Capítulo Vinte e Oito: A Insinuação da Grande Imperatriz Viúva

Zuo Ji olhava para o imperador com um sorriso confiante, certo de que ele acabaria cedendo. Não sentia nem a necessidade de recorrer a outros métodos, apenas fitava o imperador como quem convence uma criança teimosa a comer as últimas colheradas do prato, para que não desperdice o alimento obtido com tanto esforço.

Havia mais de dois meses que Han Ruzhi vivia no palácio. Como marionete, o que mais sentira até então era a solidão e a falta de consideração, mas naquele instante o que experimentava era humilhação. Era algo esperado, e só demorara a chegar porque não era a prioridade da imperatriz-viúva.

Não havia ministros por perto, nem mesmo eunucos; a última camada de majestade imperial era arrancada, expondo apenas a falsidade e a impotência. O coração de Han Ruzhi tumultuava, mas ele se conteve, sem esquecer de praticar discretamente a técnica da respiração invertida. Manteve-se em silêncio, saboreando com paciência aquele amargor, buscando qualquer meio de autopreservação, até perceber que sua única “arma” disponível era o próprio Zuo Ji.

— O senhor Zuo vai ensinar-me pessoalmente os caminhos do matrimônio? — indagou Han Ruzhi.

O sorriso de Zuo Ji se desfez um pouco. — Claro que não sou eu. As artes conjugais não são coisa difícil de aprender, Vossa Majestade não precisa se preocupar, basta deixar-se levar naturalmente. A imperatriz-viúva escolheu a dedo e selecionou três beldades no palácio...

— Três? — A humilhação apertou ainda mais o peito de Han Ruzhi.

Zuo Ji não se deteve, prosseguiu: — Foram examinadas por adivinhos e médicos. Essas três damas têm temperamento dócil, aparência saudável, e certamente garantirão descendentes ilustres. Com herdeiros, o futuro de Da Chu estará seguro.

— E vocês, a imperatriz-viúva e o senhor, também estarão tranquilos, presumo.

O último vestígio de sorriso desapareceu do rosto de Zuo Ji. — Falar mais é inútil. Peço que Vossa Majestade se recolha e desfrute de prazeres sem fim. Esta noite, ao experimentar a doçura, talvez ache até que três damas são poucas. Fique tranquilo, eu e o chefe dos aposentos estaremos à porta, registrando o que acontecer, para que haja provas no futuro.

Han Ruzhi não compreendeu totalmente as palavras do eunuco, mas sentiu repulsa. Deu dois passos à frente e perguntou: — Quantos anos tem o senhor Zuo? Nem trinta, imagino.

Zuo Ji hesitou um instante. — Vinte e cinco.

— Foi castrado ainda menino?

— Por que Vossa Majestade quer saber disso? — A expressão de Zuo Ji ficou sombria.

— Ouvi dizer que eunucos não podem conhecer os caminhos do matrimônio. O senhor fala com tanta propriedade, queria saber se fala por experiência própria ou só por ouvir dizer.

O rosto de Zuo Ji corou de raiva, deu um passo à frente, ficando a um palmo do imperador. — Vossa Majestade está zombando de mim?

Zuo Ji era facilmente provocado, e Han Ruzhi planejava explorar essa fraqueza, sem se importar com as consequências. Estava decidido a causar confusão, preferia isso a submeter-se sem luta.

— Como ousaria? Muito dependo dos cuidados do senhor Zuo. É só que sou jovem e inexperiente, e fico nervoso, então quis esclarecer.

Zuo Ji ficou confuso, sem saber se o interesse do imperador era genuíno ou fingido. Sua expressão suavizou um pouco. — Fui castrado aos dezesseis anos. Não vivi certas experiências, mas ouvi falar delas. Vossa Majestade não precisa se preocupar, vou chamar as damas agora.

— Espere. — Han Ruzhi pensava em como provocar Zuo Ji a ponto de deixá-lo furioso. — Mais uma coisa, a última.

— Fale, Vossa Majestade.

— O ferimento na mão da imperatriz-viúva... foi o senhor quem causou?

Ele falou sem pensar, por falta de melhor assunto.

O efeito foi imediato. O rosto de Zuo Ji mudou bruscamente, e ele vociferou: — Como soube disso? Quem lhe contou...?

Zuo Ji girou e correu para fora, tão apressado que quase tropeçou na porta.

O aposento ficou em silêncio. Han Ruzhi voltou a sentar-se na beira da cama, certo de que acabava de se meter em grande encrenca. Mas era algo que acabaria acontecendo de qualquer forma. A imperatriz-viúva nunca o tratou como verdadeiro imperador; assim que tivesse outro fantoche, o descartaria. Era melhor provocar confusão do que esperar ser eliminado.

Mesmo assim, sentia medo, o coração agitado, esquecendo-se da técnica da respiração invertida. Pensou na mãe, há tanto tempo sem ver, em Yang Feng, distante milhares de léguas, e até na enigmática Meng E... Precisava desesperadamente de alguém que o ajudasse.

Uma figura entrou silenciosamente e ficou ao lado da cama.

Han Ruzhi ergueu os olhos para o jovem eunuco Zhang Youcai. — Zuo Ji mandou você me vigiar?

Zhang Youcai balançou a cabeça, confuso. — Vim servir Vossa Majestade.

Han Ruzhi forçou um sorriso. — Não devia estar aqui, isso pode lhe causar problemas.

— Não temo. Se fui designado para servi-lo, darei o meu melhor.

Seria ele mais um leal como Liu Jie, ou um espião com outros interesses? Han Ruzhi, exausto, não quis pensar. — Vá... peça que a princesa imperial venha.

Disse por dizer, mas Zhang Youcai levou a sério e respondeu prontamente antes de sair.

O jovem eunuco provavelmente nem conseguiria se aproximar da princesa. Han Ruzhi, na verdade, nem sabia por que queria vê-la; ela era irmã da imperatriz-viúva, aliada dela, ainda mais difícil de lidar que Zuo Ji.

Mesmo assim, não retirou a ordem. Estava decidido a usar todos os recursos. Agora, não disputava se cumpriria ou não o dever conjugal, se teria ou não um príncipe herdeiro, mas sim se conseguiria manter sua dignidade.

Lá fora, o tilintar de adornos anunciou a chegada inesperada da princesa imperial Shangguan.

Duas damas de companhia a conduziram até o assento e se retiraram. Zhang Youcai não voltou.

— Por que Vossa Majestade está tão abatido? — perguntou a princesa.

Estavam separados por alguma distância, à luz bruxuleante, e a princesa se assemelhava muito à imperatriz-viúva.

— Por que me escolheram como imperador?

— Vossa Majestade sabe o motivo.

— Porque minha mãe não tem poder ou base, sou fácil de manipular?

— Isso é parte da razão — a princesa fez uma pausa. — Não importa o que digam, a escolha de Vossa Majestade foi pelo bem do reino de Da Chu. Os Cui já dominam a corte; se outro imperador surgisse, a família Han estaria em perigo. O imperador Huan já queria eliminar os Cui, mas nunca teve oportunidade. O imperador Si herdou esse objetivo e chegou a planejar, mas... assim, o encargo recaiu sobre a imperatriz-viúva. Ela precisou usar alguns artifícios, reconciliar-se com os Cui, tudo para preparar o futuro.

— Se o alvo é a família Cui, por que... por que tanta pressa em me obrigar a ter um herdeiro?

A princesa sorriu levemente, logo retomando a seriedade. — Enquanto Vossa Majestade não tiver filhos, o príncipe do Mar do Leste permanece como sucessor, e a ambição dos Cui não cessará. Vossa Majestade teme por sua segurança, mas pode ficar tranquilo: com um príncipe herdeiro, seu trono estará mais seguro.

As palavras da princesa soavam mais convincentes que as de Zuo Ji, mas Han Ruzhi ainda sentia que algo não se encaixava, sem saber o quê.

— A imperatriz-viúva está apenas ansiosa demais. Afinal, Vossa Majestade é muito jovem, não se pode forçar tais coisas. Falarei com ela, pedirei que não se precipite. O tempo está a nosso favor, o príncipe do Mar do Leste está no palácio, os Cui não ousarão se exaltar. Quando Vossa Majestade puder governar por si, então será hora de lidar com os Cui.

A questão estava resolvida com surpreendente facilidade, o que aliviou Han Ruzhi, mas também o deixou perplexo. Teria ele julgado mal a imperatriz-viúva e a princesa? Estaria Yang Feng exagerando desde o começo?

— Então não vão mais me forçar...

— A imperatriz-viúva é sensata, ouvirá meus conselhos. As damas permanecerão, mas não haverá mais atitudes indevidas. — A princesa sorriu, achando também absurda aquela situação.

Han Ruzhi finalmente se sentiu em paz. — Perguntei a Zuo Ji sobre o ferimento na mão da imperatriz-viúva, talvez a tenha ofendido.

— O imperador não ofende ninguém, muito menos a imperatriz-viúva, que não se ofende com facilidade. — A princesa levantou-se, pronta para se retirar. — Esforce-se, pois um dia governará por si.

Han Ruzhi não sabia o que dizer. — Obrigado...

A princesa sorriu. — Não precisa agradecer-me. Tudo o que a imperatriz-viúva faz é pelo reino de Da Chu, que um dia estará em suas mãos.

Ela partiu, deixando Han Ruzhi sozinho e perplexo. Aquela crise parecia ter sido superada com facilidade excessiva. Se era assim, por que a imperatriz-viúva enviara Zuo Ji antes?

Zhang Youcai e Tong Qing’e vieram servi-lo, e a noite transcorreu tranquila.

Han Ruzhi demorou a adormecer, teve sonhos estranhos, e ao despertar sentia a cabeça confusa. De repente, percebeu: a princesa respondera a muitas perguntas, mas sobre o ferimento da imperatriz-viúva nada dissera. Nem ao menos mencionara o assunto.

Naquela manhã, no Salão do Governo, Han Ruzhi entendeu por que a imperatriz-viúva e a princesa haviam cedido.

A guerra no Leste ainda não estava decidida; a maior parte das atenções do governo estava voltada para o envio de tropas e suprimentos. Mas alguns homens, alheios ao grande cenário, mantinham-se vigilantes como cães de guarda, atentos aos menores detalhes.

O chanceler Yin Wuhai esperou a chegada do imperador para então pegar um memorial, suspirar e mandar entregá-lo à regente. Depois comentou com os colegas: — É o nono já. Ministério dos Ritos, Templo Supremo, Academia Imperial, todos enviaram petições. Agora até o Tribunal dos Censores apresentou um memorial.

— O que isso tem a ver com o Tribunal dos Censores? Quem teve audácia? Que seja punido por abuso de autoridade — disse um dos oficiais.

Yin Wuhai abanou a cabeça. — Há muitos ousados no Tribunal. Punir um só faria dez outros surgirem. Melhor sermos cautelosos.

Han Ruzhi, como de costume, mantinha-se calado, sem entender do que falavam. Logo, a princesa imperial saiu dos aposentos aquecidos, representando a imperatriz-viúva, e esclareceu a dúvida do imperador.

— Apenas pretendemos prorrogar o uso do antigo ano imperial, por que tanta oposição? — Ela agitou o memorial nas mãos. — Segundo dizem, não trocar o ano imperial traria desordem cósmica, abalos na hierarquia, uma ameaça maior que a rebelião do Rei de Qi.

Os ministros olharam para o chanceler.

Yin Wuhai, resignado, adiantou-se: — É tradição dos ancestrais, e ministros não ousam mudá-la. Novo imperador, novo ano imperial. No máximo, prolonga-se o antigo por um ano, mais do que isso não é adequado. Se hoje mudarmos uma regra, amanhã outras serão alteradas, e as bases do governo...

A princesa abanou a cabeça. — São tantas regras; mudar uma ou duas, que mal há? Os imperadores Wu e Huan nunca mudaram regras? Não vou discutir. O ano imperial pertence ao imperador, que Vossa Majestade decida.

O espanto de Yin Wuhai foi evidente. Trazer o assunto diante do imperador era parte de sua estratégia, mas não esperava que a princesa cedesse a decisão.

Han Ruzhi, por sua vez, não se surpreendeu. Finalmente entendia por que a imperatriz-viúva o havia poupado: a questão do ano imperial era mais importante do que supunha, a ponto de opor ministros e regente.

De todo modo, sabia que sua resposta era crucial, valiosa a ponto de servir como moeda de negociação.

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