Capítulo Trinta e Cinco: A Disputa dos Acompanhantes

Zuo Ji tem uma fraqueza que pode ser usada como instrumento de chantagem. A Grã-Tia Imperial não revelou o conteúdo específico, apenas pediu ao imperador que se preparasse; só quando ele estivesse disposto a agir, ela revelaria os detalhes.

Han Ruzi não pretendia agir imediatamente. Primeiro precisava executar outro plano: estabelecer contato com sua mãe.

No sétimo dia após o casamento, a vida do imperador já havia voltado ao normal. Durante o almoço no Pavilhão das Nuvens Elevadas, aproveitando a ausência do eunuco de confiança, Han Ruzi entregou ao Príncipe do Mar Oriental uma pérola.

Era uma pérola pequena, de cor opaca. O príncipe a observou por um tempo. “É um objeto que minha família já descartou, você a apanhou?”

“Essa pérola estava presa em meu chapéu quando entrei no palácio, minha mãe costurou-a pessoalmente, ela certamente vai reconhecê-la. Considere-a como um sinal,” disse Han Ruzi, sorrindo, sem querer demonstrar tristeza diante do príncipe.

O Príncipe do Mar Oriental guardou a pérola. “Você realmente era… pobre. Até dá pena de você.”

“Preferiria voltar ao passado.” Han Ruzi apontou para os pratos sobre a mesa e olhou para o jardim além da janela. “Ao menos a pérola me pertencia. No palácio, o que realmente é meu?”

O príncipe permaneceu em silêncio. Sua situação era ainda pior que a do imperador, pois nem sequer tinha um título de fachada. Após um tempo, perguntou: “Você realmente não tocou na imperatriz?”

“Pode perguntar a ela.” Han Ruzi não sentia remorso. Nas últimas noites, dormira sempre em uma chaise longue. No início, a imperatriz Cui Xiaojun parecia confusa, mas depois aceitou a situação e nada questionou. Parecia que ela também não gostava de dividir a cama. Quatro dias atrás, mudara-se para o Palácio do Outono, reservado à imperatriz, e desde então não se encontraram.

“Ela mora no Palácio do Outono, cercada por uma multidão, certamente há espiões da imperatriz-viúva entre eles. Não posso me aproximar agora. Sua garantia basta.”

“Eu garanto. Mas você também precisa agir rapidamente.”

“Rápido para ver a imperatriz?”

“Não, rápido para encontrar alguém que entregue a pérola à minha mãe.”

“Ah. Só uma pérola? Não há carta ou mensagem?”

“Não é necessário, nem tenho o que dizer.” Han Ruzi era cauteloso; caso o plano falhasse, não queria causar grandes problemas à mãe. Então, lembrou-se de uma palavra que ouvira antes no Salão de Governo e perguntou: “O que faz um observador de auras?”

“Você nunca ouviu falar de observação de auras?” O Príncipe do Mar Oriental arregalou os olhos, surpreso. “Observar a aura é ver que tipo de energia há sobre sua cabeça: auspiciosa, nobre, maléfica, essas coisas. Serve para escolher casas ou túmulos também. Dizem que os melhores conseguem ver anos, até décadas adiante. Quando eu nasci, um observador disse que um dia seria de uma nobreza indescritível…”

O príncipe calou-se. Em todo o mundo, só há uma pessoa de nobreza indescritível: o imperador.

Han Ruzi não pensou muito sobre isso, mas finalmente entendeu quem havia influenciado o Príncipe Qi. Ainda assim, restavam dúvidas: será que um observador de auras tinha tanto poder de persuasão?

Na aula de artes marciais daquela tarde, os irmãos Meng não compareceram. No lugar deles, um novo instrutor apareceu, de sobrenome Liu, supostamente instrutor de armas do exército do sul. Era uma pessoa afável, que se permitia certa informalidade diante do imperador. “Não sou digno de ser chamado de ‘mestre’. Que Vossa Majestade me chame de ‘chefe Liu’ ou simplesmente ‘velho Liu’, ou ainda ‘Liu Urso Negro’.”

O imperador riu, os acompanhantes também, mesmo sem terem visto ainda as verdadeiras habilidades do chefe Liu. Todos achavam-no mais simpático que Meng Che.

Diferente das artes marciais dos irmãos Meng, o chefe Liu ensinava técnicas de infantaria. No primeiro dia, aprenderam apenas um movimento: segurar um pequeno escudo na mão esquerda e aparar para cima, enquanto a mão direita, com uma adaga, golpeava para baixo.

As armas eram de madeira, leves. A princípio, todos acharam uma brincadeira, mas, com o imperador presente, ninguém ousou reclamar. Passados dois quartos de hora, ninguém mais achava as armas leves. As tábuas pareciam cada vez mais pesadas, os movimentos mais difíceis.

“Para que serve aprender isso?” O Príncipe do Mar Oriental não conteve a reclamação.

O rosto marcado do chefe Liu mantinha-se sempre sorridente, jamais perdia a paciência, mas também não aliviava na supervisão. “Pois é, para que servem escudos e adagas? À distância temos arcos e bestas, de perto lanças e alabardas, e para perseguir inimigos ou tomar fortalezas, escudo e adaga parecem inúteis. Mas a guerra é cheia de imprevistos; às vezes, dois exércitos se encontram em passagem estreita, e nem arco nem lança servem de nada. Nessas horas, dependemos do escudo e da adaga.”

“Melhor aprender a fugir, correr, recuperar a distância e então usar o arco,” replicou o Príncipe do Mar Oriental, o único que ousava falar diante dos eunucos.

O chefe Liu continuou sorridente, sem se ofender. “Se fosse um aventureiro, poderia fugir e voltar depois, vencer e ser chamado de herói. Mas vocês são filhos das grandes famílias, um dia comandarão milhares de soldados. Mostrar medo sob chuva de flechas pode abalar o moral do exército. Virar as costas e fugir? Antes de se afastar, seus próprios soldados já terão fugido.”

“Quem correr mais rápido será punido pela lei militar,” retrucou o príncipe, mas logo voltou a treinar, embora reclamasse de dores nas costas e nas pernas. Sussurrou ao imperador: “Se é para comandar exércitos, melhor estudar estratégia militar. De que adianta isso? Será que vamos mesmo lutar no campo de batalha?”

Han Ruzi também estava exausto, mas desde cedo aprendera com a mãe a nunca pedir pausa se os outros não o fizessem. Empenhava-se em cada movimento, sem trapacear, e respondeu, ofegante: “Talvez seja para entendermos… o quanto os soldados comuns sofrem…”

O chefe Liu fez uma reverência ao imperador. “É uma bênção para o nosso grande Chu que Vossa Majestade tenha esse pensamento. Não é em vão nossa lealdade ao trono.”

“Puxa-saco,” murmurou o Príncipe do Mar Oriental, incapaz de continuar. Largou as armas e exclamou: “Se eu não for general, não preciso mais treinar, certo?”

O chefe Liu apenas sorriu e não o impediu.

Com o exemplo do príncipe, outros acompanhantes também pararam, pensando o mesmo: com sua origem nobre, por que precisariam servir no exército? Ser um burocrata não seria melhor?

Apenas alguns continuaram treinando com o imperador, em geral descendentes de famílias militares, que deviam demonstrar valor marcial.

Zhang Yanghao, neto do Marquês Biyuan, era um deles; mais velho, acostumado ao treino, vigoroso, manejava armas com facilidade.

Han Ruzi notou ainda um acompanhante de corpo esguio, não muito forte, mas extremamente ágil; manuseava escudo e adaga com mais destreza que Zhang Yanghao. Ele costumava andar com outros reféns estrangeiros, provavelmente era príncipe de algum país distante.

O imperador acertou em sua suposição. O Príncipe do Mar Oriental, entre os acompanhantes que desistiram do treino, gritou: “Zhang Yanghao, não treine sozinho, lute com o rapaz xiongnu!”

Zhang Yanghao e o príncipe xiongnu se entreolharam, sem intenção de brigar.

O chefe Liu apressou-se a intervir: “É só o primeiro dia, não precisam lutar. Haverá tempo depois.”

Mas o Príncipe do Mar Oriental insistiu: “Estamos começando hoje, mas os xiongnus não são novatos. Veja como ele se exibe. Se não ensinarmos uma lição, vai pensar que Chu não tem homens.”

O príncipe xiongnu não estava realmente se exibindo, mas entre os acompanhantes pálidos, seu rosto sereno e respiração controlada o destacavam.

O chefe Liu colocou-se entre os dois, ainda balançando a cabeça. “Não, não podem lutar…”

Han Ruzi estranhou o motivo do príncipe provocar confusão, mas logo percebeu: seu velho truque, criar tumulto para executar algum plano.

Ao lado do príncipe, um jovem acompanhante era provavelmente o Rei Tigre das Flores: pele clara, feições delicadas, muito diferente do robusto Marquês Junyang, sem nenhuma imponência de “rei tigre”. Han Ruzi mal o notara antes.

“Estou cansado. Que tal deixá-los competir? Com armas de madeira, não haverá problema.” Han Ruzi sabia que, sem sua permissão, o chefe Liu não autorizaria o duelo.

O chefe Liu hesitou, mas Zhang Yanghao considerou que recebera uma ordem imperial. Armou-se e avançou contra o príncipe xiongnu, que também ergueu armas e aceitou o desafio. Os dois se enfrentaram, obrigando o chefe Liu a recuar, atento a qualquer imprevisto.

O príncipe xiongnu era mais jovem; manuseava as armas com destreza, mas no confronto direto logo se mostrou em desvantagem, recuando passo a passo, enquanto Zhang Yanghao avançava sem trégua.

Após alguns lances, Han Ruzi percebeu que o príncipe não escolhera os dois ao acaso: Zhang Yanghao e o príncipe xiongnu eram rivais declarados, trocando olhares ferozes e lutando como se portassem armas reais.

“Basta, parem,” ordenou Han Ruzi, a tempo.

O chefe Liu aguardava ansioso por esse comando e logo separou os dois, recebendo alguns golpes. Ainda assim, elogiou: “Dignos descendentes de famílias ilustres.”

Os espectadores não ficaram satisfeitos, especialmente Zhang Yanghao e o príncipe xiongnu, que se encararam, furiosos.

Ninguém se apresentou ao imperador para informar o nome do príncipe xiongnu.

Ao retornarem ao palácio, Han Ruzi disse baixinho ao príncipe: “Não deveria incitá-los a brigar. O príncipe xiongnu é estrangeiro…”

“Por isso mesmo não podemos mostrar fraqueza. Vossa Majestade sabe quão perigosos são os xiongnus? Quando o Príncipe Qi se rebelou, eles estavam prontos para atacar a fronteira. Se não fosse por meu tio, que derrotou os rebeldes a tempo, agora já teríamos uma invasão. Não se preocupe, o príncipe xiongnu não ousará causar problemas; depois que sair do palácio, Zhang Yanghao e o Rei Tigre das Flores vão cuidar dele.”

Han Ruzi se deu conta de sua própria ignorância. Apesar das aparências cordiais, havia rivalidades veladas entre os jovens nobres. Criado em reclusão, como poderia compreender?

O Príncipe do Mar Oriental cutucou de leve o imperador, piscando para indicar que o plano fora realizado: o Rei Tigre das Flores havia recebido a pérola.

A preocupação de Han Ruzi apenas começava. Afinal, o Rei Tigre das Flores era só um adolescente. Se contasse o ocorrido à família, o Marquês Junyang poderia agir como o Ministro dos Ritos Yuan Jiuding e entregar a pérola a algum eunuco do palácio.

Como confiar em família de nobres para feitos heroicos? Han Ruzi sabia que não podia confiar plenamente no Marquês Junyang.

Mas o que estava feito, não tinha volta. Resta-lhe esperar em silêncio pelo resultado.

Naquele dia, o eunuco responsável pela comitiva era novamente Zuo Ji. Aproximou-se do imperador e sugeriu, sorrindo: “Vossa Majestade deveria visitar o Palácio do Outono esta noite. Que tal jantar lá?”

Lá vinha ele de novo. Han Ruzi sentiu-se incomodado, mas não demonstrou. Lançou um olhar rápido ao Príncipe do Mar Oriental, que manteve o rosto impassível. “Agradeço o arranjo, senhor Zuo,” respondeu Han Ruzi.

Zuo Ji retirou-se sorrindo. Han Ruzi conteve a curiosidade. Sozinho no palácio, não podia agir por impulso; só decidiria se tomaria alguma atitude em relação ao eunuco após receber uma sugestão da mãe.

(Se gostou, não deixe de favoritar e recomendar)