Capítulo Centésimo Décimo Sexto - O Compromisso de Dez Anos

O Rei do Mar do Leste veio com um único propósito: pressionar Han Ruzizi a se rebelar o quanto antes; se a persuasão falhasse, usaria de métodos mais duros. Contudo, para sua surpresa, o adversário mostrou-se ainda mais inflexível do que ele próprio.

O Rei do Mar do Leste virou-se para Lin Kunshan e sorriu:
— Se eu lhe pedir para se retirar, não se sentirá ofendido, não é?

Lin Kunshan respondeu com um sorriso, fez uma reverência aos dois irmãos e saiu do aposento.

— Este lugar é mesmo miserável, como consegue suportar? — comentou o Rei do Mar do Leste.

Han Ruzizi voltou ao "trono" — nada mais que um banco cambaleante — e disse descontraidamente:
— Sinto-me mais à vontade aqui do que no palácio imperial.

— Hehe, isso é óbvio. Pois bem, já estou aqui. O que está esperando? Vamos juntos conquistar algo grandioso.

— Não dá. Somos poucos, e eu ainda não conheço bem a situação ao norte da capital...

— O que precisa saber, pode perguntar a mim. Em Hualing, norte da capital, já se reuniu um exército de centenas de homens, todos bravos do mundo das artes marciais, muito melhores que esse bando desorganizado daqui.

— Quem os reuniu?

— Você conhece: o Monge Louco Guangding. Ele não é um homem comum. Sob o nome de Monge Louco, pode circular livremente por todos os templos dentro e fora da capital, transmitir mensagens, esconder fugitivos. Ninguém é melhor do que ele nisso. Se fosse... Bem, quando você se tornar imperador, deve eliminá-lo.

— Sendo ele um homem do mundo das artes marciais, por que se envolve nisso?

— Talvez tenha passado tempo demais nos templos. Guangding tem compaixão, acredita que deve salvar o povo do mundo. Em resumo, assim como o Observador dos Ventos, é um louco inteligente demais.

— Então, não está a serviço da família Cui?

— Loucos só agem por si, mas pessoas verdadeiramente inteligentes sabem como usá-los. — O Rei do Mar do Leste aproximou-se de Han Ruzizi. — Nós já tivemos desavenças, mas isso ficou no passado. Afinal, somos irmãos de sangue, e você ainda desposou nossa prima Xiaojun... Enfim, somos uma família.

— Famílias não se matam entre si?

— Hahaha. — O Rei do Mar do Leste sentou-se do outro lado do banco, sorrindo. — Ainda teme pela sua segurança?

— Mais do que quando não tinha nada em mãos.

O Rei do Mar do Leste recolheu o sorriso e falou sério:
— Falando francamente, quero ser imperador. Esse é o meu destino. Mas posso esperar.

— Por quanto tempo?

— Dez anos.

— Dez anos? — Han Ruzizi balançou a cabeça, rindo.

O Rei do Mar do Leste levantou-se, postou-se diante de Han Ruzizi e disse, ríspido:
— Esse é meu maior compromisso. A família Cui te apoia para retomar o trono, você me nomeia Príncipe Herdeiro. Há precedentes disso na dinastia anterior. Daqui a dez anos, alega motivos de saúde e me cede o trono. Não é abdicação; continua desfrutando das regalias de imperador, mas sem lidar com o caos de Da Chu. Pode passar a vida tranquilamente com Xiaojun, e seus filhos serão nomeados reis. Que me diz?

— Fala sério? — Han Ruzizi mostrou certa surpresa.

— Claro, mas só espero dez anos. Mais que isso, temo não conseguir recuperar o trono.

Han Ruzizi ponderou um instante:
— Como me garante segurança durante e após esses dez anos?

— Por isso quero ser nomeado Príncipe Herdeiro. Herdando o trono de você, não teria motivo para matá-lo. Além disso, pode manter uma guarda pessoal de quinhentos homens; nem mesmo os príncipes feudais têm isso — só duzentos ou trezentos, e não podem entrar na capital. — O Rei do Mar do Leste fez uma pausa. Vendo que Han Ruzizi não se deixava convencer, acrescentou seu último argumento: — Não só Xiaojun; várias filhas da família Cui casarão com você. Assim, a família Cui será sua maior proteção.

Han Ruzizi arregalou os olhos, surpreso. Passado um tempo, disse:
— Lembro que uma das irmãs de Xiaojun já está casada.

Um lampejo de raiva passou pelos olhos do Rei do Mar do Leste:
— Desconsidere ela. Se fizer questão, pode se divorciar e casar de novo. De toda forma, sua segurança está garantida.

Han Ruzizi também levantou-se, sorrindo:
— Não sou tão ganancioso. Para ser sincero, eu não confiava em você, mas agora...

— Agora o quê?

— Mande seus soldados se retirarem do acampamento à beira do rio. Se tiver coragem de ficar sozinho comigo, eu terei coragem de ser imperador por dez anos.

— E quem garante minha segurança?

— Até para riquezas é preciso correr riscos. Quem quer ser imperador tem que ousar.

O Rei do Mar do Leste fitou Han Ruzizi, dessa vez hesitando:
— E se eu morrer aqui...

— O Grão-Chanceler Cui enviaria tropas e arrasaria o acampamento. Não sou tão tolo.

— Certo... Então está combinado. Precisa de algum ritual? Jurar diante do primeiro imperador, por exemplo?

— Não é necessário. — Han Ruzizi subitamente segurou o braço do irmão. — De qualquer modo, você é meu irmão. Temos o mesmo pai.

O Rei do Mar do Leste manteve o semblante impassível, e só depois de pensar um pouco respondeu:
— Claro, você é meu irmão mais velho, por isso herdarei o trono de você.

Ambos sorriram. Han Ruzizi soltou o braço, e o Rei do Mar do Leste perguntou:
— Está combinado?

— Está.

— Quando começamos?

— Mais um dia. Primeiro enviarei alguém para contatar as tropas de Hualing.

— Muito bem, mandarei os soldados de volta.

Trocaram olhares por um instante; o Rei do Mar do Leste virou-se em direção à porta, enquanto Han Ruzizi observava sua saída e suspirava baixinho. Os dois "irmãos" jamais conseguiriam confiar um no outro.

No restante daquele dia, Han Ruzizi enviou mensageiros a Hualing, e recebeu vários grupos de desertores. Quanto mais tarde chegavam, mais disciplinado parecia o exército, e maior o respeito ao se apresentar ao "imperador".

Han Ruzizi não criou novos grupos de cem, preferiu integrar os recém-chegados aos grupos existentes.

À tarde, o secretário-chefe Chao Yongsi trouxe más notícias.

— O estoque de grãos do acampamento é mínimo. Agora já somos quase setecentos homens, temos o suficiente para hoje, mas amanhã não haverá o que comer.

Comandar um exército trazia inúmeros problemas. Já as tropas do governo não se preocupavam com isso, pois todo o império Da Chu as sustentava. Han Ruzizi, porém, não tinha nada, e precisava inventar soluções.

— Traga alguns dos bandidos que chegaram ontem, não muitos, só alguns.

Cinco bandidos foram trazidos. Ao entrarem, olharam ao redor à procura da Rainha Guerreira, e, não a vendo, suspiraram aliviados antes de se ajoelharem. Suas armas haviam sido confiscadas pelos guardas; agora, desarmados, não ousavam resistir e respondiam a tudo.

O esconderijo dos bandidos não ficava longe dali: do outro lado do Lago Guazi, guardado por alguns velhos e fracos. Eram um grupo pequeno, sem influência, sobrevivendo de assaltos a comerciantes, sequestros e pesca. Tinham experiência em disputas internas, mas nunca enfrentaram soldados do governo.

O chefe Duan Wanshan havia mentido ao se gabar. Ele queria se render, mas não sabia como. Quando soube que alguém se autodenominava imperador, correu com seus comparsas para ver se lucrava algo. Achava que lidaria com um louco facilmente controlável, que poderia entregar às autoridades em troca de um cargo. Não esperava encontrar a "imperatriz" de mira infalível.

No covil dos bandidos havia um pouco de comida, suficiente para algumas dezenas de pessoas por dez ou quinze dias — ou para setecentas pessoas durante dois ou três dias.

A vida dos bandidos era diferente do que imaginavam: raramente bebiam e comiam à vontade, tampouco viviam as aventuras do mundo das artes marciais. Era tão dura quanto a do povo comum.

Han Ruzizi ordenou que Chao Hua conduzisse dois grupos de soldados de barco até o esconderijo dos bandidos para buscar mantimentos, com retorno previsto para a manhã seguinte, resolvendo temporariamente o problema.

Os barcos do acampamento, anteriormente liberados, não haviam ido longe e foram recuperados.

O Rei do Mar do Leste mandou os soldados embora e permaneceu sozinho no acampamento. Aos olhos de todos, ele era irmão do "imperador", e o laço de sangue garantia total confiança.

Ficando ao lado de Han Ruzizi, o Rei do Mar do Leste observou enquanto ele interrogava e dava ordens, fitando várias vezes os estandartes de comando. Depois que tudo foi organizado, comentou baixinho:

— Isso é mesmo necessário? Amanhã partiremos para nos unir ao Monge Louco Guangding e seu exército; está tudo pronto por lá.

— Melhor prevenir do que remediar. Além disso, isso reforça a confiança de todos.

O Rei do Mar do Leste respondeu com um sorriso, mostrando-se mais contido e menos arrogante que de costume.

Antes de anoitecer, quase cem pessoas chegaram ao acampamento, tornando-o ainda mais apertado. Os últimos mantimentos foram consumidos, a maioria passou fome, mas poucos reclamaram; o sonho da vitória os mantinha motivados.

Han Ruzizi, acompanhado de seus guardas, visitou todos os grupos, fez alguns discursos, provou a comida deles e, às vezes, permitiu que observassem o “Qi do Filhote do Céu” sobre sua cabeça. Graças à detalhada narrativa de Chao Yongsi, todos juravam ter visto alguma luz.

O Rei do Mar do Leste acompanhou por um tempo, depois alegou cansaço e foi descansar, dirigindo-se diretamente ao quarto de Zhang Yanghao.

Zhang Yanghao e três jovens nobres ocupavam juntos uma cabana de palha, numa situação delicada: não eram nem soldados rebeldes nem prisioneiros, parecendo-se com o Marquês Guiyi e suas três esposas. Zhang Yanghao não ousava fugir — temia represálias da família Chai se aparecesse na capital.

Como jogador, apostara todas as fichas, até a própria vida, na família Cui.

— Finalmente veio. Queria vê-lo há tempos, mas não tive coragem. Como é possível? Como ele conseguiu formar um exército assim? — ao ver o Rei do Mar do Leste, Zhang Yanghao ficou visivelmente nervoso.

Os três jovens ainda estavam amarrados, apavorados.

O Rei do Mar do Leste fez sinal para Zhang Yanghao se calar e sentou-se sem cerimônias no único banco:

— Pode soltá-los.

Zhang Yanghao hesitou:
— São seguidores de Chai Yun...

— Chai Yun e Cui Teng já foram grandes amigos. Os tempos mudaram; Chai Yun morreu, e não é preciso que estes três o acompanhem no túmulo.

Os três balançaram a cabeça em uníssono.

Com medo do Rei do Mar do Leste, Zhang Yanghao obedeceu e desamarrou os três, que, após dois dias presos, estavam entorpecidos, mal conseguiam se levantar e agradeciam incessantemente.

Quando acabaram as palavras de gratidão, o Rei do Mar do Leste disse:
— Conheço vocês, e vocês me conhecem, não é?

Os três assentiram imediatamente. O Sétimo Jovem apressou-se:
— Quando o Pequeno Marquês Chai e o Segundo Filho Cui se davam bem, nós...

O Rei do Mar do Leste fez um gesto para que se calasse:
— A família Cui em breve deterá todo o poder. Não haverá mais príncipes ou marqueses para dividir influência. Vocês não terão mais dilemas.

Os quatro sorriram, tentando agradar.

— São afortunados por terem a chance de se tornarem meus subordinados e conquistar méritos maiores que os de seus antepassados, talvez feitos jamais vistos.

Com poucas palavras, conquistou-os. Os três que estavam sentados se puseram de joelhos, e Zhang Yanghao, cada vez mais curvado, também se ajoelhou diante do Rei do Mar do Leste.

— Sou o futuro de vocês. Proteger-me será seu maior mérito.

Os quatro prostraram-se, o Rei do Mar do Leste aceitou o gesto e continuou:

— Contem-me sobre o Marquês Guiyi e sua família. Em caso de imprevistos, de que lado estarão? E quanto a este exército improvisado, não acredito que, em um ou dois dias, Han Ruzizi tenha conquistado a lealdade desses camponeses ignorantes.

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