Capítulo Noventa e Um: Fuga Noturna

O som dos dados e as vozes furiosas na casa ao lado cessaram de repente. Du Chuan Yun reagiu com extrema rapidez: virou-se, soprou a lamparina e se lançou ao lado de Quen Hou, preparando-se para o que viesse.

No pátio, a voz retumbante de Hu San, o Cabeça de Ferro, ecoou: “Du Chuan Yun, seu moleque, apareça já para o seu velho!” O que se seguiu foi uma enxurrada de insultos.

Embora entre os homens do submundo a informalidade aumentasse com a intimidade, Hu San já passava dos limites. Du Chuan Yun murmurou para Quen Hou: “Fique aqui, não saia.” Em seguida, elevou a voz para xingar Hu San de volta e saiu a passos largos do quarto.

Logo, os insultos se transferiram para a casa ao lado, e os apostadores se retiraram obedientemente, como se tivessem visto alguém de quem realmente tinham medo.

Por fim, Han Ruzi ouviu a voz daquela pessoa: rouca, com um sotaque de origem incerta, as palavras imprecisas, mas bastou ele abrir a boca para que Hu San e Du Chuan Yun se calassem.

“Se querem saber, isso tudo não passa de um mal-entendido. O velho Du é um nome conhecido em todo o reino dos destemidos, não faria tal coisa. E você, pequeno Du, diga o que aconteceu.”

Du Chuan Yun, claramente não muito íntimo do recém-chegado, mostrou-se respeitoso: “Tio Hou Cinco, não esperava que uma coisa tão pequena incomodasse o senhor. Se soubesse, por mais coragem que tivesse, não teria me metido, teria engolido o orgulho.”

“Veja só você, pequeno Du, língua afiada. Aqui na capital imperial, onde os heróis florescem sob os olhos do imperador, como é que só um novato como você tem que engolir desaforos?”

Du Chuan Yun suspirou fundo. “Já que tio Hou Cinco me dá a palavra, serei franco. Este senhor Lin... é mesmo o senhor Lin?”

“Chamo-me Lin Bei You.”

Han Ruzi reconheceu, ainda que vagamente, a voz de Lin Kun Shan. Colou-se à parede para ouvir melhor; parecia haver várias pessoas no aposento ao lado. Quase todos permaneciam em silêncio. O tal tio Hou Cinco impunha respeito. Du Chuan Yun, que se gabara tanto no caminho de conhecer todos os grandes da capital, nunca mencionara esse homem.

“O senhor Lin ainda se lembra de mim?” perguntou Du Chuan Yun.

“Desculpe-me, minha memória não é das melhores. O nome do velho Mestre Du, o Espadachim, todos conhecem, mas nunca tive o prazer. Não sei onde posso tê-lo ofendido.”

Du Chuan Yun resmungou: “Deixe-me refrescar sua memória: ontem, na Torre Não-Retornável.”

“Ah. Você é um dos acompanhantes do Imperador Deposto!”

“Exato.”

“O velho Mestre Du também serve ao Imperador Deposto?”

“Claro.”

“O velho Du sempre odiou injustiças e vivia em confronto com as autoridades. Como poderia...?”

“Esse era o seu ofício. Não entende ainda?”

A voz de Lin Bei You mudou, claramente surpreso. “O velho Du entrou para o nosso ramo também?”

“Foi só dessa vez. Se um grande peixe cai na rede, não vamos desperdiçar, não é? Tio Hou Cinco, o caso é esse: estávamos à frente, o senhor Lin atrás, foi ele quem quebrou as regras.”

“Bem... Eu não sabia que o velho Du... você também não veio se apresentar conforme o costume.”

Os dois começaram a discutir, cada um defendendo sua versão. Han Ruzi compreendeu o essencial: Du Chuan Yun fingia ser também um trapaceiro e acusava o outro, Lin Bei You, de ter roubado seu alvo.

Enquanto ouvia, sentiu algo voando pela janela dos fundos e atingindo seu pescoço. Levou um susto, mas logo ficou eufórico: percebeu uma aura familiar e densa.

Sem mais hesitar, saltou suavemente para cima da cama de terra, esgueirou-se pela janela e saiu. Do lado de fora havia uma horta banhada pelo luar, completamente deserta. Estava intrigado, quando de repente ouviu barulho de porta dentro do quarto e agachou-se sob a janela.

“Não há ninguém. O tal Du não mentiu.”

“Procurem direito. Se houver mesmo um grande peixe, não podemos deixar escapar.”

As vozes soaram bem acima, Han Ruzi colou-se à parede, envolveu-se na capa, sem saber se aquilo o protegeria.

Por sorte, os dois homens não olharam para baixo, apenas vasculharam à distância.

“Não há pegadas frescas no chão.”

“Mesmo assim, vamos dar uma olhada. Não quero que digam que fizemos um trabalho malfeito.”

Ambos pularam a janela, cada um empunhando uma faca. Um deles pisou bem na ponta da capa de Han Ruzi, que prendeu a respiração, imóvel como uma pedra.

“Você vai pela esquerda, eu pela direita.” Pretendiam contornar a casa.

Ao mover o pé, o homem percebeu algo estranho sob ele e, ao olhar para baixo, deparou-se com os olhos de Han Ruzi.

O coração de Han Ruzi gelou. Quis lutar, mas o corpo estava paralisado como pedra. O homem, surpreso, estufou o peito, pronto para gritar, mas antes que soltasse o fôlego, desabou mole contra a parede.

O outro, ao dar um passo, sentiu algo estranho e girou-se brandindo a faca, mas Han Ruzi ainda não havia se levantado. A lâmina passou-lhe por cima da cabeça, arrancando lascas da parede, antes de também desabar lentamente.

Os dois caíram, um à esquerda, outro à direita, deixando Han Ruzi encurralado entre eles. Ele não ousava mover-se. Sentia o coração disparar, quase saltando do peito.

Uma sombra saltou do telhado, estendeu a mão para Han Ruzi.

Ao segurar aquela mão, Han Ruzi finalmente conseguiu se erguer.

A pessoa, encapuzada de negro, conduziu Han Ruzi por alguns passos. Parou e indicou que ele tirasse a capa.

De fato, a capa atrapalhava. Han Ruzi a retirou lentamente, tentando não fazer ruído, enrolou-a e a segurou nos braços, seguindo o desconhecido.

Caminharam rente ao muro e à cerca, até o homem empurrar um portão de madeira e fazer sinal para Han Ruzi passar primeiro.

Do lado de fora havia uma viela estreita, onde estavam mais seguros. Han Ruzi sussurrou: “Meng E, eu sei que é você.”

A figura saiu, fechou o portão, e murmurou um “hum”.

“Du Chuan Yun e o terceiro irmão Hu ainda estão lá dentro. Não podemos deixá-los.”

“Sem você, eles estão mais seguros.” Era, de fato, a voz de Meng E.

“Mas...” Han Ruzi queria explicar que ter matado dois homens poderia causar problemas, mas Meng E já se afastava. Sem alternativa, seguiu-a, engolindo as dúvidas. “Faz tempo que você não aparece. Tenho praticado o exercício interno que me ensinou.”

Meng E permaneceu em silêncio. No final da viela, apontou para uma direção. “Alguém vai encontrar você. Não mencione meu nome.” E virou-se para partir.

“Espere. Você vai voltar a me ensinar o exercício?”

Meng E o fitou por um momento. “Nos dias três, treze e vinte e três, vá à biblioteca descansar. Talvez eu apareça.”

Ela sumiu pela sombra junto ao muro. Han Ruzi tentou segui-la, mas a perdeu logo em seguida, ficando com um punhado de perguntas sem resposta.

Mal chegara à saída da viela, alguém surgiu de repente, imobilizando-o com um braço pelo pescoço e tapando-lhe a boca.

Mais três homens apareceram. Um deles murmurou: “Solte-o, é Quen Hou.”

“Mestre Du!” Han Ruzi reconheceu a voz, aliviado. “Du Chuan Yun ainda está...”

“Não se preocupe. Venha comigo, Quen Hou.”

Dois deles o seguraram pelos braços, enquanto outros dois foram buscar os cavalos. Han Ruzi não ofereceu resistência. Montaram e partiram. Após algum tempo, ele perguntou: “Du Chuan Yun e o terceiro irmão Hu estão realmente bem?”

“O Macaco Magro me deve favores, não ousaria fazer nada contra Chuan Yun”, respondeu Du Mo Tian.

O Macaco Magro devia ser o tal “Tio Hou Cinco” — ou talvez “Macaco Cinco”. Han Ruzi ainda não estava tranquilo. “Lá atrás, talvez... talvez eu tenha matado dois homens sem querer.”

Du Mo Tian parou o cavalo, olhando surpreso para Quen Hou. “Sem querer?”

“Estava escuro demais, não vi direito...”

“Não eram o Macaco Magro?”

“Com certeza não.” Han Ruzi balançou a cabeça com vigor; ao sair, ainda ouvira a voz rouca dentro da casa.

“Então tudo bem.” Du Mo Tian esporeou o cavalo e seguiram viagem.

Entrando na Cidade do Norte, Du Mo Tian desmontou, entregou o cavalo aos outros três, agradeceu-lhes em voz baixa e, levando Quen Hou, percorreram as ruas a pé, evitando as patrulhas, até uma viela atrás da mansão.

A porta dos fundos foi aberta por Zhang Youcai, que quase chorava de alívio. “Graças aos céus, o senhor voltou.”

“Peço que Quen Hou permaneça na mansão, não saia hoje”, disse Du Mo Tian. Ao ver Quen Hou assentir, fechou a porta por fora.

“E Du Chuan Yun?” Zhang Youcai recebeu a capa das mãos de Quen Hou.

“Ficou para trás”, respondeu Han Ruzi. Du Mo Tian evidentemente fora buscar o neto, e a situação de Du Chuan Yun não era das mais seguras.

Na biblioteca, Han Ruzi tomou uma xícara de chá frio para acalmar-se e disse: “Vá descansar, está tudo bem agora.”

“Tudo bem? Não chame isso de ‘tudo bem’. Nunca mais deixo o senhor sair à noite”, protestou Zhang Youcai, parecendo ele próprio ter passado por uma aventura. Lembrou-se de algo: “Não fui eu quem contou tudo ao mestre Du. Quando ele me encontrou, já sabia de tudo.”

“Eu entendo”, sorriu Han Ruzi. O informante devia ser o cocheiro; Du Chuan Yun falara demais no caminho. “Vou descansar um pouco. Acorde-me ao amanhecer.”

Com Quen Hou decidido a dormir, Zhang Youcai se retirou.

O catre improvisado ainda estava ali, mas Han Ruzi, mesmo sentado, não conseguia deitar. Preocupava-se com a segurança de Du Chuan Yun e Hu San, e refletia sobre seus próprios atos.

Tinha sido impetuoso demais, simplificando demais o mundo dos destemidos, sem noção do que seria “estar a dez passos”.

Por fim, pensou em Meng E. Era uma pessoa estranha, deslocada no palácio, e diferente também dos demais do submundo; seus métodos misteriosos faziam-na surgir sempre nos momentos mais perigosos.

Quase ao amanhecer, Han Ruzi sucumbiu ao cansaço e tombou na cama, querendo apenas cochilar, mas ao despertar, o dia já estava claro. Sentou-se num sobressalto e perguntou, atordoado: “Que horas são?”

Zhang Youcai estava ao lado. “Está quase na hora do almoço. O senhor quer café da manhã ou almoço?”

Han Ruzi não tinha apetite algum. “Du Chuan Yun e o mestre Du voltaram?”

“Ainda não. Mas fique tranquilo, eles têm leveza nos pés, mesmo se não vencerem, conseguem fugir. Devem chegar logo.” Apesar da fala, Zhang Youcai estava preocupado, mas não deixava transparecer.

O coração de Han Ruzi se apertou, mas sabia que nada conseguiria saber com Zhang Youcai. “A senhora já me procurou?”

“Sim, a criada da senhora veio. Disse que o senhor se cansou praticando os exercícios e ainda estava a repousar.”

“Muito bem. Pode se retirar. Se a família Du voltar, traga-os imediatamente até mim.”

“Sim, senhor. Coma alguma coisa, está tudo pronto.”

Han Ruzi assentiu. Havia uma bandeja de comida sobre a escrivaninha, mas ele não conseguia engolir nada. Sentia-se ainda mais inquieto do que quando estava retido no palácio. Cada vez que Zhang Youcai batia à porta, seu coração se enchia de esperança; mas ao ver o pequeno eunuco sempre sozinho, a decepção era inevitável.

Perto do anoitecer, Zhang Youcai bateu à porta outra vez. Finalmente trouxe alguém, mas não era nenhum dos Du.

Yang Feng entrou na biblioteca, examinou o recinto e disse: “Quen Hou, que ousadia a sua.”

(Por favor, assinem e recomendem. Continua...)