Capítulo Cento e Doze: O Sacrifício

A multidão estava em um estado de excitação extrema; naquele momento, se alguém gritasse “há um tesouro escondido na água”, todos correriam para a margem do rio sem hesitar, competindo para pular na água primeiro. É claro que, se não encontrassem nada lá, sairiam furiosos além do normal. Mas a “imperatriz” era um tesouro que todos podiam ver com seus próprios olhos — o apelo do menino do burrinho foi imediatamente apoiado por todos. A princípio o clamor era desordenado, mas logo tornou-se uníssono: “Imperatriz! Imperatriz!”

Han Ruzhi não podia mais apenas “observar em silêncio”; gritou para dizer à multidão que Jin Chuoduo não era a “imperatriz”, mas sua voz foi abafada. No palácio, até um olhar do imperador era notado, mas na vila de pescadores, a menos que sua voz fosse mais alta que a de todos, nem um deus seria ouvido pela multidão.

No meio da multidão, Lin Kunshan sorria e acenava levemente. Han Ruzhi foi obrigado a calar-se. Aquelas pessoas o apoiavam, ajoelhavam-se diante dele, mas estavam longe de serem manipuladas por ele.

O clamor finalmente surtiu efeito. A criada Libélula saiu correndo da casa e ordenou que todos se calassem, mas só conseguiu tornar o grito mais agudo. Aproximou-se do Marquês Cansado, fitando-o com raiva, e Han Ruzhi só pôde responder com um sorriso amargo e resignado.

Algumas mulheres da vila, normalmente tímidas e hesitantes até para levar comida ao “imperador” e à “imperatriz”, sentiram-se encorajadas pela multidão e, para surpresa geral, tornaram-se ousadas. Cinco ou seis entraram rapidamente na casa e trouxeram Jin Chuoduo à força.

O clamor por “imperatriz” ficou ainda mais alto e a multidão se ajoelhou de novo.

Jin Chuoduo, envergonhada e furiosa, estava presa pelas mãos fortes das mulheres e não tinha como resistir. Só quando as mulheres também se ajoelharam, ela pôde se soltar um pouco e lançou um olhar furioso ao Marquês Cansado.

Han Ruzhi só pôde sorrir amargamente e, mesmo assim, não por muito tempo. Diante de todos, precisava manter a aura de majestade e mistério, sempre envolto no que chamava de “ar do filho dos céus”.

O entusiasmo crescia sem sinal de esmorecer. Não se sabe quem sugeriu, mas alguém desmontou uma porta e, sem pedir permissão, empurrou o imperador e a imperatriz sobre ela. Um grupo carregou-os pela vila, enquanto outros se aglomeravam ao redor disputando a honra de carregar a porta.

Os carregadores mal se equilibravam e, a cada troca, a porta balançava ainda mais. Os dois sentados em cima se agarravam firmemente às bordas, concentrados em manter o equilíbrio, sem energia para protestar.

Jin Chunzong e Libélula, barrados pela multidão, olhavam tudo atônitos. No começo estavam ansiosos e irritados, mas logo só restou o espanto.

A primeira parada foi no pátio onde tinham se reunido, onde a fogueira ainda ardia. Alguém jogou mais lenha para aumentar as chamas. Os carregadores da porta viraram-se para a fogueira, enquanto os demais se ajoelharam voltados para o imperador, a imperatriz e o fogo, murmurando preces diversas.

Han Ruzhi e Jin Chuoduo sentiam o calor nas costas, sem ousar mover-se ou falar, com medo de que, se decepcionassem a multidão, seriam jogados na fogueira como oferenda.

Depois, o cortejo seguiu até a beira da água, onde houve mais uma rodada de genuflexão. Muitos foram até a margem, alguns entraram no lago, beberam a água e a despejaram sobre as próprias cabeças.

O velho pescador Chao Yongsi e uma idosa trouxeram água em potes de cerâmica para o “imperador” e a “imperatriz”.

Sob o olhar carregado de expectativa, Han Ruzhi pegou o pote, bebeu um gole e derramou um pouco na própria cabeça, arrancando vivas da multidão.

Jin Chuoduo, mordendo os lábios, olhou para o irmão e a criada, que, de costas para o fogo, acenavam para ela com um sorriso. Enfurecida, mas sem poder demonstrar, sem seu arco era só uma jovem comum.

Sem alternativa, fez o mesmo; ao final, ao despejar a água, molhou apenas um pouco a testa.

Foi suficiente para que o brado de “imperatriz” ficasse ainda mais alto.

Depois de quase meia hora de tumulto, o entusiasmo da vila começou a se dissipar, pois surgiu a questão mais premente e realista: como eliminar os traidores e devolver o “imperador” e a “imperatriz” ao palácio.

Não queriam que os próprios envolvidos opinassem. Levaram o imperador e a imperatriz de volta à casa dos Chao, trancaram a porta e deixaram Jin Chunzong e Libélula do lado de fora.

A discussão seguiu do lado de fora, com muitos gritos. Parecia que queriam invadir a capital naquela mesma noite, mas o plano tinha tantos furos que só tipos como o menino do burrinho apoiavam. Logo foi descartado e as conversas tornaram-se mais sensatas.

Han Ruzhi ficou ouvindo junto à porta e percebeu que nem todos eram impulsivos, o que o aliviou. Virou-se para Jin Chuoduo, sentada no kang, e disse:

— Lin Kunshan realmente é habilidoso. Fala pouco, mas sempre na hora certa, conduzindo o debate ao rumo desejado, sem parecer forçado, como se as ideias fossem dos outros.

No kang, a sombra imóvel parecia uma boneca de barro.

Lá fora, as vozes já estavam inaudíveis. Han Ruzhi se endireitou, virou-se para Jin Chuoduo e disse sinceramente:

— Espero que me perdoe. Como viu, nada disso foi ideia minha, e mesmo que fosse, não me escutariam.

Depois de um tempo, Jin Chuoduo resmungou.

— Em breve, acho que poderei controlar essas pessoas. Então, se quiserem ir ou ficar, será escolha de vocês, sem imposição...

Han Ruzhi deu um passo à frente, Jin Chuoduo logo disse:

— Não se aproxime.

— Está bem, não me aproximo.

Ele parou. O cômodo era pequeno, o kang ficava na diagonal da porta e estavam a sete ou oito passos de distância.

Han Ruzhi voltou a escutar junto à porta. Só ouvia um zumbido indistinto.

— Só com essas pessoas não basta. Não sei quantos mais virão. Mas quanto mais gente, maior o alarde. Se o governo suspeitar, essa turba será facilmente esmagada. Os “leitores de auspícios” sempre mantiveram contato com a família Cui; Lin Kunshan não revela nada, diz que não é o momento...

Do kang veio um som estranho, entre um suspiro e um soluço.

Han Ruzhi ficou sem graça.

— Sinto muito. Se pudesse dar ordens, os deixaria ir agora mesmo. Se possível, mandaria alguém escoltá-los até as estepes. Chu e Xiongnu vão decidir tudo no campo de batalha, não perseguirão sua família.

Depois de um silêncio, Jin Chuoduo falou, fria como sempre, sem traço de pranto:

— Não culpo você.

— Não? Aqueles também não têm culpa, não queriam mal algum. Nunca viram a imperatriz, ao ver você...

— Também não os culpo. Só culpo meu irmão e Libélula, que ficaram rindo em vez de me ajudar… — agora a voz de Jin Chuoduo tinha um quê de choro.

Han Ruzhi respirou aliviado, soltando o ar num suspiro audível, o que logo provocou uma repreensão:

— Você também está rindo de mim. Sabia que não era boa coisa.

— Não, não, você se engana. Eu... eu sou casado, amo minha esposa, ela era a imperatriz. Se eu voltar ao trono, ela continuará sendo.

Do outro lado ficou silêncio. Han Ruzhi achou que havia convencido a moça, mas sentia-se inquieto, como se tivesse dito algo errado.

Deu dois passos até o kang; Jin Chuoduo ia protestar, mas Han Ruzhi cochichou:

— Alguém vem aí.

Mal terminou de falar, a porta se abriu. O velho pescador Chao Yongsi entrou, respeitoso:

— Majestade, precisamos de sua decisão.

— Está bem — respondeu Han Ruzhi, saindo do quarto. Libélula entrou correndo em seguida, Jin Chunzong o fulminou com o olhar:

— Você não...

— Não — Han Ruzhi respondeu logo, independentemente da pergunta.

Jin Chunzong também entrou, fechando a porta. Como Jin Chuoduo descontou a raiva no irmão e na criada, Han Ruzhi não soube, nem quis ouvir.

Lá fora, centenas de pessoas já estavam organizadas: moradores de diferentes vilas juntos, os solitários em pequenos grupos, formando uma dúzia de equipes, de cinco a trinta pessoas cada. A maioria só tinha porretes, mas todos exibiam no rosto a certeza de uma vitória iminente.

Chao Yongsi disse:

— Temos dois planos. Que Sua Majestade escolha um.

— Diga.

Han Ruzhi precisava ser cortês e manter a dignidade, falando de forma breve.

— O primeiro, reunimos mais gente, tentando chegar a três mil, conseguimos algumas armas, entramos sorrateiramente na capital, nos rebelamos de surpresa, levamos Vossa Majestade ao palácio, ordenando aos nobres; quem não obedecer, é executado.

Dezenas vibraram — era o plano favorito, simples, direto, eficaz.

Han Ruzhi descartou de imediato, mas assentiu para que Chao Yongsi continuasse.

— O segundo: dividimos em dois grupos; um vai ao norte unir-se aos rebeldes, provoca distúrbios para atrair o exército do norte e as tropas internas, enquanto outro grupo fica ao sul para proteger Vossa Majestade e buscar aliança com o exército do sul. Dizem que o comandante do sul, Cui Hong, é tio materno do Príncipe do Mar do Leste, que por sua vez é irmão de Vossa Majestade. Eles o apoiarão, não é?

Han Ruzhi logo percebeu que esse era o plano de Lin Kunshan, fruto do acordo com a família Cui. Fingiu pensar e respondeu:

— O segundo plano é mais seguro, mas sem pressa. Primeiro preciso sondar o comandante do sul e o Príncipe do Mar do Leste.

Lin Kunshan assentiu levemente, aprovando.

O povo simples nada sabia das intrigas da corte e achava que irmãos sempre se apoiavam. Han Ruzhi não desfez o engano. A família Cui queria usá-lo para conquistar o trono; ele, por sua vez, precisava da família Cui para romper as defesas da capital.

Com a decisão do “imperador”, todos se alegraram, exceto o menino do burrinho e seus iguais, que achavam o primeiro plano mais emocionante e ansiavam por sangue.

— Já que o plano está traçado, que Sua Majestade faça o ritual da bandeira! — alguém gritou.

Antes que Han Ruzhi entendesse, Chao Hua lhe entregou uma faca afiada e trouxeram à força o espião desmascarado.

O traidor estava bem amarrado, amordaçado, ajoelhado e pedindo clemência a todos.

Han Ruzhi sentiu-se mal, mas não podia mostrar piedade; tomou a faca e aproximou-se do homem. Alguns camponeses estenderam um pano para aparar o sangue.

Já tivera culpa por mortes indiretas e ordens fatais, mas agora teria que sujar as próprias mãos.

Lembrou de Yang Feng — não sabia se o eunuco aprovaria sua escolha. Mas Yang Feng era só um mestre, um conselheiro; o imperador deveria decidir sozinho. Han Ruzhi já não hesitava.

(Assinem para continuar) (continua…)