Capítulo Cem: Caos no Jardim Abandonado

Agradeço ao leitor "Capitão do Navio Holandês Voador" pelo generoso apoio.

Quando os filhos de nobres brigam, não é muito diferente das pessoas comuns: combinam a hora e o lugar, ao se encontrarem provocam-se, expõem velhas histórias, avaliam a força do adversário; se ambos acham que têm vantagem, é uma batalha caótica, se um lado hesita, vira uma perseguição. Se um grande nome intervém e aconselha, há a possibilidade de reconciliação.

No confronto entre Chai Yun e Cui Teng não houve mediador. Um era o neto favorito do senhor de Hengyang, o outro filho do Grande Tutor Cui; ninguém ousava se meter.

A hora era a tarde, depois de um almoço farto, ideal para gastar o excesso de energia. O local, um jardim abandonado no noroeste da cidade, que outrora pertencera a um nobre, há anos sem moradores, com apenas um velho criado de vigia, que, percebendo a confusão, fugiu para dentro da casa e dormiu profundamente.

O jardim era tomado por ervas altas, com trilhas ocultas que levavam todas a um espaço aberto, junto a um quiosque meio destruído, cercado por algumas árvores altas. Cachorros vadios corriam de um lado para o outro e, ao verem gente chegando, fugiram assustados.

O grupo de Cui Teng chegou primeiro, ocupando metade do quiosque, cerca de setenta a oitenta pessoas, em sua maioria jovens nobres, o restante servos, apenas cinco mestres de armas genuínos, que se postavam à frente, altivos, segurando bastões à altura das sobrancelhas.

Chai Yun chegou um pouco depois, com um grupo ainda maior, quase cem pessoas, também em sua maioria filhos de nobres; tinha menos mestres de armas, apenas três. Du Chuan Yun não era contado entre eles, pois trajava roupas de servo, acompanhando o Marquês Cansado. Sua missão era capturar Cui Teng durante a confusão.

Zhang Youcai quis ir também, mas foi impedido por Han Ruyi.

Han Ruyi pensara que o duelo seria à noite, mas Chai Yun queria voltar cedo para saudar a avó, por isso desejava terminar o combate antes do anoitecer.

Ao ver o jardim coberto de ervas altas, Han Ruyi ficou tranquilo. Ali Meng E poderia protegê-lo sem ser vista.

Para ser sincero, ele gostava da sensação daquele dia.

Logo cedo, o grupo se reunira para comer e beber, muitos já se conheciam, agora eram "velhos amigos". O respeito e cautela diante do imperador deposto foram se diluindo; depois de alguns goles de vinho, ousaram cumprimentar o Marquês Cansado, alguns, como Zhang Yanghao, já haviam servido como guardas no palácio, e expressavam opiniões indiretas sobre o imperador — parecia mais satisfação pelo infortúnio alheio, mas era melhor do que ignorar.

Quando Chai Yun apresentou novamente o Marquês Cansado ao grupo, o entusiasmo chegou ao auge. Han Ruyi percebeu que, se não levasse tudo tão a sério, podia aceitar aquele calor, talvez até se emocionar um pouco.

Esse momento de ilusão foi quebrado por Zhang Yanghao, que, no meio da confusão antes de partirem, já embriagado, abraçou o Marquês Cansado e, com a língua enrolada, disse: "Assim está melhor... desde antes achei que você não era feito para ser imperador, faltava aquela... aquela presença, dava pra ver a insegurança. Agora está bem melhor... muito melhor, haha."

Zhang Yanghao provavelmente queria ser gentil, mas para Han Ruyi, as palavras foram como agulhas no coração. Ele sorriu forçado: "Você também está melhor, mais à vontade do que no palácio."

Zhang Yanghao apontava insistentemente para o Marquês Cansado, parecia querer dizer algo sincero, mas foi puxado pelos amigos e juntou-se ao grupo que saía.

Du Chuan Yun seguia de perto o Marquês Cansado, sussurrando: "Fique atento ao momento, não espere até eu estar todo esfaqueado para lembrar de me dar a espada."

"Pode deixar." Han Ruyi bateu discretamente na espada curta presa à perna. Não era o único a portar armas escondidas, todos tinham o mesmo pensamento: se o adversário trouxesse armas, não queriam ficar em desvantagem. Os três mestres de armas, porém, só levavam bastões.

Han Ruyi admirava secretamente Du Motian, o mestre espadachim, um verdadeiro veterano, pois não permitiu que Du Chuan Yun trouxesse espada.

Quando os dois grupos se encontraram no jardim, não foram Chai Yun e Cui Teng que iniciaram a discussão, mas seus acompanhantes.

"Zhang San, você teve coragem de vir! Ainda não me pagou o dinheiro, hoje vamos acertar isso!"

"Li Si, não apanhou o suficiente na última vez? Hoje vai levar mais!"

"Irmão, por que está do outro lado? Não temos traidores na família!"

…

Os filhos de nobres se conheciam, tinham velhas rixas, no início só se reconheciam e discutiam sem ferocidade, mas aos poucos o ânimo cresceu, alguns partiram para a briga, trocando socos e pontapés, sendo separados por amigos e servos; afinal, não eram os protagonistas do dia.

Chai Yun destacou-se, ergueu o braço direito, e todos se calaram.

"Cui Teng, pare de se esconder, venha falar."

Cui Teng saiu de trás dos mestres de armas, subiu ao pedestal, olhando de cima: "Muito bem, Chai Yun, trouxe bastante gente. Não chamou sua ama de leite? Quando fica com medo, não é ela que você procura?"

Chai Yun riu alto: "Cui Teng, antes de sair de casa, conversou com o velho de sua família, não? Sua boca é igual à dele."

"Chega de conversa, vamos contar cabeças e começar a briga." Cui Teng, experiente em duelos, era bem organizado.

"Espere." Chai Yun ergueu os braços para chamar atenção, e falou alto: "Senhores, hoje vamos lutar às claras. Este Cui Teng, filho do Grande Tutor e Grande Marechal do Sul, Cui Hong, todos conhecem; abusando do poder da família, forçou um pedido de casamento à filha do Marquês da Lealdade. O Marquês veio de longe, admirando a cultura e as tradições, o imperador pessoalmente o recebeu fora da cidade..."

"O que está dizendo?" Cui Teng interrompeu, perplexo, pois não era o Chai Yun que conhecia.

Chai Yun ignorou e continuou: "A família do Marquês da Lealdade é justa e honesta, nunca causou problemas. Mas este senhor Cui, valendo-se da influência do pai, insistiu no pedido de casamento, o marquês não aceitou..."

Cui Teng corou de raiva: "Quem disse que ele não aceitou? Disse que a filha era jovem, que esperasse dois anos... e isso é problema seu? Você só está cobiçando a beleza de Hu You..."

"Todos apreciam a beleza, mas hoje estou aqui para defender a justiça, não deixar que você manche o nome da Grande Chu, nem permitir que os hunos pensem que somos todos arrogantes como você."

Cui Teng, de temperamento explosivo, se enfureceu com as palavras de Chai Yun, e, tremendo, ordenou: "Ataquem, quebrem todos os ossos dele!"

Os servos partiram primeiro, armados com bastões de vários tamanhos, gritando e brandindo, mas sem acertar ninguém.

Os mestres de armas eram mais disciplinados, afastaram os servos, cumprimentaram-se respeitosamente e começaram a lutar em duelos. O grupo de Cui Teng tinha dois mestres extras, que ficaram à margem, não se juntando ao combate para não desequilibrar.

Os nobres entraram em seguida, mas o espaço era pequeno; invadiram as ervas altas ao redor, todos cautelosos, sem sacar as armas escondidas.

Chai Yun e Cui Teng gritavam e davam ordens, alternando insultos e comandos, agitados.

Alguns, confiantes no próprio status, recusaram lutar e se afastaram, apenas incentivando com palavras. Han Ruyi estava entre esses, Du Chuan Yun já desaparecera, buscando capturar Cui Teng na confusão.

O campo de batalha se expandia, cada vez mais gente envolvida, mas poucos combates reais, fora os mestres de armas; os outros preferiam atacar em grupo, e os menos numerosos sempre fugiam para se reunir e contra-atacar.

Aos poucos, Han Ruyi afastou-se do espaço aberto.

Aquilo era bem diferente do que imaginara. Pensava que os mestres de armas lutariam em duelos, com os demais apenas incentivando, mas era uma confusão total, impossível saber quem estava de qual lado.

Um jovem, brandindo um bastão, veio gritando em sua direção. Han Ruyi achou que o conhecia da casa de Chai Yun, mas antes que pudesse confirmar, o bastão já vinha contra ele. Sem vontade de lutar, virou-se e fugiu.

Não foi longe entre as ervas, e o perseguidor sumiu.

Han Ruyi ficou decepcionado e achou graça: era mesmo uma briga entre filhos da nobreza, sem regras ou intrigas, até o único motivo plausível fora inventado por ele.

Se soubesse, não teria aceitado o convite de Chai Yun.

Mas, diante dos fatos, não podia simplesmente ir embora; ainda carregava a espada curta de Du Chuan Yun. Virou para voltar e acabou se perdendo, cercado de vozes, sem saber para onde ir.

"Ei, você também veio." Uma voz próxima.

Han Ruyi virou e viu o Príncipe do Mar do Leste.

"Não tinha te visto antes." Han Ruyi ficou alerta, olhando ao redor.

O príncipe saiu das ervas, sozinho, sem nem um servo: "Eu estava no quiosque, foi uma loucura, disseram que iríamos comparar títulos, mas de repente começaram a brigar. Eu sabia que Chai Yun ia tentar te puxar para o lado dele."

O príncipe parecia mais normal do que no palácio, menos arrogante, até simpático ao ver Han Ruyi.

"Eu também sabia que você viria." Han Ruyi o avaliou; teoricamente, estavam em lados opostos e deveriam lutar. Embora sua força interna ainda não tivesse progredido, passara meses treinando com Du Motian e Du Chuan Yun, não temia o príncipe desarmado.

"Você não quer brigar, certo?" O príncipe parou, sorrindo, olhou em volta, e continuou: "A disputa pelo trono sim, mereceria uma luta de vida ou morte. Mas por causa desses dois, vale a pena?"

Han Ruyi riu, mas logo ficou sério: "Foi você quem mandou Lin Kunshan e o monge louco do Templo da Gratidão, não foi?"

O príncipe deu de ombros: "Foi sim. Por que não foi direto ao Jardim das Fragrâncias no Pequeno Monte do Sul? Me fez perder tempo à toa."

A resposta direta surpreendeu Han Ruyi.

"Se eu quisesse te prejudicar, não precisaria de planos tão complicados. Na verdade, queria conversar com você."

"Sobre o quê?"

Gritos se aproximavam, parecia que um grupo avançava. O príncipe falou: "Hoje à meia-noite, no beco atrás do Palácio do Príncipe de Qi. Se tiver coragem, venha me encontrar, traga quantos quiser. Vamos conversar sobre o imperador e sobre Yang Feng. Agora vá, tente acalmar os ânimos, Chai Yun e Cui Teng são loucos, não deixe que causem problemas de verdade."

(Agenda de publicação: de segunda a sábado, dois capítulos, um entre 8 e 9h, outro entre 18 e 19h; domingo, pelo menos um capítulo. Hoje, apenas um capítulo.)

(continua...)