Capítulo Cento e Quarenta e Três: O Criador dos Boatos

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Han Ruzi estava pronto para forçar a passagem; se nem mesmo conseguisse superar a resistência dos seus, falar em defender a Cidade do Ferro Partido ou atrair os xiongnu seria uma piada.

Entre os oficiais que comandavam o bloqueio dos portões, havia mais de trinta, sendo que dois tinham posto superior ao de Han Ruzi, que era comandante-mor. Esses dois, especialmente, não pretendiam ceder.

Na tentativa de “salvar” grande número de filhos de nobres e generais, os oficiais do exército se dividiram em dois grupos: um deles bloqueava as saídas, enquanto o outro buscava audiência com o General-em-Chefe, insistindo que seus parentes permanecessem na cidade.

A noite se aproximava; logo os portões seriam fechados, e nem mesmo o salvo-conduto permitiria a saída. Han Ruzi decidiu esperar mais um pouco; se Chai Yue não chegasse a tempo, ordenaria que seus homens avançassem à força.

Virou-se para trás e, para seu alívio, os filhos de nobres mantinham-se ordeiros. Próximo a Han Ruzi, Cui Teng, montado, zombava: “Vamos ver até onde você aguenta bancar o durão.”

Han Ruzi ignorou o comentário e ordenou a Zhang Youcai: “Vá até a residência do General-em-Chefe e veja o que aconteceu com Chai Yue.”

Zhang Youcai partiu. Han Ruzi tinha consigo duas companhias de cem homens; mandou uma vigiar o acampamento dos nobres, enquanto a outra se juntava à frente, formando quatro fileiras prontas para o avanço.

Esse movimento surpreendeu a todos, exceto seus próprios soldados, que se alinharam com destemor e rapidez.

Os oficiais à frente dos portões cochichavam entre si, até que um intendente do exército chegou a galope e bradou: “Senhor Comandante-mor, pedem que venha conversar.”

Han Ruzi disse ao Príncipe do Mar do Leste: “Vá você.”

“Eu? Por quê... Bem, se é ordem sua. Mas me diga claramente, o que pretende afinal?”

“Antes de escurecer, devo sair da cidade com todos, acampar no campo junto ao rio, não está longe. Se permitirem a passagem, agradeço. Se não, sairemos à força.”

“Você não tem salvo-conduto do General-em-Chefe”, lembrou o príncipe.

“Eles também não.”

O príncipe sacudiu a cabeça, resignado, e avançou para negociar com os oficiais que bloqueavam o portão.

Han Ruzi voltou-se para o acampamento dos nobres. Na verdade, o maior problema eram eles: quase quinhentos filhos de nobres, mais um número semelhante de criados; se os cerca de mil membros se descontrolassem, seus poucos soldados não conseguiriam contê-los.

Era preciso fazê-los compreender que fugir traria consequências graves.

Han Ruzi aproximou-se de Cui Teng.

Talvez alguém o tivesse advertido, ou o momento era mesmo delicado, mas Cui Teng não proferiu nenhum insulto, apenas sorriu: “Cunhado, você está mesmo imponente. Vai atacar de verdade? Devolva-me a espada, lutaremos juntos.”

“Seu castigo de cinco dias de prisão ainda não acabou”, respondeu Han Ruzi friamente.

Cui Teng acenou, sem se irritar ou desafiar. Han Ruzi queria dar um exemplo, mas o “frango” era mais dócil que o macaco.

Buscou outro alvo, mas os filhos de nobres, geralmente arrogantes e indisciplinados, mantinham-se perfeitamente enfileirados.

Só então Han Ruzi percebeu: nem precisava dar exemplo, pois todos já estavam assustados.

Estranhou, pois não fizera quase nada, apenas punira Cui Teng levemente; não deveria ter tanto efeito. Mas era fato: todos permaneciam imóveis sobre seus cavalos, enquanto os criados trocavam olhares surpresos.

Havia algo de estranho, mas Han Ruzi não tinha a quem perguntar. Ordenou, então, que se formassem em fileiras: os criados ao fundo, os filhos de nobres em quatro linhas, unidos aos seus soldados.

A ordem foi cumprida sem hesitação.

Han Ruzi voltou para a linha de frente. Suas manobras chamaram a atenção do outro lado; os soldados bloqueando o portão começaram a ficar nervosos, pois, se os filhos de nobres avançassem, eles é que não ousariam barrar. Os oficiais debatiam inquietos com o Príncipe do Mar do Leste.

Logo o príncipe voltou: “Têm apenas uma exigência: esperar pelo comando do General-em-Chefe. O Marquês do Cansaço não pode agir por conta própria.”

“Espero apenas até escurecer”, disse Han Ruzi. Mesmo sem salvo-conduto, sairia da cidade, não por teimosia, mas porque sabia que, para consolidar sua autoridade, precisava agir com firmeza.

O príncipe se aproximou e murmurou: “É estranho; começaram firmes, mas de repente cederam, como se... como se achassem que você está tramando algo grandioso.”

“O que eu poderia fazer? Apenas servir de isca.”

O príncipe riu secamente: “Nem imagina o quanto os rumores são exagerados.”

“Mas de onde vêm, se mudaram de opinião assim de repente?”

“Também não sei; parece que caíram do céu.”

Chai Yue, enfim, chegou antes de escurecer, trazendo o salvo-conduto e a ordem do General-em-Chefe: o acampamento dos nobres poderia sair oficialmente.

Os oficiais abriram caminho, retirando-se para as ruas laterais.

Só quando todos já haviam saído Han Ruzi relaxou. Perguntou a Chai Yue: “Por que demorou?”

“Os demais oficiais discordavam que o Marquês do Cansaço conduzisse os nobres para fora. Discuti com eles por um tempo, até que o General-em-Chefe decidiu impor sua vontade e autorizou a saída”, respondeu Chai Yue, suando de tanto esforço. Ao ver a ordem dos filhos de nobres, também se surpreendeu: “É raro, não causaram confusão. Ou melhor, é mérito do Marquês do Cansaço.”

Chai Yue não era muito hábil em bajular superiores; seu elogio soou forçado.

De todo modo, Han Ruzi conduziu os filhos de nobres ao acampamento junto ao rio, fora da cidade, separados do exército principal, sem risco de fugas.

Os criados que ficaram na cidade para arrumar as coisas logo chegaram, e as tendas foram reerguidas após dias sem uso.

Após o anoitecer, Han Ruzi recebeu cinco grupos de filhos de nobres. Um dia antes, todos queriam retornar à capital para o Ano Novo; agora, mudaram de ideia, oferecendo-se para defender a cidade e lutar contra os xiongnu.

Han Ruzi sondou de todas as formas, mas não descobriu a origem da mudança. Nem eles sabiam de onde vinha o rumor, tampouco queriam explicá-lo claramente.

O Príncipe do Mar do Leste veio uma vez, franzindo o cenho: “Não sei quem espalhou o rumor de que você ganhou apoio de ministros da corte, e que, após conquistar méritos, substituirá Han Xing como General-em-Chefe. Dizem que, derrotando os xiongnu no próximo ano, voltará à capital e…”

De volta à capital para reassumir o trono? Han Ruzi mal podia acreditar: “Eles realmente acreditam nisso?”

O príncipe respondeu sério: “Por que não? Quando o Imperador Marcial era vivo, quem diria que os descendentes dos dois príncipes anteriores ainda poderiam tornar-se imperadores? Todos ririam. E no entanto, os dois filhos de Huan Di estão vivos, mas o trono caiu nas mãos de outro.”

Até hoje, o príncipe se indignava ao falar disso: “Em tempos instáveis, qualquer rumor é crível. O problema é: quem inventou o boato?”

O príncipe não conseguiu descobrir, tampouco Han Ruzi conseguia supor. Lin Kunshan não estava na cidade; se estivesse, seria suspeito.

Ainda assim, Han Ruzi mandou chamar Lin Kunshan e contou-lhe o ocorrido.

Lin Kunshan refletiu, depois riu: “Seja quem for, está tentando agradar o Marquês do Cansaço. Espere, cedo ou tarde virá cobrar reconhecimento.”

No dia seguinte, Han Ruzi foi à cidade encontrar-se com Han Xing, recebendo oficialmente a missão de defender a Cidade do Ferro Partido, servindo de isca para os xiongnu.

Era um plano que exigia coordenação absoluta. Han Xing, afinal, mostrou não ser incapaz: reuniu vários oficiais, traçou estratégias detalhadíssimas, prevendo emboscadas, comunicação, interceptação, reconhecimento do inimigo, logística e reservas, nada deixou sem prever, de modo que ninguém, especialmente o Marquês do Cansaço, pudesse questionar.

Han Xing realmente precisava desse mérito, mas não podia participar pessoalmente, devendo permanecer em Ma Yi para confundir os xiongnu.

Chai Yue foi nomeado subcomandante, auxiliando o Marquês do Cansaço na execução do plano. Oficiais de intendência, mensageiros, porta-bandeiras, todos designados pelo General-em-Chefe, subordinados ao General do Norte.

No terceiro dia, gastaram mais tempo aperfeiçoando o plano.

Han Ruzi ainda não tinha chegado à Cidade do Ferro Partido, mas já sabia bastante sobre ela. Havia uma guarnição de cerca de mil homens, de fato em sua maioria velhos, doentes e inválidos. Han Xing retirou o Batalhão de Limpeza e deu a Han Ruzi dois mil soldados experientes, além de seus próprios mil homens, mais de mil filhos de nobres e criados; a cidade teria cinco mil defensores.

Assim ficou decidido. O exército de Da Chu, embora esfacelado, não estava totalmente apodrecido e ainda podia executar planos complexos de emboscada.

Han Ruzi estava prestes a partir; alguns soldados designados de exércitos do sul e do norte iriam encontrá-lo na Passagem Shenxiong.

Na noite anterior à partida, finalmente apareceu aquele que espalhara os rumores para “cobrar reconhecimento”.

Cui Teng ainda estava detido, para alívio dos filhos de nobres que viviam sob seu assédio. Zhang Yanghao, com os hematomas no rosto já sumidos, veio procurá-lo tarde da noite, quase quando Han Ruzi já ia dormir.

Zhang Yanghao, impaciente, após breves cumprimentos, revelou a verdade: “O Marquês do Cansaço é homem de grandes feitos. Por que não reunir talentos para seus propósitos?”

“É só uma emboscada, nada demais.”

Zhang Yanghao sorriu: “Enfrentar os xiongnu é pouca coisa. Refiro-me... a grandes feitos de verdade.”

Han Ruzi entendeu e, frio, perguntou: “Você espalhou os rumores?”

“Naquela hora, a moral estava abalada; todos se perguntavam por que o marquês endureceu e como obteve o favor do General-em-Chefe. Dei só uma sugestão, e logo acreditaram e espalharam. Nem precisei fazer esforço, o que mostra que você já conquistou muitos corações.”

Han Ruzi pensava que Zhang Yanghao era um tolo sem visão, mas agora via: era um jogador nato, quanto mais perdia, mais apostava, não descansando até o fim.

A partir desse dia, Han Ruzi passou a considerá-lo alguém a ser vigiado de perto. Um jogador assim era indigno de confiança e trazia grande perigo.

Por ora, Han Ruzi apenas resmungou: “Corações? Todos estão na capital, não comigo.”

Zhang Yanghao alegrou-se: se o marquês reclamava, era porque tinha grandes ambições. Aproximou-se e disse baixinho: “Não percebeu? Entre os filhos de nobres há várias categorias. Cui Teng, por exemplo, é só um playboy; na hora da verdade, nada faz. Já os de posição mais baixa, como eu e Chai Yue, só têm o caminho da glória…”

“Mas você é neto legítimo do Marquês de Biyuan. Do que tem medo?”

“Meu avô só sabe lutar, não entende de política, não tem base na corte. Mesmo herdando o título, serei um marquês de Biyuan desprezado, igual ao clã de Guiyi.”

Zhang Yanghao ajoelhou-se diante da escrivaninha, exaltado: “Se o marquês tem grandes ambições, quero servi-lo com todo o meu empenho.”

Não era a primeira vez que Zhang Yanghao declarava lealdade. Han Ruzi o fitou por um tempo e perguntou: “Existem muitos como você?”

“Muitos. No acampamento, pelo menos metade. Só não se mostram; ninguém percebe.”

Han Ruzi não pôde evitar de se perguntar: se Yang Feng estivesse aqui, que conselho daria? E, nos tempos antigos, como o Fundador Han Fu, ainda como homem comum, conquistou seus primeiros seguidores?

(Continua...)