Capítulo Oitenta e Quatro: O Inferior Observa o Superior

O nome do novo imperador foi alterado por Han She para Han Zhen. No primeiro dia do novo ano, ele ascendeu oficialmente ao trono, concedeu anistia geral e inaugurou a nova era denominada “Dao Chong”.

Nos boletins transcritos, a mudança do título de era ocorreu sem alarde; os ministros apresentaram suas petições, a imperatriz viúva aprovou, sem nenhum indício de que tivesse havido conflitos, a ponto de os registros históricos considerarem o episódio insignificante, completamente diferente das disputas abertas e veladas entre a imperatriz viúva e os ministros durante o reinado de Han Zhuzi.

A verdade, evidentemente, era bem mais complexa. Alguns dias antes, no gabinete da mansão dos nobres, Yang Feng lançou novamente essa questão a Lorde Juan, e Han Zhuzi, desta vez, não precisou refletir profundamente. Já possuía algumas pistas, suficientes para concluir: “A rebelião no palácio, há meio ano, fracassou. O maior beneficiário não foi a imperatriz viúva, tampouco Cui Hong, que retomou o comando do exército do sul, mas sim os ministros da corte. Com duas forças em conflito, ambos buscavam o apoio dos ministros, e tudo o que a imperatriz viúva cedeu foi para agradá-los.”

Yang Feng assentiu, concordando.

Han Zhuzi continuou a pensar, surgindo-lhe uma dúvida: “Dizem que a família Cui domina a corte, que todos os oficiais saíram de suas fileiras, mas nunca enxerguei isso.”

Recordou que, durante seu reinado, Cui Hong fora derrotado no leste, abalando a corte. Os ministros debatiam no Palácio da Diligência sobre se o grão-mestre estava aliado ao Príncipe de Qi, ambos com argumentos válidos, e mesmo naquela situação, não era evidente quem pertencia de fato à facção da família Cui.

Quanto àquela rebelião, os envolvidos eram, em maioria, figuras do submundo; poucos eram funcionários do governo, e apenas um de alto posto, Lorde Junyang Hua Bin, que tinha suas próprias motivações.

“Dominar a corte, formar facções, prejudicar o país, agir contra os princípios... tudo isso é discurso dos ministros, e você deve aprender a decifrar o significado por trás dessas palavras.”

“Está dizendo que a ‘influência da família Cui’ foi inventada pelos ministros?” Han Zhuzi achou difícil acreditar.

Yang Feng riu algumas vezes. “Você ainda é muito jovem. É uma pena que Guo Cong tenha deixado a capital. Deveria aprender mais com ele.”

Han Zhuzi ficou ainda mais confuso. Guo Cong lhe ensinara o Livro das Odes; em termos de habilidade para entediar, era o primeiro entre todos os professores idosos. Han Zhuzi não conseguia imaginar o que poderia aprender com ele.

Yang Feng não explicou, apenas prosseguiu: “Quando entrou no palácio, Lorde Juan via a imperatriz viúva como inimiga, mas no momento da rebelião, escolheu se posicionar ao lado dela. Por quê?”

“Porque a ameaça da princesa imperial e do Príncipe do Mar do Leste era maior; foram eles que me obrigaram a apoiar a imperatriz viúva.” Han Zhuzi achava que isso nem precisava ser explicado; não havia alternativas. Mas, ao falar, começou a perceber o que Yang Feng queria dizer.

Yang Feng sorriu: “Muitos, como Lorde Juan, foram forçados a se aliar a um dos lados. Essa adesão não tem lealdade, apenas oportunismo. A família Cui tem sua influência, mas são apenas parentes e amigos, não muitos. A maioria dos ministros segue o fluxo. Se a imperatriz viúva pressionar, eles apoiam Cui; se ela aliviar, preferem a neutralidade; se ela lhes acenar, podem facilmente trair Cui.”

“Mas se a família Cui colocar o Príncipe do Mar do Leste no trono, a situação muda.”

Yang Feng concordou com a cabeça. Lorde Juan sempre lhe lembrava de outro aluno, com quem convivera por mais tempo, de quem era mais próximo... mas preferiu não pensar nisso.

No primeiro dia do ano da Era Dao Chong, a celebração era geral. O aroma dos fogos da noite anterior ainda pairava no ar. Han Zhuzi, junto com muitos nobres, entrou no palácio para saudar o novo imperador. Os príncipes regionais também vieram; alguns tinham o privilégio de não prestar homenagem, e Han Zhuzi estava na primeira fila com eles. Seguindo as instruções do mestre de cerimônias, curvou-se diante do novo imperador sentado no trono.

Foi nesse momento que Han Zhuzi recordou sua conversa com Yang Feng, sentindo uma grande emoção. Quando estava sentado acima, fantasiava que algum ministro íntegro se levantaria para ajudá-lo a se livrar da condição de fantoche, mas o resultado foi sua abdicação.

Agora, estando abaixo, olhando para o novo imperador, finalmente compreendia por que os ministros permaneciam indiferentes.

Ao final da cerimônia de ascensão, Han Zhuzi retornou à mansão e imediatamente procurou Yang Feng, narrando com entusiasmo suas impressões.

Visto de baixo, o imperador parecia parte do próprio trono. Ninguém sabia o que aquele menino rechonchudo realmente pensava, mas cada gesto, cada olhar, provocava especulações infinitas: se o jovem imperador olhava de lado, parecia distraído, sem plena consciência de sua posição; se se movia levemente, sugeria falta de firmeza, incapaz de suportar as cruéis disputas; ao ouvir o eunuco ao lado, inclinava-se como quem depende dos servos, desconfiando dos ministros...

Han Zhuzi sabia o quanto essas conjecturas eram ridículas, mas também reconhecia seu poder. Ninguém queria ajudar quem podia fracassar; todos queriam estar ao lado do vencedor. Ele mesmo não era exceção. Ajudar o jovem imperador era arriscado demais; apoiar a imperatriz viúva ou apenas observar era mais seguro.

Os ministros, provavelmente, pensavam o mesmo sobre Han Zhuzi.

Mas será que sua atuação durante a rebelião não foi suficientemente boa? Bastou relembrar para perceber: tudo o que fez aconteceu dentro do palácio, visto apenas por alguns eunucos. Quando os ministros receberam repentinamente a espada do fundador, podiam tirar várias conclusões, nem todas creditadas ao imperador.

Os personagens-chave foram Liu Kunsheng e Guo Cong; ambos pegaram a espada e disseram aos ministros o que quiseram, e eles acreditaram.

Han Zhuzi falava até secar a garganta, sem sentir-se satisfeito. “Liu Kunsheng era apenas um oficial do portão, pouco ligado aos ministros. Guo Cong era diferente: fora funcionário da corte, tinha muitos discípulos no governo, e mesmo aposentado era considerado membro do círculo oficial. Ele não gostava de mim, por isso ocultou meus méritos.”

Han Zhuzi suspirou, “Realmente, não se pode subestimar ninguém; quem diria que meu destino esteve em suas mãos?”

Yang Feng escutava sorrindo, murmurando ocasionalmente, sem se posicionar. Quando Lorde Juan, exausto, sentou-se, disse: “Parece que mudar de papel foi benéfico para você.”

“Foi.” Han Zhuzi murmurou, com a mente turva e os olhos cheios de dúvidas. “Você está me influenciando.”

“Sim?”

“Você disse que entre os heróis existe uma facção secreta; venho pensando nisso, e agora... sinto que também há uma facção secreta entre os ministros.”

“Ha ha!” Yang Feng riu alto. “Ainda não acreditou totalmente em mim.”

“Se há facções entre heróis e ministros, os líderes seriam como outros imperadores?”

“Imperador só existe um, mas ele não é onipotente.” Yang Feng achou que não era o momento para aprofundar. Levantou-se: “Antes de sair da mansão, vou providenciar para que você estude na Academia Imperial. Lá, entenderá melhor a corte.”

“Academia Imperial? Por que não o Instituto Nacional?”

A Academia Imperial costumava admitir alunos de méritos, o Instituto era mais voltado aos filhos dos nobres. Han Zhuzi tinha mais afinidade com o último.

“Guo Cong foi diretor do Instituto, mas lecionou por mais tempo na Academia. A maioria de seus discípulos está lá. Lá, você conhecerá melhor Guo Cong. Além disso, o Instituto tem muitos jovens mimados, não se aprende nada de valor.”

“Existem facções entre os ministros? Por que não me diz logo a resposta?”

“Porque não tenho resposta. Fui apenas um pequeno oficial, depois virei eunuco, cada vez mais distante do círculo oficial. Só posso observar de longe, sem conhecer seus segredos.” Yang Feng pensou por um instante. “A corte não é o submundo, ministros não são como heróis. Talvez um dia você me dê essa resposta.”

Os deveres impostos por Yang Feng aumentavam; Han Zhuzi sentia pressão e disse apressado: “Sempre que saio, passeio pelo mercado. Lá, há poucos adivinhos; dizem que o governo está investigando, muitos foram presos ou partiram. Especialmente os que leem o destino, não se vê nenhum.”

“Não se preocupe, quanto mais buscar, mais se afastam. Quando acharem necessário, virão até você.” Yang Feng ficou sério. “Lembre-se: se suspeitar de alguém, não aja por conta própria, avise-me imediatamente.”

“Você está no Exército do Norte; como vou avisá-lo?”

Não havia mais ninguém no gabinete, mas Yang Feng baixou a voz: “No bairro Xiaochun, há uma taverna chamada ‘Pavilhão do Imortal Embriagado’. Se for necessário, procure um cozinheiro chamado ‘Sem Medo’. Ele pode me contactar.”

“Sem Medo? Esse é o nome dele?” Han Zhuzi ficou surpreso e divertido.

“Ele põe sal demais na comida; dizem que ‘mata de tanto sal e não responde por isso’. E gosta de brigar, então ficou conhecido como ‘Sem Medo’. Enfim, procure por ele. Não vá lá normalmente, só se não conseguir me contactar e precisar de ajuda urgentemente. Ele... não se preocupe, você saberá lidar com ele.”

Han Zhuzi assentiu, sentindo-se mais seguro. Yang Feng não iria simplesmente desaparecer; deixá-lo ir à Academia Imperial e um contato de emergência mostravam sua intenção de ajudar.

“Hoje vi o grão-mestre Cui Hong.” Han Zhuzi apressou-se a contar tudo que sabia a Yang Feng, como um aluno ansioso por agradar.

“Ele finalmente entrou na cidade.”

O grão-mestre Cui Hong demonstrava submissão à imperatriz viúva, mas permanecia no acampamento do Exército do Sul, sem sair ou entrar na cidade.

“Isso significa que Cui Hong está prestes a agir?” Han Zhuzi precisava prestar atenção nisso; a luta entre a imperatriz viúva e a família Cui lhe trazia riscos, mas também podia ser uma oportunidade.

“Significa que Cui Hong já agiu”, respondeu Yang Feng.

Han Zhuzi ficou atônito; Cui Hong já havia tomado iniciativa e ele não percebera.

Yang Feng não quis explicar mais. “Descanse, amanhã você vai ao templo ancestral.”

Han Zhuzi, ainda intrigado, voltou ao quarto dos fundos. Cui Xiaojun preparou uma mesa de vinho e petiscos, sorrindo: “Alguém está assumindo o trono e você está tão animado?”

“Estou feliz porque escapei de um desastre.” Han Zhuzi também sorriu. Não era bom de bebida, mas serviu uma taça para si e para a esposa.

Entre mordidas e conversa, Han Zhuzi percebeu que Cui Xiaojun tinha algo em mente. “Pensando em algum brinquedo novo? Amanhã... amanhã não dá, mas em alguns dias eu busco para você.”

Cui Xiaojun balançou a cabeça sorrindo. “Ainda há muitos presentes não abertos. Estou pensando... será que devo visitar minha família neste mês?”

“Vá!” Han Zhuzi quase respondeu impulsivamente, percebendo o quanto fora rápido. Corrigiu: “Desde que a família Cui permita seu retorno.”

Han Zhuzi pensou: não havia percebido sinais de ação de Cui Hong, talvez Cui Xiaojun soubesse, e então se deu conta de que sua esposa era filha do grão-mestre Cui Hong.

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