Capítulo Cento e Oito: O Verdadeiro Imperador Dragão

O velho pescador reconheceu a identidade do imperador deposto, deixando Han Ruzi e os outros perplexos. Jin Chuiduo foi a que reagiu mais rápido; levantou-se de repente, já curvando o arco com a flecha pronta, mirando diretamente o alvo. “Eu já sabia que você era suspeito.”

O velho pescador sorriu e disse: “Cuidado, senhorita Jin.”

“Você também me reconhece... então é você quem deve tomar cuidado.” Jin Chuiduo esticou ainda mais a corda do arco; àquela distância, ela poderia acertar mesmo de olhos fechados.

O velho pescador apontou com o longo bastão para a água. Jin Chuiduo, de relance, quase gritou ao ver várias mãos pressionadas contra o casco do barco. Imediatamente virou o arco na direção delas, mas as mãos desapareceram, claramente se esconderam sob o fundo do barco.

Os outros três também perceberam algo estranho: um puxou a faca, outro desembainhou a espada, enquanto Han Ruzi estava de mãos vazias.

O velho pescador disse: “Não precisam se alarmar, não temos más intenções. Por favor, desembarquem e deixem as armas no barco.”

“Nem pensar.” Jin Chuiduo era inseparável do seu arco, até dormia com ele ao lado, não iria entregá-lo facilmente. Ao falar, estava prestes a disparar contra o velho pescador.

Ele então mergulhou o bastão na água, e os homens escondidos sob o barco começaram a agir. O pequeno barco balançou violentamente, era difícil até manter-se de pé, quanto mais mirar para disparar. A criada, Libélula, tremia de medo, abraçando seus pertences. “Senhorita, eu não sei nadar...”

Jin Chuiduo também não sabia, e ao imaginar o constrangimento de cair na água, cedeu. “Parem, nós vamos desembarcar.”

O velho pescador voltou a mergulhar o bastão na água, e o barco foi gradualmente estabilizado. Jin Chuiduo, contrariada, sabia que poderia matar o velho pescador, mas não conseguiria evitar cair na água. Após hesitar, finalmente largou o arco com raiva. Jin Chunzhong e Libélula suspiraram de alívio e também largaram as armas. Os quatro desembarcaram um após o outro.

Os homens na água apareceram: eram três adolescentes ágeis, só de calção, pareciam peixes. Saltaram para o barco, pegaram as armas e as ergueram, exibindo-as ao velho pescador.

Jin Chuiduo virou-se, furiosa por dentro.

Han Ruzi cumprimentou o pescador: “Perdoe-me por não ter reconhecido sua importância. Como devo chamá-lo?”

O velho pescador saltou para a margem, entregou o bastão a um dos jovens, retribuiu o cumprimento e sorriu: “Majestade, não precisa de tanta formalidade. Meu nome é Chao Yongsi.”

“O Chao Hua do povoado à beira do rio...”

“Esse é meu filho. Acabei de receber notícias sobre vocês deixando o povoado, ia avisar outros vilarejos, mas encontrei vocês assim que saí do porto. Haha.”

“Como a notícia se espalhou tão rápido?” Jin Chuiduo não acreditava muito.

Chao Yongsi sorriu e falou a um dos jovens no barco: “Muçum, avise o povoado.”

O rapaz respondeu, saltou para a margem, mergulhou entre os juncos, pegou uma peça de roupa e correu enquanto a vestia. Os juncos eram tão densos que parecia impossível caminhar, mas ele corria como se fosse um caminho aberto, desaparecendo rapidamente, muito mais rápido que o barco na água.

Jin Chuiduo murmurou: “Só são três, nós...”

Antes que terminasse, quase vinte pessoas de todas as idades e sexos saíram dos juncos, armados com bastões ou tridentes de aço, e ficaram atrás de Chao Yongsi.

Jin Chuiduo ficou sem palavras.

Chao Yongsi disse: “Logo à frente está a aldeia dos Chao. Majestade, deseja descansar ou voltar imediatamente ao povoado à beira do rio?”

“Prefiro descansar um pouco.” Han Ruzi disse, mantendo a calma apesar de estar novamente cercado.

Os pescadores eram todos magros e de pele escura, com semblante de pobreza. Apesar das armas, não mostravam agressividade; pareciam até mais nervosos que os próprios prisioneiros.

Chao Yongsi liderou o grupo, os pescadores escoltavam os prisioneiros de volta à aldeia, mas não se aproximavam muito, seguindo atrás e discutindo em voz baixa. Um jovem atrevido correu à frente, lançou um olhar a Han Ruzi e voltou animado à multidão.

O caminho entre os juncos era tão escondido que, sem guia, seria impossível sair dali.

A aldeia era pequena, com apenas algumas casas. Chao Yongsi convidou-os para seu pátio, trouxe dois bancos compridos e pediu que se sentassem. “A casa está muito suja, não vou convidar vocês para entrar.”

Mais pessoas chegaram, somando cerca de trinta, praticamente todos os habitantes do vilarejo — idosos, mulheres e crianças, nenhum homem jovem ou forte.

Era impossível não se sentir nervoso. Han Ruzi disfarçava bem, já tinha experiência de ser observado na corte. Encontrou uma criança de poucos anos entre a multidão, trocou um olhar e sorriu.

A criança se escondeu atrás de um adulto, e os pescadores murmuraram surpresos, admirados que o “imperador” soubesse sorrir.

Os irmãos da família Jin estavam desconfortáveis, especialmente Jin Chuiduo, que sem seu arco sentia-se como se tivesse perdido um braço. Ao ver Han Ruzi sorrindo, ela e o irmão ficaram surpresos.

Logo, um homem baixo e robusto abriu caminho entre a multidão e encarou Han Ruzi com descortesia. “Você é o imperador?”

Chao Yongsi repreendeu: “Burro, não seja rude!”

“Que educação, qual nada, quem tem coragem derruba até imperador do cavalo. Hoje vou testar.” O homem, de fato, tinha o temperamento de um burro, arregaçou as mangas e parecia prestes a se aproximar.

Chao Yongsi foi até ele e o empurrou. “Desajeitado, de onde você veio? O que quer aqui?”

O homem coçou a cabeça, só então lembrou de sua missão. “Chao San disse que quem capturasse o imperador deveria esperar no lugar. Ele viria com gente. No caminho encontrei o Muçum, ele falou que o imperador estava aqui, vim ver. Perdi ontem à noite. Esse imperador é tão pálido, será que é de verdade?”

“Você acha que todos os imperadores são como você?”

Chao Yongsi ficou entre eles; o homem tentava contornar, mas não ousava empurrar. Olhou para o banco onde as duas moças estavam sentadas e apontou para Jin Chuiduo: “Essa moça também é pálida, é a imperatriz?”

“Não sou.” Jin Chuiduo respondeu irritada.

Chao Yongsi disse: “Volte para o povoado, isso não é da sua conta.”

O homem saiu contrariado. “Agora que temos o imperador, os heróis dos vilarejos vão se juntar. Se é para se rebelar, vamos nos rebelar. Esperem, a vida vai melhorar.”

Chao Yongsi balançou a cabeça e dispersou os curiosos, dizendo a Han Ruzi: “Majestade, perdoe a grosseria, são pessoas simples, sem modos.”

“Por favor, não me chame mais de ‘Majestade’, estou afastado há meio ano.”

Chao Yongsi voltou-se para as moças, sorrindo: “Melhor não tentar nada, senhoritas. O terreno da aldeia é complicado, não conseguirão sair, cairão nos pântanos e as consequências serão graves.”

Jin Chuiduo resmungou, levantando os olhos para ver o entorno: só via juncos e árvores, nem sinal de caminho. Os pescadores, apesar de terem sido dispersos, não voltaram para casa, mas ficaram à distância, observando e prontos para reagir.

Chao Yongsi disse a Han Ruzi: “Majestade foi forçado a abdicar. O imperador atual é um impostor; Majestade é o verdadeiro Filho do Céu.”

Han Ruzi não sabia como responder. Jin Chuiduo comentou: “Parabéns, voltou a ser imperador. Com esses fiéis, recuperar o reino de Chu é questão de tempo.”

Chao Yongsi riu: “Exagero dizer que é questão de tempo, mas sendo o verdadeiro Filho do Céu, certamente haverá um dia de glória.”

Han Ruzi perguntou: “Chao, já viu um Observador de Aura? Quem é ele? Lin Kunshan ou Chunyu Xiao?”

Chao Yongsi ficou sério: “Majestade talvez não saiba: na região de Jingji há pelo menos dez Observadores de Aura visitando vilarejos, contando a história de Majestade. ‘O verdadeiro dragão caiu no banco de areia, buscará ajuda ao sul; quem o ajudar prospera, quem não ajudar cai em desgraça eterna.’”

Han Ruzi ficou sem palavras. Jin Chuiduo não resistiu: “Vocês realmente acreditam nisso?”

“Por que não acreditar? Majestade apareceu no sul de Jing, exatamente como previram.”

Han Ruzi sabia melhor do que ninguém que sua presença ali não era por acaso, mas resultado de uma conspiração dos Observadores de Aura. Mas por que promovê-lo como verdadeiro dragão? Que benefício teriam?

Jin Chunzhong, sentado ao lado de Han Ruzi, perguntou: “O governo não interfere quando os Observadores de Aura dizem isso?”

“O governo só sabe cobrar impostos e prender gente, não se importa com essas coisas.”

“Não disseram que o trigo do ano passado serviria para quitar o imposto deste outono?” Han Ruzi perguntou.

Chao Yongsi riu, depois suspirou: “Isso é ilusão. Ano passado tivemos desastres, este ano estamos em guerra contra os hunos, o país inteiro recrutando e cobrando impostos. O imposto deste ano não será cobrado, mas querem o de amanhã e depois.”

Han Ruzi jamais imaginou que a vida do povo fosse tão difícil. Pensava que sua própria sorte já era dura, mas percebeu que, mesmo abdicando, continuava vivendo numa espécie de palácio, ignorando as adversidades do povo.

Os irmãos Jin trocaram olhares; sendo hunos, preferiram não comentar.

“Os desastres vêm em sequência porque o dragão perdeu o trono, e os peixes e caranguejos perturbam o mundo. Basta Majestade retornar ao trono supremo, e tudo voltará ao normal.”

Han Ruzi sentia-se desconfortável, incapaz de suportar tantas expectativas. Os irmãos Jin e a criada olhavam para ele admirados, intensificando seu embaraço.

“As coisas não são tão simples...”

“Claro, o verdadeiro dragão precisa das águas e dos ventos. O Lago Guai é só o começo. Quando Majestade levantar o braço, o povo inteiro responderá...”

Han Ruzi não aguentou mais, levantou-se: “Você não é pescador, nem daqui. Você é... você é um Observador de Aura!”

Chao Yongsi sorriu, cumprimentando: “Majestade percebeu, mas sou pescador local, estudei alguns anos na juventude e andei pelo mundo. Há alguns anos, tornei-me discípulo de Chunyu Xiao, e hoje já aprendi um pouco.”

Chao Yongsi apontou para cima da cabeça de Han Ruzi, movimentando suavemente o braço: “A aura imperial sobre Majestade está cada vez mais intensa.”

Os quatro olharam para o topo da cabeça de Han Ruzi, especialmente Libélula, que analisou com atenção, mas não viu nada. Murmurou: “Que aura imperial? Se tem alguma coisa, é um tempo ótimo, céu limpo.”

Han Ruzi balançou a cabeça: “Quero ver Chunyu Xiao. Não importa qual seja o truque, quero vê-lo imediatamente.”

Chao Yongsi sorriu: “Majestade, tenha calma. O mestre Chunyu está preparando o caminho para sua ascensão. Quando Majestade o encontrar, o mundo já será diferente de hoje.”

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