Capítulo Cento e Trinta e Nove: A Chegada do Novo Oficial

Han Ruzí recebeu sua nomeação, exatamente como os rumores diziam: ocuparia o cargo de Comandante da Guarda Central, liderando quinhentos homens do Batalhão dos Nobres e três mil do Batalhão da Guarda Pura. Sua principal responsabilidade não era comandar tropas em batalha, nem inspecionar terrenos ou proteger territórios, mas sim escoltar os pertences pessoais do General Supremo.

Entre os três mil soldados, na verdade, dois mil eram cocheiros e criados; apenas mil eram verdadeiros guerreiros. Segundo observou Han Ruzí, tal prática não era incomum entre os exércitos de Chu: muitos generais transformavam soldados em servos, sustentando seus próprios grupos com os recursos do governo, em quantidades variadas. O General Supremo, por seu alto posto, tinha o maior número de seguidores. Em comparação, os exércitos do Norte e do Sul eram mais regulares; mesmo o exército do Norte, de reputação duvidosa, raramente recorria a tais expedientes.

Han Xing confiou seus seguidores pessoais aos cuidados do Marquês Cansado, um gesto de certa confiança. O processo de nomeação foi simples: Han Xing, sentado em sua poltrona, parecia ainda mais exausto; lançou um sorriso forçado ao Marquês Cansado e, com um gesto, alguém trouxe o selo oficial e os documentos correspondentes. Han Ruzí os recebeu em mãos, entregou aos dois acompanhantes, despediu-se e assim concluiu-se a cerimônia.

O Batalhão da Guarda Pura ficava ao lado do dos Nobres; ao sair da tenda central e dobrar uma esquina, logo se chegava ao destino. O Comandante da Guarda Central tinha sua própria tenda; o escrivão, os comandantes e outros oficiais já aguardavam, prontos para saudar o novo superior.

O exército de Chu estava prestes a recuar para a cidade de Mayi; nenhum pertence do General Supremo poderia ser deixado para trás. O Batalhão da Guarda Pura tinha tarefas árduas e vivia o momento mais atribulado. A troca e a organização ocuparam todo o dia: Han Ruzí limitava-se a ouvir e entregar insígnias, deixando os detalhes a cargo dos oficiais.

Mais uma vez, o Rei do Mar do Leste acertara: o General Supremo Han Xing recebera muitos subornos. Alguns eram enviados diretamente para sua casa na capital, mas a maioria era entregue diante dele, para garantir que visse os presentes; assim, ao recuar o exército, os pertences aumentavam significativamente.

Apesar da quantidade, nada poderia se perder. Desde as tendas até a mais simples corda, tudo era registrado com precisão em livros principais e auxiliares, guardados por pessoas diferentes e regularmente conferidos. Cada um tinha sua função na mudança; se uma moeda de prata caísse ao chão, ninguém além do responsável poderia tocá-la, sob risco de violar a lei militar.

Administrar bens pessoais sob legislação militar era garantia de segurança absoluta.

Ao meio-dia, Han Ruzí almoçou sozinho em sua tenda. O Rei do Mar do Leste entrou sozinho, folheou uma pilha de registros e comentou: “O velho está enchendo os bolsos com o dinheiro que os netos ainda vão usar.”

“Você não deveria estar aqui”, disse Han Ruzí. Embora houvesse muitos problemas no exército de Chu, a disciplina interna era rigorosa: ninguém podia circular entre os batalhões à vontade. Os nobres faziam o que queriam em seus domínios, mas não ousavam invadir outros acampamentos.

O Rei do Mar do Leste sorriu: “É que sou seu irmão. Agora que você é Comandante da Guarda Central, serei seu primeiro conselheiro.”

Han Ruzí apontou para a comida sobre a mesa. “Já comeu?”

O Rei do Mar do Leste lançou um olhar desinteressado e perguntou: “Já decidiu o que vai fazer?”

“Ainda não. Tenho muito a resolver agora. Falaremos quando chegarmos a Mayi.”

“Muita coisa? Ora, sabe o que você virou? O ilustre Marquês Cansado virou mordomo de Han Xing.”

“Bem... até sendo mordomo se aprende muito. É como transportar suprimentos para o exército.”

“Veja só, como você é desprendido.” O Rei do Mar do Leste, como a maioria dos jovens nobres, preferia a ociosidade a cargos sem poder. “Han Xing é um velho astuto. Ao nomeá-lo, parece confiar em você, mas também se previne. Com seu status, é quase impossível enviar uma petição à corte.”

Han Xing aceitara tantos subornos que precisava disfarçar.

Han Ruzí percebeu a insinuação: “Acha mesmo que não conseguirei pedir à corte para levar o Batalhão dos Nobres a Cidade do Ferro Partido?”

O Rei do Mar do Leste não respondeu, apenas sorriu: “O Batalhão dos Nobres também está sob seu comando. Não os negligencie. Vá visitá-los depois; prepararam alguns presentes para você.”

Sem dar tempo para perguntas, o Rei do Mar do Leste virou-se e saiu.

Somente ao entardecer Han Ruzí retornou ao Batalhão dos Nobres, onde havia uma tenda modesta entre outras luxuosas, quase despercebida. Cerca de uma dúzia de oficiais, todos descomprometidos, entregaram listas de nomes e se recolheram, distraindo-se com as botas.

Os presentes nem sequer foram enviados à tenda particular de Han Ruzí; estavam empilhados na tenda principal. O escrivão e outros anotaram detalhadamente a lista, que incluía comentários pessoais dos doadores: saudações, tentativas de aproximação, pedidos diretos — a maioria queria voltar à capital antes do inverno para passar o Ano Novo.

Han Ruzí fez uma leitura superficial. Entre os presentes, havia pouco ouro e prata; predominavam peles, joias, pinturas — coisas que Zhang Talentoso e Enguia jamais conseguiriam carregar sozinhos.

Ao consultar a lista, Han Ruzí viu que o Batalhão dos Nobres contava com 487 generais sem cargo fixo, 864 “soldados acompanhantes” (menos que o dobro dos primeiros), e 120 oficiais de verdade; o total era inferior a 1.500, mas ele sabia que havia pelo menos 2.000 pessoas ali.

Comparado ao que o General Supremo arrecadava em subornos, o Batalhão dos Nobres era realmente um ninho de problemas.

As tarefas naquele acampamento eram poucas. A ordem de retirada já fora dada; aos 120 oficiais cabia garantir que todos os jovens nobres arrumassem seus pertences e partissem no horário, dois dias depois.

Parecia simples, mas na prática era complicado, e os oficiais precisavam do apoio do superior.

Após revisar os documentos, Han Ruzí recebeu do escrivão uma lista extra, acompanhada de um sorriso bajulador: “Uma pequena lembrança dos subordinados ao general.”

Han Ruzí aceitou. Os presentes eram modestos: algumas armaduras, dezenas de armas e trezentos taéis de prata cunhada.

Ele não recusou, sorrindo: “Muito obrigado.”

O fato do superior aceitar presentes era um bom sinal; os oficiais suspiraram aliviados. Achavam que o Marquês Cansado, por não gostar de festas, seria um tipo excêntrico, mas afinal era alguém que sabia se adaptar aos costumes locais. O escrivão fez uma reverência: “Partimos depois de amanhã, pela manhã. Ordem é ordem, não podemos atrasar nem um minuto, senhor…”

Han Ruzí assentiu, indicando que entendeu: “Fiquem tranquilos, todos estarão prontos amanhã.”

O novo comandante mostrou-se compreensivo; todos riram e se sentiram mais confiantes. No entanto, alguns pensaram: não é à toa que o Marquês Cansado não segura o trono — ser “compreensivo” não é qualidade de imperador.

Quando a noite caiu, Han Ruzí preparava-se para voltar à sua tenda. Já na porta, o Rei do Mar do Leste o arrastou para um grande pavilhão ao lado.

“No primeiro dia de cargo novo, não pode só trabalhar, tem que relaxar também!”

A tenda do Rei do Mar do Leste estava iluminada, uma longa mesa posta com iguarias, todas ainda quentes, de origem desconhecida. Mais de uma dúzia de jovens nobres saudaram Han Ruzí calorosamente, felicitando-o e conduzindo-o ao lugar de honra.

Entre quase quinhentos nobres no acampamento, apenas quinze tinham direito àquela reunião: dependia de status e da amizade com o Rei do Mar do Leste.

Han Ruzí sentiu que, apesar de ter recebido o cargo, quem realmente lucrava era o Rei do Mar do Leste. Como aqueles que “leem os ares”, quem sabe usar bem o “auxílio” ao outro detém poder; era esse tipo de ajuda que o Rei oferecia.

Cui Teng, naturalmente, estava entre os que felicitavam, sentado à esquerda de Han Ruzí, enquanto o Rei do Mar do Leste ficava à direita, ambos incumbidos de animar a festa e evitar menções a presentes ou pedidos de retorno à capital.

Cui Teng, que na noite anterior fora carregado pelo criado, acordou sem lembrar de nada do que fizera bêbado, portando-se de modo irrepreensível. Sob sua liderança, a festa foi perfeita; todos se divertiram, até Han Ruzí ficou levemente embriagado, achando todos à sua volta amáveis.

Após a meia-noite, o Rei do Mar do Leste e Cui Teng ajudaram Han Ruzí a deitar-se. Vendo-o na cama, Cui Teng sussurrou: “Será que ele vai negar tudo depois de acordar?”

“Você acha que todo mundo é como você?” O Rei do Mar do Leste, embora mais novo dois anos, falava sem cerimônia. Tinham crescido juntos, eram amigos e irmãos de verdade.

O Rei do Mar do Leste olhou para Han Ruzí, deitado: “Devemos agradecer ao velho Han Xing. Ele é tão ganancioso que todos ficam tentados. E este aqui, querendo sustentar mil seguidores, claro que não vai recusar… Vamos conversar lá fora.”

Ao se afastarem, Cui Teng comentou: “O que dá para fazer com mil homens? Se ele realmente levá-los como isca, aí sim será interessante…”

Han Ruzí, entre o sono e a vigília, ouviu tudo. Não se irritou; achou divertido, porque em breve faria algo ainda mais “interessante”.

Com a saída dos dois, Zhang Talentoso e Enguia puderam finalmente entrar para servir o dono: ajudaram-no a despir, lavar o rosto e os pés. Han Ruzí vomitou, sentindo-se melhor.

“Senhor, o jovem mestre Chai Yue veio duas vezes”, disse Zhang Talentoso.

“O que ele queria?”

“Nada. Viu o senhor bebendo e se despediu. Ah, e o tal Zhang também veio.”

Havia muitos nobres de sobrenome Zhang; o próprio Zhang Talentoso era um deles, mas ao se referir ao “Zhang”, só podia ser Zhang Yanghao, que já tentara prejudicar o Marquês Cansado algumas vezes.

Han Ruzí sorriu. Nem precisava perguntar; Zhang Yanghao certamente estava com medo.

“Enguia, alguém te incomodou?” perguntou Han Ruzí.

O jovem do vilarejo de pescadores da família Chao, sempre de cara fechada, jogou o pano na bacia e exclamou: “Achei que você fosse um bom imperador, ou ao menos um oficial honesto, mas vejo que não é diferente dos outros.”

Apesar de já ter sido advertido, Enguia às vezes ainda dizia “imperador”. Zhang Talentoso o repreendeu: “O que você entende? Como se atreve a ser insolente com o senhor?”

Han Ruzí fez sinal para que não se importasse e perguntou a Enguia: “Você é bom pescador, não?”

“Claro.” Enguia não entendeu o motivo da pergunta, mas ficou orgulhoso ao falar do que sabia fazer. “Nem preciso de rede, pego peixes grandes só com as mãos.”

Han Ruzí sorriu: “Não entendo de pesca, mas imagino que primeiro você tem que achar onde está o peixe grande e ir até lá, certo?”

“Hm… normalmente é assim. Às vezes seguro a respiração e espero o peixe vir até minha mão para agarrá-lo.”

“Pois é. Agora mesmo, um peixe grande está vindo até mim. O que acha: devo agir logo ou esperar que chegue mais perto?”

Han Ruzí deitou-se e adormeceu profundamente. Enguia continuou sem entender, e cochichou para Zhang Talentoso: “O que o Marquês quis dizer?”

Zhang Talentoso riu baixinho: “Daqui a uns dias você vai comer peixe grande.”

Enguia coçou a cabeça, ainda sem compreender, mas sua insatisfação com o Marquês Cansado foi se dissipando.

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(continua…)