Capítulo Cento e Nove: Contemplando o Imperador

Cada vez mais pessoas afluíam ao pequeno vilarejo de pescadores. Alguns chegavam de barco, outros a cavalo, mas a maioria vinha descalça, caminhando até o pátio da casa de Chao Yongsi. Paravam para lançar um olhar ao “imperador”, alguns assentiam, outros balançavam a cabeça, outros ainda demoravam o olhar sobre Jin Chuiduo, sentada ali perto, e então iam embora. Apenas uns poucos se curvavam em sinal de respeito.

Chao Yongsi explicou: “São todos pobres, não entendem de etiqueta, que Vossa Majestade não se ofenda.”

Han Ruzi não se ofendia; apenas achava que aquelas pessoas, de fato, não o viam como o “Filho do Céu”. Quem se sentia incomodada era Jin Chuiduo. Uma vez, chegou a gritar para os curiosos: “Eu não sou a imperatriz!” e, ao dizer isso, ficou vermelha. O visitante apenas sorriu antes de partir.

Quase todos os que vinham traziam galinhas, patos, peixe, carne, arroz, farinha, vinho ou legumes. Depois de espreitarem o imperador, procuravam um lugar para cozinhar. Logo, fumaça subia de todas as casas do vilarejo, e por toda parte as pessoas trocavam comida e se apresentavam umas às outras.

A criada Libélula tirou uns pedaços de pão seco do embrulho e os dividiu entre a senhorita e o jovem, depois de hesitar, deu também um pedaço a Han Ruzi, mas não ao velho pescador.

Enquanto o cheiro da comida caseira se espalhava pelo vilarejo, roer pão seco era um suplício para qualquer um. Depois de engolir meio pedaço, Han Ruzi comentou: “A vida deles parece até boa.”

Chao Yongsi sorriu e balançou a cabeça. “Eles vieram apostando tudo. Se der certo, terão riqueza e glória; se falharem, não escaparão da morte. Por isso trouxeram tudo o que tinham para comer. Veja, nem os ossos desperdiçam. O único capaz de reuni-los é Vossa Majestade.”

Han Ruzi sorriu, sentindo-se indigno daquele papel.

Pessoas de Zhai do Rio também tinham chegado. Chao Hua entrou correndo no pátio, aliviado ao ver Han Ruzi, e sorriu amargamente para os irmãos Jin: “Por que vocês fazem isso? Não tenho más intenções.”

“Isso é difícil de afirmar”, respondeu Jin Chuiduo, fria.

“Pai, por que não deixa eles entrarem em casa?”, perguntou Chao Hua, por fim, ao pai.

Chao Yongsi olhou para as pessoas do lado de fora. “Foi difícil trazer o imperador até aqui. É justo que todos possam vê-lo, para que não duvidem.”

“Essas pessoas vieram de todo canto, não conheço nem metade. Com tanta gente, pode ter espião do governo…”

“Não seja covarde, o governo nem sabe que estamos aqui.”

“É melhor levar Vossa Majestade para Zhai do Rio.”

“Não, ele fica aqui. Quando tudo acabar, o vilarejo dos Chao vai entrar para a história.”

“Pai, agora não é hora de pensar nisso…”

Chao Hua puxou o pai para fora, e os dois começaram a discutir acaloradamente.

Jin Chuiduo murmurou: “Isso é uma turba desorganizada. Já estão em desacordo antes mesmo de começarem. Ainda temos chance de fugir.”

Jin Chunchong, nervoso, perguntou: “E se nossos pais não vierem…?”

“Não virão. Mataram para dar o exemplo. Matar em segredo não faz sentido.”

Jin Chunchong silenciou. Jin Chuiduo olhou para Han Ruzi: “Você quer ficar aqui como imperador ou fugir conosco?”

“Fugir com vocês não é o mesmo que virar prisioneiro?”

Jin Chuiduo pensou um pouco. “Ou então, venha conosco para as estepes, peço ao Grande Cã que lhe faça rei. Não seria melhor do que ser um imperador deposto na capital?”

Han Ruzi balançou a cabeça e não respondeu. Não acreditava que Jin Chuiduo tivesse tal poder.

Quatro mulheres do vilarejo entraram no pátio com quatro travessas de peixe cozido, colocando-as diante dos quatro. Todas tinham o rosto vermelho, olhavam para o chão, sem ousar falar, apenas empurrando a comida para frente.

Han Ruzi foi o primeiro a aceitar o prato, agradeceu, e pegou os talheres — dois finos caules de junco. Provou o peixe, sentiu um gosto forte de terra e quase cuspiu, mas a velha que trouxera o prato o olhava cheia de expectativa. Era evidente que era uma iguaria preparada com carinho.

Han Ruzi sorriu: “Está ótimo.” E, forçando-se, comeu quase todo o peixe, dizendo então: “Não aguento mais.”

A velha ficou satisfeita, pegou a travessa de volta e saiu sorrindo.

Jin Chunchong comeu menos da metade, Jin Chuiduo e Libélula mal provaram, devolvendo o prato com um sorriso e dizendo que estavam satisfeitas.

As mulheres não se importaram, concluindo que o apetite do jovem e da senhorita era mesmo pequeno.

Assim que saíram do pátio, uma turma de crianças correu e, em meio a empurrões, devoraram o peixe com as mãos.

Jin Chunchong murmurou: “Não imaginei que perto da capital ainda houvesse tanta pobreza.”

Chao Hua voltou do lado de fora e disse a Han Ruzi: “Vossa Majestade, venha descansar dentro de casa.”

“E nós?”, perguntou Jin Chuiduo.

“Os três podem ir para outro quarto.” Chao Hua coçou a cabeça, acrescentando: “Ou, se quiserem, posso mandar alguém levá-los de volta a Zhai do Rio. O Marquês da Lealdade ainda está lá.”

“Não, ficamos aqui”, respondeu Jin Chuiduo, sem querer ver o pai.

Chao Hua levou Han Ruzi para um quarto. “O senhor Lin logo estará aqui. Ele explicará tudo a Vossa Majestade.”

“Onde ele está?”

“Ocorreu tudo de repente. O senhor Lin foi reunir aliados de outras regiões. Hoje chegou um grupo, outros virão.”

Chao Hua virou-se para sair.

“Espere.” Han Ruzi precisava tentar convencer cada pessoa. “Você realmente acredita… que sou o Filho do Céu?”

Chao Hua olhou Han Ruzi por um instante, e respondeu sério: “Antes, acreditava um pouco. Agora, acredito muito. Vossa Majestade, mesmo em perigo, está sereno. Isso é admirável. Se fosse eu, já teria perdido o controle.”

“E isso aqui?”, Han Ruzi apontou para o topo da cabeça.

“O sopro imperial? Não vejo nada, mas o senhor Lin é muito capaz. Se ele diz que tem, então tem.”

“Você confia tanto nele?” Han Ruzi já conhecia Lin Kunshan, e não achava que aquele homem tivesse tanto poder de persuasão.

“Claro que confio. Ele enxerga o que se passa no seu coração, sabe o que você quer.”

“O adivinho já convenceu o rei de Qi a se rebelar. E no fim?”

Chao Hua balançou a cabeça: “Não é bem assim. O rei de Qi se rebelou por vontade própria, o adivinho tentou demovê-lo, mas não conseguiu, e foi embora antes. Por isso, o rei caiu, mas poucos adivinhos foram presos, pois já previam o desfecho. O rei de Qi teve pressa. Ele tinha apenas um pouco do sopro imperial, devia ter aguardado mais anos.”

Chao Hua olhou para cima da cabeça de Han Ruzi. “Gostaria de ter o dom do senhor Lin. Ele diz que o sopro imperial de Vossa Majestade já tem vários metros de altura. Meu pai diz que também vê, e reconheceu Vossa Majestade de imediato, hoje cedo.”

“Um sopro imperial de vários metros? Não teria furado o teto?”

Chao Hua riu e se despediu com um gesto.

O quarto era minúsculo, com apenas um kang de terra batida e nada mais. O teto era baixo, bastava um pulo para tocá-lo, e havia um cheiro de mofo entranhado.

Sentado no kang, Han Ruzi começou a achar que tudo o que vivera nos últimos dias era irreal. O Grande Chu acabara de sair do apogeu sob o Imperador Marcial, como podia ter decaído tão depressa? Vasculhou na memória os livros de história que lera, mas não achou resposta. E os adivinhos, pessoas tão comuns, por que eram tão influentes? Tudo o que diziam era acreditado, dos nobres ao povo, até mesmo grandes letrados veneravam Chunyu Xiao e outros.

De repente, a porta rústica foi aberta, e uma dúzia de pessoas entrou, lotando o pequeno cômodo. Entre elas estava o rapaz conhecido como Burrico, que apontou para Han Ruzi no kang e exclamou: “Olhem, este é o imperador! Ainda duvidam? Quem mais seria tão branquinho?”

O quarto era escuro, todos se aproximaram para examinar, alguns querendo até tocar, mas ninguém teve coragem de estender a mão.

“Você é mesmo o imperador?”, perguntou um.

Han Ruzi não respondeu, apenas o encarou seriamente, fazendo-o recuar, constrangido.

Burrico era atrevido, sem medo de nada, e gritou: “E a imperatriz? Por que ela não está aqui? Ela é ainda mais branca que o imperador!”

De repente, Han Ruzi ergueu o braço direito, assustando os presentes, que recuaram. Em seguida, começou a mover a mão lentamente, como se procurasse algo no ar.

Ninguém ousou perguntar nada, nem mesmo Burrico, que apenas acompanhava com os olhos o movimento da mão imperial.

Han Ruzi não sabia exatamente o que queria fazer, mas estava farto de ser observado. Como não podia ficar ali eternamente acenando, disse: “Alguém entre vocês tem más intenções.”

Todos se sobressaltaram e deram dois passos para trás.

“Como sabe disso?”, perguntou Burrico, ainda mais ousado que os demais.

Han Ruzi apontou para o topo da cabeça. “Foi o que me disseram. Se alguém com más intenções se aproxima, meu sopro se torna impuro e emite um som. Vocês não ouvem, mas eu sim. Ele me disse — o homem de má índole está diante de mim. Vocês…”

Ele queria apenas que todos saíssem e o deixassem em paz, mas, ao mirar o grupo, um deles de repente caiu de joelhos, tremendo: “Tenha piedade, majestade! Perdoe-me, fui insensato!”

Han Ruzi se surpreendeu, e os demais, ainda mais. Imediatamente o seguraram e começaram a interrogá-lo.

O homem era um vadio do vilarejo vizinho, que viera bisbilhotar ao ouvir falar de uma rebelião e da presença do imperador. Seu plano era informar o governo, mas, antes de agir, foi “desmascarado” pelo Filho do Céu, e, apavorado, pediu clemência.

Han Ruzi não esperava conseguir desmascarar um “traidor”. Na verdade, o homem apenas tivera más intenções. Han Ruzi baixou o braço: “Levem-no e investiguem bem. Pode haver outros traidores no vilarejo. O sopro sobre minha cabeça…”

Ao lançar um olhar, todos se apressaram em arrastar o vadio para fora, restando apenas Burrico, que ficou ali parado, encarando o imperador.

“Hm…” Mal Han Ruzi começou a falar, Burrico também saiu correndo.

Depois disso, ninguém mais entrou para espiar o imperador. Os Chao, pai e filho, vieram uma vez cada. O velho pescador, emocionado, ficou um bom tempo olhando para o topo da cabeça de Han Ruzi, e ao sair, deu um longo grito. Chao Hua, curioso, fez algumas perguntas, também impressionado com a habilidade do imperador em identificar um traidor.

“Persuadir as pessoas não parece ser tão difícil assim”, disse Han Ruzi para si mesmo.

Pouco depois do meio-dia, Lin Kunshan finalmente chegou, entrou sozinho no quarto. “Vossa Majestade sempre me surpreende. Não escolhemos a pessoa errada.”

“Você é o mentor de tudo isso?”

Lin Kunshan assentiu. “Sou apenas um dos mentores, mas posso responder às dúvidas de Vossa Majestade.”

Han Ruzi estava repleto de perguntas, mas não sabia por onde começar: “Como os adivinhos conquistam tanta confiança?”

Lin Kunshan deu uma gargalhada. “Vossa Majestade não pergunta sobre o trono, nem sobre o império, e sim sobre isso. Realmente não é alguém comum. Da última vez, não consegui ganhar sua confiança, foi meu erro. Hoje, preciso compensar e mostrar o que um adivinho é capaz.”

(Por favor, assinem. Continua…)