bateu à porta com o punho. “Velho Huang, abre a porta! Rápido!”

Demorou, até que uma voz baixa soou do outro lado: “Quem é?”

“Sou eu, Cai Xinghai. Nem reconhece minha voz?”

“O que faz aqui?”

“Dias atrás, ao varrer, acho que deixei minha vassoura aqui. O almoxarifado deu falta, vim procurar. Abre logo.”

“Aqui não tem sua vassoura. O que está acontecendo lá fora? Como se atreve a circular assim?”

Nas alas onde moravam as concubinas, havia muitos pátios, sempre muito bem guardados. Qualquer rumor e as portas eram logo trancadas. Os de fora não entravam, os de dentro não sabiam das novidades.

“O que poderia ser? Estão prendendo gente de novo. Abre, deixa eu procurar.”

“Se não há nada, por que nem a comida trouxeram hoje?”

O sol já estava baixo no céu; o velho eunuco, faminto, sabia que algo grave se passava.

“O que tenho com isso? Sou só um faxineiro! Por que não acredita?”

Lá dentro, silêncio por um tempo. “É melhor ir embora. Hoje não é dia de faxina. Não posso deixar você entrar.”

Impaciente, Cai Xinghai quase perdeu a calma; o imperador estava ali ao lado. Ergueu o punho para arrombar a porta, mas Han gesticulou pedindo calma e cochichou: “Mande ele olhar para fora.”

“Quem? Tem mais alguém aí?”, escutou o eunuco lá dentro.

“Não vai abrir? Tudo bem. Velho Huang, olha aqui fora.”

Ouviu-se o ranger da madeira, e alguém espiou pela fresta. “Cai, não faça besteira. Aqui é o palácio, qualquer deslize e... Meu Deus!”

Han postou-se à porta e disse baixo: “Abra, sou eu. Sei quem você é, e você me reconhece.”

Tantos eunucos já tinham passado pelo palácio que Han não lembrava de Huang, mas confiava que o velho se lembraria do imperador.

O ferrolho rangeu, as portas se abriram, e um velho eunuco ajoelhou-se, trêmulo: “Não sabia que Sua Majestade estava aqui...”

“Aproveite. Rápido.” Han entrou no pátio, seguido pelos outros. O velho Huang, atônito, não ousava impedi-los.

O pátio era pequeno; ao centro, a sala principal — a Sala das Vestes — e, nos anexos, ferramentas e utensílios guardados como relíquias desde a fundação do palácio.

Han disse a Cai Xinghai: “Procurem a escada. Eu vou saudar o Ancestral.”

Ao ouvir isso, todos ficaram sérios, andando até de pontas de pés.

Ali, Han sabia o caminho, seguiu direto à Sala das Vestes. Empurrou a porta entreaberta, entrou e, pelo canto dos olhos, viu dois eunucos prostrados no chão, mas não lhes deu atenção; ajoelhou-se no tapete diante do cabide com as vestes e sussurrou: “Ó Ancestral, que viveu em batalhas e conquistou impérios, perdoe que hoje seu descendente Han precisa tomar emprestado um de seus objetos. Creio que, onde estiver, não se oporá.”

Fez uma reverência, levantou-se e, com todo o cuidado, retirou a espada preciosa do cabide. Desde a primeira vez que viera ali, em jejum, sentia fascínio por ela, mas não ousara tocá-la. Hoje, nada mais temia.

O imperador não temia; os eunucos, sim.

Os dois eunucos ajoelhados olharam Han, atônitos, e de repente se lançaram aos seus pés, chorando: “Majestade, não pode tocar na espada! Por favor!”

Han não lhes deu atenção, desembainhou a espada lentamente; após cento e vinte anos, ainda brilhava gélida, lâmina branca como neve.

“É realmente uma espada magnífica”, elogiou Han, erguendo-a com leveza, cada vez mais satisfeito. “Uma espada assim merece ser usada, não ficar guardada numa caixa.”

Ao tentar sair, percebeu que os dois eunucos agarravam suas pernas com força.

“Ordeno que me soltem.”

“Majestade, as vestes do Ancestral não podem ser tocadas, muito menos levadas da Sala da Quietude. É tradição, majestade...”

Han ergueu a espada reluzente: “O Ancestral pacificou o império com esta lâmina, que já bebeu sangue de muitos. Depois de tanto tempo sem uso, vocês servirão de sacrifício à espada.”

Os dois eunucos empalideceram, soltaram-lhe as pernas, recuando de joelhos, sem ousar encará-lo.

Han saiu da sala empunhando a espada; Cai Xinghai e os demais já vinham do anexo, carregando a escada, e ao verem a lâmina, exclamaram em uníssono: “Que espada magnífica!”

Han sorriu, sentindo-se mais confiante, embainhou a espada e disse: “Vamos.”

O velho Huang ainda estava ajoelhado à porta, vendo o imperador passar com a espada, incapaz de deter, apenas batendo a cabeça em reverência.

A noite caía; do outro lado, no Salão da Diligência, ninguém sabia o que se passava. Han apressou o passo, seguido de perto pelos outros.

A escada foi posta sobre o muro; a altura, perfeita. Cai Xinghai comentou: “O Ancestral era mesmo um imperador guerreiro, sempre pensando em batalhas; a escada servia exatamente para este muro.”

Han, porém, pensava diferente: talvez o Ancestral sentisse que nem o palácio era seguro — por isso deixara armas e equipamentos. Cem anos depois, o sétimo neto acabaria usando-os.

Cai Xinghai subiu primeiro, testando a firmeza da escada. Satisfeito, disse: “Majestade, pode subir. Zhang Talento, proteja o imperador.”

“Pode deixar”, respondeu Zhang, sempre atento.

Cai Xinghai, já no topo, ajoelhou-se sobre as telhas, pronto a segurar o imperador.

Foi quando os perseguidores chegaram. “Ali! O imperador está fugindo!” — gritou um deles.

Han assustou-se, virou-se e viu mais de dez homens vestidos de eunuco avançando pela viela, dois deles muito rápidos.

Apressou-se a subir, segurando a mão de Cai Xinghai, que o puxou até o topo, instável sobre as telhas.

Zhang Talento, ágil, logo estava ao seu lado. Han gritou para os três embaixo: “Subam rápido!”

Os três trocaram olhares; um deles ergueu o rosto e disse: “Majestade, vá! Nós deteremos eles.”

E empunhando longas varas de bambu, prepararam-se para enfrentar os espadachins.

Han quis insistir, mas Cai Xinghai e Zhang Talento já puxavam a escada para cima, lançando-a do outro lado do muro.

Os dois espadachins mais rápidos chegaram e, desviando das varas, lançaram armas ocultas em direção ao topo do muro.

Cai Xinghai agarrou o imperador e saltou para fora; Zhang Talento, sem hesitar, seguiu-o.

Cai Xinghai caiu ao chão, sentindo uma dor lancinante no tornozelo direito, mas não se deteve: ainda abraçando o imperador, virou-se para olhar o topo do muro. Era homem de armas, e sabia que, num duelo de muitos contra muitos, não temia os espadachins, mas num beco estreito, suas chances eram pequenas.

Se algum dos inimigos tivesse boa técnica de salto, conseguiria pular o muro — então, só restaria lutar até a morte.

Dentro dos muros, ecoaram gritos de dor.

(NOTA DO AUTOR: Atualizações de segunda a sábado, duas por dia — manhã das 8h às 9h, tarde das 18h às 19h; domingo, ao menos uma. Hoje, apenas uma atualização. Preciso descansar e preparar o especial do feriado. Obrigado a todos que votaram e aos leitores que seguem acompanhando o livro. Muito obrigado.)