Capítulo Sessenta e Um: O Marquês Belo

O Marquês de Junyang, Hua Bin, chegou sem aviso, surpreendendo a todos na sala. Cai Xinghai e Zhang Youcai posicionaram-se diante do imperador, enquanto Liu Kunsheng, oficial responsável pelo portão do palácio, segurou o punho da espada. Após uma breve hesitação, virou-se para a entrada, colocando-se ao lado de dois eunucos.

Durante aquele dia, o jovem Han enfrentara perigos incontáveis. Diante do inesperado, já não podia seguir conselhos alheios; confiança e suspeita, egoísmo e altruísmo... tudo isso lhe parecia distante, discussões teóricas sem serventia. Era obrigado a julgar rapidamente e agir sem vacilar.

O imperador deu um passo à frente, tocou o ombro de Liu Kunsheng, indicando que se virasse, e colocou a espada ancestral nas suas mãos. Disse: “Hua Bin já se preparou, a tomada do poder não funcionará. Liu Kunsheng, ordeno que saia imediatamente do palácio e entregue a espada ancestral a um ministro que a reconheça; ordene que venham ao palácio destruir os traidores...”

Do lado de fora, os passos se aproximavam, revelando um grupo numeroso. Sem mais hesitação, Han empurrou Liu Kunsheng com força, gritando: “Atrevimento! Como ousa assassinar o imperador? Socorro, alguém salve o imperador!”

Liu Kunsheng, ao receber a espada, não entendeu o que estava acontecendo. Com o empurrão do imperador, ficou ainda mais confuso, recuando dois passos.

Zhang Youcai, embora astuto, também não compreendeu; apenas Cai Xinghai reagiu rapidamente, levantou a adaga e, com o dorso da lâmina, golpeou Liu Kunsheng: “Desgraçado, nem reconhece o imperador? Como se atreve a dizer que ele é falso?”

Liu Kunsheng finalmente compreendeu, posicionou a espada na cintura para ocultá-la um pouco, desembainhou sua arma e bradou: “O imperador de Da Chu está seguro em seus aposentos, e vocês, três eunucos, ousam se passar por ele? É uma ousadia sem igual! Guardas, depressa, venham!”

A porta se abriu. Liu Kunsheng, cambaleando, recuou, agitando os braços; a espada em suas mãos girava como um catavento.

“Cuidado!” alguém gritou, segurou Liu Kunsheng e o empurrou para o lado.

Aproveitando o movimento, Liu Kunsheng caiu e ocultou a espada sob o corpo.

Dez guardas de elite entraram, todos com armas em punho. O último a entrar era o próprio Marquês de Junyang, Hua Bin.

Han, que já observara Hua Bin no trono do Salão do Governo Diligente, reconheceu o rosto barbudo e nobre. Fixou o olhar nele e abriu os braços, protegendo Cai Xinghai e Zhang Youcai atrás de si.

Hua Bin, de porte imponente, destacava-se entre os guardas. Olhou o imperador nos olhos por um instante e declarou friamente: “Este não é o imperador. Levem todos.”

Os soldados obedeceram, aproximando-se lentamente dos três encurralados.

Cai Xinghai, segurando a adaga, estava pronto para agir, mas Han sinalizou para que baixasse a arma e dirigiu-se a Hua Bin: “Parentes por afinidade raramente duram muito, mas a família Hua é uma exceção. Por que arriscar, marquês?”

“Não me obrigue a calar-te,” respondeu Hua Bin, ainda mais gélido.

Han suspirou e disse a Cai Xinghai: “Deixe estar.”

Cai Xinghai hesitou antes de largar a adaga no chão.

Os guardas avançaram, armas apontadas para os três. Bastava uma ordem para que o jovem imperador, há poucos meses no trono, encontrasse ali seu fim.

Hua Bin ordenou: “São eunucos do palácio. Levem-nos ao alojamento dos guardas e amanhã devolvam-nos ao palácio, para que os responsáveis decidam seu destino.”

Hua Bin virou-se então para Liu Kunsheng, caído no chão.

“General Hua, fui eu quem capturou... esses três... ai...” Liu Kunsheng fingiu estar ferido.

Hua Bin, no cargo há poucas horas e sem controlar totalmente os guardas, não quis criar problemas. Hesitou e disse: “Muito bem, terá mérito por isso, registrarei.”

“O senhor acaba de assumir e já capturou traidores. Apenas cumpri ordens, nada mais. Precisa que eu vá junto? Posso testemunhar...”

“Não é necessário,” cortou Hua Bin. “Falsificar o imperador é evidente, não precisa de testemunhas. Fique e descanse. Amanhã registre seu mérito com o escrivão.”

“Sim, general, vá com cuidado... ai...” gemeu Liu Kunsheng novamente.

Hua Bin, ao virar-se, parou e perguntou: “Eram só esses três? Não havia um quarto?”

Dessa vez, Liu Kunsheng realmente não sabia. Surpreso, respondeu: “Não vi mais ninguém, mas posso mandar verificar.”

“Não é preciso, perguntei por perguntar, não cause alarde.”

Quando Hua Bin e os demais partiram, Liu Kunsheng ficou mais um pouco no chão antes de levantar-se. Guardou a espada na cintura, sobrepondo-a à outra, e foi até a porta. Viu seus soldados parados do lado de fora, atônitos. Fingir-se de imperador era algo que nunca tinham ouvido, todos estavam perplexos.

Liu Kunsheng saiu mancando, franzindo a testa: “O eunuco gordo é forte. Continuem a patrulha.”

Os soldados obedeceram e partiram. Liu Kunsheng girou em seu lugar, segurando o lado do corpo, e disse ao assistente: “Não dá, acho que quebrei uma costela.”

“Vou chamar o médico imperial.”

“O médico não atende gente como nós, ainda mais à noite. Vou para casa, o doutor Leng, meu vizinho, pode me ajudar.”

O assistente assustou-se: “Senhor Liu, é noite, não se pode abrir os portões do palácio.”

“Não precisa abrir o portão principal, basta a porta lateral. Ai, meus ossos...” Liu Kunsheng fez cara de dor e acenou: “Vá buscar a chave, diga que ouviu barulho lá fora, preciso verificar.”

Sem alternativa, o assistente foi chamar o responsável pelo portão.

Este era um eunuco, que logo apareceu e disse sério: “Senhor Liu, conhece as regras. Sem ordem do palácio, nem à morte podemos abrir a porta.”

Liu Kunsheng aproximou-se e falou baixo: “Se eu morrer nas mãos dos traidores, serei um mártir; mas se morrer de dor, será motivo de riso. Ouviu falar que acabei de capturar três eunucos que fugiram do palácio, um deles se passando pelo imperador...”

Em tempos normais, nem mesmo o comandante conseguiria a chave facilmente. Liu Kunsheng não tinha outra saída e arriscou. Se não conseguisse sair, teria de trair o imperador.

Naquela noite, a situação era especial. O responsável pelo portão hesitou e, erguendo a voz, disse: “Senhor Liu, se deseja sair, está por sua conta. Vejo que está muito ferido, abrirei uma exceção...”

Liu Kunsheng assentiu várias vezes.

Saiu então pela porta lateral, sem ousar montar um cavalo, caminhando a pé. Quanto mais pensava, mais difícil parecia a tarefa. Era apenas um oficial menor, onde encontraria um ministro que reconhecesse a espada ancestral? E, afinal, a espada valeria como um edito imperial?

Mas não havia retorno, só restava apressar-se e mergulhar na noite escura.

O comandante dos guardas tinha seu próprio alojamento: um edifício de três andares junto ao muro. No térreo, armazenavam suprimentos; no terceiro, vigiavam; no segundo, descansavam e tratavam de assuntos. Naquele momento, havia apenas duas pessoas no segundo andar.

Han, sentado na única cadeira, tinha Hua Bin em pé diante dele. Apesar da idade, Hua Bin, em armadura completa, mantinha uma presença imponente.

Por um tempo, ninguém falou. Finalmente, Hua Bin quebrou o silêncio: “Vossa Majestade, mesmo recluso no palácio, conseguiu auxílio de alguém habilidoso. Admirável.”

“Então reconhece que sou o imperador?”

Hua Bin suspirou profundamente: “Não o considero uma criança, assim como peço que não me trate como tolo. Quem é essa pessoa que o salvou? Diga o nome.”

Han fitou Hua Bin por um instante. “Ainda não entendo por que a família Hua faz isso. A quem você serve? À família Cui, ao Príncipe do Mar do Leste ou a Chunyu Xiao?”

Hua Bin parecia relutar, baixou os olhos, mas acabou respondendo: “Quer saber a quem sou leal?”

“Sim.”

“Receio que Vossa Majestade não compreenderá.”

“Acaba de dizer que não me considera um menino.”

“Se, depois de eu explicar, Vossa Majestade me disser quem é esse mestre, concorda?”

“De acordo.”

Hua Bin cruzou as mãos nas costas, caminhou de um lado para outro e parou: “A família Hua foi feita marquês na época do Imperador He, sou a terceira geração. Entre as famílias de parentes do trono, somos longevos, mas nunca detivemos grande poder, nada comparável à família Cui ou à ascendente família Shangguan. Claro, se nada mudar, veremos ambas declinarem, como as demais famílias de parentes reais.”

“Então, não busca poder, nem serve Cui ou o Príncipe do Mar do Leste.”

“Claro que não. A família Hua, mesmo sem poder, tem orgulho; jamais se curvaria aos Cui.”

“Então, é Chunyu Xiao?”

“Chunyu Xiao é um charlatão, vive persuadindo príncipes. Qual descendente da família Han, com direito a título, não sonha em ser imperador? Chunyu Xiao vive disso. Mas as ambições são passageiras. Diante das dificuldades, os príncipes logo desistem, e Chunyu Xiao muda de nome e parte para o próximo. Como a família Hua serviria a alguém assim?”

Dessa vez, Han realmente não entendeu. “Então… é por vingança pessoal?”

“Vossa Majestade acertou em parte. Quanto sabe sobre a família Hua?”

“Só sei…” Han hesitou, pois Hua Bin já dissera: marquês desde o Imperador He, terceira geração.

“A família Hua é conhecida por sua retidão: ‘O Belo Marquês, o Rei Feio e Tan, o Homem Comum, reputação famosa por todo o império’. O Belo Marquês somos nós, em primeiro lugar.”

Han conteve a curiosidade sobre quem seriam o Rei Feio e Tan, o Homem Comum. “Seu filho, Hua Hu Wang, já me ajudou.”

“Isso não conta como retidão. Meu filho só colaborou numa encenação do Príncipe do Mar do Leste. A fama da família Hua vem desde o Imperador He, que, embora não nos desse poder, concedeu-nos o direito de interceder por outros. Não importava quem ou o crime, se a família Hua intercedesse, podia ao menos livrar da morte. Claro, nunca defendemos traidores.”

Han assentiu, sem entender de onde vinha o ressentimento da família.

“Com a ascensão do Imperador Wu, o privilégio foi mantido por cerca de vinte anos. Quando herdei o título, já não era tão eficaz. Mais tarde, o Imperador Wu decidiu eliminar os heróis do império; muitos pediram minha ajuda e fiz de tudo, até invadir o palácio para argumentar com o imperador. Isso aumentou nossa fama, mas salvei poucos. ‘O Belo Marquês, o Rei Feio e Tan, o Homem Comum’ — a glória do Marquês de Junyang virou lenda vazia.”

Han estava cada vez mais confuso. “Então… vinga os heróis do povo? Mas o Imperador Wu morreu há anos.”

O rosto de Hua Bin se crispou em fúria. “Vingo-me por mim e pela honra da família Hua! Não importa quem vença ou quem reine, quero que todos saibam que o Marquês de Junyang não teme a morte e cumpre suas promessas!”

“Que promessa fez?”

“Prometi reabilitar os heróis assassinados pelo Imperador Wu.” Hua Bin bateu palmas três vezes, e três pessoas entraram, entre elas Gui Yuehua, o Mão Fantasma, com o braço direito envolto em ataduras manchadas de sangue.

“Vossa Majestade, cumpra sua palavra e diga-me a verdade.”

Han balançou a cabeça. “Desculpe, prometi a essa pessoa que não revelaria nada, nem uma palavra. Mas posso emitir um edito restaurando a honra dos heróis mortos desde o Imperador Wu.”

Han não sabia se a promessa do imperador ainda tinha valor, apenas desejava aguentar até o amanhecer, esperando que o recém-conhecido Liu Kunsheng honrasse sua missão.

A velha “tradição” dos ministros de lealdade ao imperador era sua única esperança.

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