Capítulo Oitenta e Oito – Sem Voltar Antes de Embriagar-se

O Templo do Pagamento do Favor sofreu um incidente inesperado. Zhang Youcai, enfurecido, queria incendiar a cúpula do templo, mas Han Ruzi não quis aprofundar o assunto. O abade agradeceu-lhe repetidamente e, naquela noite, aumentou o número de monges em catorze para recitarem sutras durante toda a noite, orando pela felicidade do Marquês Cansado e sua esposa. Assim, o caso do monge louco foi abafado. Os oficiais acompanhantes fingiram não saber de nada; para eles, tudo o que não estava previamente combinado simplesmente não existia.

Quando Cui Xiaojun retornou ao palácio e soube do ocorrido, ponderou: “Talvez ele seja mesmo um sábio recluso, pena que não tive a sorte de conhecê-lo.”

“Melhor não ter conhecido. Aquele monge... é louco demais,” Han Ruzi ainda sentia um cheiro desagradável ao lembrar-se da cena.

“Pessoas extraordinárias têm palavras e feitos extraordinários.” Na casa de Cui Xiaojun também havia um altar budista, e ela já lera muitos sutras. Confusa, disse: “‘O sol nascente amanhã não se erguerá no leste, chamas escarlates avançarão pelo oeste e o mundo ficará atônito’. Isso não soa como palavras budistas, parece mais um oráculo popular... Deixa pra lá, meu querido, não leve a sério, talvez fosse mesmo só um monge louco e entediado.”

Han Ruzi sorriu e deitou-se, mas, em seu íntimo, não podia simplesmente ignorar. Para ele, aquele verso, meio enigmático, não era um oráculo profundo, mas sim um enigma simples. Quem o propôs conhecia bem os passos do Marquês Cansado nos últimos meses.

Nos últimos meses, Han Ruzi saía com frequência para passear, comprando guloseimas e brinquedos. Os criados, no início, restringiam seus movimentos, mas logo relaxaram, fechando os olhos para seus pequenos prazeres e suas pechinchas com os mercadores.

O lugar que Han Ruzi mais visitava eram os mercados do Leste e do Oeste, especialmente o Mercado Leste, mais próximo de casa. Ali havia um beco repleto de adivinhos; os antigos observadores do destino costumavam estar entre eles, até que, após a derrota do Príncipe Qi, muitos foram presos ou fugiram. Só há um mês o comércio foi retomado.

Han Ruzi acreditava que naquele beco poderia encontrar pistas sobre Chunyu Xiao. A misteriosa seita mencionada por Yang Feng talvez também procurasse contato com o imperador deposto, mas nada disso aconteceu.

“O sol nascente amanhã não se erguerá no leste, chamas escarlates avançarão pelo oeste e o mundo ficará atônito.”

Han Ruzi pensou que o monge louco talvez estivesse lhe dando um recado: a pessoa que procura não está no Mercado Leste, mas sim no Mercado Oeste.

Ele já visitara o Mercado Oeste, onde também havia adivinhos, embora em menor número, ocupando apenas alguns estabelecimentos em uma viela.

Como imperador deposto, ele não podia demonstrar interesse demasiado em nada. Por isso, só após quinze dias foi ao Mercado Oeste, com o pretexto de comprar tecidos para novas roupas dos criados do palácio.

Havia muitas lojas de tecidos no Mercado Oeste. Han Ruzi cavalgava até a porta de uma delas, e Zhang Youcai entrava para negociar com o dono. Du Chuan Yun e outros dois acompanhantes aguardavam do lado de fora com o marquês.

Os vendedores mostravam amostras de tecidos; Han Ruzi ora acenava que queria um, ora balançava a cabeça para recusar, e logo o empregado trazia outra amostra.

Du Chuan Yun não gostava de passear. Com o patrão montado, ele caminhava a pé, ainda mais contrariado, cruzando os braços e bocejando. “No palácio são cerca de cem pessoas, quantos tecidos precisamos comprar? Acho que até serviriam para mortalhas...”

Todos sabiam que o jovem instrutor era desbocado, e o marquês não se importava. Os outros criados também não.

“Fazemos vários trajes, trocar de roupas é bom, não é?” Han Ruzi respondeu sorrindo.

Du Chuan Yun olhou para sua própria roupa. “Claro que não. Para quem pratica artes marciais, roupa nova é desconfortável...”

Antes que terminasse de falar, o marquês já havia seguido adiante a cavalo. Du Chuan Yun disse a Zhang Youcai, que saía da loja: “Converse com seu patrão, ele está cada dia mais com ares de jovem fútil.”

A loja mandaria os tecidos escolhidos para o palácio; Zhang Youcai só precisava pagar e, satisfeito, comentou: “O que há de errado em ser um jovem fútil? Quantos gostariam e não conseguem?”

Du Chuan Yun fez uma careta e balançou a cabeça.

Han Ruzi não encontrou as “Chamas Escarlates do Oeste”, mas logo à frente viu duas palavras: “Fogo Rubro”.

Era uma loja fechada há algum tempo, de aparência descuidada, as tábuas gastas e as decorações de primavera já reduzidas a tiras desbotadas que balançavam ao vento; só quem olhasse com atenção perceberia.

“Fogo Rubro” era o mesmo que “Chamas Escarlates”. Mas quem ele deveria procurar ali? Han Ruzi começou a duvidar se não estaria pensando demais, talvez fosse só um monge lunático e ele, preocupado, se deixara impressionar.

Os quatro acompanhantes se aproximaram. Zhang Youcai comentou: “O Mercado Oeste é tão movimentado, um lugar valioso, e mesmo assim há lojas que fecham.”

Outro criado riu: “O dono era tolo. Aqui, em frente ao famoso “Pouso Sem Retorno”, abriu uma loja de bebidas tão pequena...”

“Aqui vendia vinho? Escolheu muito mal o ponto,” concordou Zhang Youcai.

Han Ruzi virou-se e viu, do outro lado, um grande restaurante. A movimentação na rua era intensa e todos que passavam pela porta pareciam aspirar profundamente o aroma, como se ganhassem algo com isso.

Ele mesmo não sentiu cheiro de vinho, mas ao erguer a cabeça cruzou o olhar com alguém na janela de cima. A pessoa, parecendo olhar distraidamente, logo recuou.

Naquele momento, Han Ruzi não teve mais dúvidas e apontou para o restaurante: “É mesmo famoso?”

Zhang Youcai e Du Chuan Yun não entendiam do assunto, mas um dos criados mais velhos lambeu os lábios e explicou: “‘Se não voltares embriagado, não retornes; ao embriagar-se, serás transportado ao paraíso’. Falam do Pouso Sem Retorno e do Refúgio dos Imortais. Na capital, esses dois são os melhores lugares para degustar vinho, só há outro no sul da cidade...”

“Não temos pressa em voltar, vamos comer aqui mesmo.”

O marquês decidiu, e os criados ficaram animados, apressando-se para mostrar o caminho. Han Ruzi desmontou, entregou as rédeas e sorriu para Du Chuan Yun: “Por acaso não podes beber?”

“Bebo bem, mas...” Du Chuan Yun franziu a testa. “Se for pra viver assim todos os dias, melhor nos deixar ir embora.”

Han Ruzi nunca revelou o real motivo de suas saídas. Dessa vez também não planejava explicar. “De jeito nenhum, vocês me salvaram, tenho de retribuir, dar uma vida sem preocupações.”

Só ouvir “vida sem preocupações” já deixava Du Chuan Yun agoniado. Gostava do mundo, da vida errante. No começo, o palácio era novidade, agora só achava tedioso; apalpou a barriga, sentindo que até engordara. “Não dá, um dia vou procurar Yang Feng, se ele...”

Zhang Youcai o empurrou adiante. “Que sujeito estranho! Tem sorte e não aproveita, insiste em sofrer. Vamos beber, duvido que o vinho do mundo seja melhor que o daqui.”

Antes do meio-dia, o restaurante ainda estava vazio. O empregado os levou para uma sala reservada. Han Ruzi pediu uma mesa junto à janela, “a vista é como um prato especial”.

O empregado, acostumado a clientes refinados, sorriu: “Deste ponto, pode-se ver o lago externo do Taiye. Se tiver sorte, verá as barcas do palácio. Mas hoje é cedo demais, senhor.”

Zhang Youcai bufou, desdenhoso.

Han Ruzi, na verdade, não tinha moral para rir do empregado. No palácio, só uma vez vira o lago Taiye, e foi numa ocasião escandalosa. Depois, nunca mais se aproximara das águas, muito menos de barcos decorados.

Han Ruzi sentou-se junto à janela no andar de cima e pediu alguns pratos e vinhos sugeridos pelo empregado. Zhang Youcai limpou de novo mesa e cadeiras, e, autorizado pelo patrão, juntou-se alegremente aos outros criados numa mesa afastada, pedindo vinho. Du Chuan Yun, embora jovem, tinha ótimo fígado e queria beber em grandes tigelas. Logo as palavras e risadas abafaram qualquer descontentamento.

O marquês e sua esposa eram bons e flexíveis; os criados, naturalmente, se sentiam à vontade.

Han Ruzi olhou pela janela. Ao longe, divisava água — provavelmente ligada ao palácio —, e, mais perto, fileiras de casas. O barulho da rua subia suave, sem incomodar.

A comida chegou. Han Ruzi provou de tudo, descobrindo sabores incomuns. Atrás dele, os criados gritavam e brindavam. Du Chuan Yun bebia muito, e Zhang Youcai ia e vinha, mais atento em comer e beber do que em servir.

Por fim, Han Ruzi voltou o olhar para os outros clientes. Um deles, sentado em frente, também o observava.

Era um homem de meia-idade, entre quarenta e cinquenta anos, usando um chapéu semelhante ao de sacerdote taoísta, mas vestido como um erudito. Três fios de barba longa, feições distintas, impossível adivinhar a origem.

“Parece que o senhor não costuma vir aqui,” disse o homem.

Havia poucas mesas ocupadas; conversar era natural.

“Primeira vez,” respondeu Han Ruzi, erguendo o copo.

“Se não se incomodar com minha intromissão, dou um pequeno conselho: vinho antes do meio-dia faz mal ao fígado, melhor acompanhar com peixe fresco.”

Han Ruzi agradeceu, chamou o empregado e pediu pratos de peixe para ambas as mesas. Assim, naturalmente, convidou o homem para sentar-se com ele. Zhang Youcai e os demais o avaliaram, mas, vendo seus modos, não se preocuparam.

“Chamo-me Lin Kunshan. Posso saber o nome do senhor?”

“Han,” respondeu Han Ruzi, sem dar o nome completo. Lin Kunshan não insistiu e o tratou apenas por “Senhor Han”.

Conversaram trivialidades. Os outros quatro criados já estavam animados; Zhang Youcai, de menor resistência, tentava manter-se sóbrio, enquanto os dois mais velhos já estavam vermelhos, e Du Chuan Yun, cambaleando, recusava-se a perder.

Lin Kunshan abaixou a voz: “Estamos na primavera. Por que o senhor Han não sai da cidade para apreciar a paisagem?”

“Tenho essa vontade, mas não sei onde seja interessante.”

Lin Kunshan assentiu, derramou um pouco de vinho na mesa, molhou o dedo e escreveu algumas palavras, dizendo: “Aqui é o melhor lugar.”

Jardim do Perfume Secreto, Monte Pequeno do Sul. Han Ruzi leu, Lin Kunshan apagou as palavras e despediu-se.

Han Ruzi já ouvira falar do Monte Pequeno do Sul, mas não do Jardim do Perfume Secreto.

Sentia-se excitado.

Após o almoço, o grupo retornou ao palácio. Han Ruzi, cheirando a vinho, não foi aos aposentos internos, descansou no salão da frente. Zhang Youcai, cambaleando, foi buscar sopa de ressaca. Du Chuan Yun dormia profundamente numa cadeira, sem se importar com as regras.

Han Ruzi andava de um lado a outro, planejando seu próximo passo. Não avisaria Yang Feng; desde que o eunuco partira para o exército do norte, não dera mais notícias. Han Ruzi queria juntar mais informações antes.

O salão estava vazio. De repente, Du Chuan Yun, que há pouco dormia, saltou de onde estava, aproximou-se do marquês, agarrou-lhe o braço e perguntou, sério: “Por que está se envolvendo com feiticeiros do submundo?”

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