Capítulo Quarenta e Dois: A Segunda Dor Abdominal

A atmosfera no Salão da Diligência estava passando por uma mudança sutil. No início, os ministros mantinham-se em silêncio, frequentemente fingindo não saber de nada. Pareciam ineficazes, mas, na verdade, estavam dando um aviso à Imperatriz Viúva, mostrando-lhe que o governo não podia prescindir deles. Quando a derrota do Príncipe de Qi tornou-se inevitável, os ministros tornaram-se ativos, competindo para apresentar conselhos e demonstrar que não eram realmente incompetentes. Agora, porém, começavam a se vigiar mutuamente, a se precaver, falando cada vez mais cautelosamente para evitar serem os próximos a acompanharem o Príncipe de Qi à morte.

Os detentores do poder nunca toleraram rebeldia, e sempre foram implacáveis ao punir os traidores. Assim foi ao longo das dinastias: alguns imperadores, inclusive, iniciavam expurgos sangrentos ao menor indício de insurreição. Os ministros não só aceitavam isso, às vezes até aproveitavam a oportunidade para eliminar rivais.

Mas a ambição da Imperatriz Viúva superava a da maioria dos soberanos anteriores. Após emitir um edito aparentemente generoso, ela jamais afrouxou a vigilância sobre a captura dos remanescentes do Príncipe de Qi, tornando-se cada vez mais rigorosa. Nem mesmo os mais severos magistrados conseguiam satisfazê-la. Ela interrogava constantemente sobre detalhes, emitia novas ordens e exigia que todos os envolvidos na rebelião fossem descobertos: vivos, traria-os à presença; mortos, exigia os corpos. De nobres a plebeus, ninguém estava isento.

O que mais inquietava os ministros era a chegada de um novo integrante ao Salão da Diligência.

O Salão da Diligência era o centro do governo, onde se deliberava e redigia decretos. Trabalhar ali significava entrar no núcleo do poder. Não havia número fixo de membros: podia haver de um a uma dúzia, mas o chanceler era sempre um deles, seguido de outros ministros escolhidos pelo imperador.

Desde a ascensão do Imperador Huan, a composição do salão pouco variara. Os cinco ministros nomeados pelo Imperador Wu eram frequentadores assíduos, e outros ministros eram chamados apenas para tratar de questões específicas, sendo dispensados ao término.

Shangguan Xu, irmão da Imperatriz Viúva, ascendeu rapidamente ao cargo de Grande Marechal do Exército do Sul, mas permaneceu apenas alguns dias no salão antes de se fixar no acampamento militar. O Grão-preceptor Cui Hong e o Inspetor Imperial Shen Mingzhi haviam partido da capital por ordem, sendo substituídos temporariamente por outros ministros que, cedo ou tarde, também partiriam, não sendo membros efetivos.

A Imperatriz Viúva rompeu com a antiga ordem ao trazer um novo membro.

Han Ruzhi conhecia poucos ministros, mas este era um deles: Yuan Jiuding, Ministro dos Ritos, que certa vez mostrara pessoalmente ao imperador o ritual de entronização e recebera o primeiro "edito secreto" do soberano—que, por sua vez, ele entregara imediatamente ao eunuco Yang Feng.

Yuan Jiuding desaparecera por um tempo, e Han Ruzhi pensou que tivesse caído em desgraça, mas, ao contrário, ascendeu rapidamente, tornando-se um dos ministros de confiança da Imperatriz Viúva.

Como recém-chegado, Yuan Jiuding falava pouco, limitando-se a acenar com a cabeça. Mas os demais ministros sentiam-se desconfortáveis, cientes de que, ao entrar um novo, outro teria de sair.

Han Ruzhi permanecia no salão apenas simbolicamente, nunca mais que meia hora. Mesmo nesse breve período, sentia a tensão e a desconfiança entre os ministros.

A Imperatriz Viúva apertava demais, pensava Han Ruzhi; talvez realmente houvesse muitos ministros apoiando o imperador, o que lhe dava uma certa segurança interior.

A Imperatriz-Mãe também estava presente, frequentemente saindo do Gabinete das Decisões para questionar detalhes ou entregar pilhas de decretos ao supervisor Jing Yao. Jing Yao estava posicionado à porta do gabinete, junto a uma mesa sobre a qual repousava o selo imperial.

O coração de Han Ruzhi acelerou, admirando a compostura da Imperatriz-Mãe. Ela não deixava transparecer nervosismo algum; depositava os decretos com naturalidade, esperava Jing Yao selar os documentos, recolhia-os, revisava-os superficialmente e os entregava a diferentes eunucos. Estes, por sua vez, passavam aos ministros, que os inspecionavam antes de os escribas conferirem novamente. Só então os decretos eram enviados aos órgãos competentes.

Exceto pela Imperatriz Viúva no gabinete, todos os movimentos no salão eram realizados sob olhares atentos. Han Ruzhi não conseguia imaginar como a Imperatriz-Mãe poderia enganar a todos.

Logo, Han Ruzhi deixou de se preocupar com a Imperatriz-Mãe e Yuan Jiuding. Naquele dia, tinha seus próprios assuntos a tratar.

No Salão da Diligência, o imperador era pouco mais que um ornamento, raramente alvo de atenção; apenas os novos membros não conseguiam evitar de lançar-lhe um olhar ocasional.

Numa dessas observações rápidas, Yuan Jiuding percebeu algo estranho. Não ousou comentar, recuou o olhar e continuou a acenar distraidamente, mas a dúvida e a curiosidade já haviam se instalado em seu coração, impedindo-o de se manter alheio. Tornou a olhar uma segunda e uma terceira vez, sentindo que já não podia fingir indiferença.

Yuan Jiuding cutucou com o dedo o Ministro dos Funcionários, Feng Ju. "Sua Majestade..."

Feng Ju, inicialmente impaciente, voltou-se ao trono e também perdeu a compostura. Cutucou então o comandante das tropas, Han Xing, que rapidamente fez o mesmo com o chanceler Yin Wuhai.

Yin Wuhai, de grande autocontrole, continuou a recitar distinções entre termos até ser cutucado três vezes, quando finalmente se virou e, semicerrando os olhos, levou um tempo para reagir.

Os ministros mantinham-se em silêncio, mas seu comportamento estranho chamou a atenção dos eunucos.

Já houve épocas em que muitos eunucos cercavam o imperador no salão, proibindo a aproximação dos ministros. Hoje, restavam apenas sete ou oito, menos até que os escribas, mas ainda eram responsáveis pela vigilância do soberano.

Zuo Ji raramente ia ao salão; quem estava mais próximo do imperador era um eunuco de meia-idade. Ao olhar para trás, assustou-se tanto que quase caiu, soltando um grito infantil: "Ah... Lorde Jing, Lorde Jing!"

Por fim, todos os olhares se voltaram para o imperador.

O imperador suava. Embora já fosse verão, o salão permanecia fresco, então as grandes gotas de suor em seu rosto não eram culpa do calor.

Os ministros podiam fingir ignorância, mas Jing Yao não. Sinalizou para um eunuco avisar a Imperatriz Viúva e, apressado, foi até o imperador, perguntando com estranheza: "Sua Majestade... não se sente bem?"

Han Ruzhi segurava o abdome, a voz rouca: "Dói-me o ventre."

"O ventre...? Como pode doer?" A voz de Jing Yao tremia. Se a dor do imperador fosse provocada por alguém e ele estivesse tão próximo, seria um erro grave. Se o imperador caísse ali, outro banho de sangue poderia se iniciar—e talvez nem ele escapasse.

"Não é nada", forçou um sorriso Han Ruzhi. Sua dor era real: desde que tomara os comprimidos dados por Meng E, sofria de dores abdominais e arrotos frequentes. Só nas duas primeiras vezes as crises foram severas; depois, ao dominar a técnica da respiração invertida, quase não manifestava sintomas. Porém, desde a noite anterior, interrompera a técnica de propósito, provocando a dor para atingir o auge ao entrar no salão.

Seu aspecto, porém, não convencia ninguém de que estava "bem".

Jing Yao não sabia como reagir, permanecendo ao lado, hesitante, com medo de ouvir algo que não deveria.

A Imperatriz-Mãe saiu apressada do gabinete, aproximando-se do imperador. "O que aconteceu?", perguntou, aflita.

Ela desconhecia os ardilosos artifícios do imperador; sua preocupação era genuína.

Han Ruzhi franziu fortemente as sobrancelhas. "Dói-me o ventre, não é nada, não é a primeira vez, logo passa."

"Não é a primeira vez? Quando foi a última?" A voz da Imperatriz-Mãe elevou-se.

"Há mais de um mês, acho... Pouco antes da chegada da imperatriz ao palácio." Han Ruzhi curvava-se, a dor dificultando até a fala.

As sobrancelhas da Imperatriz-Mãe ergueram-se lentamente. Voltou-se para Jing Yao: "Assunto tão grave, como ninguém avisou a Imperatriz Viúva?"

Jing Yao pareceu confuso. "Esta velha serva nada sabia; talvez os servos dos aposentos privados não tenham contado?"

Han Ruzhi balançou a cabeça, com esforço. "Não foi nos aposentos, foi no Pavilhão Lingyun... Ai... Não os culpem, fui eu que não quis preocupar a Imperatriz Viúva... Ai..."

A dor tornou-se insuportável, obrigando Han Ruzhi a iniciar a respiração invertida, mas seus gemidos tornaram-se ainda mais pungentes.

Ao perceberem que a dor do imperador não parecia ser fruto de conspiração, os ministros se aproximaram, ajoelhando-se em semicírculo aos pés do trono, cada qual expressando preocupação.

"Chamem os médicos imperiais", ordenou a Imperatriz-Mãe. A partir daí, todos reagiram normalmente, e dois eunucos correram para fora.

"Por que Vossa Majestade suportou a dor sozinho?" A Imperatriz Viúva saiu do gabinete, e os ministros e eunucos, ajoelhados, abriram passagem para ela.

Han Ruzhi ergueu a cabeça e desejou, do fundo do coração, indagar-lhe onde sua mãe fora levada, mas limitou-se a dizer, em voz fraca: "Ainda posso... suportar. Achei que fosse dor passageira, não queria... não queria preocupar a Imperatriz Viúva... Ai..."

A Imperatriz Viúva desceu até a base do trono, olhou demoradamente para o imperador e ordenou: "Chamem Zuo Ji."

Zuo Ji já ouvira falar do ocorrido e esperava à porta. Ao ouvir a voz da Imperatriz Viúva, lançou-se ao chão, rastejando e batendo a cabeça, repetindo: "Este servo reconhece sua culpa."

O coração dos ministros e eunucos voltou a apertar. Todos sabiam que Zuo Ji era pessoa de confiança da Imperatriz Viúva; ocultar a primeira crise de dor do imperador soava como conspiração.

"Que ousadia! Sabendo da culpa, por que ocultou o ocorrido?" A Imperatriz Viúva estava genuinamente irada. Os ministros e eunucos, ajoelhados, curvaram-se ainda mais.

"Não culpem Lorde Zuo. Fui eu... insisti..." Han Ruzhi tentou defendê-lo.

Mas Zuo Ji não ousou argumentar. Naquele salão, com ministros presentes, atribuir culpa ao imperador seria ainda mais grave. "Este servo reconhece a culpa, fui insensato, achei que fosse uma dor passageira..."

"Achou? Por acaso é médico imperial?", replicou a Imperatriz Viúva, mais furiosa ainda. Após tanto esforço para controlar a situação, não admitia qualquer detalhe que gerasse suspeitas. "Bata-lhe no rosto, sem piedade!"

No palácio, poucos ousavam tocar em Zuo Ji, mas ali ele era apenas um eunuco de passado complexo. Dois eunucos avançaram de imediato: um segurou-lhe os ombros, outro desferiu tapas.

Logo o rosto de Zuo Ji estava ensanguentado, e ele, com voz indistinta, dizia: "Mereço." Sabia que só sendo severamente punido diante de todos a Imperatriz Viúva poderia calar os rumores.

Mas não compreendia como a dor passageira do imperador pôde retornar justamente no Salão da Diligência.

Os médicos chegaram rápido, saudaram a Imperatriz Viúva e ajoelharam-se diante do imperador para tomar-lhe o pulso. "O que Vossa Majestade comeu no desjejum?"

A dor de Han Ruzhi já diminuíra, mas a voz ainda era fraca. "Não me lembro, o de sempre, creio."

"Hum, a energia interna de Vossa Majestade está um pouco desordenada. Pode ser digestão difícil somada a excesso de fadiga. Recomendo alimentação leve e repouso por alguns dias; prescreverei algumas receitas, que devem evitar reincidência."

"Não é problema com a comida?", indagou a Imperatriz-Mãe, mais preocupada que todos com a saúde do imperador.

O médico não se atreveu a afirmar. "Não creio, mas devo ir à cozinha imperial para confirmar. Vossa Majestade não deve permanecer aqui; é melhor retornar aos aposentos e repousar."

Vários eunucos ajudaram o imperador a sair do salão. Logo trouxeram uma liteira; Han Ruzhi, que normalmente voltava a pé, foi carregado pela primeira vez.

A dor do imperador causaria um pequeno tumulto, mas o que mais importava a Han Ruzhi era a reação das pessoas ao seu redor.

Naquela noite, Zhang Youcai e Tong Qing’e ajoelharam-se sinceramente diante do imperador pela primeira vez, demonstrando respeito e temor verdadeiros.

Enfim, Han Ruzhi ganhara dois aliados dignos de confiança.

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