Capítulo Cento e Sessenta e Um: A Cidade de Ferro Fragmentado Não É Alta o Suficiente

Fang Daye estava realmente exausto, como um veículo antigo e mal conservado; à primeira vista parecia intacto, mas ao tentar movê-lo, corria o risco de desmanchar-se. Naquela batalha, ele não se feriu, mas ao retornar à cidade precisou de cinco dias completos de descanso para se recuperar. Conseguia levantar-se e andar, embora ainda demonstrasse cansaço, com a única coisa que permanecia inchada sendo sua barriga.

Ele não precisava carregar a bandeira nem realizar tarefas; quando os soldados da guarnição atravessavam o rio para se juntar ao exército, ele, por estar registrado como prisioneiro, também não precisava acompanhá-los. Passava os dias sem fazer nada, como um velho comum, passeando pelas ruas ou sentando-se sob o sol por longos períodos.

Seu lugar favorito era a muralha da cidade, onde frequentemente caminhava de um lado para o outro sem que ninguém o impedisse. Um soldado jovem o seguia, carregando um banquinho dobrável para que o velho general pudesse sentar-se a qualquer momento.

Naquela tarde, Fang Daye estava sentado no banquinho, envolto em um manto, olhando para o oeste em direção à cidade de Liusha. O vento soprava suavemente, e o jovem soldado jogava pedrinhas distraidamente do parapeito para o chão da cidade.

Han Ruzǐ subiu à muralha, sinalizou para os guardas ficarem no lugar e se aproximou do velho general, olhando com ele para a distância. Os dois permaneceram em silêncio.

O soldado, ao ouvir passos, virou-se e viu o general do Norte, fez uma careta, ficou parado por um momento e finalmente disparou em disparada.

“General Fang, está bem?”

“Hmm, ainda consigo respirar.”

“Estive ocupado esses dias e não pude vir agradecer pessoalmente, general.”

Fang Daye virou-se para Han Ruzǐ. “Agradecer por quê?”

“Pela sua salvação em batalha.”

Fang Daye baixou a cabeça, pensou por um momento. “Se depois de cada combate um general fosse agradecer ao subordinado por ‘salvá-lo’, ele acabaria devendo favores a muita gente, até que não pudesse mais pagar.”

Han Ruzǐ sorriu. “E um general competente faria o quê?”

“Ofereceria comida e bebida a todos, concederia recompensas e, o mais importante, avaliaria os méritos militares o mais rápido possível. A gratidão pessoal é passageira, mas os méritos duram para a vida toda. Contudo, com tantas baixas nesta batalha, não creio que haverá mérito algum. Poder sentar aqui ao sol já é a melhor recompensa.”

Han Ruzǐ dirigiu-se ao local onde o soldado estivera, inclinou-se para olhar para baixo. A cidade de Suetie estava erguida na vastidão do deserto, e vista de longe não parecia muito alta; somente estando sobre a muralha era possível perceber sua altitude.

“General Fang, qual a sua avaliação das chances de vitória do exército Chu nesta batalha?” Han Ruzǐ perguntou ao se virar.

Fang Daye refletiu por um instante. “Se me der um arco e um pouco de sorte, consigo acertar o inimigo a centenas de passos de distância. Mas só até essa distância. Mais longe que isso, não sei.”

“General Fang conhece os Xiongnu…”

“Um camponês conhece a lavoura, mas um oficial agrícola não é camponês. Eu sou soldado; além de lutar, nada mais entendo. Nasci para ser comandado, não para comandar.”

Han Ruzǐ sorriu, tentando fazer Fang Daye revelar o que pensava, o que era muito mais difícil do que fazê-lo puxar um arco e atirar.

“Pode falar sobre o rei Qi e seu filho?”

Fang Daye o encarou, uma centelha de raiva em seus olhos. “Pode. Você é o general do Norte, pode dizer o que quiser.”

“Você acha que eles foram injustiçados?”

“Não.”

“Então por que... você ainda resgatou o filho do rei Qi da prisão?”

“Porque eu não sou carcereiro. Se foram injustiçados ou não, não cabe a mim julgar. Sou tutor do príncipe, portanto devo cumprir meu dever.”

“Certo, muito bem. Agora você é oficial assistente do exército, cumpra seu dever.” Han Ruzǐ tirou uma carta de nomeação, aproximou-se de Fang Daye e a entregou.

Fang Daye a recebeu com dúvida, abriu e leu por um tempo. “Você pagou minha fiança?”

“Sim, o grande general concordou em sustentar meus soldados por um ano, economizando bastante. Aproveitei para pagar sua fiança, general.”

Fang Daye ficou em silêncio um momento. “Mesmo com a fiança, continuo sendo um plebeu. O que é esse tal de ‘oficial assistente do exército’?”

“Fui eu quem nomeou você. De agora em diante, será oficial assistente entre meus soldados.”

Fang Daye não respondeu, não parecia grato, mas sim desconfiado, como se tivesse sido manipulado.

“Claro, se não quiser, pode voltar para casa a qualquer momento. Você não é mais prisioneiro.”

Fang Daye levantou-se lentamente, era uma cabeça mais alto que Han Ruzǐ. “Sua ambição é grande demais, mas seu poder é fraco. Com você, temo que até minha família inteira corra risco.”

Han Ruzǐ não contestou. “Já preparei trezentas moedas de prata e os documentos relativos. Quando partirá, general?”

“Amanhã, creio.” Fang Daye pegou seu banquinho e virou-se para sair.

Han Ruzǐ observou aquelas costas largas e curvadas, sentiu-se inseguro até que Fang Daye desceu as escadas, então suspirou com pesar.

Ele foi até a cidade norte, olhou para o outro lado do rio, onde o acampamento do exército podia ser visto ao longe. Pouca gente estava ali, pois os trinta mil soldados Chu tinham quase todos partido para o ponto combinado para conter a retirada dos Xiongnu. Conforme o esperado, a batalha já deveria ter terminado, mas a notícia ainda não chegara.

O soldado Niquio correu apressado. “General, o senhor Lin voltou.”

Han Ruzǐ ficou surpreso. Não esperava que Lin Kunshan ousasse voltar a vê-lo. Apressou-se a descer da muralha e montou no cavalo para ir à residência.

Lin Kunshan estava na sala conversando animadamente com o príncipe do Leste, e ao ver Han Ruzǐ levantou-se e fez uma reverência. “Perdoe-me, senhor, não consegui cumprir minha missão e ainda demorei a voltar.”

Lin Kunshan fora enviado para convencer Feng Shili a não acreditar nas palavras de Jin Chunbao, mas o exército ainda havia partido para enfrentar os Xiongnu. Ele atrasara-se alguns dias e realmente não deveria ter feito isso.

Han Ruzǐ suspeitara que os adivinhos estivessem ligados às rebeliões internas, mas agora não podia dizer isso. Sorriu: “O importante é que voltou. Pensei que algo tivesse acontecido. Sem você, sinto que perdi um braço esquerdo e um direito — tudo dá errado sem você.”

O príncipe do Leste não se moveu, permaneceu sentado ouvindo a mentira com um sorriso divertido.

Lin Kunshan fez uma longa reverência. “Você me elogia demais. Se sou um braço, sou um braço inútil. Estive ao seu lado tanto tempo e não ajudei em nada, só envergonhei a missão.”

“Eu que pensei de forma simplista. Com as rebeliões internas, o governo quer acabar logo com a guerra contra os Xiongnu. Os generais Han e Feng têm ordens para agir. Nem mesmo um deus poderia convencê-los a desobedecer.”

Os dois trocaram gentilezas por um tempo, então Lin Kunshan disse: “Falando em imprevistos, de fato fiquei alguns dias retido na Passagem Shenxiong.”

“Ah? Por favor, sente-se, senhor Lin.”

Lin Kunshan sentou-se e falou seriamente: “No último mês, as cidades na região interna têm sido palco de muitas rebeliões.”

“Exatamente como o senhor Lin previu: no outono, haveria grande desordem.”

Lin Kunshan suspirou profundamente. “Você acha que acertei, mas eu mesmo fiquei surpreso.”

“Como assim? As rebeliões não foram incitadas pelos adivinhos?”

Lin Kunshan sorriu amargamente. “Os adivinhos temem exatamente esse pensamento. Para ser sincero, alguns foram para várias regiões sentir o sofrimento do povo e observar as tendências. Pensavam que no outono haveria rebeliões. Não incitamos ninguém, apenas observamos.”

Han Ruzǐ sorriu.

Lin Kunshan continuou: “Mas a extensão e a escala das rebeliões excederam nossas expectativas. Recebi uma carta do mestre Chunyu, que acha a situação caótica demais para alguém prever o rumo ou o futuro. Ele me pediu que avisasse a você: nestes tempos, o melhor é evitar problemas e preservar a vida. Só depois da grande desordem será possível agir conforme as circunstâncias.”

Han Ruzǐ riu. “O senhor Lin encontrou a família Hua na Passagem Shenxiong?”

“Família Hua?” Lin Kunshan ficou surpreso.

“O marquês de Junyang, Hua Bin, e seu filho, o rei Hua Hu.”

“Ah, essa família Hua. Na Passagem Shenxiong não se encontram. Talvez você ainda não saiba, mas pai e filho Hua tornaram-se bandidos e se proclamaram reis na região de Yunmengze, no sul. Atraíram muitos heróis das artes marciais e camponeses pobres. Com as rebeliões internas, lucraram bastante e dizem que já reúnem vinte ou trinta mil seguidores.”

O príncipe do Leste ficou surpreso. “Hua Bin se proclamou rei? Ele quer morrer rápido? Os adivinhos têm boa relação com eles e nem tentam dissuadi-los?”

Lin Kunshan sorriu. “Os adivinhos seguem as tendências, não vão contra elas. O marquês de Junyang insiste em ser rei e ninguém consegue dissuadi-lo. Não vamos perder tempo.”

“E ainda darão conselhos para ajudá-lo a se tornar rei rebelde,” Han Ruzǐ acrescentou.

Lin Kunshan riu por um momento. “Se houver adivinhos apoiando o marquês de Junyang, não me surpreenderia, mas admito que conheço pouco a situação de lá. Ah, ele agora se chama ‘Rei Yunmeng’ ou ‘Rei Yun’.”

“Ha, eu diria ‘Rei dos Sonhos’,” o príncipe do Leste zombou, como verdadeiro membro da nobreza, desprezando esses falsos reis de famílias não reais.

Os adivinhos não eram confiáveis, mas Han Ruzǐ ainda não queria eliminá-los. Disse: “De qualquer forma, seja bem-vindo de volta, senhor Lin, e obrigado pelo aviso do mestre Chunyu. Vou ficar quietinho em Suetie, a menos que o governo me convoque para dentro da região. Não posso desobedecer ordens.”

“Claro que não.”

O príncipe do Leste percebeu que sua presença ali era um pouco desnecessária e levantou-se sorrindo: “Continuem conversando. Vou procurar Cui Teng, que é amigo do rei Hua Hu. Agora que ele é ‘príncipe’, vamos ver se ainda está tão convencido.”

O príncipe do Leste saiu. Zhang Youcai entrou e disse: “Senhor, Fang Daye veio buscar a prata e os documentos...”

“Dê tudo a ele,” Han Ruzǐ respondeu. Ele não precisava de Fang Daye agora e preferia deixá-lo voltar para casa.

Zhang Youcai saiu, e Lin Kunshan comentou: “Fang Daye é um personagem notável. Vai mesmo deixá-lo partir assim, senhor?”

“Prendê-lo não adianta. Melhor fazer o bem. Isso também é ‘agir conforme as circunstâncias’.”

Lin Kunshan riu alto. “Você compreende a essência.” Depois, ficando sério, aproximou-se e disse: “Fazer nada e ainda assim fazer tudo. Além de seguir a tendência, é preciso criá-la e agir.”

“Suas palavras são muito profundas. Estou confuso.”

“O mundo está em caos, como uma enchente descontrolada. O homem não pode enfrentá-la, mas deve encontrar um lugar alto para se refugiar. Quando a água baixar, aí sim terá chance de agir conforme as circunstâncias.”

“Suetie não é alto o suficiente?”

“Suetie está isolada na fronteira, sem terras nem povo ao redor. Ao norte, os Xiongnu estão sempre ameaçando. Ao sul, há o passo forte. Se algo acontecer, não há como avançar nem recuar. Não é alto, é um vale dentro de outro vale.”

“Então, senhor Lin, recebeu conselho do mestre Chunyu?”

Lin Kunshan assentiu. “Ele sugeriu que você tome a Passagem Shenxiong, que é bastante elevada.”

Han Ruzǐ sorriu. “Sou um marquês da família imperial e general do Norte nomeado pelo governo. Como vou ‘tomar’ a Passagem Shenxiong? Além disso, só tenho mil soldados pessoais. Com o que vou conquistar a passagem?”

“Conquistar não depende de número, mas de oportunidade. Agora é o momento. Os trinta mil soldados Chu estão lutando contra os Xiongnu em Hebei. O comandante da passagem, Wu Xiu, recebeu ordens para retornar à capital. A Passagem Shenxiong está sem comandante.”

“Wu Xiu voltou para a capital?” Han Ruzǐ ficou realmente surpreso.

Wu Xiu era tio materno do imperador. Sua volta à capital naquele momento parecia prenunciar algo. (Continua...)