Capítulo Cento e Trinta e Um: A Outorga do Título

— Marquês Cansado, receba o decreto! — gritou de longe um cavaleiro, sua voz mesclando confusão e tensão diante do que via. Aqueles homens à sua frente: chamá-los de exército era exagero, pois não vestiam uma única armadura completa, suas roupas estavam rasgadas e cobertas de lama, pareciam figuras moldadas do solo recém-saídas da terra. Mas, se fossem apenas camponeses fugitivos, como explicar a disciplina da formação, divididos em alas, fileiras, e muitos portando armas?

O cavaleiro duvidava que o Marquês Cansado realmente estivesse entre eles. Decidiu que gritaria três vezes — se não houvesse resposta, voltaria imediatamente ao grupo. Já na segunda chamada, dois homens avançaram das fileiras, igualmente cobertos de lama, irreconhecíveis sob a sujeira.

— O Marquês Cansado está aqui! Quem traz o decreto? — bradou o Príncipe do Mar do Leste, apressando-se a representar o jovem Han, não por subserviência, mas movido por curiosidade, certo de que aquele decreto não só era crucial para Han, mas teria grande impacto sobre ele próprio.

O cavaleiro hesitou, respondendo gaguejante:

— É... é o Grande Comandante das Tropas, Senhor Han, um momento.

O cavaleiro examinou o grupo por um tempo, depois girou o cavalo e foi reportar-se.

— Não é um eunuco do palácio, é o próprio Han Xing — comentou surpreso o Príncipe do Mar do Leste. — Algo importante deve ter acontecido na corte. Talvez meu tio tenha outros motivos...

Han voltou-se para Zhao Hua e Jin Chunzhong:

— Preparem-se. Estejam prontos para seguir minhas ordens a qualquer momento.

Ambos se inclinaram em sinal de obediência e discretamente mandaram ordem aos centuriões de cada grupo.

— O que pretende fazer? Vai recusar o decreto imperial? Isso é rebelião! Se era para chegar a esse ponto, teria sido melhor seguir meu plano e tomar o poder logo. Talvez agora já estivesse no trono — provocou o Príncipe do Mar do Leste.

À distância, um pequeno grupo de cavaleiros se aproximava. A cerca de cem passos, quase todos pararam, restando apenas um que seguiu em frente, detendo-se diante de Han. Era o Grande Comandante Han Xing.

Han Xing desceu do cavalo com um sorriso:

— Venha me ajudar a desmontar.

O Príncipe do Mar do Leste arregalou os olhos. Ele e Han eram nobres de grau superior a Han Xing, não havia motivo para ajudar aquele velho a descer do cavalo.

Han, porém, aproximou-se. O Príncipe do Mar do Leste sussurrou:

— Deixe que os guardas o ajudem.

Mesmo assim, Han foi até a cabeça do cavalo e estendeu a mão. Han Xing desceu devagar, apoiando todo o peso nos braços do jovem, bastante pesado. Quando tocou o chão, soltou um suspiro:

— Não tem jeito, não posso negar a idade. Basta sair para o campo e meu corpo já ameaça desmoronar.

Han sorriu em silêncio. Lembrava que aquele ancião do clã imperial era pouco dado a conversas na Câmara de Governo, quase nunca se manifestava. No ano anterior, durante o golpe palaciano, foi Han Xing quem por fim pegou a Espada Sagrada do Fundador, ainda que alegasse que a espada fora enviada pela Imperatriz Mãe.

Han Xing retirou de seu pescoço uma pequena bolsa de seda, de onde tirou um rolo de papel. Antes de ler o decreto, olhou para a multidão na estrada:

— Esta é a tropa de voluntários reunida pelo Marquês Cansado?

— A Corte já tem conhecimento? — perguntou o Príncipe do Mar do Leste.

— Ora, se nem soubéssemos do que acontece nas cercanias da capital, a Corte não seria Corte. E devo dizer, estão bem organizados, o moral é alto.

— Não precisa de ironias — disse o Príncipe do Mar do Leste, aproximando-se e lançando um olhar ao decreto.

— Ironias? Por que diz isso, Príncipe? Os bárbaros invadem, o mundo está em pânico, e nestes tempos de perigo, o Marquês Cansado e o povo da capital erguem a bandeira da justiça, liderando o império. Quem não admira tal feito?

— Fala bonito. Então veio conceder títulos?

Han Xing assentiu sorrindo:

— Exatamente.

E estendendo o decreto a Han:

— Que o Marquês leia pessoalmente.

Não era necessário ajoelhar-se para receber o decreto, mas ler o próprio decreto em voz alta soava estranho. Han pegou o documento, leu uma vez, e ficou ainda mais confuso.

O Príncipe do Mar do Leste leu junto:

— Isto... isto... — arrancou o papel das mãos de Han para conferir novamente — O que significa isso?

— Primeiro leia em voz alta — sugeriu Han Xing, sorrindo.

— Pode ler você mesmo — replicou Han, mantendo-se calmo.

O Príncipe do Mar do Leste conteve a perplexidade, virou-se para a multidão e proclamou em voz clara:

— O decreto diz: “Eu, soberano, sempre recompensei a virtude e os talentos, desde os tempos antigos. O Marquês Cansado, zeloso por dentro e virtuoso por fora, pediu guerra para assegurar o Estado. Muito me agrada seu espírito. Por isso, elevo-o a General Guardião do Norte e concedo mil domínios.”

Os voluntários se aglomeraram, rompendo a formação. A maioria não entendeu o significado do decreto, olhando uns aos outros perplexos.

O Príncipe do Mar do Leste explicou:

— Marquês Cansado é este aqui. Ele foi feito General Guardião do Norte e vocês, de agora em diante, são soldados oficiais do império.

Então todos finalmente entenderam e celebraram em uníssono. Alguns, porém, cochicharam a Zhao Hua:

— Nós nos reunimos à margem do rio para fugir do recrutamento e agora... agora viramos soldados mesmo?

Zhao Hua fez um gesto para silenciar e usou sua autoridade para dissuadir protestos.

— Marquês Cansado, receba o decreto — disse Han, tomando o documento da mão do Príncipe.

O sorriso sumiu um pouco do rosto de Han Xing:

— O Marquês não parece muito satisfeito.

O Príncipe do Mar do Leste adiantou-se:

— Ficamos dias encurralados no campo, atacados sem socorro, ignorantes do que se passava na Corte, e de repente somos feitos generais — como quer que fiquemos felizes?

Han Xing guardou o sorriso:

— Peço ao Marquês que caminhe comigo um instante.

Han acenou para Zhao Hua e Jin Chunzhong, indicando que restabelecessem a ordem, e seguiu Han Xing até a beira da estrada. O Príncipe do Mar do Leste tentou acompanhá-los, mas Han Xing fez um gesto para que ficasse.

— Só quero saber uma coisa: meu tio, o Chanceler Cui, como está?

— O Chanceler Cui? Vai bem. Já pediu guerra por escrito e foi nomeado General Conquistador dos Bárbaros.

O Príncipe do Mar do Leste ficou atônito.

Han Xing levou Han Cansado a certa distância, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e falou em voz baixa:

— O Marquês passou por muitos sofrimentos nestes dias, não?

— Foi suportável, afinal, aqui estou.

Han Xing assentiu sorrindo:

— Não vou esconder nada. Muitas coisas aconteceram na Corte nestes dias, algumas dizem respeito ao Marquês.

— Tenho dúvidas, espero que o Grande Comandante possa esclarecer.

— O Chanceler Cui e o Príncipe do Mar do Leste planejaram rebelar-se, sabia disso?

Han assentiu, desconfiado daquele homem e preferindo ouvir a falar.

— Por sorte, a Imperatriz Mãe já estava preparada. E também graças ao Marquês, que recuou a tempo, evitando uma tragédia.

— Já estava preparada?

Han Xing não explicou, apenas prosseguiu:

— O Marquês entenderá mais adiante. Ontem mesmo, o Chanceler Cui, em ato desesperado, aliou-se ao General-Chefe do Norte, Campeão Han, para atacar a capital.

Só então Han se espantou:

— O Campeão Han?

O Campeão Han Shi fora promovido pela Imperatriz Mãe, como poderia unir-se ao Chanceler Cui para tramar rebelião? Han não compreendia.

— É claro, os dois negam qualquer conspiração e foram cautelosos. Instigaram o Marquês de Hengyang a atacar as tropas voluntárias, esperando matar o Marquês e o Príncipe do Mar do Leste na confusão e, então, alegar que tudo foi obra da Corte, semear o caos e justificar a entrada das tropas do norte e do sul na capital.

Han ficou paralisado por um momento, depois perguntou:

— Com as tropas do norte e do sul unidas, não há quem as enfrente na capital. Por que precisam de justificativa?

Han Xing sorriu:

— Naturalmente precisam. O Marquês talvez não conheça bem o exército: abaixo do General-Chefe, mesmo oficiais de nona patente, todos são nomeados pelo Ministério da Guerra. O General-Chefe pode indicar, mas precisa de aprovação da Corte. No final do governo do Imperador Guerreiro, o poder do General-Chefe cresceu, mas nunca controlou tudo. A lista de oficiais das duas tropas está no gabinete do Grande Comandante. Estimo que dois décimos dos oficiais do norte e quatro décimos do sul foram indicados pelo General-Chefe, o restante é nomeação direta do Ministério.

Han compreendeu: as tropas do norte e do sul não eram totalmente leais ao General-Chefe; a maioria dos oficiais obedecia à Corte. Surgiu-lhe então uma dúvida:

— Quando o Chanceler Cui voltou à capital e assumiu o comando do sul, a Corte pareceu impotente.

— Era outra situação. O Chanceler Cui fora General-Chefe do Sul no reinado do Imperador Guerreiro, tinha grande influência, voltou à capital após derrotar o Príncipe Qi e, então, contava com apoio dos oficiais. Além disso... — Han Xing hesitou, demonstrando que havia limites ao que podia revelar em público ou privado.

— Entendo — disse Han. No verão passado, ele e o Príncipe do Mar do Leste eram os únicos filhos remanescentes do Imperador Huan, legítimos herdeiros do trono. O apoio do sul à família Cui e ao Príncipe era natural. Agora, com a transição do trono, a linhagem Huan não era mais a única qualificada.

O Campeão Han Shi, chefe do norte, era descendente do primeiro príncipe herdeiro do Imperador Guerreiro, e sua legitimidade era, inclusive, superior.

— Desde o golpe palaciano, a Corte tenta retomar o controle total das nomeações. O Chanceler Cui ficou impaciente, e não esperava que o Campeão também fosse. Por isso, foi persuadido. Enfim... — Han Xing sorriu amargamente, decepcionado — De qualquer modo, o Marquês e o Príncipe estão a salvo, o plano do Chanceler Cui falhou de novo. O Campeão se arrependeu, confessou tudo à Corte, e o Chanceler também pediu perdão esta manhã. A Majestade, considerando a necessidade de comandantes nas fronteiras, poupou ambos e ordenou que fossem para o norte redimir-se em combate.

A chamada Corte e Majestade referiam-se à Imperatriz Mãe. Han esforçou-se para recordar as nomeações que vira nos boletins oficiais, mas nos relatórios não era especificado se era indicação do General-Chefe ou seleção do Ministério da Guerra; as nomeações de oficiais inferiores nem eram divulgadas.

A Imperatriz Mãe, afinal, conseguira, com ajuda de ministros, restringir o poder dos dois Generais-Chefes. O Príncipe do Mar do Leste sempre se vangloriava do “exército do sul com cem mil homens”, mas na verdade o Chanceler Cui não comandava tudo aquilo.

Han tinha ainda muitas dúvidas, mas Han Xing não lhe abriria o coração. Por ora, guardaria as questões para si:

— Se os exércitos do norte e do sul vão ao fronte, quem protegerá a capital?

— A Corte cuidará disso. Peço que o Marquês venha comigo à capital agradecer à Majestade. Seu pedido de combate abriu caminho para muitos outros; antes, só generais de cargo efetivo pediam a guerra, os nobres ficavam à parte. Após sua iniciativa, os pedidos se multiplicaram...

— O Grande Comandante pediu para ir à guerra?

Han Xing sorriu:

— Mesmo sendo velho, conservo lealdade ao soberano. Como não pedir? O primeiro pedido foi meu, só falta a resposta da Majestade.

Por ora, o perigo havia passado e Han pôde, enfim, respirar aliviado:

— Muito bem, peço que me conduza de volta à capital.

— O Marquês receberá ainda mais honrarias ao retornar. Desde os tempos antigos... por favor, venha.

Han Xing conteve a tempo o termo “imperador deposto”.

Voltaram, então, ao grupo. Han ajudou Han Xing a montar.

— Mandarei trazer alguns cavalos; os voluntários podem acampar fora dos muros, já reservei o local — disse Han Xing, trotando para se reunir à guarda.

— O velho, o que disse? — perguntou o Príncipe do Mar do Leste.

— Nada importante. Parece que tudo foi resolvido; podemos voltar à capital.

O Príncipe não ouvira as explicações de Han Xing, apenas o resultado exposto por Han, e franziu o cenho:

— A Imperatriz Mãe quer que voltemos agradecer?

— Quer que eu volte, não mencionou você.

— Dá no mesmo. Se você voltar, também terei que ir. — De repente, agarrou o braço de Han. — Não podemos voltar, de jeito nenhum. Se cruzarmos os portões, nunca mais sairemos.

(Agradecemos a todos os leitores pelo apoio em maio. Neste domingo, 5 de junho, às 20h, haverá um bate-papo no grupo “O Jovem Imperador” sobre o novo livro. Sugestões são bem-vindas, exceto spoilers. Até lá converso também nos outros grupos.)

(Continua...)