Capítulo Trinta e Dois: Rivalidade Entre Irmãs

A família Shangguan não era uma grande linhagem como os Cui, mas também não era uma casa comum; seus ancestrais tiveram cargos oficiais de tempos em tempos, remontando ao apogeu da dinastia anterior, sendo o mais alto governador de condado, o mais baixo magistrado, o que os tornava uma típica família de burocratas.

No vigésimo sexto ano do reinado do Imperador Wu, a primogênita dos Shangguan, com quinze anos, casou-se com o então Príncipe do Mar Oriental, Ao. No dia em que deixou a casa, as irmãs se separaram em lágrimas, e a mais velha prometeu, solenemente, que um dia traria a irmã para viver consigo. Três anos depois, a promessa se cumpriu: a irmã mais nova também entrou no palácio do príncipe, tornando-se uma consorte de prestígio.

A família Shangguan era rígida na educação dos filhos e dava nomes às filhas sem vestígios de delicadeza feminina; a mais velha chamava-se Xian, a segunda Duan. Na residência, eram chamadas, respectivamente, de Consorte Xian e Consorte Duan.

O Príncipe do Mar Oriental já tivera uma esposa, mas esta faleceu pouco depois do casamento. Na época, ele ainda não era herdeiro do trono, vivendo exilado à beira-mar, longe da corte, com permissão de ir à capital apenas na primavera para prestar homenagem, devendo regressar em dez dias. As chances de conquistar o afeto imperial eram mínimas, por isso nenhuma família nobre aceitava entregar uma filha para ser princesa consorte.

No entanto, dentro do palácio, o título de princesa era alvo de acirrada disputa entre as consortes. Logo ao entrar, Consorte Duan entendeu a situação: quem desse à luz um filho homem primeiro seria a princesa, isso era quase certo. Sua irmã a trouxera para aumentar as chances de vitória.

Tratava-se de uma batalha cruel e impiedosa, onde beleza e fertilidade eram as únicas armas. Consorte Xian era impecável em aparência e talentos: sabia compor poemas, dançar, e por vezes discutia política e a situação do império com o Príncipe do Mar Oriental, conquistando seu favor; contudo, após anos no palácio, ainda não tivera filhos, o que era seu único pesar.

No outono do vigésimo nono ano de Zhongmiao, as irmãs Shangguan foram agraciadas com a sorte: ambas engravidaram, com Consorte Duan antecipando-se em meio mês.

A princípio, todos celebraram a boa nova, e até as consortes rivais aceitaram a derrota de bom grado. O Príncipe distribuiu ouro e seda em quantidade equivalente a dez mil taéis de prata.

Poucos meses depois, porém, a relação entre as irmãs tornou-se delicada. Consorte Duan não desejava competir pelo título de princesa, mas a situação fugia ao controle das duas, não dependia apenas do Príncipe. No Estado do Mar Oriental, oficiais enviados pela corte e o Ministério dos Assuntos de Família Imperial, distante na capital e guiado apenas por documentos e costumes, consideravam irrelevante o afeto do príncipe ou se era a irmã mais velha ou mais nova; o único princípio era a maternidade do primogênito: quem desse à luz primeiro seria princesa, ponto final.

Numa noite de inverno daquele ano, as irmãs conversaram longamente. Um mês depois, Consorte Duan sofreu um aborto espontâneo. Meses depois, Consorte Xian deu à luz um filho, tornando-se princesa consorte por direito.

Consorte Duan jamais revelou a ninguém o conteúdo daquela conversa, nem mesmo depois de se tornar Imperatriz Viúva; diante do imperador, resumia tudo em poucas palavras.

Han Ruzi, porém, sentia o coração pulsar de ansiedade: "Mas... e se a Imperatriz tivesse tido uma filha?"

"Ela quis correr o risco. O importante era não perder para mim." A Imperatriz Viúva relatava o passado com voz calma, impossível saber que tempestade se agitava em seu íntimo.

"A senhora poderia ter recusado... A Imperatriz não... não teria ido tão longe, não é?" Han Ruzi não tinha certeza.

"Claro que não. Sou sua irmã de sangue." A Imperatriz Viúva sorriu, mas logo o sorriso desvaneceu, como um poço abandonado que de vez em quando recebe folhas secas, ondula e logo volta ao silêncio. "Sou sua irmã de sangue. Por aquela promessa, fiquei três anos sem casar, só entrei no palácio aos dezessete anos. Os pedidos dela eram mais importantes para mim do que a vontade dos pais. Mesmo que me ordenasse morrer, eu teria obedecido sem hesitar."

Depois do nascimento do primogênito, a sorte do Príncipe do Mar Oriental melhorou consideravelmente. No ano seguinte, ao ir à capital, ele e mais de dez irmãos receberam permissão para permanecer, um indício claro da intenção do Imperador Wu de destituir o herdeiro, compreendido por todos, inclusive pela influente família Cui.

Os Cui ofereceram uma filha ao Príncipe do Mar Oriental, sem exigir o título de princesa, aceitando o posto de consorte. Contudo, boatos fervilhavam: diziam que era apenas uma manobra temporária, e que em breve a Consorte Cui substituiria a Princesa Shangguan.

A partir de então, a irmã mais velha, Shangguan Xian, começou a mudar; tornou-se cada vez mais desconfiada, achando que todos no palácio estavam sob influência dos Cui, exceto a irmã, Consorte Duan.

O príncipe recém-nascido foi entregue aos cuidados de Consorte Duan, enquanto a Princesa Shangguan se esforçava para manter o marido ao seu lado. A Imperatriz Viúva não quis entrar em detalhes com o jovem imperador, mas ressaltou: "O Imperador Si foi criado por mim. Sempre o considerei meu filho, aquele que perdi. E ele só reconhecia a mim, sendo distante da mãe biológica."

Han Ruzi conseguia imaginar a situação.

A Princesa Shangguan saiu vitoriosa: o Príncipe sempre a favorecera, e a partir de então, dedicou-se a ela exclusivamente, ignorando as outras consortes, até mesmo Consorte Cui. Mas, afinal, era homem, e por vezes visitava outras mulheres. Nessas ocasiões, a Princesa ficava angustiada, quase doente, agarrava-se à mão da irmã e chorava, exigindo que prometesse cuidar bem do príncipe quando ela faltasse.

Quase todas as consortes e servas visitadas pelo príncipe em breve recebiam, das próprias mãos de Consorte Duan, uma sopa revigorante. Diferente da irmã ciumenta, Consorte Duan era gentil e bem-quista, ninguém suspeitava de segundas intenções.

"Na sopa havia abortivos. Eu mesma tomei, ainda guardo a receita. Não sei quantos fetos perdi ao longo dos anos. Fui o instrumento da minha irmã, eliminando não só ervas daninhas, mas também mudas legítimas. Fiz tudo isso não apenas por minha irmã, mas principalmente pelo Imperador Si. Ele cresceu sob minha proteção, e eu não queria que enfrentasse muitos rivais."

A Imperatriz Viúva narrava tudo sem remorso, fria como uma foice.

Han Ruzi sentiu um arrepio e se perguntou: por que ele e o irmão, filhos do Príncipe do Mar Oriental, não foram eliminados?

O nascimento dos dois irmãos resultou de uma série de coincidências.

As irmãs Shangguan controlavam quase todos no palácio, exceto Consorte Cui, que contava com o apoio de uma poderosa família e mantinha suas próprias criadas, intocáveis.

Consorte Cui nunca escondeu seu desejo de ser princesa, declarando abertamente que a família Cui faria do Príncipe imperador, desde que ela se tornasse a futura imperatriz.

Ela desprezava todos, especialmente as irmãs Shangguan. Por isso, quando engravidou, a tática da sopa de Consorte Duan não funcionou.

O Príncipe do Mar Oriental raramente visitava Consorte Cui; antes mesmo de ser herdeiro, não simpatizava com os Cui. E, sob influência da princesa, sua má impressão só aumentava, chegando a se arrepender do casamento, mas já não podia voltar atrás, apenas evitava encontrá-la.

Como qualquer casal, o Príncipe e a Princesa também brigavam, geralmente por ciúmes dela. Sempre acabavam reconciliados, com lágrimas e promessas.

Mas, numa dessas vezes, a briga foi séria e durou mais de meio mês. Até hoje, a Imperatriz Viúva suspeitava que o Príncipe provocara a discórdia de propósito, para se libertar da vigilância da esposa e visitar outras mulheres.

"O Imperador Huan era um bom marido, um bom imperador e, afinal, um homem. Se não procurava diversão fora de casa, ao menos não deixava de lado o que tinha em casa."

Vendo a confusão no rosto do jovem imperador, a Imperatriz Viúva sorriu. "Estou sendo tola, contando-lhe essas coisas."

Naquele período de discórdia, o Príncipe visitou algumas consortes e servas; duas engravidaram, com diferença de menos de dez dias, desencadeando uma nova batalha no palácio.

Uma das grávidas era filha dos Cui, a outra, uma serva de sobrenome Han – mãe de Han Ruzi.

A Princesa fez um grande escândalo, mas foi inútil: por mais que preferisse sua esposa, o Príncipe não eliminaria os próprios filhos. Mudando de tática, a Princesa mobilizou todos para difamar Consorte Cui, o que não foi difícil, pois ela era arrogante e colecionava inimigos. Por fim, o Príncipe jurou não substituir a Princesa e, em pouco tempo, garantiu ao filho dela o título de herdeiro.

A disputa arrefeceu. Durante a guerra interna, ninguém prestou atenção à serva grávida; ela mesma não revelou o fato a ninguém. Quando a gravidez não pôde mais ser disfarçada, tomou uma atitude ousada: procurou a princesa, ajoelhou-se e confessou, pedindo que decidisse seu destino e do filho.

A princesa não teve escolha: se não podia eliminar o filho de Consorte Cui, seria supérfluo agir contra o de uma serva. Com bondade, declarou que criaria a criança como própria e, ao saber que a serva engravidara antes de Consorte Cui, decidiu poupá-la.

Han Ruzi sentia o coração gelar. Descobria que, antes mesmo de nascer, sua vida já estivera por um fio. Mal podia imaginar a angústia e coragem da mãe ao enfrentar a princesa.

Han Ruzi sentia saudades da mãe, uma saudade que doía no peito.

Os dois filhos do Príncipe do Mar Oriental nasceram bem: um chamado Han Song, outro Han Shu.

Consorte Cui, temendo pela vida do filho, arranjou sempre algum pretexto para levá-lo à casa dos Cui, onde ficava por meses.

A família da serva Han não era da capital, não tinha apoio. Após dar à luz, não recebeu título algum, mas deixou de ser serva, passando a viver num pequeno pavilhão, quase como prisioneira.

Han Ruzi ainda guardava lembranças daquele pavilhão – e eram doces.

No trigésimo sexto ano de Zhongmiao, o Imperador Wu convocou filhos e netos; Han Ruzi também foi, deixando uma memória nebulosa – mais uma consequência da luta pelo poder.

Por muito tempo após seu nascimento, Han Ruzi não foi registrado na árvore genealógica imperial. Para a família real, era um inexistente. Sua mãe, não se sabe como, soube da convocação imperial; vendeu tudo que tinha, subornou uma criada, que intermediou com parentes fora do palácio, denunciando ao Ministério dos Assuntos de Família Imperial que o Príncipe do Mar Oriental tinha outro filho.

O ministério confirmou, registrou Han Song como neto real e emitiu um decreto repreendendo a Princesa por ciúme e falta de virtude, ordenando que imediatamente corrigisse sua conduta.

Assim, Han Ruzi pôde finalmente visitar o avô, o Imperador Wu. Seu lugar foi assegurado, mas a mãe sofreu retaliações contínuas da princesa, sobreviver foi um feito.

"A Imperatriz é rancorosa. Quando tiver poder absoluto, continuará sua vingança." A Imperatriz Viúva disse.

Quanto mais Han Ruzi ouvia, mais se espantava, e a dúvida cresceu: "E a senhora? Também busca vingança pelo filho perdido tantos anos atrás?"

A Imperatriz Viúva balançou a cabeça. "Tenho um filho, não aquele que perdi num momento de fraqueza, mas aquele que criei com minhas próprias mãos – o Imperador Si. É por ele que busco vingança."

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