Capítulo Quarenta e Cinco: As Palavras da Mãe

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Luo Huanzhang entrou calmamente no aposento, seus passos cheios de autoridade. Apesar de usar roupas simples de tecido, exalava a imponência de um grande general armado, com espada ao lado e arco à cintura. Ao cumprimentar o imperador, nunca se curvava até o chão; colocava um pé à frente do outro, inclinava-se levemente e juntava as mãos diante dos olhos num gesto respeitoso, simples e solene, com um toque de tradição antiga.

Hoje, havia muitos eunucos presentes; oito deles formavam duas filas na porta, não se curvavam nem falavam, mostrando certa arrogância. O Príncipe do Mar do Leste ficou surpreso, seu olhar cauteloso percorrendo o ambiente.

Jingyao, supervisor do Ministério Central, aproximou-se rapidamente do príncipe e lhe disse em voz baixa: "Alteza, venha comigo."

"Para onde?" O príncipe apertou os punhos e os apoiou sobre a escrivaninha.

"Por favor, venha comigo", Jingyao insistiu com mais firmeza.

O príncipe levantou-se contrariado, lançou um olhar ao imperador, fez um muxoxo e seguiu Jingyao.

Han, o Jovem Imperador, sentava-se ereto, ajoelhado, fitando Luo Huanzhang. Estava claro que o edito de emergência já tinha sido entregue.

"Hoje, venho narrar a Vossa Majestade um episódio da vida do Imperador Hé", começou Luo Huanzhang.

O Imperador Hé era filho do Imperador Lie e pai do Imperador Wu, um soberano que ligou o passado ao futuro. Durante seu reinado, o império permaneceu em paz, os cofres estavam cheios, o povo vivia feliz, e, embora houvesse pequenos distúrbios nas fronteiras, o imperador apenas ordenava que as regiões se defendessem, jamais atacando por iniciativa própria.

O Imperador Hé foi um monarca esclarecido, mas carregou por toda a vida um pesar. Não fora o herdeiro designado pelo Imperador Lie em vida, mas escolhido pelos ministros dentre os príncipes após a morte do pai. No início de seu governo, mantinha-se humilde, raramente discutia com os ministros e seguia rigorosamente a vontade do antecessor, reprimindo propositalmente o poder da família da imperatriz-mãe. Por mais que sua mãe suplicasse, nenhum parente dela ganhou título de nobreza ou cargo oficial, recebendo apenas recompensas em ouro.

No sétimo ano de seu reinado, a imperatriz-mãe faleceu, lamentando antes de partir: "Outros se engrandecem por serem parentes da rainha, mas minha família, por minha causa, permanece humilde. Quando morrer, cobrirei o rosto com um pano, pois não terei rosto para encarar meus pais no além."

O Imperador Hé, ao ouvir tais palavras, ficou profundamente abalado. Ainda à beira do leito de morte da mãe, concedeu títulos de marquês a três membros da família Hua e fez de cinco outros cortesãos. A imperatriz-mãe sorriu ao partir, mas o imperador carregou esse pesar pela vida inteira, tratando sempre com distinção os parentes maternos. Após os reinados do Imperador Wu, Imperador Huan, Imperador Si e até o atual, a família Hua ainda mantém o ramo do Marquês Junyang.

"Um filho piedoso valoriza o tempo; não espere que os pais partam para se arrepender. Peço a Vossa Majestade que reflita mais uma vez", disse Luo Huanzhang, fazendo uma reverência e encerrando a lição da manhã.

Han, o Jovem Imperador, ouviu tudo com mais atenção do que de costume e perguntou: "Aqueles que têm méritos recebem recompensas; os capazes são promovidos; os virtuosos, elogiados. Quem não se enquadra em nenhum desses pode ser oficial e ajudar o imperador a governar? O Imperador Hé, ao conceder títulos à família materna diante do leito de morte da mãe, fez a imperatriz sorrir, mas onde ficam a dinastia Da Chu, os ancestrais Han?"

Os rostos dos eunucos nas duas filas à porta mudaram levemente de expressão.

Luo Huanzhang abaixou um pouco o olhar, logo o elevou outra vez e respondeu com seriedade: "A piedade filial nasce no coração e só quem a possui pode discutir grandes princípios. A piedade filial do imperador beneficia todo o império..."

Han, o Jovem Imperador, percebendo o que Luo Huanzhang pretendia dizer, interrompeu sem cerimônia: "Assim, eu, sendo imperador, ao abandonar minha mãe biológica, seria o mais impiedoso de todos os homens."

Os eunucos empalideceram. Luo Huanzhang, mestre do imperador e, por etiqueta, dispensado de ajoelhar-se, ajoelhou-se naquele momento, bateu respeitosamente a testa no chão e levantou-se, dizendo: "A piedade começa no coração e se mantém pela etiqueta. Segundo a etiqueta, a imperatriz-mãe é a mãe de Vossa Majestade."

Han, o Jovem Imperador, pegou um livro da mesa e o atirou em Luo Huanzhang, gritando: "Luo Huanzhang, com que cara ousa reencontrar parentes e amigos de teus discípulos?"

Os eunucos não ficaram mais de espectadores. Quatro deles avançaram e seguraram o imperador.

Luo Huanzhang não se moveu, deixou o livro bater-lhe no peito e disse friamente: "Tive muitos discípulos, mas nenhum tão indigno quanto Vossa Majestade. O Marquês Biyuan já confessou seus crimes. Peço que Vossa Majestade reflita: essa atitude faz jus à imperatriz-mãe e ao povo?"

Han, o Jovem Imperador, nas mãos dos eunucos, gritava e esperneava, encenando um espetáculo. Ninguém o obrigara a isso; apenas achou que assim tudo pareceria mais verossímil, além de precisar extravasar.

O ministro sacrificado foi o Marquês Biyuan, que retornara recentemente do campo de batalha de Guandong e estava convalescendo em casa. Tinha poucos amigos, o que talvez implicasse menos pessoas em sua queda.

O imperador não foi ao Salão da Administração, mas foi levado de volta ao Palácio Taian, onde ao menos quatro eunucos o vigiavam a todo instante. Zhang Youcai e Tong Qing'e só podiam entrar ocasionalmente e saíam assim que terminavam seus afazeres.

Han, o Jovem Imperador, não causou mais problemas, deitou-se curioso, pensando em quais seriam os próximos passos da imperatriz-mãe.

O almoço foi cancelado, uma pequena punição ao imperador.

Ao entardecer, Tong Qing'e trouxe uma bandeja com comida. Os eunucos inspecionaram antes de permitir que ela a entregasse ao imperador. Han, o Jovem Imperador, comeu rapidamente e, furioso, disse a Tong Qing'e: "Sua inútil, foi você quem arruinou meus planos?"

Tong Qing'e se retirou apressada, mas lançou um olhar rápido para o imperador, indicando que entendia sua intenção: quanto mais severo ele fosse com alguém, mais seguro estaria.

De barriga cheia, Han, o Jovem Imperador, gritou para os eunucos que o vigiavam: "Vocês têm coragem de dizer seus nomes? Lembro-me dos rostos de todos. No futuro... no futuro..."

Ele tentava imitar o tom e as palavras do Príncipe do Mar do Leste, quando alguém entrou.

Zuo Ji ainda tinha o rosto inchado, incapaz de exibir seu sorriso habitual e cativante. Diante do imperador, nem queria sorrir.

Os dois se entreolharam por um momento. Han, o Jovem Imperador, sentiu certa apreensão; afinal, ninguém no palácio odiava mais o imperador do que aquele homem.

"Vossa Majestade é corajoso."

"Não tanto quanto o senhor, Mestre Zuo."

"Vossa Majestade não teme as leis dos ancestrais?"

"E o senhor, Mestre Zuo, não teme que Liang An venha lhe assombrar à noite?"

Zuo Ji resmungou: "Vossa Majestade pode poupar suas palavras afiadas. Venho buscar Vossa Majestade para encontrar uma pessoa."

Han, o Jovem Imperador, sentiu-se inquieto: "Quem?"

Zuo Ji não respondeu, apenas virou-se e foi na frente. Alguns eunucos vieram e, como se escoltassem um criminoso, cercaram o imperador dos dois lados.

Han, o Jovem Imperador, seguiu-os. Do lado de fora, Zhang Youcai e mais de dez pessoas estavam ajoelhadas no chão, em absoluto silêncio.

Fora do Palácio Taian, havia ainda uma guarda de eunucos e soldados, cercando o imperador, que parecia ainda mais um prisioneiro.

O grupo caminhou, dobrando esquinas, passando por vários portais, afastando-se cada vez mais do Palácio Taian, mas não se dirigiam ao Palácio Cishun, onde residia a imperatriz-mãe.

O coração de Han, o Jovem Imperador, batia acelerado; ele começava a suspeitar quem iria encontrar.

No final de um beco escuro, o imperador foi levado a um quarto simples e apertado, iluminado por luz tênue de velas, mais modesto até que a casa de um plebeu. Uma mulher estava sentada sob a luz, absorta em pensamentos.

Han, o Jovem Imperador, esqueceu toda a etiqueta, lançou-se aos pés da mulher, abraçou-lhe as pernas e chorou convulsivamente.

"Vossa Majestade, não chore." Era a voz da mãe, mas com certa frieza.

Zuo Ji permanecia à porta, assistindo friamente ao reencontro.

"Mãe", Han, o Jovem Imperador, levantou a cabeça, surpreso por reencontrá-la ali, depois de tanto tempo.

"Vossa Majestade cresceu um pouco mais." O tom da Dama Wang ainda era frio, mas, sem querer, levantou a mão para acariciar o rosto do filho; quando estava prestes a tocar, recuou e sorriu: "Vossa Majestade já é um homem, por que chora como uma criança?"

Han, o Jovem Imperador, enxugou as lágrimas: "Fiz minha mãe sofrer."

"Jamais diga isso, Vossa Majestade. Sua condição é suprema e deve pensar no império. A imperatriz-mãe é benevolente..."

Han, o Jovem Imperador, retirou a mão do joelho da mãe: "A imperatriz-mãe... a senhora já a encontrou?"

A Dama Wang assentiu: "Sim, foi ela quem me trouxe de volta ao palácio."

"E a colocou para morar aqui?" O imperador olhou ao redor, percebendo a extrema simplicidade do lugar, sem sequer uma cama.

A Dama Wang sorriu: "Mudei para cá só hoje. Vossa Majestade, se realmente se preocupa com minha vida, deve ser um bom imperador."

"O que é um bom imperador?" Han, o Jovem Imperador, estranhava cada vez mais as palavras da mãe.

"Um bom imperador ouve a imperatriz-mãe e jamais faz nada escondido dela."

"E depois? Espera que a imperatriz-mãe..."

Han, o Jovem Imperador, não conseguiu terminar a frase.

A Dama Wang balançou a cabeça: "A imperatriz-mãe não é como imagina. Ela é bondosa e tudo faz em prol de Vossa Majestade. Espere alguns anos e poderá governar sozinho; então, ela irá se recolher ao palácio interno e eu poderei... eu poderei vê-lo com frequência."

Han, o Jovem Imperador, não acreditava nas promessas da imperatriz-mãe, mas, diante de Zuo Ji, não podia contrariá-las: "Mãe, o que devo fazer?"

"Não me chame mais de mãe. A imperatriz-mãe é a verdadeira mãe de Vossa Majestade." A voz da Dama Wang tremia; após uma pausa, continuou com voz firme: "A partir de hoje, obedeça à imperatriz-mãe. Da Chu precisa de um sucessor. Vossa Majestade... mesmo sendo jovem, deve esforçar-se."

Zuo Ji, parado à porta, interveio friamente: "A Dama Wang pede a Vossa Majestade que, ao retornar, cumpra o dever conjugal e dê um príncipe herdeiro a Da Chu."

Han, o Jovem Imperador, lançou um olhar furioso a Zuo Ji e disse à mãe: "Farei o possível."

"Não é fazer o possível, é necessário realizar. Só assim poderemos nos reencontrar."

Zuo Ji apressou: "A conversa está encerrada. Vossa Majestade, por favor, retorne."

Han, o Jovem Imperador, permaneceu de joelhos. Dois eunucos entraram para ajudá-lo a levantar.

"Mãe, eu a trarei para junto de mim."

A Dama Wang sorriu, vendo o filho ser levado, e gritou: "Lembre-se do que sua mãe lhe disse, nunca se esqueça!"

Han, o Jovem Imperador assentiu solenemente, afastou os eunucos e saiu sozinho.

O silêncio da noite no palácio não era diferente do exterior, apenas havia mais gente com lanternas. Um perfume indefinido de flores pairava pelo beco, e Han, o Jovem Imperador, inspirou profundamente, jurando para si mesmo que, mesmo que morresse, enfrentaria a imperatriz-mãe até o fim. Queria ser o verdadeiro senhor daquele lugar.

Só ele entendia a mensagem oculta de sua mãe: "O que sua mãe disse" não se referia às palavras daquela noite, mas ao conselho sussurrado ao ouvido, quando Han, o Jovem Imperador, fora levado por Yang Feng: não confie em ninguém do palácio e não ofenda ninguém.

Naquele momento, a primeira parte era ainda mais importante que a segunda. Agora que sua mãe estava no palácio, nem mesmo nela podia confiar. A imperatriz-mãe não os pouparia. Ele precisava resistir, e depressa.

Zuo Ji caminhava ao lado do imperador e perguntou em voz baixa: "Vossa Majestade está satisfeito?"

Han, o Jovem Imperador, mordeu os lábios, caminhou mais um pouco e então disse a Zuo Ji: "Leve-me ao Palácio Qiuxin para ver a imperatriz."

O rosto machucado de Zuo Ji forçou um sorriso deformado.

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