Capítulo Oitenta: Aliviando a Mente

Zhang Youcai saiu do mercado da cidade com ar frustrado, segurando as rédeas e dizendo ao marquês sonolento em cima do cavalo: “Fui motivo de chacota.”

“Por quê? Eu não te dei dinheiro?” Han Ruziz ficou surpreso. Ele mesmo queria dar uma volta pelo mercado, mas o comandante do palácio que o acompanhava foi totalmente contra, achando que, naquela situação, já não era adequado o marquês sair da residência, quanto mais entrar pessoalmente no mercado, pois isso seria motivo de comentários. Assim, Han Ruziz teve de esperar do lado de fora com alguns criados.

Zhang Youcai apontou para a neve acumulada à beira da estrada: “Disseram que no inverno não há pintinhos ou patinhos, só galinhas e patos vivos para serem abatidos e comidos. Mas eu me lembro que mesmo nos dias mais frios, no palácio, ainda havia pintinhos.”

“Será que viemos ao lugar errado? Devemos tentar comprar em outro mercado?” Han Ruziz ouviu dizer que havia outro grande mercado na cidade.

O comandante, que até então não sabia o real objetivo da viagem de Han Ruziz, balançou a cabeça ao ouvir aquilo e explicou: “No palácio há estufas aquecidas dia e noite, com brasas queimando, então mesmo no inverno se pode chocar ovos e ter pintinhos ou patinhos. Mas quem no povo teria recursos para isso?”

Han Ruziz sorriu constrangido: “Desconhecer os sofrimentos do povo... Essa frase foi feita para pessoas como eu.”

O comandante riu sem graça: “O senhor nasceu na família imperial, é normal não saber dessas coisas.”

Era a primeira vez em dez dias que Han Ruziz saía de casa. Tendo prometido algo a Cui Xiaojun, não queria voltar de mãos vazias. Disse então a Zhang Youcai: “Compre algumas galinhas e patos vivos, criamos eles, e na primavera podem botar ovos, não?”

“Galinhas e patos usados para comida podem botar ovos?” Zhang Youcai, embora fosse de família pobre, entrou no palácio muito cedo, também “desconhecendo os sofrimentos do povo”.

Os dois olharam para o comandante.

Este já se arrependia de ter falado tanto e respondeu vagamente: “Acho que sim.”

Zhang Youcai, contente, voltou ao mercado e logo retornou, acompanhado de dois homens, cada um carregando duas gaiolas de bambu, onde havia cinco ou seis galinhas e patos.

“Comprei!” anunciou Zhang Youcai, radiante.

Dois criados do marquês vieram buscar as gaiolas. O comerciante, feliz com o bom negócio, achou que se tratava de algum nobre comum, pois não reconheceu o antigo imperador, e comentou animado: “Se não for para fazer um banquete logo, podem criar essas aves por dois ou três dias. Se alimentar só com grãos, ainda engordam mais.”

Zhang Youcai perguntou: “Engordar para quê? Elas vão botar ovos mesmo?”

O comerciante hesitou: “Ah... claro, desde que...”

“Na primavera, não é? Já sei!” Zhang Youcai saiu na frente, guiando o marquês de volta.

Olhando as figuras que se afastavam, o ajudante jovem murmurou: “Só vendemos galinhas e patos fêmeas...”

“Vai ver eles já têm machos em casa,” retrucou o comerciante, pouco se importando. “Esses jovens nobres são assim, compram por novidade. Logo matam para comer, vão esperar até a primavera?”

Quando Han Ruziz voltou para casa já era entardecer, e estava de bom humor, mas ao ver Yang Feng parado na porta, sentiu um leve desconforto.

Yang Feng olhou para as gaiolas de aves e perguntou friamente: “Aqui não há galinhas e patos para comer?”

Zhang Youcai balançou a cabeça: “Não é para comer, vamos criar até a primavera para chocarem ovos, é um presente para a senhora.”

Yang Feng sorriu e concordou, entrando junto com o marquês.

Ele não fez nenhuma repreensão, e Han Ruziz ficou ainda mais inseguro. Enquanto caminhavam, disse: “De repente me deu vontade de sair para espairecer, e... conhecer as dificuldades do povo.”

“Ótimo,” respondeu Yang Feng, sempre calmo. “E o que o marquês aprendeu?”

Claro que não podia dizer que aprendeu que no inverno não há pintinhos ou patinhos. Han Ruziz pensou um pouco e, já perto da biblioteca, disse: “As disputas na corte parecem não afetar muito o povo. Nas ruas, as pessoas vão e vêm, parecem não se importar se o Exército do Sul vai atacar a cidade, nem... quem será o imperador.” Baixou a voz ao dizer isso.

“Isso é só aparência. O marquês deveria sair mais, ver mais com os próprios olhos,” disse Yang Feng, parando.

“Ah?” Han Ruziz assustou-se. “Está falando sério?”

“Claro,” Yang Feng sorriu. “Ficar só sentado lendo não adianta. Trouxe hoje dois mestres de artes marciais que também servirão de guarda-costas para o marquês.”

Era esse o resultado da saída de Yang Feng naquele dia.

Saíram então da biblioteca duas pessoas que Han Ruziz reconheceu: eram Du Motian e seu neto, Du Chuanyun. Ambos haviam sido expulsos pelo intendente, mas agora estavam de volta, convidados oficialmente.

Du Motian cumprimentou o marquês sorridente, mas Du Chuanyun não estava contente, achando que ser guarda de residência era indigno para um verdadeiro homem de armas. Disse a Yang Feng: “Quantas vezes temos que salvar o marquês até quitarmos a dívida?”

“Se o marquês se meter em perigo repetidas vezes, é porque não protegeram direito, não perceberam o risco a tempo. Isso é falha, não mérito. Onde está o pagamento da dívida?” respondeu Yang Feng.

Du Chuanyun arregalou os olhos e, depois de um tempo, murmurou: “Letra de estudioso é tortuosa, eunuco é cruel, agora, estudioso eunuco...”

Du Motian empurrou o neto de lado e sorriu para o marquês: “Não ligue para o que ele diz. Faremos nosso melhor para proteger o marquês e, se quiser aprender artes marciais, não esconderemos nada.”

“Receber ensino de dois grandes mestres é uma honra,” respondeu Han Ruziz. Ele de fato queria aprender, mas Meng E, que prometera ensinar, nunca aparecia.

“Ele parece fraco demais. Não aguenta o sofrimento, não serve para aprender nossa arte,” resmungou Du Chuanyun, olhando o marquês de cima a baixo.

Zhang Youcai, que tinha ido levar as aves ao quintal dos fundos, voltou e, ao ver Du Chuanyun, perdeu o bom humor. “Você de novo?”

“Fomos convidados de volta,” respondeu Du Chuanyun, erguendo o peito.

“Convidados... para serem eunucos? Já foram castrados? Estão registrados?”

“Bah, eu não sou eunuco! Eu e meu avô somos mestres e guarda-costas.”

Han Ruziz disse a Zhang Youcai: “Você não queria aprender artes marciais? Agora pode aprender comigo. Esses dois são famosos mestres, é uma sorte termos a oportunidade.”

Du Chuanyun ficou todo orgulhoso com o título de “grande mestre”: “Mas saiba que é duro! Tem que...”

Antes de terminar, o avô o empurrou para longe. Du Motian disse: “Não o escute. Hoje já está tarde. Marquês, consegue acordar cedo amanhã?”

“Consigo. Sempre acordei antes do nascer do sol. Só nesses últimos dias que me levantei mais tarde,” respondeu Han Ruziz, acostumado à rotina do palácio.

“Marquês agora está recém-reunido com a esposa, é normal acordar mais tarde,” Du Motian comentou, sorrindo. “Então, duas sessões antes do café da manhã, uma depois, e, se houver tempo, mais uma à tarde. Que tal?”

Han Ruziz concordou, mas tinha uma dúvida que Du Chuanyun logo expressou. Ágil como um macaco, o neto logo voltou: “O que acordar cedo ou tarde tem a ver com a esposa? Se eu dormisse com meu avô, acordava até mais cedo...”

Du Motian deu-lhe um tapa e o lançou a uns bons metros de distância.

Yang Feng levou os Du para escolher um local apropriado para os treinos, enquanto Han Ruziz entrou na biblioteca. Achou o comportamento calmo de Yang Feng estranho, o que o deixou inquieto. Pensou em ir até os aposentos ver a esposa, mas mudou de ideia e mandou Zhang Youcai chamar o contador He Yi, querendo resolver algo antes do jantar.

Quinze eunucos e oito donzelas escolheram seguir o imperador deposto para fora do palácio, quase todos chamados de “pessoas de destino amargo”. Han Ruziz sentia-se responsável por atender aos desejos deles.

He Yi já havia perguntado a cada um e anotado seus pedidos, entregando a lista ao marquês.

Os desejos eram simples: cinco eunucos e quatro donzelas queriam voltar para casa, mas não tinham dinheiro nem sabiam se ainda tinham família; seis eunucos e duas donzelas, já de idade, só queriam um lugar ao sol para viver a velhice, coisa impensável no palácio; Zhang Youcai queria aprender artes marciais; He Yi e outro eunuco só queriam vinho; o último eunuco era sincero: tinha ofendido um superior, saiu do palácio por medo, e só queria paz, vinho e carne. Havia ainda duas jovens criadas que, por impulso, tinham seguido o grupo, mas mesmo depois de pensar muito, não sabiam o que pedir.

Han Ruziz assentiu a todos os desejos. He Yi o lembrou: “Todos são registrados. Precisam ser oficialmente dispensados antes de voltar para casa. Não é urgente, pois toda primavera liberam um grupo. Podemos resolver isso depois.”

Terminada a tarefa, He Yi se despediu. Han Ruziz ficou um tempo pensativo e perguntou a Zhang Youcai: “Você ainda tem contato com os outros ‘destinados ao infortúnio’ do palácio?”

“Pouco. Só ouço algumas notícias pelo irmão Cai.”

“Aquele tal Shen Sanhua não vai delatar vocês?” Han Ruziz lembrava bem: Shen Sanhua também era um deles, e foi preso por ligação com um assassino. Se confessasse, todos poderiam se prejudicar. Por isso, Zhang Youcai e outros arriscaram ajudar o imperador, mas, depois da abdicação, ele não podia mais ajudá-los.

Zhang Youcai baixou o olhar: “Shen Sanhua e o assassino Qiu Jizu morreram faz meses. Shen Sanhua não nos dedurou, e a imperatriz-mãe nunca soube que ele era um dos nossos. Estamos seguros.”

Assim se encerrava, em silêncio, o rumoroso caso do atentado ao imperador, que Han Ruziz nem chegou a ouvir falar.

Yang Feng voltou sozinho: “Os novos mestres já escolheram o local, será no jardim dos fundos. Amanhã o marquês pode começar a treinar. Não espero mais do que melhorar a saúde.”

Han Ruziz sinalizou para Zhang Youcai se retirar e então disse a Yang Feng: “Hoje saí só para espairecer, não para viver as dificuldades do povo.”

“Eu sei,” respondeu Yang Feng, sempre calmo.

“Você... não quer dizer mais nada?”

Yang Feng pensou um pouco: “O marquês é jovem, e não há nada urgente a fazer. Não faz mal sair para distrair-se.”

“Ainda estou esperando uma oportunidade,” disse Han Ruziz. De repente percebeu que aquela era a primeira vez, desde sua abdicação, que falava com Yang Feng sobre voltar ao trono. Embora discutissem diariamente a situação política, nunca mencionaram o futuro.

Yang Feng foi até a escrivaninha, pousou a mão sobre ela e falou devagar: “Basta que o marquês tenha vontade. Não precisa mais dizer em voz alta e, se possível, nem pensar nisso.”

“Nem pensar? Isso é difícil,” murmurou Han Ruziz.

“Não pense que só no coração é seguro. Há quem saiba ler pensamentos,” disse Yang Feng depois de uma pausa, em tom casual. “Enquanto você estava fora, chegou um convite: o novo Generalíssimo do Exército do Norte, Marquês Campeão Han Shi, virá visitar amanhã de manhã. Já aceitei, será logo após o treino.”

Han Ruziz ficou atônito, sem entender por que o herdeiro do antigo príncipe queria vê-lo, nem por que Yang Feng tratava o assunto com tanta leveza.

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