Capítulo Cinquenta: Prisão Domiciliar

A intensa chuva em Passagem Han não se estendeu até a capital, e o jovem imperador, isolado no palácio real, também deixou de pensar momentaneamente em Yang Feng. Ele sabia que não podia apenas esperar; precisava agir para salvar a própria vida e a de sua mãe.

A verdadeira disputa ocorria entre as famílias Shangguan e Cui, mas independentemente de quem triunfasse, o imperador-marionete seria o sacrifício. A família Cui pretendia destituí-lo para colocar o Príncipe de Donghai no trono, enquanto a Imperatriz Viúva também desejava o quanto antes substituir o imperador por uma nova criança-marionete. Refletindo sobre tudo isso, o jovem imperador percebeu que lhe restavam poucas opções: precisava procurar a Imperatriz Viúva e expor toda a verdade, pois só assim poderia talvez mitigar o desastre iminente.

Era curioso: embora fosse rotina o imperador apresentar-se todas as manhãs à Imperatriz Viúva no Palácio da Benevolência Materna, e muitas vezes ambos assistissem juntos às audiências no Salão da Diligência, entre eles sempre havia uma parede de criados e protocolar distância. Na realidade, encontravam-se pouquíssimas vezes cara a cara.

Pensando melhor, o jovem imperador suspeitava que a Imperatriz Viúva evitava vê-lo de propósito. Se as palavras da Imperatriz Mãe tivessem algum fundo de verdade, o ressentimento da então princesa consorte de Donghai por ele já existia antes mesmo de seu nascimento.

Naquela noite, dormira no Palácio da Confiança Outonal e, ao amanhecer, acordou suavemente a imperatriz. Ele já não precisava mais respeitar a promessa feita ao Príncipe de Donghai de nunca tocar na esposa, mas foi apenas isso; ambos não tinham outras intenções e logo adormeceram após longa conversa.

A imperatriz, ainda sonolenta, esqueceu por um momento que estava no palácio, julgando-se em casa, e murmurou: “Mãe, deixa-me dormir só mais um pouco...” Só depois de algum tempo percebeu onde estava, abriu os olhos rapidamente, o rosto tomado de rubor. Felizmente, o quarto ainda estava escuro, escondendo sua vergonha. “Majestade... já acordou?”

Tecnicamente, era a primeira vez que dormiam juntos; antes, o jovem imperador passava a noite em um divã, só de manhã deitava-se um pouco ao lado dela.

“Você costumava dormir com sua mãe quando criança?”, perguntou ele, recordando a infância, que parecia já tão distante. Sentia-se de repente muito mais crescido.

“Não, quem me fazia companhia era a ama de leite. Minha mãe... era muito ocupada, e nós éramos muitos irmãos.”

“Entendo.” O jovem imperador corou um pouco. “Na verdade, queria perguntar outra coisa. Você consegue ter uma audiência direta com a Imperatriz Viúva?”

“Claro, Vossa Majestade irá comigo daqui a pouco para saudá-la, não?”

“Quero dizer, conversar cara a cara, de verdade.”

“Hm... Desde que entrei no palácio, vi a Imperatriz Viúva algumas vezes e troquei poucas palavras com ela, sempre a seu pedido.”

“Da próxima vez que ela chamá-la, poderia transmitir uma mensagem minha?”

“Posso sim. Qual mensagem?” A imperatriz não sabia de muita coisa, mas intuía que o imperador estava em perigo, e sentia que devia ajudá-lo da melhor forma possível.

“Quero encontrar-me com a Imperatriz Viúva. Preciso revelar-lhe algumas verdades.”

“Está bem.” Ela aceitou com alguma hesitação, não por relutância, mas por confusão. Sentando-se devagar, o cobertor à frente, perguntou: “Vossa Majestade pode me dizer o que está acontecendo? Se for por causa da família Cui...”

A perspectiva de romper com sua própria família a deixava visivelmente indecisa.

Após a conversa da noite anterior, o jovem imperador confiava totalmente nela, mas não quis dizer toda a verdade. Suas palavras eram frias e cortantes, como lâminas que poderiam ferir inocentes; somente pessoas preparadas para a batalha, como a Imperatriz Viúva, podiam suportá-las.

“Perdoe-me, mas não posso explicar tudo agora. São apenas suposições minhas, podem estar totalmente erradas. Só a Imperatriz Viúva pode apurar a verdade.”

“Não precisa explicar mais, eu entendo. Assim que for chamada, transmitirei sua mensagem.” Para ela, não era tarefa difícil.

“Muito obrigado”, disse sinceramente. Agora, ele era realmente grato a qualquer um que lhe estendesse a mão.

O rosto da imperatriz tornou-se novamente rubro, e ela murmurou: “Vossa Majestade não precisa ser tão formal comigo.”

Do lado de fora da porta, uma voz ressoou em alta proclamação: “A virtude sagrada do Filho do Céu tem início no oriente. Ergue-se com o sol, repousa ao poente. Trabalha pelo mundo, sua virtude alcança os quatro cantos...”

“Pode entrar”, disse o jovem imperador em voz alta, apenas para calar o arauto, e então sussurrou para a imperatriz: “Gostaria de conhecer esse homem; sua voz é tão forte... não parece um eunuco.”

Ela encolheu os ombros e riu baixinho. Após tantos dias no palácio, sentia-se, enfim, como esposa do imperador.

Ao ir com ela ao Palácio da Benevolência Materna para cumprimentar a Imperatriz Viúva, o jovem imperador chegou a pensar em invadir o aposento para vê-la diretamente, mas não o fez. Cercado por eunucos como Zuo Ji, e com a Imperatriz Mãe e várias damas postadas à porta, qualquer atitude ousada seria vista como loucura, ou até como hostilidade à Imperatriz Viúva.

Assim, cumpriu todo o ritual com perfeição.

A imperatriz foi reconduzida ao Palácio da Confiança Outonal e, ao preparar-se para ir ao Pavilhão das Nuvens Elevadas, Zuo Ji interceptou-o, indicando outra direção: “Majestade, por aqui, por favor.”

A lição da Imperatriz Viúva ainda não terminara, e o jovem imperador precisava admitir que a estratégia dela e de Luo Huanzhang era engenhosa: ele não tinha a confiança da Imperatriz Viúva e, mesmo que conseguisse vê-la, talvez nem acreditasse em sua verdade.

Logo percebeu que não era levado ao Palácio da Tranquilidade Imperial, residência do imperador, mas sim ao Palácio da Benevolência Imperial, da Imperatriz Mãe. Estava, mais uma vez, em prisão domiciliar — e agora no palácio da própria Imperatriz Mãe.

No jardim dos fundos, Zuo Ji acariciou levemente a cicatriz junto à boca e disse: “Aqui, Vossa Majestade pode descansar e recuperar-se. A imperatriz é muito jovem, e Tong Qing’e é insossa e aborrecida; vou escolher alguém melhor para instruí-lo sobre os deveres conjugais. Desta vez, espero que Vossa Majestade não fuja de novo. Ah, Vossa Majestade não sabe valorizar a sorte que tem; viver nos braços de belas mulheres é o sonho de todos os homens.”

“E o seu também?”, indagou o jovem imperador. Não havia outros eunucos ou criadas presentes; ele não precisava fingir submissão.

O rosto de Zuo Ji tornou-se sombrio, os dedos parando sobre a cicatriz. “Não sou homem, meus sonhos não são iguais aos de Vossa Majestade. Pelo visto, ainda não aprendeu a lição. Será que Wang Meiren...”

“Já aprendi”, respondeu o imperador.

Zuo Ji grunhiu satisfeito e virou-se para sair, mas o imperador disse de repente: “Não quer saber quem me contou sobre o Pavilhão da Melodia Celestial?”

Zuo Ji voltou-se lentamente, com um sorriso dolorido: “Assim é melhor. Não sou seu inimigo, não há vantagem alguma em me enfrentar. Conte-me.”

O imperador manteve os lábios cerrados, fitando-o intensamente.

Zuo Ji não entendeu de imediato, mas logo ficou irritado, aproximando-se para sussurrar: “Basta, não pense que só porque o chamo de ‘Majestade’ você é realmente o imperador. Nem sequer marionete é — é só um objeto decorativo, e posso desfazê-lo quando quiser.”

O imperador manteve-lhe o olhar, curioso para saber se esse “objeto” era mesmo inofensivo.

Zuo Ji não fez nada, apenas recuou, e o brilho ameaçador em seus olhos foi se esvaindo: tudo não passava de bravata.

Só então o imperador falou: “Já lhe dei a resposta. Você é que não percebeu.”

Zuo Ji ficou surpreso. “Resposta? Quando...?” De repente, entendeu algo, olhou ao redor assustado, como se temesse que alguém mais estivesse ouvindo. “Quer dizer que... Não pode ser... Ou talvez sim. Ela tem ciúmes de eu ter roubado o favoritismo da Imperatriz Viúva, o olhar dela...”

Parou de falar consigo mesmo, lançou ao imperador um olhar furioso e saiu abruptamente.

Se o eunuco tentaria vingar-se da Imperatriz Mãe, e de que forma, o imperador não podia prever. Só sabia de uma coisa: em todos os planos urdidos até então, ele era sempre o mais azarado. Portanto, que se tornassem ainda mais numerosos e confusos.

Para a Imperatriz Mãe, tudo parecia sob controle. No fim da tarde, ela foi inspecionar o quarto e, antes de sair, disse: “Majestade, pode-se dizer que retornou à antiga morada. Está se adaptando bem?”

“Perfeitamente, agradeço seus cuidados e, desde já, peço desculpas pelos futuros transtornos”, respondeu ele humildemente, o rosto transmitindo à Imperatriz Mãe: deixo tudo em suas mãos.

Ela sorriu delicadamente: “Majestade, descanse em paz.”

Ele a observou sair, sentindo calafrios misturados a uma ponta de malícia, ansioso para saber logo o desfecho do confronto entre Zuo Ji e a Imperatriz Mãe.

As criadas vieram arrumar o quarto e ajudar o imperador a deitar-se. Ele achava ter perdido Zhang Youcai e Tong Qing’e e lamentava isso, mas, após se deitar e apagar as luzes, os dois reapareceram.

No início, ele não percebeu. Só quando alguém se aproximou da cama e sussurrou “Majestade”, ele se sentou de imediato: “Tong Qing’e... está bem? E Zhang Youcai?”

A voz do pequeno eunuco veio da porta, propositalmente baixa: “Estou aqui, Majestade. Ouça se há alguém por perto.”

Ambos eram extremamente cautelosos, o que tranquilizou ainda mais o imperador. Ele precisava deles mais do que nunca. “Zuo Ji lhes causou problemas?”

Tong Qing’e ainda estava assustada, a voz tremendo: “Mandou nos trancar, disse que à noite cuidaria de nós. Mas, no fim, só fez algumas perguntas e mandou trazer-nos para cá. Pensei que...”

Ela não conseguiu terminar. Zhang Youcai, na porta, completou baixinho: “Achamos que nunca mais veríamos Vossa Majestade. Foi Vossa Majestade quem nos salvou, não foi?”

Não era exatamente mentira. Quando o imperador provocou a discórdia entre Zuo Ji e a Imperatriz Mãe, não pensava em salvá-los — nem sequer sabia que estavam presos ou para onde tinham ido. Sentiu-se um pouco culpado, mas respondeu: “Sim, direcionei a ira de Zuo Ji para outra pessoa. Ele mereceu.”

Tong Qing’e, junto à cama, e Zhang Youcai, na porta, exclamaram baixinho, conforme esperavam. Para os demais, o imperador era apenas um fantoche, mas, para eles, sua imagem crescia cada vez mais.

O imperador precisava dessa gratidão e respeito, então perguntou: “Vocês disseram que há canais próprios entre os criados do palácio. Quero saber mais detalhes.”

Zhang Youcai, que agora se aproximava da cama, disse: “Vossa Majestade quer organizar uma revolta no palácio?”

O pequeno eunuco era tão ousado que chegava a surpreender o imperador, mas este não tinha tamanha ambição, nem acreditava em sucesso de um golpe, e riu: “Não chega a tanto.”

Zhang Youcai insistiu: “Vossa Majestade se lembra de Qiu Jizu e Shen Sanhua?”

O imperador ficou ainda mais surpreso: “Lembro, eram assassinos.”

“Qiu Jizu sim, era assassino. Shen Sanhua não. Todos nós sabemos disso e queremos vingar sua morte. Só Vossa Majestade pode nos ajudar, e estamos dispostos a servi-lo.”

O imperador ficou chocado: “Vocês... quem são?”

“Eunucos e criadas também precisam sobreviver, Majestade. Somos todos desgraçados”, respondeu Zhang Youcai.

O discurso fluía tão bem que o imperador suspeitou que alguém o tivesse ensaiado.

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