Capítulo Cento e Vinte e Seis: Chantagem

A fúria do Príncipe do Mar Oriental era tamanha que poderia reduzir quatro homens vivos a carvão, caso eles estivessem em sua frente. Zhang Yanghao, Yan Qilang e os demais realmente fugiram, levando consigo mais de uma dezena de guardas ocultos na vila. Agora, o Príncipe do Mar Oriental estava verdadeiramente isolado, restando-lhe apenas pouco mais de vinte soldados, todos já expostos, incapazes de realizar qualquer feito significativo. Restava-lhe apenas uma escolha: abandonar imediatamente a Vila à Beira do Rio, para evitar o pior desfecho — tornar-se refém.

Assim que Han Ruzi retornou, a vila mergulhou novamente no caos. Muitos desejavam se aproximar para dizer algo. Chao Hua, ao saber do assassinato de seu pai, foi tomado por tristeza e raiva, pronto para liderar um grupo em busca de vingança, sem, no entanto, saber a quem procurar.

O Príncipe do Mar Oriental aproveitou a confusão para se dirigir discretamente até o portão, seguido de perto pelos seus guardas.

Foram justamente esses guardas que arruinaram tudo, mas o Príncipe do Mar Oriental não ousava fugir sozinho; com mais de vinte homens ao seu lado, sentia-se um pouco mais seguro.

Han Ruzi precisava assimilar uma avalanche de informações, mas ainda reagiu com agilidade: primeiro, impediu que Chao Hua deixasse a vila, e em seguida pediu que Jin Chunzong falasse, certo de que este saberia o máximo possível sobre os acontecimentos.

Jin Chunzong desconhecia a identidade dos atacantes, ignorava as circunstâncias da morte de Chao Yongsu e o motivo do sequestro de seu pai. Contudo, deduziu algumas razões a partir das ações de sua irmã e, em voz baixa, relatou tudo ao Marquês Cansado.

Foi então que Han Ruzi notou a ausência do Príncipe do Mar Oriental. Ergueu os olhos e avistou o grupo de guardas. Fez sinal para Jin Chunzong parar e bradou:

— Príncipe do Mar Oriental!

O príncipe ainda tinha chance de escapar. Um soldado mais esperto trouxera o único cavalo da vila; os milicianos de guarda ao portão, reconhecendo-o como irmão do “imperador”, não pensaram em impedir sua saída. Mesmo que alguém tentasse persegui-lo, os guardas ainda poderiam resistir por algum tempo.

Mas ao perceber que todas as forças ocultas haviam se dissipado, o Príncipe do Mar Oriental entrou em pânico. Agarrou o arreio, mas hesitou em montar, virou-se para os guardas e, afastando-os, respondeu em voz alta:

— Estou aqui!

— A situação está complicada. Venha dar sua opinião — disse Han Ruzi, dirigindo-se ao príncipe e aos demais, seguido de uma multidão de milicianos.

O exército estava em total desordem; Han Ruzi procurou por algum tempo e, por fim, lançou um olhar significativo a Lin Kunshan.

Lin Kunshan hesitou, mas logo ordenou aos seus homens que cercassem o portão da vila, fechando todas as saídas.

O Príncipe do Mar Oriental ainda segurava o arreio, cogitando montar e fugir, mas acabou por desistir. Quando Han Ruzi e os milicianos se aproximaram, percebeu que perdera a última oportunidade. Soltou o arreio, ensaiou um sorriso, percebeu a inadequação e assumiu um semblante sério.

— Nunca há um momento de paz, não é mesmo? — disse o príncipe.

Han Ruzi segurou o braço do príncipe:

— Venha, vamos conversar dentro da casa.

O príncipe olhou para seus guardas, depois para os centenas de milicianos, para Lin Kunshan e outros homens do submundo, especialmente aquele estranho conhecido como “Sem Medo”, e percebeu que o momento havia passado.

— Está bem — respondeu.

Algumas casas tinham sido queimadas, mas a sala de reuniões permanecia. O corpo do escrivão Chao Yongsu jazia ali, sobre uma tábua repleta de nomes.

Chao Hua, Jin Chunzong, Lin Kunshan e Sem Medo entraram junto, enquanto os demais aguardaram do lado de fora. O monge louco Guangding fora reunir outros aventureiros em Huailing.

Ao todo, seis pessoas estavam na sala, contando com Han Ruzi e o Príncipe do Mar Oriental. Diante do cadáver, Chao Hua cerrava os dentes com força; Han Ruzi declarou:

— O escrivão Chao morreu por minha causa. Juro vingá-lo.

— Com essas palavras de Vossa Majestade, sinto-me satisfeito — respondeu Chao Hua, com a voz trêmula.

Após um momento de silêncio, Han Ruzi perguntou a Jin Chunzong:

— Os atacantes eram homens da Casa Chai?

— Devem ser — respondeu Jin Chunzong, que não mencionara a Casa Chai, mas, como Han Ruzi, suspeitava que somente alguém enviado pelo Marquês de Hengyang teria condições de capturar o Marquês de Guiyi.

O corpo de Chai Yun certamente já fora encontrado, e o Marquês de Hengyang, naturalmente, colocaria a culpa no Marquês de Guiyi, e não em seus filhos.

A situação era intricada, cada questão mais difícil que a outra. Após refletir, Han Ruzi disse:

— Só o Grão-Tutor Cui pode salvar a vida do Marquês de Guiyi.

— O quê? — murmurou o Príncipe do Mar Oriental, como se não tivesse entendido.

— Tragam papel e tinta.

Chao Hua trouxe às pressas uma mesa de madeira, com pincel, tinta e algumas folhas amassadas de papel. Han Ruzi disse ao príncipe:

— Eu falo, você escreve.

O príncipe esboçou um sorriso forçado:

— Você superestima as habilidades do meu tio.

— É preciso tentar.

Sem alternativa, o príncipe pegou o pincel.

— O Marquês Cansado saúda respeitosamente o Grão-Marechal do Exército do Sul, Grão-Tutor Cui: O Marquês de Guiyi foi capturado pelo Marquês de Hengyang. Suplico vossa intervenção. Nosso escrivão foi tragicamente assassinado, causando profunda dor em nossos soldados. Pedimos que capturem o assassino e o tragam à Vila à Beira do Rio.

Enquanto escrevia, o príncipe balançava a cabeça:

— O Grão-Marechal do Exército do Sul não cuida dessas questões. Vocês deveriam procurar o prefeito de Jingzhao ou o magistrado de Fufeng. Só isso?

Han Ruzi sacudiu a cabeça e prosseguiu:

— Atualmente há três mil milicianos na vila, dispostos a marchar ao Norte para defender o país contra os Xiongnu. Faltam mantimentos e armas. Se o Exército do Sul puder fornecer provisões para um mês e três mil conjuntos de armaduras, seremos eternamente gratos.

O rosto do príncipe empalideceu:

— Está tratando meu tio como intendente de mantimentos? O Exército do Sul também depende do Tesouro Imperial, não há recursos sobrando.

Dizendo isso, continuou escrevendo.

— Pronto?

Han Ruzi ainda negou com a cabeça:

— Os bárbaros do Norte ameaçam nossas fronteiras, o império está em tumulto. Todos aguardam ansiosamente pelo Grão-Tutor. Se ele levantar sua bandeira e marchar ao Norte, nós, como o Marquês Cansado, o seguiremos como vanguarda. Palavras ousadas de um jovem, inclino-me respeitosamente.

A carta não era longa, mas ao terminar, o braço do príncipe tremia, tanto de raiva quanto de medo. Forçou um sorriso:

— Está brincando? Meu tio nem sequer lerá essa carta.

— Vale a tentativa — repetiu Han Ruzi, dobrando a carta. Não havia lacre na vila, nem pretendia manter segredo. Entregou a carta ao príncipe:

— Que um dos seus guardas a leve. Pode usar o cavalo. Creio que basta lhe restar um guarda.

O príncipe ficou lívido. Por um instante, pensou em rasgar a carta, mas os outros quatro já tinham entendido a intenção de Han Ruzi e a apoiavam plenamente. Chao Hua e Jin Chunzong seguraram o cabo das espadas, Sem Medo levou as mãos às costas. Lin Kunshan, sem armas, recuou dois passos, mostrando-se alheio.

O príncipe se tornara realmente refém, usado para pressionar o Grão-Tutor Cui.

— Você ainda vai se arrepender — foi tudo o que conseguiu retrucar.

— Desde que o Grão-Tutor não se arrependa de nada, também não me arrependerei.

O príncipe sentiu vontade de chorar, mas conteve-se. Foi até a porta e chamou um dos guardas:

— Fique você, os outros podem ir. Monte no cavalo e entregue pessoalmente esta carta ao meu tio. Só a ele, entendeu?

O guarda assentiu confuso, olhou para os que estavam na sala, pegou a carta e saiu.

— Satisfeito? — perguntou o príncipe, ríspido. Arrependera-se profundamente. Deveria ter montado e fugido antes; agora era um refém completo.

Han Ruzi tinha ainda muitas questões a resolver. Ignorou o príncipe e disse a Chao Hua:

— General Chao, reorganize o exército. Envie batedores distantes e comunique-me imediatamente qualquer novidade.

Chao Hua queria vingar o pai, mas sabia que sozinho não encontraria o assassino. Assentiu:

— Sim, senhor.

— Jin Chunzong, ajude-o. Depois volte para falar comigo.

Jin Chunzong respondeu e saiu com Chao Hua.

Han Ruzi voltou-se para Lin Kunshan:

— Agora acredita, senhor Lin?

Lin Kunshan suspirou:

— Se até os homens da Casa Chai conseguiram encontrar a Vila à Beira do Rio, o governo certamente já sabe de tudo. A informação do Marquês Cansado estava correta: o governo está prevenido, e as rebeliões ao sul e ao norte da capital não terão sucesso.

O Príncipe do Mar Oriental rangeu os dentes:

— Vocês preferem acreditar na imperatriz-mãe a confiar no meu tio? Dez mil soldados do sul não servem para nada?

Lin Kunshan sorriu:

— Acha que estamos traindo o Grão-Tutor Cui?

— Não estão?

— Se o Grão-Tutor tivesse informações, provavelmente também desistiria deste plano. O conselho do Marquês Cansado é razoável: o Grão-Tutor deveria solicitar permissão para guerrear. Assim, ao menos salvaria o Exército do Sul e, talvez, conseguiria controlar todas as tropas do Norte.

O príncipe sentiu vontade de dar um tapa em Lin Kunshan. O prometido apoio entre sul e norte desaparecera, o Grão-Tutor Cui não poderia mais executar o plano original. Limitou-se a resmungar.

Han Ruzi disse:

— Peço que vá explicar tudo aos aventureiros, senhor Lin. Quem quiser marchar comigo ao Norte será bem-vindo. Quem não quiser, não forçarei. Apenas peço que se cuidem da perseguição do governo.

— Ora, quem vive no submundo já enfrentou algum processo. O governo não os assusta. Só lamento que a grande causa fique pela metade.

— Existem prioridades. Resistir aos Xiongnu é mais importante que disputar o trono.

Lin Kunshan deixou de sorrir:

— Procurarei meu mestre para ouvir sua opinião.

— Também espero por seus conselhos.

Lin Kunshan se retirou.

Essas pessoas talvez conseguissem estabilizar temporariamente a Vila à Beira do Rio, especialmente Lin Kunshan, que convencera muitos a apoiar o imperador deposto e talvez os convencesse a segui-lo ao Norte.

Sem Medo permaneceu ao lado de Han Ruzi, garantindo que o príncipe se mantivesse comportado.

Havia uma questão que Han Ruzi queria fazer e, finalmente, surgiu a oportunidade:

— Kuang Caiyi... era mesmo um espião do governo?

Sem Medo observou Han Ruzi friamente:

— Precisa mesmo saber?

Han Ruzi assentiu devagar; ainda não se sentia à vontade para sacrificar inocentes.

Sem Medo fitou Han Ruzi por um tempo:

— Kuang Caiyi mantinha uma loja, mas também emprestava dinheiro às escondidas, usando sua rede de contatos tanto no submundo quanto no governo para arruinar famílias de devedores. Não é segredo. Se quiser, pode mandar investigar. Alguém assim facilmente seria cooptado pelo governo.

Esse era o motivo pelo qual Sem Medo matara Kuang Caiyi.

Han Ruzi sorriu:

— Eu confio em você.

Sem Medo resmungou:

— Tem grandes ambições, mas é compassivo demais — por isso, não confio em você. Quando estiver a cem li da capital, será minha hora de partir.

Han Ruzi corou; não conseguir conquistar Sem Medo era, de fato, um fracasso.

— Como posso agradecer...

Sem Medo afastou-se e sentou-se sobre a mesa, parecendo mais interessado no cadáver estirado sobre a tábua.

O Príncipe do Mar Oriental balançou a cabeça:

— Compassivo demais, é verdade. Esse é seu maior defeito. Assim conquista alguns servos e plebeus, mas perde os verdadeiros valentes.

Sem Medo não se comoveu; o príncipe fracassava ainda mais que Han Ruzi.

— Perdeu sua melhor chance, e também a única — disse o príncipe, falando finalmente com sinceridade. — A imperatriz-mãe vai deixá-lo partir? Peça ou não autorização, o resultado será o mesmo.

— Desde que a notícia da formação do exército miliciano para marchar contra o Norte se espalhe, a imperatriz-mãe não ousará me executar publicamente — acreditava Han Ruzi. A imperatriz-mãe desejava usar a guerra ao norte para afastar o Exército do Sul e evitar maiores complicações.

— Você não consegue sequer sair deste fim de mundo, vai espalhar notícia como? — retrucou o príncipe.

De fato, Han Ruzi se preocupava com isso.

Jin Chunzong entrou apressado:

— Há alguém lá fora, dizendo ser mestre de armas do Marquês Cansado. Chama-se Du Motian.

Han Ruzi ficou exultante. Se fosse Du Chuanyun ou Zhang Youcai, talvez viessem apenas protegê-lo. Mas Du Motian provavelmente trazia notícias de Yang Feng — exatamente o que Han Ruzi mais desejava.

(Duas atualizações hoje.) (Continua.)