Capítulo Cinco: Jejum

Durante nove dias inteiros, a vida de Han Ruzizinho permaneceu invariável: levantava-se antes do nascer do sol, era vestido e coroado por uma fila de damas e eunucos, então seguia para outro aposento, onde outros servos lhe tiravam as roupas, banhavam-no em um tonel, e, após um quarto de hora, vestiam-no com outra roupa e chapéu. Depois, era levado até uma pequena sala iluminada, onde se ajoelhava sobre um almofadão de palha, fitando as vestes e a coroa deixadas pelo fundador do império, só podendo comer a primeira refeição do dia já à tarde. Mesmo assim, o séquito de servidores a lhe servir chá e comida era composto por mais de dez pessoas, mas o alimento se resumia a mingau de arroz e um pouco de conserva.

Esse modo de vida chamava-se jejum ritual.

Na verdade, Han Ruzizinho ainda não era o imperador de Da Chu; embora já tivesse sido apresentado aos ancestrais no Templo Imperial, precisava passar por uma série de cerimônias antes de se apresentar ao conselho de nobres e ministros. Mesmo com o processo bastante simplificado, o ciclo completo ainda levaria pelo menos quinze dias.

Dentro e fora do palácio, todo o governo fervilhava de atividades para a entronização, menos Han Ruzizinho, que, livre de afazeres, passava os dias ajoelhado na sala silenciosa, o estômago roncando, contando quantos buracos de traça havia nas vestes do fundador, ou admirando os murais nas paredes, sem que ninguém lhe explicasse o significado das imagens. Supunha que retratavam batalhas vencidas pelo fundador durante a conquista do império.

Apesar das cores e traços intensos, as cenas não pareciam cruéis; o exército do fundador sempre saía vitorioso, os inimigos jaziam mortos ou se rendiam aos seus pés, enquanto ele, montado num cavalo branco, era retratado bem maior e mais imponente que todos os outros, irradiando um heroísmo singular.

Entediado ao extremo, Han Ruzizinho passou a criar histórias para os murais, divertindo-se tanto que aquilo se tornou a parte mais aguardada do seu dia. Preferia a solidão daquele retiro ao convívio com os inúmeros estranhos que vinham e iam.

Desde que deixara o Templo Imperial, não vira mais Yang Feng, o Príncipe do Mar Oriental, nem a Imperatriz Viúva. Os eunucos e damas se revezavam, mas o que faziam era sempre igual; além do essencial, quase não lhe dirigiam palavra, sempre cabisbaixos, tratando-o como se ele fosse um boneco animado.

De fato, Han Ruzizinho não se sentia diferente de um boneco. Somente em sua mente podia cavalgar nos campos de batalha ao lado do fundador.

No décimo dia, finalmente teve companhia em sua reclusão.

Acompanhado por dois eunucos, o Príncipe do Mar Oriental entrou na sala, com expressão sombria, ajoelhou-se bruscamente e baixou a cabeça. “Saúdo Vossa Majestade.”

Han Ruzizinho tentou se levantar, mas o eunuco Jingyao, que o seguia, interveio: “Majestade, não se mova. Este é o recinto das relíquias do fundador, as formalidades entre soberano e vassalo não podem ser omitidas.”

Han Ruzizinho permaneceu imóvel. Já estava habituado, nestes dias, a deixar tudo nas mãos dos outros, por isso também não respondeu. Após um momento, Jingyao falou em seu nome: “Príncipe do Mar Oriental, pode levantar-se.”

O príncipe se pôs de pé, mas manteve a cabeça ainda mais baixa.

Outro eunuco trouxe um almofadão e o posicionou discretamente atrás e à direita do imperador, saindo em seguida. Jingyao anunciou: “Por ordem da imperatriz viúva, o Príncipe do Mar Oriental servirá Vossa Majestade daqui em diante. Que Vossa Majestade dedique-se ao jejum, amanhã de manhã observará os ensaios do Ministério dos Ritos, à tarde voltará ao retiro.” E se retirou.

Han Ruzizinho ajeitou-se sobre o almofadão, voltando a contemplar as relíquias do fundador. Mas, desta vez, não conseguia mais inventar histórias para os murais; com outra pessoa ali, sentia como se seus pensamentos pudessem ser roubados. O príncipe estava ligeiramente atrás dele, inquieto, remexendo-se sobre o almofadão, as roupas roçando, tossindo e suspirando baixinho.

Han Ruzizinho virou-se, sorrindo para o irmão.

O príncipe se surpreendeu, inclinando-se para a frente, apoiando as mãos no chão, não em sinal de reverência, mas para se aproximar e sussurrar: “Não se ache, você não é um imperador de verdade, é só um falso imperador.”

“Eu sei.” Han Ruzizinho respondeu, dizendo suas primeiras palavras em dez dias.

O príncipe se espantou de novo, depois deixou escapar um riso de desdém. “Sabe o quê? Acha que é brincadeira essa história de imperador verdadeiro e falso? Isso pode…”

Mas não terminou a frase.

Han Ruzizinho voltou a olhar para as relíquias do fundador. Sabia que era um fantoche, e que não duraria muito. Mas isso não podia ser dito a ninguém, exceto talvez a Yang Feng.

E já fazia dez dias que Yang Feng não aparecia. Parecia ter desistido do novo imperador, ou até evitava encontrá-lo de propósito. Han Ruzizinho achava que a sinceridade que demonstrara no Templo Imperial talvez tivesse assustado o eunuco.

“Todos acham que você é obediente, mas só eu sei que está fingindo. Mas adianta de quê? Mesmo que fosse cem vezes mais esperto, preso nesse palácio não passa de um peixe na rede.” O príncipe abriu um sorriso enviesado; havia muitos no palácio que o assustavam, mas o novo imperador, prestes a ser coroado, não era um deles.

“Olhe para a coroa do fundador.” Han Ruzizinho disse, tentando aproveitar a companhia para conversar mais.

“O que tem demais? Já vi antes, sei até de onde veio. Dizem que a coroa é uma relíquia da antiguidade, passada por cinco dinastias, com mais de mil anos, mas na verdade só algumas pedras preciosas são tão antigas assim. O resto já foi trocado várias vezes. Pelo que sei, só no reinado do Imperador Guerreiro trocaram pelo menos sete pedras.”

“Você sabe muito.” Han Ruzizinho disse, sinceramente admirado.

“Isso é coisa que todo príncipe tem que saber. E essa coroa você só vai usar uma vez, na entronização. Depois, talvez só em ocasiões como a maioridade, casamento ou quando nomear o príncipe herdeiro. Não tem graça, é um estorvo.” O príncipe fitou a coroa, como se quisesse se levantar para tocá-la.

O fundador deixara muitos objetos: a coroa, a túnica imperial, botas, espada, cetro de jade, chicote, pingentes… Mas tudo era tão antigo que não suportava manuseio. Só a coroa, de vez em quando, era usada.

“O imperador é como essa coroa: cheio de respeito, mas inútil.” Han Ruzizinho, depois de tanto tempo isolado, acabara criando certo afeto por aqueles objetos.

“Ha!” O príncipe zombou, e de fora veio o som de uma tosse de eunuco. Ele rapidamente se recompôs, ajoelhando-se. Após longa pausa, murmurou: “É verdade, vocês só servem de vez em quando. A coroa, quando não serve, volta para cá, mas você não terá esse privilégio. Se eu fosse imperador, nunca estaria nessa situação. Fale a verdade, não tem medo?”

“Tenho. Mas de que adianta?” Han Ruzizinho olhou para a espada no suporte. O fundador provavelmente cortara muitos inimigos com ela, agora repousava limpa, intocada, sem serventia.

O príncipe se levantou, espiou a porta e se aproximou por trás. “Já que é assim, por que não deixo você partir logo? Assim não precisa mais ter medo, e eu alcanço logo o que quero.”

A voz dele soava séria, mas Han Ruzizinho não teve medo nem se virou, continuando a fitar a espada. “Achei que nós devíamos ser aliados.”

“Por isso me deixou aqui, como seu acompanhante?” O príncipe rosnou.

“Foi você que sugeriu.”

“Eu sugeri?”

“Você disse que, se fosse imperador, me mataria ou me manteria por perto. Eu não quero matar você, por isso o mantive aqui.”

O príncipe ficou surpreso pela terceira vez. De fato, já dissera algo parecido, mas não esperava que Han Ruzizinho lembrasse e usasse suas palavras contra ele. “Não se ache. Acha que alguém escuta o que você diz? Só fiquei porque a imperatriz viúva quer me usar para pressionar a família Cui.”

Havia ódio em sua voz; mais do que Han Ruzizinho, detestava a imperatriz viúva, que manipulava tudo nos bastidores.

“Por isso devíamos ser aliados.”

“Vocês, da família Wang, sem poder nem influência, querem se apoiar nos Cui, não é? Não vai colar... a menos que me ceda o trono.”

“Eu nunca quis ser imperador, posso passar o trono a você a qualquer momento.”

“Não, devolver. É devolver o trono para mim.”

“Está bem, devolvo.”

Ouviram passos do lado de fora; o príncipe voltou rápido ao lugar. Quando tudo se acalmou, Han Ruzizinho perguntou: “Você tem contato com a família Cui?”

“Não. Estão de olho em mim. Jingyao, aquele velho patife, me enganou para entrar no palácio e agora virou meu carcereiro. Mas é só por enquanto. Minha mãe e meu tio vão conseguir mandar notícias.”

“Você... viu Yang Feng?” Han Ruzizinho quis saber.

“O eunuco Yang Feng? Vi uma vez, passou correndo e nem me cumprimentou... Não vai me dizer que espera algo dele, né? Ouvi uns boatos aqui no palácio, que ele negociou com os ministros para te colocar no trono – e te jogar na fogueira. Agora é o favorito da imperatriz viúva. Aposto que será ele quem vai te matar. A cara dele é de quem nasceu para matar imperadores. Se eu fosse imperador, a primeira coisa que faria seria acabar com ele.”

Han Ruzizinho não compreendia bem Yang Feng, mas o impacto que o eunuco lhe causara era profundo. Se pudesse escolher um aliado, ainda preferiria Yang Feng.

O príncipe, agora sem nenhum respeito, passou a discorrer sobre seus planos: “Você devolve o trono para mim, isso se chama abdicação. Já aconteceu antes. Dizemos que você está doente, incapaz de governar; é simples. Difícil mesmo é derrubar a imperatriz viúva... Tem algo que nunca entendi: por que meu tio concordou em passar o comando do Exército do Sul para a família Shangguan? É metade do exército da capital! E, mesmo cedendo tanto, não me fizeram imperador. Inaceitável! Absurdo!”

Falava alto demais; a porta se abriu e Jingyao, com seu rosto pálido e mole, enfiou a cabeça: “O fundador está observando.” A postura e expressão do velho eunuco eram respeitosas, mas o tom não admitia réplica.

A porta fechou-se lentamente. O príncipe resmungou: “Jingyao também é um traidor, meu mestre estava certo, todo eunuco é traidor.”

Han Ruzizinho não sabia quem era traidor ou leal, só sabia que sua situação era desesperadora e, sem um milagre, jamais veria a mãe novamente.

Lançou um olhar ao príncipe, consciente de que, sendo apenas dois garotos de treze anos, nada poderiam fazer além de lamentar e reclamar. No palácio, estavam completamente impotentes.

O príncipe, porém, era mais confiante. De repente, arrastou-se até Han Ruzizinho, tão animado que quase o derrubou. “Já sei como acabar com a imperatriz viúva! E é rápido, amanhã mesmo vou conseguir!”

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