Capítulo Cento e Trinta e Sete: Os Dois Jovens Nobres

柴 Yue era uma pessoa alta, ocultando o corpo sob uma túnica longa; suas costas levemente curvadas, o rosto sempre assumindo uma expressão pensativa, como quem está acostumado à indiferença e prefere não se destacar, mas, por isso mesmo, acabava sendo ainda menos apreciado. Han Ruzi não sentia antipatia por ele, mas não podia deixar de estar em guarda.

Assim que chegou à fronteira, começaram a circular boatos de que a família Chai buscava vingança contra o Marquês de Juan, mas dada a posição deste, poucos ousavam sequer dirigir-lhe a palavra, quanto mais causar confusão. Havia, de fato, alguns membros da família Chai no acampamento dos nobres, mas, no máximo, mostravam-se um pouco mais frios do que os demais.

Chai Yue foi o primeiro a ousar tomar alguma iniciativa. Han Ruzi até sentia uma certa admiração por ele, mas achava suas manobras diretas demais e, por isso, queria ouvir se Chai Yue tinha mais alguma palavra astuta a oferecer.

Chai Yue cumprimentou com as mãos e fez uma reverência. Era um filho bastardo do Marquês de Hengyang, sem nome nem posição. Han Ruzi, acomodado sobre o leito, apenas acenou levemente com a cabeça, deliberadamente exibindo arrogância, sem se levantar para retribuir o gesto.

A cortesia de Chai Yue terminou ali. Quando abriu a boca, sua fala era áspera e apressada, como se todos estivessem embriagados menos ele, e não compreendesse por que, apesar de seus gritos, ninguém despertava.

— Posso conversar a sós com o Marquês de Juan? — perguntou, sem esperar resposta, fazendo um gesto de saudação aos dois acompanhantes, indicando que saíssem.

Zhang Youcai e Enguia não lhe obedeceram de imediato. Só após receberem um sinal claro do Marquês, é que deixaram a tenda, um atrás do outro.

Han Ruzi permaneceu sentado, sem convidar o visitante a se acomodar.

Chai Yue ficou de pé, com o corpo levemente inclinado, como se temesse encostar no teto da tenda, embora ainda houvesse uma boa distância. — O Marquês de Juan não confia em mim, não é?

— O seu plano? Sim, acredito que seja uma boa estratégia, apenas um tanto arriscada para mim.

— Não, não é sobre o plano. O Marquês claramente não confia em mim por causa do meu sobrenome, não é? — Chai Yue perguntou, direto, demonstrando desejo de ir ao fundo da questão.

Han Ruzi já conhecera muitos herdeiros de nobres, mas nunca alguém tão desprovido de tato social. Chai Yue lembrava-lhe, até certo ponto, Ma Da, o pescador, e isso o fez sorrir em vez de se irritar.

— Quero lhe fazer algumas perguntas.

— Por favor.

— Você me odeia?

Chai Yue hesitou. — Nunca encontrei o Marquês antes, por que o odiaria?

— Você acha que estive envolvido na morte de Chai Yun?

Chai Yue balançou a cabeça. — Já me informei a respeito. Naquela noite, o Marquês, como os demais, só acompanhava o Jovem Marquês Chai nos passeios. Para onde iam, o que faziam, tudo era ideia dele. A morte... não foi culpa de ninguém, exceto da família Jin.

Ao mencionar o falecido e estimado sobrinho, o olhar de Chai Yue baixou, mostrando-se cauteloso.

— Fui eu quem trouxe a família Jin até a fronteira, para devolvê-los às estepes.

Chai Yue deu de ombros. — O Marquês de Guiyi já está morto; continuar investigando não faz sentido. Vivemos tempos conturbados; se necessário, a família Chai também terá de deixar o passado para trás.

A eloquência do filho bastardo da família Chai estava longe daquela dos videntes; Han Ruzi, então, perguntou sério:

— Se fosse você em meu lugar, confiaria em um membro da família Chai que acaba de conhecer? Ainda mais se ele quisesse usá-lo como isca?

Chai Yue ficou pensativo por um instante. — Se fosse eu... não confiaria em alguém da família Chai. Mas acredito que o Marquês não é uma pessoa comum. E o meu plano, em relação à família Jin...

O alvoroço do lado de fora aumentou de repente. A voz aguda de Zhang Youcai pôde ser ouvida claramente, tentando impedir alguém de invadir a tenda.

Embora Han Ruzi não tivesse um cargo militar definido, ostentava os títulos de Marquês de Juan e General Guardião do Norte, equivalente ao de um príncipe. Ninguém jamais ousara causar desordem em sua presença, o que o deixou intrigado; então virou o rosto para a entrada.

Chai Yue, talvez vendo ali uma chance de agradar o Marquês e conquistar sua confiança, avançou decidido para a porta.

— Comigo aqui...

Não chegou a terminar a frase, pois alguém entrou às pressas, chocando-se contra Chai Yue. Este empurrou a pessoa instintivamente, olhou-a por um instante e, sentindo-se desequilibrado, recuou, como se realmente tivesse sido atingido com força.

O recém-chegado era Cui Teng, segundo filho da família Cui, também um dos nobres acompanhantes. Seu irmão mais velho, Cui Sheng, permanecia no exército do pai; ele, como os outros jovens da nobreza, seguia ao lado do Grande General Han Xing — prática comum entre as famílias para demonstrar lealdade à corte.

Cui Teng estava claramente embriagado; as faces rubras, olhar feroz, corpo trôpego. Primeiro encarou Chai Yue, sem reconhecer quem era, e então voltou-se para Han Ruzi, abrindo um sorriso tolo.

— Cunhado! Por que... não veio... beber conosco?

Zhang Youcai entrou correndo, exasperado, mas não se atreveu a puxar Cui Teng. O segundo filho da família Cui era famoso por seu temperamento explosivo — bastava uma palavra torta para partir para a briga e, mesmo assim, ninguém conseguia contê-lo.

Han Ruzi fez um gesto para Zhang Youcai, indicando que podia lidar sozinho. Zhang Youcai permaneceu à porta, enquanto Enguia vigiava do lado de fora, impedindo novas entradas.

Chai Yue, sem graça por sua bravata interrompida, acenou para o Marquês e saiu apressado — não queria se indispor com Cui Teng.

Cui Teng, alheio à própria imagem, cambaleou até a cama, sentou-se ao lado de Han Ruzi e arrotou, o bafo alcoólico indo direto ao rosto do anfitrião.

— Cunhado...

Han Ruzi virou-se para evitar o cheiro forte. — Chame-me de Marquês de Juan.

— Ora, estamos só entre amigos, precisa de tanta formalidade? — O rosto de Cui Teng, normalmente pálido, tornava-se rubro ao beber. — Por que não veio beber?

— Estava cansado do dia...

Cui Teng apanhou o livro sobre o leito, olhou de relance e jogou de volta. — E então, pra que ler história nacional se está cansado?

— Veio me procurar por algum motivo? — Han Ruzi pensou que, se realmente viesse a comandar o acampamento dos nobres, o primeiro com quem teria de lidar seria esse sujeito.

Cui Teng, de súbito, assumiu um ar sério.

— Você foi promovido.

— Promovido a quê?

— Ora, vai esconder até de mim? O Grande General vai nomeá-lo Comandante da Guarda Central, com três mil soldados sob seu comando, além de quinhentos jovens oficiais, todos sob sua responsabilidade.

Han Ruzi realmente estava “mal informado”, sabendo de suas próprias novidades depois dos outros.

— Ainda não recebi nenhum comunicado.

— Questão de um ou dois dias. Parabéns! Todos me mandaram convidá-lo para celebrar.

Han Ruzi balançou a cabeça. — Os xiongnu recuaram, não conseguimos nenhum mérito; Comandante da Guarda Central nem é um cargo tão alto, não vejo motivo para comemorar.

— Justo, é por isso que você merece ser meu cunhado — Cui Teng fez menção de vomitar. Han Ruzi levantou-se depressa, afastando-se. Cui Teng bateu na própria testa e riu. — Não se preocupe, consigo me segurar. Cunhado, faz um favor pra mim.

— Chame-me de Marquês de Juan.

— Cunhado, me deixa voltar para a capital, não aguento mais este lugar infernal. De dia faz calor, à noite esfria, vento e areia por toda parte. Se continuar assim, vou morrer aqui.

— Só um mês aqui e já não suporta? — Han Ruzi, que já não tinha boa impressão de Cui Teng, passou a desprezá-lo ainda mais.

— Um mês? Parece dez anos! Quero voltar para a capital; meu pai e minha mãe também esperam por mim. Todos os homens da família Cui estão na fronteira norte, ao menos um deve ficar em casa, não? É o natural. Quando voltar, vou lutar para que você seja promovido, tirar aquele Han Xing do cargo; é ele quem impede o envio de tropas contra os xiongnu e, por isso, tudo se arrasta. Pelo menos no inverno, cunhado, deixa eu passar o ano novo em casa, prometo voltar assim que a primavera chegar.

Han Ruzi suspirou, balançando a cabeça. — Não posso ajudá-lo. Mesmo que eu realmente assuma o comando, não tenho poder para mandar alguém de volta à capital.

Cui Teng esforçou-se para levantar, aproximou-se e sussurrou: — Quando voltar, vou cuidar da sua irmã, não vou deixar que ela se envolva com outros homens.

Han Ruzi se irritou. — Que tipo de pessoa você pensa que Xiao Jun é?

Cui Teng bateu na testa. — Falei errado, ela não é desse tipo. Quis dizer que vou cuidar da mansão do marquês, não vou deixar outros homens se aproximarem. Conheço todos os especialistas em paqueras da cidade...

Han Ruzi se irritou ainda mais e trocou um olhar com Zhang Youcai, dizendo a Cui Teng:

— Já está tarde, vá descansar e pare de beber.

— Não bebi tanto, é só que estou de mau humor. E aqui o vinho é ruim. Cunhado, tem que me ajudar a voltar pra capital. Entre família, a gente se ajuda; se você me ajudar, retribuo dez, cem vezes...

Zhang Youcai aproximou-se para amparar Cui Teng e conduzi-lo até a saída.

Han Ruzi não queria discutir com um bêbado, então calou-se.

Cui Teng já ia saindo quando, de repente, virou-se, empurrou Zhang Youcai e tentou se lançar sobre Han Ruzi, mas calculou mal a distância e caiu pesadamente no chão. Não se importou, rastejou um pouco e agarrou as pernas de Han Ruzi, choramingando:

— Quero ir pra casa! Cunhado, quero ir pra casa! Não quero morrer aqui...

Com esse escândalo, Cui Teng perdeu até a pouca compostura que lhe restava. Han Ruzi, entre o riso e o desespero, precisou da ajuda de Zhang Youcai para soltar as mãos do rapaz.

— Veja, dormiu de repente! — Zhang Youcai comentou, ao mesmo tempo desprezando e admirando.

Cui Teng dormia de costas, roncando.

— Vou chamar os criados da família Cui para levá-lo de volta — disse Zhang Youcai.

Han Ruzi balançou a cabeça; afinal, era o irmão de Xiao Jun e não podia ser tratado como um qualquer.

— Deixe-o dormir aqui, ponha-o na cama.

— Na minha cama?

— De qualquer forma, não vou conseguir dormir mesmo. Estou pensando em sair para espairecer.

Han Ruzi e Zhang Youcai juntos levaram Cui Teng até o leito. Zhang Youcai suspirou:

— A senhora, uma mulher tão rara e insuperável, tem um irmão assim...

Han Ruzi sorriu, sem saber o que dizer.

— Vá chamar os criados da família Cui, deixe-os de guarda; quando ele acordar, vai embora sozinho.

Cui Teng trouxera cinco criados, todos de guarda do lado de fora. Ao serem chamados, entraram imediatamente, pedindo desculpas ao Marquês.

Han Ruzi saiu da tenda. Enguia, que viera do vilarejo de Chao, suspirou aliviada.

— Achei que era briga. Vendo essa turma, entendo por que o povo sofre tanto.

Já era noite profunda e, mesmo no acampamento dos nobres, reinava o silêncio. Han Ruzi não podia circular livremente, então dirigiu-se à tenda ao lado, querendo ouvir o que o Príncipe do Mar do Leste tinha a sugerir para lidar com Cui Teng, que certamente voltaria a causar problemas ao acordar.

O Príncipe do Mar do Leste realmente estava acordado e, ao ver Han Ruzi entrar, sorriu:

— Já viu do que Cui Teng é capaz, não?

Han Ruzi não se importou com o tom zombeteiro do príncipe, mas estranhou ver Chai Yue ali.

Chai Yue, que estava sentado diante do príncipe, levantou-se.

— A culpa foi minha por não ter explicado direito. O Marquês talvez ainda não saiba: os irmãos Jin caíram nas mãos dos xiongnu e correm grande perigo.

O Príncipe do Mar do Leste comentou:

— Não adianta repetir isso. Já te disse: se quer que o Marquês de Juan se arrisque, precisa oferecer algo mais vantajoso.

— Tenho, sim — afirmou Chai Yue, confiante. — Meu plano trará grandes benefícios ao Marquês.

Han Ruzi fez sinal para que os dois acompanhantes se retirassem, aproximou-se dos dois e sentou-se num banco, olhando para a mesa repleta de restos de comida.

— Sirva-me vinho.

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