Capítulo Centésimo Trigésimo Quarto: Tropas Particulares

Fora da tenda, surgia uma discussão acalorada. Han Ruzhi levantou-se num sobressalto, com a mente turva, sacudiu a cabeça com força até finalmente lembrar-se de onde estava. Olhou para o lado oposto: o Rei do Mar do Leste dormia profundamente, deitado de lado, com uma mão cobrindo o ouvido de cima, murmurando: “Que insolência, quem está fazendo barulho aqui?”

O dia já estava claro. Han Ruzhi ficou surpreso ao ver que suas botas e as do Rei do Mar do Leste estavam limpas e arrumadas. Ele não havia tirado a roupa para dormir; vestiu as botas, ainda com o corpo rígido, e saiu da tenda. A luz do sol era ofuscante, obrigando-o a baixar a cabeça.

— Estou procurando por ele, é ele mesmo. Ei, imperador, deixa-me entrar! — alguém gritava alto.

A tenda de Han Ruzhi ficava próxima à entrada do acampamento; ele olhou para a porta. — Este homem é meu guarda, deixem-no entrar.

Os guardas veteranos finalmente permitiram a entrada, fingindo não ouvir o termo “imperador”.

— Você voltou — disse Han Ruzhi, agora plenamente desperto, percebendo que o sol já estava quase no topo do céu. Dormira por um bom tempo.

Ma Da, coberto de poeira, cabelos desgrenhados, fitava-o com olhos furiosos: — Muito bem, sabe brincar, hein.

— O que houve? — Han Ruzhi não compreendia o motivo de tanta raiva.

— Você me mandou entrar pela porta leste da cidade e depois sumiu sem avisar. Saí do lado leste, peguei um barco de volta ao acampamento à beira do rio, e não tinha nem sombra de rato por lá. Resolvi seguir pegadas, mas na estrada principal elas desapareceram. Encontrei alguns camponeses que disseram que um grupo de mendigos havia ido à cidade ontem. Continuei a busca e quase passei do ponto; na vila soube que uma tropa de rebeldes mendigos estava acampada por perto. Corri para cá, mas fui barrado na entrada… — Ma Da desabafou.

Han Ruzhi puxou-o para dentro da tenda: — Foi minha falha, não deixei recado para você.

— Hum — Ma Da enfim assentiu, indicando que não estava mais zangado. — “Já escrevi ao Senhor dos Cansados pedindo a batalha. Fique tranquilo, não volte à capital, lembre-se.”

Era uma mensagem de Cui Xiaojun. Han Ruzhi entendeu de imediato: — Obrigado.

— Mas, logo cedo, que barulheira é essa? — O Rei do Mar do Leste sentou-se, ficou um tempo absorto e, de repente, cobriu o rosto com as mãos, gritando entre dentes.

Ma Da, um pouco assustado, sussurrou: — O que aconteceu com ele?

— Pesadelo. Vá descansar — respondeu Han Ruzhi.

Ma Da foi até a porta, olhou para trás e demonstrou profunda simpatia pelo Rei do Mar do Leste.

— Ah, e daqui em diante, não me chame de “imperador”, chame-me de “Senhor dos Cansados”.

— Senhor dos Cansados? Mas sua postura é tão ereta, por que esse nome?

— Porque… Quando escalo árvores, não fico tão ereto.

Ma Da saiu satisfeito.

O Rei do Mar do Leste ainda cobria o rosto com as mãos, falando com voz abafada: — Sonhei que estava em casa, muitos criados me ofereciam coisas preciosas para escolher, minha mãe assistia de longe. Pedi que ela se aproximasse, mas ela apenas sorria e não vinha.

Han Ruzhi sentiu compaixão: — O Mestre Cui quer te matar, mas sua mãe jamais faria isso.

— Não adianta; ela vive como hóspede na casa dos Cui, sem poder nem influência, não pode me ajudar.

— Você não tem seu próprio palácio?

— Tenho, mas nunca vivi lá. Sempre considerei a mansão dos Cui como minha casa — respondeu o Rei do Mar do Leste, socando o tapete com força. — É essa a sensação de ser abandonado? Não sei como você aguentou todos esses anos.

Han Ruzhi sorriu. De repente, notou uma pilha de roupas em sua cama; antes, distraído, não tinha reparado. Pegou as peças, eram todas suas, limpas como novas.

O Rei do Mar do Leste, não ouvindo nada, afastou as mãos e olhou para sua própria cama: — Ora, por que você tem roupas novas e eu não? Os oficiais do novo exército não sabem que estou aqui?

— Foram enviadas pela mansão do Senhor dos Cansados — explicou Han Ruzhi.

— Ah… — O Rei do Mar do Leste ficou ainda mais triste. Alguém ainda lembrava do Senhor dos Cansados, mas ele era um órfão completo.

Han Ruzhi estava intrigado quando alguém entrou: — Senhor, já acordou!

— Zhang Youcai! Quando você chegou?

— Cheguei cedo. Vi que o senhor dormia, então fui dar uma volta.

— Você foi à mansão arriscando a vida?

— Sim, ele é mesmo estranho. Veio do senhor, mas pediu que eu lhe dissesse que ia voltar para cozinhar, não acompanharia você mais cem li.

“Sem Medo” era de fato um homem excêntrico e formidável; capturou o líder inimigo em meio ao caos, mas infelizmente não quis servir ao Senhor dos Cansados. Han Ruzhi lamentava. No momento, ele não conseguia nem conquistar heróis comuns, quanto mais pessoas extraordinárias como “Sem Medo”.

— Ah, encontrei agora há pouco aquele tal de Ma Da. Por algum motivo, ele ficou muito bravo ao me ver, reclamou bastante. O que fiz para ofendê-lo?

Han Ruzhi riu: — Você saiu depois dele, mas chegou ao acampamento antes, por isso ele ficou aborrecido.

— Entendi. Senhor, tome um banho e vista roupas novas; as velhas… Melhor não usá-las mais.

Antes que Han Ruzhi respondesse, o Rei do Mar do Leste soltou um uivo para o céu: — Foi de propósito! Vocês fizeram de propósito, só para rir de mim, não é?

Han Ruzhi tinha um servo, o Rei do Mar do Leste não; isso o deixava louco de inveja.

Para Zhang Youcai, só havia um senhor. Não tinha consideração pelo Rei do Mar do Leste, mas por respeito ao seu mestre, evitava comentários, desviando o olhar.

O Rei do Mar do Leste calçou as botas e saiu da tenda a passos largos, sem perguntar quem as havia arrumado.

— A senhora virá em breve — avisou Zhang Youcai.

— Ela vai vir? Aqui não é seguro…

— Ela disse que, em termos de segurança, dentro ou fora da cidade é igual — respondeu Zhang Youcai, antecipando o que o Senhor dos Cansados diria.

— Então realmente devo tomar banho e trocar de roupa, mas há tantas dificuldades aqui…

— Por isso precisa de alguém como eu — Zhang Youcai foi até a porta, ergueu a cortina, e dois soldados trouxeram um grande barril de madeira; logo depois, mais de dez soldados entraram, cada um com um balde de água quente, enchendo o barril antes de sair.

— Ainda bem que há uma vila por perto — sorriu Zhang Youcai.

Han Ruzhi sentia-se imundo; rapidamente tirou as roupas e mergulhou na água, soltando um suspiro de prazer.

— Como o senhor aguenta tanto sofrimento?

— Aguento, e haverá dias ainda mais difíceis, mas é cem vezes melhor do que ficar preso na mansão — disse Han Ruzhi, aproveitando a paz do momento e se preparando para voltar a se arrastar na lama. — Você deveria ficar na capital, cuidar bem…

— Ficar na capital? Não, não. Já falei com a senhora e ela concordou. Só saí do palácio por causa do senhor; onde o senhor for, eu vou junto.

— Mas…

Enquanto esfregava as costas do Senhor dos Cansados, Zhang Youcai comentou: — Se não houver lugar para mim no exército, sigo atrás montado no meu burrinho, pode ser mais lento, mas sempre alcanço.

Han Ruzhi riu: — Melhor ainda com você para me ajudar. Só penso que deveria compartilhar os sofrimentos com os soldados, eles não têm servos.

— Hehe, talvez o senhor esteja interpretando mal a expressão “compartilhar sofrimentos e alegrias”: comer, vestir, morar, tudo igual. Mas eles pensam: de que adianta se esforçar como soldado? Para, no fim, passar dificuldades como o senhor? Soldado morre na batalha, o exército continua; se o senhor… aí tudo se perde.

— Ora, você está bem afiado hoje.

— Não sou eu; dei uma volta pelo acampamento e ouvi muitos elogios sobre o senhor, mas todos estão confusos, sem saber o que fazer. Lutar contra os Xiongnu não os atrai; preferem riqueza e glória. Se o senhor vive na pobreza, não os inspirará.

Han Ruzhi sorriu, reconhecendo a razão de Zhang Youcai. Só pensava em “compartilhar sofrimentos”, mas esquecia o mais importante: o povo já sofreu demais, só quer “compartilhar alegrias”.

Depois do banho e de lavar os cabelos, Zhang Youcai ajudou o Senhor dos Cansados a vestir-se, pentear-se e colocar o chapéu. Tudo pronto, comentou casualmente: — Tem algo curioso, ouvi muitos falando sobre a “imperatriz”. De onde saiu essa “imperatriz”?

— É a filha do Senhor da Lealdade, também está no exército. Os soldados não a reconhecem, então a chamam assim — respondeu Han Ruzhi, tranquilamente.

Zhang Youcai não perguntou mais, saiu da tenda e mandou retirar os baldes.

Após o meio-dia, mais pessoas da mansão do Senhor dos Cansados vieram, retiraram os tapetes e palhas da tenda, trouxeram camas, mesas e cadeiras improvisadas, tornando o lugar mais confortável.

O Rei do Mar do Leste, invejoso, se escondia à distância, recusando-se a aproximar-se. Pouco depois, a mansão dos Cui enviou criados com suprimentos, até uma enorme tenda, o que o deixou um pouco mais satisfeito, embora mantivesse o rosto frio, fingindo indiferença.

Ao entardecer, Cui Xiaojun chegou, entrando diretamente da liteira na tenda, sorrindo para o Senhor dos Cansados.

Os dois sentaram-se lado a lado, de mãos dadas.

— Desculpe, não cumpri minha promessa — Han Ruzhi disse, cheio de culpa.

— Não vim ouvir desculpas, vim para te ajudar — sorriu Cui Xiaojun. Apesar de desejar uma vida tranquila ao lado do marido, sabia que ele não era um homem comum, e se orgulhava disso. — O governo deu um estandarte oficial ao exército de voluntários?

— Não, estou curioso, ninguém veio me apressar para ir ao palácio agradecer.

— Porque a imperatriz acha desnecessário. Ontem vi o senhor Yang.

— O que ele disse? — Han Ruzhi apertou as mãos da esposa.

— Ele sugeriu que o Senhor dos Cansados não peça estandarte, transforme o exército de voluntários em tropas pessoais.

— Tropas pessoais?

— Sim, os generais da fronteira podem manter um grupo de soldados próprios, sem salário do governo, normalmente até quinhentos homens, mas em tempos especiais pode ser mais.

— O exército de voluntários tem mais de setecentos, como vou sustentar tanta gente? — Han Ruzhi sentia na pele a dificuldade de manter um exército.

— Pode cuidar de todos, sim — Cui Xiaojun sorriu. — Consegui uma quantia de dinheiro; quando o senhor partir, o mestre Du vai entregar ao exército.

— De onde veio esse dinheiro? — Han Ruzhi ficou espantado.

— Pouca gente na mansão, economizei bastante, minha mãe também ajudou. Não se preocupe, se faltar algo, mande recado, sempre arranjarei um jeito na capital.

— Por que sou tão sortudo? Como pude casar com você? E quanto sofrimento você passa comigo…

— Eu também sou sortuda. Você não imagina quantos filhos de nobres inúteis vi desde pequena…

Han Ruzhi soltou as mãos, abraçou suavemente a esposa, sentindo o coração vibrar. Pela primeira vez, revelou seus sentimentos: — Eu sou o imperador, você é a imperatriz, ninguém pode mudar isso.

Sem necessidade de ensinamentos ou sugestões, Han Ruzhi quis deixar, naquela noite, uma memória eterna.

(Fim do volume) (Continua…)