Capítulo Trinta e Sete - Saltando pela Janela

Dois dias se passaram até que Han Ruzi finalmente encontrou uma oportunidade de conversar a sós com a Grã-Princesa Imperial.

Formalmente, quem comandava o Palácio Interno era a Imperatriz, mas Cui Xiaojun, assim como o imperador, só tinha o título, sem o poder; toda a autoridade estava nas mãos da Imperatriz Viúva. Quando esta estava ocupada disputando poder com os ministros, a administração do Palácio Interno era entregue à Grã-Princesa Imperial.

Todos os dias, a Grã-Princesa Imperial fazia uma ronda pelo Palácio Tai'an, residência do imperador, mas afastar tantos criados não era tarefa fácil, sempre era necessário um motivo plausível.

A Imperatriz Viúva era o único motivo aceitável.

— Diante da ira da jovem imperatriz, a Imperatriz Viúva ficou um tanto preocupada que você pudesse se aliar à família Cui — comentou a Grã-Princesa Imperial ao entardecer, finalmente podendo dispensar eunucos e damas de companhia sem levantar suspeitas.

— Com o Príncipe do Mar Oriental aqui, como eu faria isso?... Ah, este também é um dos motivos pelos quais a Imperatriz Viúva reteve o Príncipe do Mar Oriental — Han Ruzi compreendeu. O Príncipe do Mar Oriental era, em essência, um escudo natural da família Cui, um lembrete constante de que esta jamais aceitaria outro imperador.

— A Imperatriz Viúva está apenas cautelosa; eu acredito que Vossa Majestade jamais se voltaria para os Cui. O poder deles é grande demais, todos os olhos estão voltados para eles, e é o grupo que a Imperatriz Viúva vigia mais de perto.

— Nunca cogitei isso. Mesmo que eu quisesse, a família Cui não aceitaria — Han Ruzi realmente não pensava em buscar apoio dos Cui. — E quanto a Luo Huanzhang? Ele é mestre do Príncipe do Mar Oriental, não seria, então, alguém da família Cui?

— O senhor Luo não é apenas preceptor da residência Cui, mas também um renomado erudito do Mar Oriental, tendo ensinado muitos discípulos, inclusive a mim e à Imperatriz Viúva.

Quando o Imperador Huan ainda era Príncipe do Mar Oriental, defendia a benevolência como princípio de governo. Para dar exemplo, convidou os mais ilustres eruditos do país para instruir o harém. Não durou muito; as aulas eram por trás das cortinas, mestre e discípulos apenas escutavam as vozes, sem se verem. Entre os vários mestres, Luo Huanzhang foi o que deixou impressão mais profunda.

Luo Huanzhang não queria cargos públicos, mas adorava lecionar, raramente recusando quem o procurasse. De nobres a humildes, todos podiam ser seus discípulos. Suas amizades estendiam-se por todo o reino, inclusive adversários da família Cui, e ele nunca se furtou de torná-las públicas. Em busca de prestígio, a família Cui tratava-o com extremo cuidado.

Muitos ministros da corte foram discípulos de Luo; em geral, eram leais ao trono — não importava quem fosse o imperador, desde que tivesse subido oficialmente ao poder, era seu dever protegê-lo. Quando desejavam comunicar-se com o imperador recluso no palácio, pensavam naturalmente em Luo Huanzhang, que lecionava história nacional.

Luo, por sua vez, pensou na Grã-Princesa Imperial.

Quando ainda era uma das damas de confiança da Residência do Príncipe do Mar Oriental, encarregada da criação do príncipe, ela dedicou-se inteiramente a essa função. Precisando de um bom mestre para o príncipe, foi a primeira a pensar em Luo Huanzhang, que foi convidado com generosa recompensa.

Mas Luo Huanzhang era um homem muito ocupado. Na época, estava viajando e, ao retornar ao Mar Oriental, o príncipe já tinha um tutor, embora houvesse sempre a possibilidade de substituição caso Luo aceitasse. Sabendo disso, Luo partiu imediatamente, recusando-se a tirar o mérito alheio, sem sequer pernoitar em casa.

Ainda assim, tanto a dama de confiança quanto a princesa do Mar Oriental consideravam Luo o mestre do príncipe. Desde os oito anos, o príncipe escrevia cartas a Luo pedindo orientação, e este sempre respondia, não importando onde estivesse, até que, ao ser nomeado príncipe herdeiro, Luo interrompeu o contato.

É provável que nas cartas do príncipe houvesse pistas de conflitos latentes entre as irmãs Shangguan. Luo percebeu isso cedo, talvez antes das próprias envolvidas. Considerou segredo indevido e nunca o revelou, mas quando precisou de uma ligação dentro do palácio, lembrou-se imediatamente da Grã-Princesa Imperial.

Foi uma jogada arriscada; Luo expôs-se a perigo mortal. Caso estivesse enganado ou as irmãs já houvessem se reconciliado, sua tentativa seria como colocar a própria cabeça na guilhotina.

Mas ele acertou.

— O mestre Luo e eu não buscamos glória. Ele o faz por benevolência, eu por vingança. Vossa Majestade pode recompensar, depois, os ministros que o ajudaram em segredo; quanto ao mestre Luo, nem sequer mencione seu nome.

Recordando-se da imagem de Luo Huanzhang, Han Ruzi disse com sinceridade:

— O Príncipe do Mar Oriental é realmente afortunado.

A Grã-Princesa sorriu:

— Quem é afortunada é a família Cui. Na época, o mestre Luo estava na capital visitando um amigo, que, por acaso, tinha problemas com os Cui. Para salvar o amigo, Luo aceitou o cargo de preceptor, mas ele nunca pertenceu à família Cui; antes não era, agora, menos ainda. Ele e seus discípulos sempre se opuseram à interferência dos parentes do imperador na política.

A confiança de Han Ruzi aumentou ainda mais, e finalmente abordou o assunto principal:

— Como posso subjugar Zuo Ji?

A Grã-Princesa ficou um momento em silêncio.

— O caso de Zuo Ji é vergonhoso, não gostaria de comentar. Só posso dizer: todas as manhãs, após acompanhar Vossa Majestade até o Pavilhão Lingyun, Zuo Ji vai descansar no Pavilhão Xianyin, ali perto. Se Vossa Majestade conseguir surpreendê-lo, é bem provável que pegue-o em flagrante. Basta ameaçá-lo de contar à Imperatriz Viúva, e ele se submeterá.

Han Ruzi coçou a cabeça; sempre havia “coisas que se faziam mas não se diziam” no palácio, o que o deixava perplexo.

— Se nem a Imperatriz Viúva sabe do segredo de Zuo Ji, como a Grã-Princesa sabe?

Ela sorriu:

— Quem sobe alto para ver longe, às vezes não vê o que está sob seus pés. A Imperatriz Viúva vigia a família Cui, a corte, o Príncipe Qi, a milhares de léguas, mas negligencia Zuo Ji, bem ao seu lado. Além de mim, poucos sabem o segredo de Zuo Ji, e ninguém ousa contar à Imperatriz Viúva, pois ela, em sua fúria, pune o delator junto com o culpado.

O sorriso desapareceu do rosto da Grã-Princesa. Mesmo sendo irmã querida e pessoa de maior confiança, ela também não se sentia segura diante da Imperatriz Viúva.

O imperador não precisava temer a ira da Imperatriz Viúva, pois era apenas um fantoche, destinado a ser eliminado mais cedo ou mais tarde.

Han Ruzi pensou:

— O Pavilhão Xianyin... Basta eu entrar de repente e apanho-o em flagrante?

— Não posso garantir que será certeiro, mas, se Vossa Majestade for ao Pavilhão Xianyin dois quartos de hora após entrar no Lingyun, é a chance mais provável de flagrar Zuo Ji em sua vergonha.

— Vergonha... quão vergonhoso?

A Grã-Princesa sorriu e balançou a cabeça; certas coisas ela simplesmente não conseguia dizer.

A conversa não poderia se estender muito. Ela levantou-se:

— Direi à Imperatriz Viúva que Vossa Majestade agradece a ajuda da jovem imperatriz, mas ainda não nutre simpatia pela família Cui.

— Está bem — respondeu Han Ruzi, já pensando em como poderia, no meio da aula, invadir o Pavilhão Xianyin. Embora não fosse longe, para um imperador seria como atravessar mil léguas. A Grã-Princesa já ia saindo quando ele se lembrou de algo:

— Por fim, como pretende vingar-se? O que os ministros farão com a Imperatriz Viúva?

Ela fez uma reverência:

— Tomar o poder da Imperatriz Viúva é a minha vingança. O destino dela, quando Vossa Majestade assumir o governo, ficará em suas mãos.

Dez passos além, mil léguas ao redor, tal é o alcance do poder imperial. Han Ruzi, aos treze anos, sentiu o coração palpitar. Sabia o que faria primeiro, e não era punir a Imperatriz Viúva, nem capturar o Príncipe Qi, mas trazer sua mãe para perto de si e libertar Liu Jie para que voltasse a custodiar o selo imperial, se é que ainda estava vivo na prisão.

Naquela noite, Han Ruzi acordou várias vezes, esperando ouvir a voz fria de Meng E, mas era só ilusão. Desejava que ela aparecesse, para lhe ensinar algumas técnicas de leveza e agilidade. Fantasiava atravessar os telhados em pleno dia e invadir o Pavilhão Xianyin.

Talvez nem a própria Meng E conseguisse tal feito. Ela e o irmão, Meng Che, não tinham aparecido há dias; talvez tivessem sido enviados em missão pela Imperatriz Viúva.

A Grã-Princesa indicara o caminho, mas não como driblar os obstáculos. O imperador teria de encontrar o método sozinho.

E métodos não aparecem ao simples desejo. Han Ruzi passou o dia seguinte inteiro pensando, sem resultado. Chegou a cogitar pedir ajuda ao Príncipe do Mar Oriental, mas logo descartou; o acordo entre eles era único, não deveria repetir-se.

Ainda não havia resposta vinda da mãe do imperador. O Rei Tigre das Flores já descobrira o paradeiro da bela concubina, mas faltava-lhe pretexto para visitá-la; seria preciso esperar.

Naquela noite, a dama de companhia Tong Qing’e, ao ajudar o imperador a trocar de roupa, mantinha a mão pousada sobre ele, quase acariciando. Mesmo jovem, Han Ruzi sabia o significado disso. Ordenou então que o jovem eunuco Zhang Youcai viesse ajudá-lo dali em diante, decidido a agir sem demora.

Não repreendeu Tong Qing’e; seus gestos eram desajeitados, quase forçados, evidentemente obrigada a tal conduta.

Zuo Ji não apenas cometia torpezas, mas forçava outros a igualá-lo em vileza. Han Ruzi, com repulsa e crescente determinação, já pressentia a natureza do “escândalo” mencionado pela Grã-Princesa.

O método desejado era como um objeto perdido: quanto mais se buscava, menos se achava; mas, ao desviar os olhos, ali estava ele, ao alcance das mãos. Dois dias matutando, Han Ruzi não tinha um plano perfeito. Na manhã do terceiro dia, durante a aula, teve um estalo e encontrou a solução.

O professor era um ancião de grande saber, que em poucos minutos deixou o Príncipe do Mar Oriental e dois eunucos quase dormindo. Han Ruzi levantou-se de repente e caminhou até a porta. O professor, confuso, continuava recitando trechos do “Clássico da Música”.

Han Ruzi fez um sinal de cabeça ao mestre, apontou para o abdômen, indicando que precisava ir ao toalete.

O professor não se opôs. O Príncipe do Mar Oriental já dormia sobre a escrivaninha. Os dois eunucos à porta despertaram prontamente; Han Ruzi continuou andando, esfregando a barriga.

O velho eunuco sinalizou para o jovem seguir o imperador, ele mesmo ficou para cochilar.

No aposento ao lado, o eunuco trouxe o balde de higiene. O imperador aliviou-se e, então, improvisou:

— O balde nunca é esvaziado? Por que o cheiro está tão forte?

— Ah? — O jovem eunuco, que evitava conversar com o imperador, ficou apavorado, mas não do imperador.

— O servo vai já...

Apressado, o eunuco saiu com o balde. O imperador ficou sozinho no quarto.

A janela dos fundos estava aberta.

Se pensasse mais um pouco, Han Ruzi talvez tivesse desistido, mas o eunuco logo voltaria; precisava agir rápido.

O Pavilhão Lingyun tinha dois andares; as aulas eram no superior. Saltando pela janela, podia alcançar o beiral do térreo, ainda alto em relação ao solo, mas ali perto havia algumas árvores, e um galho estendia-se até a janela. Sem pensar mais, Han Ruzi pulou, agarrou um galho mais alto, correu por entre os ramos até o tronco e desceu devagar, as folhas caindo em silêncio. Se fosse descoberto, alegaria travessura.

Quase no chão, saltou. Virou-se e deparou-se com vários criados, que o olhavam incrédulos.

Um imperador pulando janelas e escalando árvores? Jamais tinham ouvido falar, e agora viam com os próprios olhos.

Ninguém disse nada, ninguém ousou. Só as folhas continuavam a cair suavemente.

— Sigam-me — ordenou Han Ruzi. Se não obedecessem, restaria aceitar a derrota.

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