Capítulo Noventa e Quatro: Falta de Dinheiro

O clima estava abafado e, após terminar uma sequência de exercícios, era impossível não ficar encharcado de suor. Han Ruzi, Du Motian e o neto sentaram-se no quiosque para se refrescar, enquanto Zhang Yucai permanecia de pé ao lado. Os quatro saboreavam frutas frescas recém-tiradas do poço, conversando e rindo, sentindo-se plenamente à vontade.

O velho eunuco He Yi aproximou-se ao longe, entrou no quiosque e saudou o Marquês Cansado, dizendo sorridente: “O senhor está livre agora?”

Han Ruzi rapidamente convidou He Yi a sentar-se e ofereceu-lhe melancia. “Veja só minha memória, foram várias vezes que você quis conversar comigo e acabei esquecendo.”

“O senhor anda ocupado, é natural não se lembrar de tudo.”

De fato, o marquês andava sempre atarefado, indo diariamente ao Colégio Imperial marcar presença, praticando artes marciais em casa e, no tempo que restava, vagando pela cidade, comprando o que lhe apetecia.

“Agora estou livre, diga o que tem a dizer.”

“Bem...” He Yi hesitou.

Du Motian, atento aos sinais, levantou-se. “Vou para o quarto descansar um pouco. Chuanyun, venha comigo.”

Du Chuanyun, entretido comendo, respondeu com relutância e não se moveu.

Han Ruzi puxou Du Motian de volta ao assento. “Não precisa sair, quero continuar ouvindo as histórias do velho mestre sobre as curiosidades do mundo. Somos todos de casa, não há o que evitar. Fale, He.”

Du Motian não insistiu, Du Chuanyun continuou devorando a fruta, e o velho eunuco sorriu. Não importava a presença de outros, era seu dever tratar dos assuntos da contabilidade com o senhor.

“A verdade é que... senhor, nossa... residência está com um pequeno...”

“Está faltando alguma coisa? Eu posso comprar.”

He Yi balançou a cabeça, sorrindo. “Aqui não falta nada, exceto uma coisa.”

“O quê?”

“Dinheiro.”

“Dinheiro?” Han Ruzi riu, olhando para Du Motian. “Uma casa de marquês, com falta de dinheiro?”

Du Motian apenas sorriu. Du Chuanyun limpou a boca. “Ora, dizem que até o imperador passa aperto às vezes.”

Na casa do Marquês Cansado, “imperador” era uma palavra pouco usada, só Du Chuanyun falava sem cerimônia, não por ousadia, mas por já ter esquecido que o marquês fora imperador um dia.

He Yi riu, meio sem graça. “Não é só um aperto, estamos realmente gastando mais do que arrecadamos.”

“Como é possível?” Han Ruzi fechou o sorriso, surpreso. “Não recebo renda anual de milhares de domicílios? E os presentes do Departamento de Assuntos Nobres são generosos. Somos pouco mais de cem aqui, não devíamos gastar tanto.”

He Yi coçou a cabeça. “As coisas não são como o senhor imagina.”

“Explique.”

He Yi tossiu algumas vezes. “A renda do marquês não é pouca, mas os gastos também não. Cerca de trinta a quarenta por cento vão para as cerimônias ancestrais, realizadas várias vezes ao ano...”

“Tanto assim?”

“O senhor tem posição equivalente a príncipe. As cerimônias devem seguir o mesmo padrão, mas os outros têm territórios e renda maior...”

“Entendo, mas ainda sobram sessenta ou setenta por cento, o que não é pouco.”

“Dessa parte, trinta a quarenta por cento vão para presentes e relações com a nobreza.”

“Mas eu quase não tenho contato com outros nobres.”

“Sim, mas mesmo sem contato, os presentes são obrigatórios. Por exemplo, no mês passado, o herdeiro de Jinan casou-se, enviamos dez quilos de ouro, dez peças de seda e dez pares de jade...”

“Por que não soube disso?”

“Deixei a lista de presentes em sua mesa, o senhor carimbou ‘visto’.”

“Ah, talvez não tenha prestado atenção. Não pode deixar de enviar? Eu nem sei quem é esse herdeiro, nem conheço Jinan.”

He Yi coçou a cabeça novamente. “Impossível, são regras do Departamento de Assuntos Nobres, com precedentes claros, não podem ser desrespeitadas.”

Han Ruzi também coçou a cabeça. “Vou evitar comprar coisas, então.”

“A casa já está bem abastecida, não há necessidade, mas isso não economiza muito. Melhor seria se acontecessem alguns casamentos ou funerais na casa... perdão, perdoe minha boca, mereço um castigo...”

“Fique um dia sem beber”, Han Ruzi riu, batendo na mesa de pedra. “Entendi, eu cuido disso. Você só precisa manter as contas em ordem.”

“Ótimo. Com licença, não o incomodo mais.” He Yi despediu-se.

Zhang Yucai, mastigando melancia, comentou: “Então até marquês passa aperto, com tantas obrigações e sem retorno, não é de admirar que as contas não fechem.”

“Não são todos os nobres assim. Alguns têm terras, outros cargos, sempre arranjam um jeito de ganhar dinheiro.” Han Ruzi sabia bem que, apesar de ter título equivalente a príncipe, era menos próspero que muitos nobres menores.

“O que fazer? Comprar terras, emprestar dinheiro?” Zhang Yucai não parava de comer, competindo com Du Chuanyun.

“Deixe para lá. Quando chegar a hora, tudo se resolve. Não vamos passar fome.”

Du Chuanyun, satisfeito, arrotou e limpou as mãos na roupa. “Você, tão pobre, ainda nos dá presentes, é generoso demais. Temos ainda umas dez taéis de ouro e algumas dezenas de prata, vovô, vamos devolver ao marquês.”

Du Motian riu e ralhou: “Esse ouro e prata não dá nem para um presente da casa do marquês.”

Zhang Yucai continuava comendo. “O senhor deu bastante a eles, mas não vejo comprarem nada. Como ainda resta tão pouco?”

“No mundo dos aventureiros, o importante é compartilhar. Dinheiro é para ser gasto com os irmãos, não para guardar. Acumular riquezas é vergonhoso”, respondeu Du Chuanyun, desdenhoso.

Han Ruzi também não gostava de falar de dinheiro e fez um gesto. “Chega desse assunto. Velho mestre, queria lhe perguntar: se eu tivesse acreditado em Lin Kunshan e ido ao Jardim dos Perfumes no Pequeno Sul, o que teria acontecido?”

“Difícil dizer, as fraudes variam muito, até os mais experientes se enganam às vezes...”

“Engano nada, todo truque se resume a três coisas”, disse Du Chuanyun, sem modéstia. “Dinheiro, sexo ou poder. Transformar cobre em ouro, chumbo em prata, jogos de azar, segredos do quarto, cargos públicos... depende do interesse da vítima.”

“Eu ficaria interessado em transformar cobre em ouro”, disse Zhang Yucai, olhando com cobiça as últimas fatias de melancia.

“Você é eunuco, só pode se interessar por dinheiro”, retrucou Du Chuanyun e acrescentou ao marquês: “Já investiguei Lin Kunshan, não é pessoa comum. Usa vários nomes, o mais comum é Lin Beiyou. Entende de astrologia, calcula o destino, lê a aura das pessoas. Quem ele escolhe, geralmente acaba arruinado.”

“Mas eu não tenho dinheiro nem poder, por que ele me escolheria?”

“Não sei, mas acho que o alvo final não era você. Ele usaria seu status para enganar outros ricos. No fim, o objetivo de todo trapaceiro é dinheiro.”

“Você sabe muito, hein?”, Du Motian ralhou, empurrando o neto. “Não se preocupe, marquês, enquanto estivermos aqui, nenhum vigarista ousa se aproximar.”

Han Ruzi sorriu. Embora a conversa mudasse, aquele tema não lhe saía da cabeça.

Estudar no Colégio Imperial era bem menos rigoroso do que imaginara. Após quase dez dias, ainda não vira outros alunos, nem assistira a uma aula. Comparecia, o oficial dizia que a aula fora cancelada — sempre por um motivo diferente — e voltava para casa.

A princípio, achou que o colégio não queria aceitar um ex-imperador, mas soube pelo subdiretor que era sempre assim: muitos filhos de nobres enviavam criados para marcar presença e só apareciam quando o Ministério dos Ritos inspecionava, no máximo dez vezes ao ano.

Han Ruzi achava injusto. Quando era imperador, assistia aulas todos os dias, faça sol ou chuva, enquanto os nobres viviam folgados.

Deixou então de ir ao colégio, mandando Zhang Yucai marcar presença em seu lugar.

No dia seguinte à conversa com o contador, Han Ruzi planejava puxar novamente o assunto das fraudes, mas foi Du Chuanyun quem o procurou primeiro.

Zhang Yucai estava fora, no colégio. Han Ruzi, sozinho no escritório, lia, quando Du Chuanyun bateu à porta e entrou, olhando com desconfiança para a sala cheia de livros, tentando evitar o mau agouro. “Queria conversar uma coisa com você.”

“Pois não”, Han Ruzi largou o livro.

Du Chuanyun encarou o marquês por um instante e perguntou diretamente: “Quer ganhar uma boa quantia?”

“Não sou comerciante...”

“Mas está precisando de dinheiro.” Du Chuanyun arregalou os olhos. Sempre autodenominado “experiente”, não conseguia esconder o nervosismo ao persuadir alguém.

“Do que se trata, então?”

Du Chuanyun puxou uma cadeira, sentou-se diante da escrivaninha e encarou o marquês. “No Beco dos Legumes Frescos, para convencer o macaco Wu a nos deixar passar, disse que nós dois estávamos te enganando, antes mesmo de Lin Kunshan.”

“Ouvi, estava na sala ao lado.”

“Wu acreditou. Segundo as regras, Lin Kunshan não pode mais se aproximar de você. O ouro e prata que nos deu, repartimos entre os colegas aventureiros, dizendo que era fruto de um golpe.”

“Não foi suficiente? Quanto precisa, diga.”

Du Chuanyun balançou a cabeça. “Se pegarmos mais de você, aí sim seremos trapaceiros de verdade. Tenho uma ideia que não precisa do seu dinheiro e ainda dá satisfação aos outros aventureiros.”

“Diga.”

“Se Lin Kunshan poderia tirar dinheiro de você, por que não podemos nós mesmos?”

“Como alguém tira dinheiro de si próprio?”

“Lin Kunshan deve saber, posso capturá-lo e arrancar a verdade.”

Han Ruzi balançou a cabeça. “Não, chega de riscos. Deixe-me pensar.”

“Lin Kunshan é errante, hoje está aqui, amanhã pode sumir. Se for embora, leva consigo o segredo do golpe.”

Han Ruzi sabia: o “segredo” era induzi-lo a revelar ambições imperiais. Após refletir, disse: “Quer planejar um golpe de verdade, para calar as más-línguas?”

“Exato! Caso contrário, vão nos chamar de trapaceiros entre os nossos, e isso é vergonhoso.”

Han Ruzi pensou mais. “E o velho mestre, o que diz?”

“Contei a ele, não se interessa. Afinal, quem mentiu foi eu, não ele.”

“Mas ele não o impede?”

“Meu avô nunca me impede de nada. Sempre diz que pode me proteger por um tempo, não pela vida toda. O mundo se conquista sozinho, não é o avô que carrega.”

Han Ruzi concordava, pois era o mesmo que Yang Feng lhe dissera.

“Tenho uma ideia para conseguir dinheiro, sem depender de Lin Kunshan.”

“Você?” Du Chuanyun não acreditava que o marquês soubesse de fraudes.

Han Ruzi já vinha pensando nisso há dias. Se Du Chuanyun demorasse mais, ele mesmo o procuraria. “Você sabe jogar?”

“Claro! Meu avô diz que aprendi a lançar dados antes mesmo de andar.”

“Então deve ser muito bom.”

“Sem querer me gabar, em leveza e esgrima sou mediano, mas em dados sou insuperável. Já deixei muitos aventureiros sem as calças.”

Han Ruzi bateu levemente na mesa. “Ótimo, conheço alguns nobres ricos e apaixonados por jogos. Por que não arrancar deles uma boa quantia?”

Du Chuanyun pensava em ouro e prata, Han Ruzi mirava um peixe maior.

(Peço assinaturas e recomendações) (Continua...)