Capítulo Onze: A Dama de Companhia que Domina as Artes Marciais

Embora o Príncipe do Mar do Leste não fosse de modo algum digno de confiança, Han, o jovem imperador, ficou muito feliz em vê-lo e disse sorrindo: “Seja bem-vindo, esta é a primeira vez que você vem me visitar.”

Com as damas do palácio presentes, o Príncipe do Mar do Leste não ousava se comportar com demasiada liberdade, mas também não conseguia fingir ser um súdito dedicado. Murmurou algumas respostas, com o olhar vagando pelo ambiente. “Não foi minha vontade vir, foi uma ordem da Imperatriz Viúva.”

Han ficou confuso.

O Príncipe do Mar do Leste, com as mãos às costas, passeava pela sala, recusando-se a se aproximar de Han. “Nada mal, logo no primeiro dia após sua ascensão, já teve um fiel súdito se levantando para te defender. Mas não fique tão satisfeito, Liu, o responsável pelo selo imperial, arrumou um grande problema para você.”

“Não temo problemas, só espero que Liu esteja bem.” Para Han, Liu, o eunuco, era realmente um leal servidor.

“Ah, Liu está ótimo. Com essa confusão, ganhou fama de íntegro e fiel ao imperador. Lá fora, inúmeros literatos já estão escrevendo artigos para exaltá-lo. Você é que está azarado. Antes, todos sabiam que você era apenas um fantoche, tudo seguia em paz. Mas Liu deu ao povo uma impressão errada, como se ainda houvesse esperança em você. Certamente aparecerão tolos que vão insistir para que você governe de fato, e o resultado será...”

Só então o Príncipe do Mar do Leste lançou um olhar à dama do palácio, vendo que ela não pretendia sair, e continuou: “Por sorte, a Imperatriz Viúva é sábia e perspicaz, viu logo o truque de Liu. Por isso, não só deixou de puni-lo, como também o nomeou responsável pelo selo imperial. Afinal, ele tem uma certa audácia, e o selo fica realmente mais seguro em suas mãos.”

Han balançou a cabeça. “Você desconfia demais. Segundo seu raciocínio, todos os súditos fiéis seriam apenas fingidos?”

“Ah.” O Príncipe do Mar do Leste mostrou um ar de desprezo, deu uma volta e parou diante de Han. “Sua sala nem é tão espaçosa quanto a minha.”

“É mesmo? Eu acho suficientemente grande.” Era a primeira vez de Han em um aposento com aquecedores em ambos os lados, não se sentia de modo algum apertado.

O Príncipe do Mar do Leste manteve o desdém, caminhou até a porta e disse à dama sentada no banco redondo: “Saia.”

Meng Er nem sequer desviou o olhar.

“Ela não precisa sair.” Han levantou-se. Não precisava que Meng Er ficasse, mas achava o Príncipe do Mar do Leste muito grosseiro.

“Você é o imperador e ainda defende uma dama do palácio!” O Príncipe do Mar do Leste virou-se, surpreso. “Você entende... de onde vêm essas pessoas?”

“Ela vai ficar.” Han insistiu.

“Você não parece nada um imperador.” O Príncipe do Mar do Leste ganhou coragem. “Você viu meu tio hoje? Todos lhe tratam com respeito, a família Cui ainda não perdeu sua influência. Veja aquele Shangguan Xu, que treme de medo por qualquer coisa, um inútil que não consegue se erguer.”

Na verdade, Shangguan Xu tremeu, mas Han não achou que o tio do Príncipe do Mar do Leste tivesse se saído melhor; Cui Hong sempre se escondia atrás dos outros, nem mostrava a cara.

“A ascensão ao trono é um jogo, e quando termina, o poder permanece nas mesmas mãos de antes.” O Príncipe do Mar do Leste falava cada vez mais alto, virou-se abruptamente, encarando novamente a dama do palácio. “Não fique na minha frente, saia...”

O Príncipe do Mar do Leste não se contentou só com palavras, também usou os pés. Apesar de ter apenas treze anos, deu um chute nada leve; se acertasse, a dama cairia junto com o banco.

Mas quem caiu foi o Príncipe do Mar do Leste. Gritou, levantou-se imediatamente, furioso e incrédulo. “Você ousa revidar!”

Meng Er levantou-se e, com um golpe suave na cintura do príncipe, o fez cambalear vários passos antes de parar, segurando a cintura e virando-se, surpreso. “Você... eu reconheço esse golpe!”

Han também reconhecia. Na época no templo imperial, uma dama que parecia um homem usou esse mesmo golpe para fazer o Príncipe do Mar do Leste sentar-se quieto no banco.

Meng Er realmente sabia lutar, e não era fraca. Han estava ainda mais surpreso que o príncipe.

O Príncipe do Mar do Leste afastou-se lentamente do imperador, perguntando à dama, intrigado: “Por que você sabe lutar? Quem te enviou? Você é uma assassina? Uh... não precisa responder, basta identificar bem o alvo.”

Ele não queria servir ao imperador, mas a Imperatriz Viúva ordenou, os eunucos o obrigaram a vir, mas não o acompanharam. O príncipe já tinha dúvidas, e ao ver a dama lutadora, tudo se transformou em suspeita de conspiração.

Meng Er permaneceu em silêncio, sentou-se novamente, fitando distraída as pontas dos pés.

A sala ficou quieta por um bom tempo. O Príncipe do Mar do Leste alternava entre expectativas e temor, sem entender por que a dama não atacava. Quando o som de batidas na porta soou, ele pulou assustado.

Han, porém, não se importou. O que tinha que acontecer, aconteceria. Preferia um desfecho rápido a uma espera angustiante.

Meng Er abriu a porta. Entraram cinco damas e eunucos, trazendo chá, comida e castiçais. Era a hora do jantar, o crepúsculo envolvia o exterior, e o interior estava ainda mais escuro; Han e o Príncipe do Mar do Leste, cada um envolto em seus pensamentos, nem perceberam a passagem do tempo.

Comparado ao almoço farto, o jantar era bem simples: dois pratos de carne, dois de legumes, uma sopa, arroz e doces. Han estava faminto e, assim que a comida foi posta na mesa, passou a devorar sem se preocupar com a dignidade imperial.

Um eunuco colocou uma pequena mesa extra ao lado do assento, arrumou talheres e fez uma reverência ao Príncipe do Mar do Leste.

O príncipe ficou na porta do aquecedor oeste, olhou de longe o jantar, balançou a cabeça e recusou comer, mesmo com o estômago roncando. Suspeitava que a comida estivesse envenenada.

O jantar tinha menos protocolos; Han comeu, bebeu chá, e os serventes vieram recolher os utensílios. Han segurou um prato de bolo de flores de osmanthus. “Deixe este, quero comer à noite, está delicioso.”

A dama que arrumava não pôde evitar uma risada, mas logo se conteve, recolheu tudo e saiu apressada.

Todos os serventes se retiraram, lá fora já era noite cerrada. Três velas acesas em lugares diferentes iluminavam bem o aposento.

Muito tempo depois, o Príncipe do Mar do Leste apontou para o imperador. “Entendi, entendi tudo.”

“Entendeu o quê?”

“Por que a Imperatriz Viúva me obrigou a ser seu assistente? É um truque dela!” O príncipe nem se preocupou mais com a dama lutadora, cheio de indignação, precisava falar. “A Imperatriz Viúva quer te matar e colocar a culpa em mim, assim pode exterminar a família Cui, incriminando-os. É uma armação!”

Han pensou por um momento. “Parece que faz algum sentido.”

“Só um pouco?” O príncipe bateu na própria cabeça, depois marchou até Han. “Você vai ser morto, entendeu?”

“Entendi, mas o que podemos fazer?” Han olhou para Meng Er na porta, sentindo que o perigo não vinha dela.

“Somos dois, ela é só uma mulher. A Imperatriz Viúva não pode subornar todos no palácio. Vamos fugir, gritar por ajuda, acusando a dama de tentar assassinar o imperador. Isso é verdade. Depois... depois procuramos Liu, o responsável pelo selo, pedindo proteção para sair do palácio.”

“Você há pouco disse que ele fingia ser fiel.”

“Ah... será que você pode esquecer um pouco? É uma questão de vida ou morte!” O príncipe agarrou o braço de Han, tentando puxá-lo para enfrentar Meng Er juntos.

Han balançou a cabeça. “Não, você já me enganou uma vez. Não confio mais em você.”

“Você ainda lembra do caso do decreto escondido no cinto? Tudo bem, fui eu quem contou, mas não foi só culpa minha, aquele velho eunuco Jing Yao me vigiava demais... E você não saiu prejudicado, quem se deu mal fui eu. Jing Yao não conseguiu te pegar, foi repreendido pela Imperatriz Viúva e descontou em mim, xingando que eu só atrapalho. Se eu fosse imperador... Enfim, não vou falar disso. Agora estou falando a verdade, não estou te enganando, juro pelo céu: se eu mentir de novo, não terei um fim digno!”

“Está bem, eu acredito em você.”

O Príncipe do Mar do Leste suspirou aliviado, virou-se para encarar Meng Er, agora hesitando. “Você acha que podemos vencê-la?”

“Não é necessário lutar, ela não é uma assassina.”

“Como você sabe?”

“Eu consigo perceber.”

“Ah, você é ingênuo demais. Não é de se admirar, nem mestre você tem, ninguém te ensinou sobre o palácio. Deixe-me dizer, o palácio é o lugar mais imundo do mundo, aqui a vida vale nada.”

“Mas você ainda quer ser imperador.”

“São coisas diferentes!” O príncipe se irritou, soltou Han e foi até Meng Er. “Sem estranhos por perto, pode falar a verdade, você é uma assassina?”

Enquanto ele tentava convencer Han, Meng Er não reagiu; agora, parecia nem ouvir, nem as pestanas se moviam.

O príncipe esperou um pouco, virou-se para Han. “Viu só? Só assassinos conseguem ser tão calmos, sentados sem se mexer por tanto tempo. Ela está esperando o momento certo, quando tudo estiver silencioso, talvez seja hoje à noite. Ela vai te matar com uma faca e colocar a faca ensanguentada comigo, assim não poderei me defender.”

Quanto mais pensava, mais acreditava que era isso mesmo, o medo crescia em seu coração. De repente, teve uma ideia: deu dois saltos até uma coluna e gritou: “Assassina, o plano da Imperatriz Viúva não vai funcionar! Se você ousar atacar o imperador, eu... eu vou imitar Liu, me matando aqui mesmo, quero ver como vão incriminar um morto!”

Ambos defendendo o imperador com a própria vida: Liu parecia realmente fiel, o príncipe só queria se esquivar. Meng Er não reagiu; Han riu. “Assassinos costumam se esconder, não ficam ao lado da vítima.”

O príncipe pensou um pouco. “Você é muito ingênuo. A Imperatriz Viúva faz isso para evitar surpresas, ela é mesmo a assassina.” Ele não queria morrer realmente, então se aproximou um pouco de Meng Er, dizendo sinceramente: “Só restamos nós dois, filhos do Imperador Huan. Se morrermos, o país ficará em caos. A família Shangguan ainda está instável, a Imperatriz Viúva não controla tudo, os príncipes do leste estão inquietos. Assassina... irmã, quem pratica artes marciais também deve ter honra. Quer ver o povo sofrer? Sei que você é forçada, mude de lado, ainda há tempo.”

Meng Er continuou sem reagir, Han disse: “Depois de ouvir você, estou ainda mais certo de que ela não é uma assassina.”

“O que você entende?” O príncipe lançou um olhar zangado para Han. “Estou tentando salvar nossas vidas, você me deve um favor.”

De repente, Meng Er levantou-se. O príncipe recuou dois passos, encostando-se na parede. O coração de Han também acelerou; sinceramente, não sabia ao certo o que Meng Er queria fazer.

De repente, as três velas acesas se apagaram uma após a outra, mergulhando o quarto fechado na escuridão total.

(Agradecendo o apoio de todos, amanhã e depois haverá três capítulos. Próxima programação: de segunda a sexta, dois capítulos, pela manhã entre 8 e 9, à tarde entre 18 e 19; sábado e domingo, um capítulo, se possível dois. Preciso descansar e organizar as ideias.)