Capítulo Seis: O Edicto Escondido nas Vestes

Ser imperador parecia fácil. Han Ruzi não precisava fazer nada e, mesmo assim, o funcionamento da corte e a estabilidade do império não eram afetados. Porém, também era uma tarefa cheia de minúcias: cada gesto seu podia interferir diretamente na vida de alguns ou de milhares. A ascensão ao trono era um acontecimento raro e de enorme impacto. Milhares de pessoas se dedicavam a preparativos, sendo o Ministério dos Ritos o principal executor.

O ministro dos Ritos explicaria pessoalmente ao imperador os rituais e protocolos da entronização. Era exatamente esse homem que o Príncipe do Mar do Leste pretendia envolver em seu plano audacioso.

— Os ministros sempre apoiaram o imperador e se opuseram à interferência do palácio interno. Como se chama o ministro dos Ritos... Yuan Jiuding. Amanhã você deve, em segredo, lhe entregar um decreto imperial, ordenando que convoque todos os ministros letrados para salvar o imperador — sugeriu o príncipe.

Han Ruzi sorriu e balançou a cabeça. — Não sei se vai funcionar. Na última vez, os ministros cercaram os aposentos da imperatriz-mãe e o Templo dos Ancestrais, mas não adiantou muito.

— Não foi a mesma coisa. Naquela ocasião, os ministros agiram espontaneamente, sem um decreto imperial nem liderança. Por isso, centenas deles só ousaram protestar com palavras, não com ações. Se você lhes der um decreto, a oposição à imperatriz-mãe terá legitimidade.

— Como... escrever esse decreto? Digo diretamente ao ministro dos Ritos?

— Claro que não! Você tem sempre alguém a observar ao seu lado. Tem que ser uma ordem secreta.

— Ordem secreta?

— Sim, exatamente aquilo... Li em um livro, chama-se “decreto no cinto”. Você escreve o decreto em uma faixa de roupa e a entrega discretamente a Yuan Jiuding. Ele vai entender na hora.

— Já houve imperadores que fizeram isso? — Han Ruzi estava admirado e, ao mesmo tempo, mais interessado na ideia.

— Só aprendeu a escrever, mas não leu histórias? — brincou o príncipe.

— Minha mãe me contou muitos contos.

O príncipe quase riu, mas se conteve, lançou um olhar para a porta e murmurou: — Isso aconteceu na dinastia anterior, está nos registros históricos. O primeiro decreto no cinto deste reinado será o seu.

— O que devo escrever?

— Não preciso te ensinar tudo. Escreva que está sob prisão domiciliar, exija aos ministros que depõem a imperatriz-mãe e o libertem imediatamente.

— Depor a imperatriz-mãe?

— Psiu, fale baixo. O palácio está cheio de espiões dela.

Passos soaram do lado de fora. O príncipe do Mar do Leste voltou ao seu assento, sussurrando: — Escreva o decreto esta noite e entregue a Yuan Jiuding amanhã. No máximo em três dias, os ministros terão êxito. Depois, você abdica o trono em meu favor. Se recuar, farei a família Cui te matar. E tem que ser escrito em uma vestimenta imperial para ser crível, papel não serve.

Han Ruzi tinha muitas dúvidas, mas a porta se abriu e Jingyao entrou, ajoelhou-se na entrada sem almofada ou protesto, disposto a permanecer ali o tempo que fosse necessário.

O resto do dia, Han Ruzi e o príncipe quase não puderam conversar, trocando apenas olhares ocasionais. O príncipe parecia cada vez mais seguro; Han Ruzi, cada vez menos confiante, mas o desejo de sair do palácio e reencontrar a mãe era tão grande que estava disposto a qualquer risco.

Escrever o decreto no cinto não era fácil. Fora os dias de jejum, Han Ruzi estava sempre cercado de pessoas. Até à noite, dormia com alguém no mesmo quarto: às vezes eunucos, às vezes damas do palácio, todos atentos ao menor ruído.

Até a madrugada seguinte, Han Ruzi não encontrou oportunidade de escrever na faixa.

No décimo primeiro dia de jejum, Han Ruzi ganhou um novo hábito: após se levantar, devia visitar a imperatriz-mãe para lhe prestar homenagens.

O servo Zuo Ji vinha pessoalmente buscar o imperador. Após a reverência obrigatória, o jovem eunuco demonstrava seu modo peculiar de agir: diferente dos outros eunucos e damas, que evitavam qualquer contato, até de olhar, Zuo Ji sorria, parecia um tio ou irmão mais velho, falando com tom gentil e didático.

— Entre todas as virtudes, a piedade filial é a mais importante. Como imperador, deve ser exemplo para o povo. Vossa Majestade deseja ser piedoso para com sua mãe?

— Sim. — Han Ruzi pensava constantemente na mãe verdadeira, isolada fora do palácio.

— Quem é a mãe de Vossa Majestade?

Han Ruzi não respondeu.

Zuo Ji esperou um pouco e sorriu: — Sua mãe é a atual imperatriz-mãe, de sobrenome Duplo Shangguan. Pode chamá-la de "Mãe Imperial" ou "Imperatriz-Mãe".

— Minha mãe é... a imperatriz-mãe. — Han Ruzi não conseguiu pronunciar “Mãe Imperial”.

Zuo Ji não insistiu. — Só a imperatriz-mãe, além dos deuses e ancestrais, pode receber sua reverência. Não é por status, mas para demonstrar a piedade filial ao império.

— Sim — respondeu Han Ruzi.

— Qualquer outro, por mais velho ou experimentado, é seu súdito, não pode ser seu igual. Nem a viúva imperial, nem o príncipe do Mar do Leste.

— Sim.

— Tem mais alguma mãe?

Han Ruzi assentiu, mas logo negou, dizendo baixinho: — Tenho apenas uma mãe, a imperatriz-mãe. — No coração, pensava sempre na mãe verdadeira, do lado de fora.

Zuo Ji estava satisfeito. — A piedade deve ser sincera. Podemos enganar os outros, mas não a nós mesmos, nem aos deuses.

Han Ruzi achou que enfim veria a imperatriz-mãe, mas só pôde ajoelhar-se diante da porta do quarto dela, dizer as palavras ensinadas por Zuo Ji, e uma dama saiu com gentileza a agradecer. A cerimônia terminava ali.

No caminho de volta, Zuo Ji explicou: — A imperatriz-mãe está exausta e adoentada nestes dias. Não quer afetar o ânimo de Vossa Majestade antes da entronização.

Han Ruzi apenas respondia com monossílabos. Não tinha nada a dizer, nem vontade de mentir.

A residência da imperatriz-mãe chamava-se Palácio da Benevolência e Harmonia. O imperador deveria viver no Palácio da Paz Suprema, mas, por ainda não ter se casado, foi acomodado em um pequeno pavilhão próximo, o que a ele não incomodava, embora se sentisse só, chegando mesmo a sentir saudade do príncipe do Mar do Leste.

O príncipe morava ao lado, mas ambos estavam proibidos de circular livremente, só se encontrando em ocasiões oficiais.

Na manhã de hoje, houve uma dessas ocasiões: uma exibição do ritual de entronização pelos funcionários do Ministério dos Ritos.

O ministro Yuan Jiuding, homem de mais de sessenta anos, alto e forte, de aparência imponente, trouxe dois assistentes e dez doutores da Academia Imperial. Cada um explicou e demonstrou uma etapa do ritual de entronização.

Nos últimos quatro anos, o Grande Chu já tivera dois imperadores subindo ao trono; Han Ruzi seria o terceiro. Os funcionários eram experientes e tentavam facilitar ao máximo para o novo imperador. Tudo o que Han Ruzi teria de fazer era vestir a pesada roupa cerimonial, sair do Templo dos Ancestrais, atravessar dois palácios e, por fim, sentar-se no trono do dragão para receber as homenagens dos oficiais civis e militares.

Bastou uma demonstração para que Han Ruzi memorizasse tudo, mas os funcionários insistiram em repetir o ritual todas as manhãs até a entronização, preocupados com cada detalhe, até o número de passos, pois cada gesto tinha um significado que supostamente determinava o futuro do imperador.

Han Ruzi queria perguntar ao pai e ao irmão que erros cometeram em suas entronizações.

Talvez para equilibrar a influência dos funcionários, o palácio designou ainda mais servos, em número dobrado, para acompanhar o novo imperador. Jingyao e Zuo Ji postaram-se à esquerda e à direita de Han Ruzi, de modo que os ministros só podiam falar de longe.

Mesmo que Han Ruzi escrevesse o decreto no cinto, não conseguiria passá-lo a qualquer oficial.

O príncipe do Mar do Leste, misturado entre os servos, alternava entre inveja e esperança, lançando olhares ansiosos para Han Ruzi. Ao ver que este não reagia, ficava cada vez mais inquieto.

À tarde, os dois voltaram ao jejum na sala de meditação, sempre vigiados por Jingyao e Zuo Ji, que se revezavam na porta. Yang Feng continuava ausente.

No dia seguinte, Zuo Ji relaxou um pouco a vigilância e chegou a se ausentar da sala. O príncipe, aproveitando a chance, pulou até Han Ruzi e estendeu a mão:

— E então? O decreto no cinto? Por que não agiu ainda?

— Não consegui.

— Como assim? É tão difícil assim? Não sabe nem fingir um tropeço?

— Não tenho como escrever. Sempre há alguém no quarto.

— Céus! — O príncipe deu dois tapas na própria cabeça. — Nunca teve criados? Você é o senhor deles! Dê ordens: no inverno, busquem peixes no rio; no verão, capturem vagalumes; de madrugada, vão buscar comida... É para isso que servem! Ou será que até os criados dormem até manhã? Você...

O eunuco Zuo Ji entrou em silêncio, sorrindo:

— Príncipe do Mar do Leste, aqui repousam as vestes do grande ancestral. Não é adequado esse comportamento.

O príncipe, sem graça, voltou ao seu assento. — Deve ser fome. Fiquei tonto e caí. Ouvi dizer que o ancestral era muito bondoso com seus descendentes, me perdoará, não?

Zuo Ji ajoelhou-se à porta, não insistiu. O príncipe suspirou aliviado e permaneceu quieto o resto da tarde.

O dilema ficou para Han Ruzi. Ele tinha criados, embora poucos, pois sua mãe sempre os tratou com gentileza e nunca lhes fez pedidos estranhos. Assim, o que para o príncipe parecia fácil, para Han Ruzi era complicado.

Pensou por muito tempo e, após o jantar, teve uma ideia.

Disse que queria praticar a caligrafia. Os dois eunucos prontamente trouxeram papel e tinta. Han Ruzi escrevia de modo irregular, descartando folha após folha. As que desgostava rasgava em pedacinhos, e os eunucos catavam tudo sem deixar vestígios.

O estoque de papel era limitado. Quando quase acabou, um eunuco saiu para buscar mais. Han Ruzi, então, pediu ao outro:

— Traga-me um copo de chá.

— Vossa Majestade deveria se deitar...

— Pode ser só água, estou com sede. — Han Ruzi procurou imitar o tom do príncipe.

O outro eunuco se retirou. Rapidamente, Han Ruzi rabiscou algo num pedaço pequeno de papel, dobrou e escondeu na mão esquerda.

Cada peça de vestuário era rigorosamente controlada. Han Ruzi não conseguiu escrever em uma faixa, como queria.

Mas tudo correu melhor do que esperava. Os eunucos voltaram sem perceber nada. Ele bebeu a água, deitou-se, e mal conseguiu dormir.

A manhã seguinte foi a mais difícil: despir-se para o banho diante de eunucos e damas, esconder o papelzinho minúsculo... alternava entre palma da mão, gola, cintura, manga. Passou-se ileso.

Faltava entregar a Yuan Jiuding, o maior obstáculo: sempre havia ao menos dois eunucos entre o imperador e os ministros, sem chance de contato direto.

O príncipe, seguindo entre os servos, percebeu pelos olhares que o decreto estava pronto e ficou mais ansioso que Han Ruzi. Na reta final do ritual, o príncipe simulou tropeçar na soleira, empurrando a comitiva e provocando confusão.

Han Ruzi, enfim, caiu sobre o ministro dos Ritos.

O príncipe pediu desculpas sem parar. Para os funcionários e eunucos, foi um incidente grave — ninguém ousou censurá-lo. Todos se ajoelharam, discutindo como evitar imprevistos na entronização real.

Na tarde de jejum, o príncipe mal pôde esperar:

— Deu certo?

Han Ruzi assentiu. Escondido na cintura do ministro estava o bilhete. Yuan Jiuding pareceu perceber, mas não demonstrou nada, sinal auspicioso.

— Conseguimos! Agora é só esperar. Logo estaremos livres do controle da imperatriz-mãe — previu o príncipe com absoluta confiança.

(Peço que favoritem e recomendem esta história.)