Capítulo Sessenta e Quatro: A Verdade que Ninguém Acredita

— Um dia inteiro — suspirou o chanceler Yin Wuhai. — A imperatriz-mãe e Vossa Majestade se assustaram, nós, servidores, merecemos a morte.

— Nenhum de vós tem culpa, vós protegestes o trono com mérito — respondeu a imperatriz-mãe, e com essas palavras decidiu tudo. Mais de dez ministros se curvaram juntos, agradecendo a graça.

O jovem Han foi levado para junto da imperatriz-mãe e sentou-se ao seu lado. Ele virou-se e lançou um olhar para a mãe. A bela Wang fez um leve aceno de cabeça, indicando que tudo estava bem.

Mesmo assim, o coração do jovem Han não conseguia sossegar totalmente. A imperatriz-mãe ia falar, mas ele se adiantou: — Quem pode contar a mim o que realmente aconteceu?

Yin Wuhai, recebendo um sinal discreto da imperatriz-mãe, sorriu para o imperador: — Ontem, a princesa imperial entrou no Salão do Governo sob ordens falsas, tive a sorte de escapar...

— Isso eu já sei. Quero saber o que aconteceu à noite.

Yin Wuhai olhou novamente para a imperatriz-mãe. — À noite, o oficial Liu Kunsheng, da porta do palácio, e Guo Cong, antigo mestre do Instituto Imperial, vieram até mim, mostraram a espada do fundador, então levei-os imediatamente para ver Han Xing, o comandante das tropas. Entre todos, ele era quem mais conhecia essa espada.

O restante foi simples. O comandante Han Xing não tinha tropas sob seu comando, mas possuía o selo para mobilizá-las. Sem os documentos do Ministério das Tropas, o selo sozinho era inútil. Han Xing não podia chamar o exército regular, então, munido da espada e do selo, foi ao Grande Tribunal, ao Ministério da Justiça e à Prefeitura da Capital, reunindo soldados dessas três instituições.

Os oficiais desses órgãos eram a força principal dos “Tigres de Guanghua”, extremamente leais à imperatriz-mãe, mas sem uma ordem superior não ousavam agir. A espada do fundador serviu como o comando urgente de que precisavam, quebrando o protocolo e permitindo que enviassem suas tropas para seguir Han Xing e Yin Wuhai.

Os dois ministros lideraram centenas de soldados e invadiram diretamente o palácio interior. Tudo foi mais fácil do que esperavam: o recém-nomeado comandante, Hua Bin, fugiu durante a noite, deixando a guarda sem liderança, o que já causara inquietação. Bastou verem o chanceler e o comandante das tropas para abrirem as portas e acompanharem os dois senhores na invasão.

Os poucos assassinos infiltrados no palácio não eram páreo para tantos soldados; foram rapidamente exterminados. Alguns recuaram para o Palácio da Benevolência, tentando matar a imperatriz-mãe e outros para uma última tentativa desesperada, mas foram impedidos por Luo Huanzhang, que, percebendo a derrota, optou por se render.

Após ser capturada, Bu Hengru mostrou-se completamente diferente: diante dos soldados, implorou por misericórdia e logo foi convencida por Luo Huanzhang a colaborar e ajudar a resgatar o imperador.

O jovem Han perguntou: — Liu Kunsheng não contou de onde veio a espada?

— Contou sim. Disse que a imperatriz-mãe a enviou secretamente. Foi uma proeza admirável — respondeu Yin Wuhai.

— Como? — Han mal podia acreditar no que ouvira. Arriscara-se, sacrificara três eunucos, para levar a espada ao exterior e entregá-la a Liu Kunsheng, e agora seu mérito era apagado por completo. Prestes a falar, virou-se para a mãe e, ao vê-la, permaneceu calado.

A bela Wang apertou os olhos, advertindo o filho com expressão severa para não dizer nada imprudente.

Han confiou na mãe e assentiu: — Entendo, não tenho mais perguntas.

Yin Wuhai voltou à fila dos ministros, curvando-se, enquanto a imperatriz-mãe se dirigia a Luo Huanzhang: — Mestre Luo, sempre pregaste a virtude e a justiça, mas agora cometeste um ato injusto. Tens algo a dizer?

Luo Huanzhang balançou a cabeça, mantendo o mesmo orgulho de sempre.

— Considerando que impediste, no último momento, o massacre no palácio interior, reconheço tua contribuição. Te poupo da morte, mas serás encarcerado para sempre, sem liberação.

Yin Wuhai avançou novamente: — Majestade, a traição é um crime imperdoável. Mesmo com méritos, não é correto ser leniente.

Condenar um traidor não é simples; os ministros costumam insistir, tentando sondar a vontade superior. Após o chanceler, os outros ministros também se manifestaram contra Luo Huanzhang, mas a imperatriz-mãe manteve sua decisão e, por fim, as discussões cessaram.

Luo Huanzhang não demonstrou gratidão. Quando dois guardas vieram levá-lo, ele disse: — Impedi que matassem não pela imperatriz-mãe, mas porque não queria que o reino de Chu ficasse sem governante, mergulhando o país no caos... Ah, de nada serve ser um erudito; não tenho mais o que dizer.

Luo Huanzhang foi levado. A imperatriz-mãe voltou-se para a princesa imperial, sua irmã mais nova e, por décadas, sua confidente e única pessoa de confiança, agora transformada na mais profunda traidora.

Os ministros se entreolharam, sentindo-se inadequados para permanecer e ouvir assuntos familiares, mas a imperatriz-mãe não permitiu que partissem, falando friamente: — Shangguan Duan, és a princesa imperial e ainda assim te unistes aos traidores para causar desordem no palácio. Reconheces teu crime?

A princesa mantinha o olhar no chão; ergueu a cabeça e olhou para a irmã: — Reconheço meu crime. Compartilho a culpa com Vossa Majestade.

Os ministros permaneceram em silêncio, ainda mais constrangidos.

A imperatriz-mãe disse: — Dizes que sou culpada — todos os ministros designados pelo falecido imperador estão aqui. Se tens algo a dizer, diz agora.

A princesa imperial olhou um a um para os rostos dos ministros: — Ministros de confiança? Só se preocupam com a própria vida, não com a do imperador. Muito bem, já que me permites falar, digo: foste tu quem envenenou o Imperador Huan.

Em ocasião tão delicada, não falar seria inadequado. Os ministros começaram a repreendê-la, mas a imperatriz-mãe ergueu a mão, ordenando silêncio: — Deixem-na falar.

A princesa imperial conhecia a irmã melhor que qualquer um. Sorriu friamente: — Isso é uma defesa por ataque, pensando que, ao me fazer falar diante dos ministros, eliminarás rumores. Mas direi a verdade: mesmo que ninguém acredite agora, um dia alguém se lembrará.

Ela olhou para os ministros, sem fixar-se em ninguém, e por fim encarou o imperador: — Queres saber por que fizemos isso? Foi por nosso filho, teu irmão, o único realmente apto a ser imperador.

Era, sem dúvida, o Imperador Si. O sentimento da princesa por ele parecia superar até o amor da bela Wang por seu filho.

Yin Wuhai tossiu; precisava falar algo para não parecer negligente: — O Imperador Si era o filho legítimo do Imperador Huan, sua ascensão era apenas questão de tempo. Por que a imperatriz-mãe faria tal coisa?

— Porque o Imperador Huan mudou de ideia. Ao assumir o trono, queria eliminar os parentes da família Cui, mas após algum tempo de governo — a princesa finalmente desviou o olhar do imperador, encarando Yin Wuhai — percebeu que os ministros eram o inimigo mais obstinado: formavam um sistema próprio, recomendando e protegendo uns aos outros, aparentando lealdade, mas de fato esvaziando o poder do imperador.

Os ministros estavam constrangidos; Yin Wuhai, por sua vez, manteve-se sereno, negando com a cabeça: — Não concordo, princesa. O Imperador Huan foi um soberano esclarecido. Apesar de desavenças, sempre alcançou consenso...

A princesa imperial riu alto, fixando o olhar no imperador: — “Soberano esclarecido” — lembre-se, Vossa Majestade. Se continuar no trono, também será chamado assim. É o modo dos ministros de controlar o imperador. O que é um “soberano esclarecido”? Apenas aquele que satisfaz as exigências dos ministros.

Yin Wuhai balançou a cabeça, demonstrando sua opinião por uma série de suspiros.

Han perguntou: — Dizes que o Imperador Huan mudou de ideia? Não queria mais ser o soberano esclarecido?

— Ele queria, mas não conforme os ministros desejavam. Por isso, decidiu arriscar: primeiro, usar os parentes para suprimir os ministros e, depois, eliminar os próprios parentes. Para isso, decidiu destituir a imperatriz e o príncipe herdeiro, elevar a concubina Cui ao posto de imperatriz e nomear o Príncipe do Mar Oriental como herdeiro.

No gabinete ao lado, ouviu-se um grito de surpresa — era o Príncipe do Mar Oriental. Ninguém foi vê-lo, nem lhe deram atenção.

Yin Wuhai disse: — Princesa, tuas palavras tornam-se cada vez mais improváveis. Tal decisão teria sido notada no governo, mas o Imperador Huan jamais demonstrou favoritismo pela família Cui; pelo contrário, os reprimiu repetidamente...

— Não entendes o princípio de reprimir para depois exaltar? O Imperador Huan precisava primeiro suprimir a família Cui, para que, ao elevá-los, eles se tornassem gratos e servissem ao imperador.

Yin Wuhai sorriu amargamente, trocando olhares com os demais ministros, claramente dizendo: “absurdo, não vale a pena discutir”.

Han Xing, o comandante das tropas, segurava a espada do fundador. Deu um passo à frente: — Então nem mesmo a família Cui sabia das intenções do Imperador Huan?

Claro que não. Se soubessem, já teriam usado os rumores para se promover.

A princesa abaixou os olhos, depois olhou para a imperatriz-mãe: — A verdade é tão verdadeira que ninguém acredita. És sempre tão esperta, nunca te superei, mas alguém conseguirá. Podes derrubar e erguer imperadores quantas vezes quiseres, mas o medo em teu coração jamais se dissipará, pois, ao crescerem, os imperadores acabam por ter ambição, deixando-te inquieta.

Apesar do fracasso do golpe, a princesa mostrava alegria de vitória: — O Imperador Si suspeitou da morte do Imperador Huan, quis investigar, discutir contigo. Vocês brigaram, ele te feriu com uma adaga, então despertaste desejo de matar até teu próprio filho. Foi teu segundo regicídio, desta vez sozinha, pois sabias que eu jamais participaria e faria de tudo para impedir.

Agora a alegria tornou-se sombria. A princesa vacilou onde estava: — Mataste o Imperador Si, mataste teu próprio filho. Não percebes que nunca mais haverá alguém digno de ser imperador? Mata-me, prefiro acompanhar Si no além do que viver sob teu domínio.

Diante das “palavras alarmantes” da princesa, a imperatriz-mãe não a interrompeu, mantendo expressão inalterada. Por fim, ergueu lentamente a mão, mostrando o pulso com uma cicatriz visível: — Zuo Ji, diga a todos como surgiu esta cicatriz.

Han, ao entrar, ainda não vira esse eunuco, mas agora o viu rastejar desde trás dos guardas, mãos amarradas nas costas, lágrimas e suor misturados. Ele se prostrou com força diante da imperatriz-mãe e, em voz alta, disse: — Quando o Imperador Si faleceu, a imperatriz-mãe, tomada de tristeza, feriu-se no pulso com uma adaga. Eu vi com meus próprios olhos... vi com meus próprios olhos...

Os ministros assentiram; embora desaprovassem o ato, compreendiam o coração de mãe.

Mas Han ouvira outra versão de Zuo Ji anteriormente e sabia em qual acreditar.

A princesa, derrotada, sorriu para o imperador: — Cuidado, Vossa Majestade.

A imperatriz-mãe fez um gesto; dois guardas vieram e conduziram a princesa imperial para fora.

Ninguém ousou perguntar como ela seria punida.

Yin Wuhai soltou um longo suspiro: — O céu protege Chu, os traidores foram varridos, a imperatriz-mãe pode estar tranquila. A princesa espalhou palavras sediciosas, mas estão cheias de falhas; ninguém acreditará.

— Ela própria acredita. Desde a morte de Si, está deprimida; pensei que melhoraria, mas insistiu em buscar uma razão para se acalmar — suspirou a imperatriz-mãe. Os ministros se ajoelharam, expressando compaixão.

— O imperador anterior morreu cedo, o novo é jovem. Como imperatriz-mãe, devo colocar o reino em primeiro lugar. O chanceler pede que eu fique tranquila, mas ainda não há notícias do exército do sul fora da cidade. Não posso sossegar.

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