Capítulo cento e setenta e três: Dentro e fora dos muros

Fang Daye retornou ao Passo Shenxiong, exausto e coberto de poeira, trazendo para Han Ruzi informações em primeira mão.

Dois dias antes, sob o ataque feroz das tropas, os soldados Xiongnu foram forçados a abandonar as terras altas à beira da estrada e fugir em pânico.

A rampa a oeste da Cidade de Suitie já estava erguida. Os soldados defensores despejaram grandes quantidades de água, mas o tempo ainda não estava frio o suficiente para que congelasse instantaneamente. Felizmente, a rampa era estreita, impedindo que a cavalaria Xiongnu avançasse em massa, permitindo que o exército de Chu resistisse com dificuldade graças aos seus arcos e bestas.

O primeiro grupo de reforços do Passo Shenxiong chegou no momento crucial. Embora fossem pouco mais de mil homens, aos olhos dos Xiongnu, pareciam um fluxo contínuo de soldados de Chu saindo da passagem. O grande exército Xiongnu recuou; eles não queriam travar uma batalha decisiva em um terreno estreito ao sul do rio.

Ao cair da noite, a Cidade de Suitie ainda estava nas mãos das tropas de Chu.

Fang Daye encontrou-se com Chai Yue. Após uma breve discussão, ambos chegaram à mesma conclusão: a Cidade de Suitie não suportaria outro ataque e era necessário "assustar" os Xiongnu para que recuassem para o norte do rio.

Chai Yue destacou um grande número de soldados de Chu para guardar as ruínas da Cidade de Liusha, demonstrando a determinação de lutar até a morte. Ele espalhou bandeiras por toda a colina, fazendo com que os Xiongnu na margem oposta acreditassem que a base da colina estava repleta de reforços de Chu. Em seguida, enviou batedores para atravessar o rio e observar o terreno... em suma, o exército de Chu fingiu que pretendia cruzar o rio para uma batalha decisiva.

O Príncipe de Donghai pensou que finalmente poderia deixar a Cidade de Suitie, mas os dois generais não o consultaram nem buscaram sua aprovação. Eles hastearam uma grande bandeira real na cidade; os caracteres "Príncipe de Donghai" não foram bordados, mas sim montados com retalhos de tecido vermelho.

A tática de diversão funcionou. Naquela noite, o grande exército Xiongnu recuou mais de dez quilômetros, mas não fugiu. Pareciam ainda desejar uma batalha decisiva, pois o terreno ao norte do rio era aberto e plano, favorecendo a força da cavalaria Xiongnu.

Quando Fang Daye retornou ao Passo Shenxiong, seis grupos de reforços já haviam sido enviados, e mais de três mil homens chegaram da guarnição, mas isso era tudo. O Exército do Norte do Marquês de Guanjun, o Exército Central de Han Xing e o Exército do Sul de Cui Hong estavam distantes e nenhuma notícia chegara. Os condados e prefeituras vizinhos precisavam manter suas próprias tropas para defesa e não podiam ceder forças para apoiar o Passo Shenxiong. Além disso, muitos funcionários estavam confusos com as ordens emitidas pelo General que Guarnece o Norte.

Afinal, usurpar o selo oficial não era um meio convencional. O Passo Shenxiong, sem um líder, estava disposto a aceitar o comando do General que Guarnece o Norte, mas os governadores, magistrados e oficiais das regiões vizinhas estavam cheios de suspeitas. Muitos nem enviavam soldados, nem respondiam às solicitações; os mensageiros voltavam de mãos vazias, e dois condados chegaram a deter os mensageiros.

Enquanto o exército de Chu na Cidade de Suitie contava com o blefe para enfrentar o exército Xiongnu, Han Ruzi, no Passo Shenxiong, estava quase sem tropas para enviar. O que lhe faltava não era apenas soldados, mas também legitimidade.

Fang Daye, prevendo isso, pensou em uma ideia no caminho: "Cento e sessenta e sete filhos da nobreza morreram defendendo a Cidade de Suitie..."

"Cento e sessenta e sete?" Han Ruzi ficou chocado. O batalhão da nobreza tinha pouco mais de quatrocentos homens; as baixas chegavam a quase quarenta por cento. "Apenas nobres, sem contar os servos?"

"Os servos não participaram diretamente dos combates e as baixas foram mínimas, menos de dez. Foi o Príncipe de Donghai; ele enviou cento e cinquenta e um filhos da nobreza para fora da cidade — provavelmente para testar a força dos Xiongnu — e o resultado foi a aniquilação total."

Ninguém acreditava nessa versão. Generais veteranos sabiam muito bem que aquilo fora um erro estúpido cometido pelo Príncipe de Donghai em um momento de pânico.

"Há outra versão: aqueles nobres estavam desesperados para fugir e abriram o portão por conta própria, sem esperar que fossem interceptados pelos Xiongnu," acrescentou Fang Daye. Essa versão era ainda menos crível, servindo apenas para encobrir a situação temporariamente.

Han Ruzi silenciou por um momento e perguntou: "Como está o Príncipe de Donghai?"

"O Príncipe de Donghai... ficou um pouco assustado, mas depois ele investiu para fora da Cidade de Suitie junto com o batalhão do General que Guarnece o Norte e recuperou uma colina crucial das mãos dos Xiongnu. Todos dizem que ele foi muito corajoso."

Han Ruzi não sabia se ria ou chorava. Ele conhecia o Príncipe de Donghai muito bem; aquilo não fora bravura, e deve ter havido outro motivo para ele sair da cidade.

A ideia de Fang Daye estava relacionada a essas baixas: "Sugiro que o General que Guarnece o Norte espalhe a notícia imediatamente, para que a corte imperial e os exércitos dentro da passagem entendam que o grande exército Xiongnu realmente chegou."

"Os filhos da nobreza são unidos; toda a corte imperial provavelmente me odiará até a morte."

"Quanto mais odiarem, mais soldados enviarão como reforço. Afinal, ainda há mais de duzentos filhos da nobreza vivos, e além disso..." Fang Daye fez uma pausa, "foi o Príncipe de Donghai quem ordenou que os nobres saíssem da cidade, não tem nada a ver com o General que Guarnece o Norte."

Han Ruzi sorriu levemente. "Enquanto eu for o comandante, todas as baixas são de minha responsabilidade. Mas a estratégia do velho general Fang é excelente. Faremos exatamente como você disse; vou escrever as cartas imediatamente."

A Cidade de Suitie precisava de reforços em massa. Han Ruzi escreveu apenas quatro cartas urgentes, enviando-as separadamente para os três exércitos e para a capital.

"Quanto tempo a Cidade de Suitie ainda pode resistir?"

"De cinco a dez dias. Se os Xiongnu estiverem determinados a travar uma batalha decisiva ao norte do rio, a Cidade de Suitie pode resistir ainda mais."

O acampamento do Exército do Norte era o mais próximo do Passo Shenxiong. Na manhã seguinte, Han Ruzi recebeu um documento de resposta, mas ao lê-lo, não entendeu o conteúdo.

A resposta não era para a carta urgente enviada no dia anterior, mas para uma carta de cinco dias atrás, quando Han Ruzi acabara de usurpar o selo, pedindo ajuda e explicando a situação especial em que se vira obrigado a assumir o Passo Shenxiong.

O retorno do Exército do Norte estava atrasado. Normalmente, o trânsito levava cinco dias, mas em assuntos militares urgentes, no máximo quatro dias seriam suficientes para uma ida e volta. O Exército do Norte atrasou pelo menos um dia.

O conteúdo da resposta era ainda mais enigmático e extremamente breve: "Situação militar compreendida, mantenham a posição e aguardem ordens."

Han Ruzi chamou o experiente Fang Daye e mostrou-lhe a resposta. O velho general franziu a testa imediatamente: "A maioria dos soldados que defendem a Cidade de Suitie vem do Exército do Norte. Eu esperava que eles enviassem reforços imediatamente."

"Apenas esta resposta, nem um único soldado," Han Ruzi estava ainda mais intrigado. "Será que o Marquês de Guanjun guarda rancor por eu ter tomado o selo do General Han Tong?"

Fang Daye balançou a cabeça. "O General da Esquerda também não tinha nomeação da corte. Estritamente falando, o selo pertencia apenas ao tio materno Wu. Tanto o General que Guarnece o Norte quanto o General da Esquerda do Exército do Norte usurparam selos, apenas com uma pequena diferença de tempo. Os Xiongnu são inimigos formidáveis do Grande Chu; mesmo que o Grande Marechal do Exército do Norte guarde rancor, ele não deixaria as pessoas morrerem sem socorro, ainda mais sendo seus próprios soldados."

Fang Daye pensou um pouco. "O mensageiro viu o próprio Grande Marechal do Exército do Norte?"

O mensageiro era um soldado comum e, naturalmente, não pôde ver o Grande Marechal. Han Ruzi já havia perguntado.

"O Grande Marechal do Exército do Norte enviou o General da Esquerda para assumir o Passo Shenxiong, especificamente para impedir a entrada do General que Guarnece o Norte, mas, naquela época, os Xiongnu ainda não haviam aparecido. O General que Guarnece o Norte não tinha motivos para deixar a Cidade de Suitie, a menos que..." Fang Daye não continuou. Ele estava disposto a ficar e apoiar o General que Guarnece o Norte, mas tudo tinha um limite. Ele estava pronto para lutar, mas não queria se envolver na disputa de poder da corte.

"O Marquês de Guanjun também retornou secretamente à capital," concluiu Han Ruzi. "Não há ninguém no comando do Exército do Norte, por isso deram essa resposta."

"O General que Guarnece o Norte e o Príncipe de Donghai estão com poucas informações sobre o que acontece na capital," disse Fang Daye.

Han Ruzi sorriu novamente. Já fazia muito tempo que ele não recebia cartas da capital. "Parece que terei de encontrar uma maneira de assumir o comando de todo o Exército do Norte."

"O General que Guarnece o Norte... não deseja retornar à capital o mais rápido possível?" Fang Daye não queria se envolver nas lutas internas da corte, e fazer essa pergunta já era o seu limite.

"Os Xiongnu, a capital." Han Ruzi não podia estar sem hesitação. Algo grande deve ter acontecido na capital para que Wu Xiu e o Marquês de Guanjun corressem de volta. "Eu devo ficar," decidiu Han Ruzi após ponderar. "Uma vez que os Xiongnu entrem na passagem, o território do Grande Chu ficará em ruínas e eu serei um pecador perante a história. Além disso, se eu voltar à capital agora, provavelmente estarei caindo em uma armadilha."

Han Ruzi quase não tinha base na corte; se voltasse sozinho, não venceria o Marquês de Guanjun. Ele precisava, pelo menos, firmar os pés na fronteira norte.

Havia outro motivo importante para Han Ruzi não querer voltar imediatamente: Yang Feng estava ao lado do Marquês de Guanjun, mas não enviou uma única palavra de aviso. Ou ele estava sendo mantido sob custódia, sem liberdade, ou achava que o Marquês de Guanjun tinha a vitória garantida e, simplesmente, decidiu servir ao novo mestre.

Qualquer que fosse a possibilidade, não era favorável ao retorno de Han Ruzi à capital.

Fang Daye segurou o punho de sua espada e curvou-se diante do General que Guarnece o Norte. "O Exército do Norte tem muitos homens e generais. Não é aconselhável que o General que Guarnece o Norte se arrisque. Deixe-me ir."

"Se o velho general Fang for, será ainda mais arriscado."

Fang Daye ainda não havia recebido uma nomeação da corte; sua identidade real era a de um cidadão comum recém-libertado, mas ele não tinha medo: "O Marquês de Guanjun voltou à capital, o General da Direita, Feng Shili, foi capturado, e o General da Esquerda, Han Tong, deve ser o oficial de maior patente agora. Levarei ele ao Exército do Norte; o sucesso é garantido."

"O retorno do Marquês de Guanjun à capital é apenas uma suposição nossa, e é muito provável que ele tenha dado ordens ao Exército do Norte..."

"Nesse caso, o General que Guarnece o Norte não deve ir de forma alguma. Se não houver o General que Guarnece o Norte para comandar o Passo Shenxiong, as tropas de Chu dentro e fora da passagem logo se dispersarão. Você não pode se mover."

"Ainda é muito arriscado..."

Fang Daye disse severamente: "Este velho serviu no exército por muitos anos; já corri riscos em campos de batalha, por que teria medo dos nossos próprios homens? Por favor, entregue o General da Esquerda, Han Tong, a mim, junto com dez guardas, e partirei agora mesmo!"

"Pelo menos estabeleça um plano." Han Ruzi, tendo finalmente conquistado um grande general, não queria perdê-lo em vão.

"Agirei conforme a situação exigir. Perguntarei ao General da Esquerda o que for necessário no caminho. O tempo urge. Minha ida e volta levará pelo menos cinco dias; somando o tempo para organizar o exército, pode demorar um pouco mais. De qualquer forma, em sete dias haverá uma resposta. O General que Guarnece o Norte só precisa cuidar do passo e estabilizar o moral na Cidade de Suitie."

Han Ruzi não hesitou mais. Escreveu cartas, assinou documentos, mandou chamar o General da Esquerda, Han Tong, convocou dez soldados e entregou tudo a Fang Daye.

Ao ouvir que voltaria ao acampamento do Exército do Norte, Han Tong ficou muito contente, mais apressado que o próprio Fang Daye para partir.

Han Ruzi ordenou que enviassem uma carta à Cidade de Suitie, afirmando que o Exército do Norte estava se mobilizando e chegaria ao Passo Shenxiong em sete dias, e à Cidade de Suitie em dez. Sem tropas nas mãos, Han Ruzi só podia usar mentiras para estabilizar o moral.

Dois dias depois, mais alguns milhares de reforços chegaram ao Passo Shenxiong. O general que os liderava pertencia a uma família influente e, assim que entrou no passo, exigiu que o General que Guarnece o Norte chamasse seu irmão de volta da Cidade de Suitie. Han Ruzi recusou. Os dois ficaram em um impasse por meio dia, até que a ordem militar do Grande General Han Xing chegou, resolvendo a disputa.

Han Ruzi finalmente recebeu a nomeação formal, mantendo o título de General que Guarnece o Norte, com autoridade total sobre a Cidade de Suitie, o Passo Shenxiong e todas as tropas de Chu nos dez condados da região para resistir aos Xiongnu, podendo agir conforme sua conveniência.

Os milhares de soldados de Chu que chegaram tornaram-se subitamente subordinados do General que Guarnece o Norte. O general, não ousando mais desobedecer, teve de liderar suas tropas para fora do passo e apoiar a Cidade de Suitie.

A situação na Cidade de Suitie estava relativamente calma; os Xiongnu, sofrendo derrotas sucessivas, não lançaram mais ataques e permaneceram ao norte do rio.

Três dias depois, em um dia de neve intensa, Han Ruzi recebeu duas cartas cruciais.

Uma vinha de Chai Yue, que obteve uma informação surpreendente na Cidade de Suitie: os Xiongnu propuseram negociações de paz, mas com uma condição: eles só falariam diretamente com o General que Guarnece o Norte.

A outra vinha da capital. A autora era Cui Xiaojun, com uma caligrafia apressada e apenas uma frase: "A esposa contraiu uma doença grave, espero que o senhor retorne logo."