Capítulo Centésimo Décimo Terceiro: Os Ladrões Arrogantes

Han Ruzhi percebeu que ainda não estava preparado para matar alguém com as próprias mãos, especialmente quando via a pessoa chorando de medo, mais frágil que um cordeiro prestes a ser sacrificado. Ele brandiu a faca, passando-a pelo braço do homem; o sangue tingiu a lâmina e, imediatamente, foi espalhado sobre um tecido negro. O homem caiu, desmaiando na hora.

Aquela pequena quantidade de sangue satisfez temporariamente o fervor dos presentes; Lin Kunshan ordenou que retirassem o desmaiado. O tecido negro, agora manchado de sangue, tornava-se ainda mais ameaçador, pendurado na entrada do vilarejo de pescadores, tremulando ao vento. Todos os recém-chegados tinham de passar por essa “bandeira de guerra”, deixando de lado a curiosidade e aproximando-se do imperador com temor e reverência.

A família Jin chegou do acampamento à beira do rio, marcados profundamente pela imagem da bandeira. O Marquês de Guiyi, que já havia percebido o declínio iminente do Grande Chu e planejava fugir para as estepes, ficou atônito ao ver alguém realmente levantando uma bandeira de rebelião. Quando soube que o sangue na bandeira fora colocado pelo próprio imperador, ficou ainda mais impressionado; e, ao perceber que sua filha era chamada de “imperatriz”, não aguentou tamanho choque, desmaiando nos braços das três esposas e concubinas.

Han Ruzhi dormiu por pouco tempo e foi despertado logo após o amanhecer para receber uma leva atrás da outra de apoiadores, todos heróis que haviam chegado ao ouvir as notícias. O pequeno vilarejo já não comportava tanta gente; a maioria acampava ao ar livre, trocando histórias incríveis e sonhando com um futuro de glória.

Aproveitando a autoridade recém-adquirida, Han Ruzhi ordenou que devolvessem as armas aos irmãos Jin.

Antes do meio-dia, enquanto ainda não havia tantos visitantes, Han Ruzhi chamou Lin Kunshan. “Está na hora de discutirmos nossos planos.”

Lin Kunshan sorriu: “Até agora tudo está correndo bem, Vossa Majestade agiu com competência. Apenas creio que, ao consagrar a bandeira, não deveria ter poupado a vida.”

“Eu sei. Mas desejo formar um exército de justos, não um bando sanguinário de ladrões.” Han Ruzhi evitou maiores explicações e foi direto ao ponto: “O que os observadores do destino farão em seguida?”

“Não compreendo o que Vossa Majestade quer dizer…”

“Compreende sim, apenas não quer revelar. Está esperando que eu exponha meus pensamentos. Já que me contou os métodos dos observadores, deveria ser mais sincero.”

“Ha, é hábito meu. Muito bem, deixe-me tentar adivinhar: A família Cui quer usar Vossa Majestade para restaurar a legitimidade da linhagem do Imperador Huan; Vossa Majestade, por sua vez, deseja usar o poder deles para derrotar a imperatriz-mãe e retornar ao trono. Considerando o tempo, Vossa Majestade utiliza a família Cui primeiro, ocupando uma posição mais vantajosa.”

Han Ruzhi balançou a cabeça. “Errado. A família Cui só quer que eu seja o rosto da rebelião, testar a vontade popular. Não precisam me fazer imperador, basta usar meu nome para convocar o povo. Quando houver resposta e tumulto na corte, podem me eliminar discretamente, culpar a imperatriz-mãe e continuar a conquista em nome de vingança. O Príncipe do Mar do Leste se tornaria imperador naturalmente. Se o povo não responder, eles também me eliminam, agradando à imperatriz-mãe e protegendo o Príncipe do Mar do Leste. Portanto, não tenho vantagem nenhuma em termos de tempo.”

“Hm…”

“Lá vem você com os métodos dos observadores... Melhor seria trazer Chunyu Xiao para conversar comigo; até que ele venha, tudo permanece como está.”

“Bem... Vossa Majestade saiu da capital de repente. Meu mestre não pode retornar tão rápido. Com tanta gente reunida, em três ou cinco dias as autoridades perceberão…”

“Então deixe que as autoridades me resgatem. Volto para a capital e continuo como Marquês Cansado, é mais seguro que agora.”

Lin Kunshan deu um tapa na própria cabeça, sorrindo. “Sempre me esqueço das curvas. Quando revelei a Vossa Majestade os segredos dos observadores foi por ordem do mestre. Ele disse para ser sempre franco e sincero com Vossa Majestade, pois todo soberano tem grandes ambições…”

Lin Kunshan divagou por um tempo, depois falou sério: “Meu mestre deixou um plano. Existem alguns mestres das artes marciais dentro e fora da capital que lhe devem favores. Basta eu pedir e eles virão proteger Vossa Majestade. Não podem liderar batalhas, mas sua presença impede que a família Cui…”

Han Ruzhi negou imediatamente: “Esse plano não serve. Cui Hong comanda o exército do sul; se prevalecer, nenhum mestre das artes marciais pode deter uma carga de cavalaria. O que preciso não é garantia de segurança a dez passos, mas a garantia além desses dez passos.”

Lin Kunshan ficou pensativo.

Han Ruzhi insistiu: “Chunyu Xiao certamente lhe deixou mais planos, revele todos. Se continuar adiando, terá de me procurar na mansão do Marquês Cansado.”

Lin Kunshan sorriu: “De fato, meu mestre tem mais um plano, mas disse para usá-lo só em caso de grande urgência.”

“Se a urgência só é reconhecida diante de calamidade, prefiro não me envolver.”

“Ha, Vossa Majestade é cauteloso mesmo. Se teme que a família Cui ataque antes do esperado, peça um refém deles. Assim estará seguro.”

“O Príncipe do Mar do Leste?”

“Exatamente.”

“Já pensei nisso, mas Cui Hong não permitirá que ele seja refém. Para a família Cui, sou fraco demais. Suspeito que hoje mesmo mandarão alguém me matar e atribuirão o crime à imperatriz-mãe, proclamando ao mundo.”

Lin Kunshan balançou a cabeça, sorrindo: “Vossa Majestade está exagerando; ninguém sabe o que pensa o povo. Meu mestre, mesmo com poderes extraordinários, só consegue perceber um pouco. Cui Hong nada sabe. Vossa Majestade disse bem: Cui Hong quer testar a resposta popular e não ousará matá-lo antes disso.”

“Tem como convencer Cui Hong a entregar o Príncipe do Mar do Leste?”

“Ele confia nos observadores, mas preciso lhe dar garantias. Os mestres das artes marciais que protegeriam Vossa Majestade agora passarão a proteger o príncipe. Mas creia: esses mestres, como os observadores, apoiam verdadeiramente Vossa Majestade. Se o Príncipe do Mar do Leste ascender, os maiores beneficiados serão a família Cui. Nós, no máximo, ganharemos uma recompensa. Vossa Majestade é diferente…”

Lin Kunshan não disse mais nada, apenas sorriu.

De fato, Han Ruzhi era diferente: não possuía nada; quem o ajudasse a recuperar o trono teria méritos incomparáveis. Han Ruzhi sorriu: “Desde que os observadores sejam sinceros comigo, estou disposto a dividir o mundo com todos.”

Lin Kunshan riu alto várias vezes, até parar abruptamente. “Os assuntos maiores ficam para o mestre discutir quando retornar à capital. Eu cumpro meu papel; quando houver gente suficiente aqui, vou encontrar Cui Hong.”

“Não precisa esperar. Posso lidar com o que acontece aqui. Por favor, parta imediatamente.”

“Não tenha tanta pressa, Vossa Majestade.”

“É necessário. Sem ver o Príncipe do Mar do Leste, não me sinto seguro. Não quero fazer nada.”

Lin Kunshan riu novamente. “Muito bem. Vossa Majestade ordena, devo obedecer. Os recém-chegados hoje são mais complicados; peço que seja cauteloso. Até o amanhecer de amanhã, trarei o Príncipe do Mar do Leste.”

O observador despediu-se.

Han Ruzhi não confiava na família Cui, tampouco nos observadores. Mandou Lin Kunshan embora apenas para executar seu “plano secreto”.

Pensando e repensando, Han Ruzhi não via possibilidades de vencer nesse jogo de manipulações mútuas. Era solitário demais, a ponto de não ter ninguém em quem confiar. Precisava buscar alguns aliados verdadeiros, mesmo correndo riscos.

O primeiro escolhido foi Yang Feng, mas ele era historiador-chefe do exército do norte, enquanto Han Ruzhi rebelava-se à margem do lago ao sul da capital — separados por toda a cidade.

Precisava encontrar um aliado confiável para contactar Yang Feng. Era isso que planejava após mandar Lin Kunshan embora.

Chegaram mais grupos de recém-chegados. O mais numeroso não eram aldeões, mas bandidos das florestas.

Dois dias antes, se alguém dissesse a Han Ruzhi que havia bandidos a algumas dezenas de quilômetros da capital, ele não acreditaria; agora presenciava pessoalmente.

Esses novos bandidos eram diferentes dos forçados ao crime no acampamento à beira do rio. Não importava se o país estava em paz ou se as autoridades pressionavam, mantinham-se firmes nesse ofício.

Destemidos, ignoraram a bandeira ensanguentada, adentraram o vilarejo exigindo ver o imperador, ordenaram aos aldeões que trouxessem vinho e carne. Eram apenas quarenta ou cinquenta, mas armados com verdadeiras espadas, lanças, machados e garfos, intimidando uma multidão.

Com Lin Kunshan ausente, os membros da família Chao assumiram a organização, proibindo-os de ver o “imperador”.

Han Ruzhi, porém, decidiu recebê-los, recrutando primeiro uma dúzia de homens robustos como guardas temporários — os mais ativos na noite anterior. Não tinham muito respeito pelo imperador, mas era por natureza simples, não por arrogância como os bandidos.

Han Ruzhi os instruiu e ordenou a Chao Hua que chamasse os bandidos.

Três líderes foram trazidos ao pequeno pátio da família Chao, seus homens aguardando do lado de fora. Os heróis já presentes se reuniram também, encarando os bandidos com desconfiança mútua.

Han Ruzhi sentou-se em um banco diante da porta. Dentro da casa, a família Jin discutia em voz baixa, até que o silêncio prevaleceu.

O chefe dos bandidos era baixo, mas robusto e de aparência feroz; cabelos desgrenhados, segurava um grande machado sobre o ombro e, diante do “imperador”, permaneceu de pé, sem ajoelhar, examinando-o de cima a baixo. Os dois vice-líderes, igualmente indomáveis, apoiavam-se em longas espadas, olhando ao redor. Eram poucos, mas não temiam nada, acostumados à submissão dos aldeões, acostumados a saquear vilarejos muito maiores que seu grupo.

“Você é o imperador?”, perguntou o chefe.

“Sou eu. E quem é o senhor, bravo guerreiro?”

“Ha, ouviram? O imperador me chamou de bravo. Meu nome é Duan Wanshan…” Do lado de fora, ouviram-se murmúrios surpresos, e Duan Wanshan ficou ainda mais satisfeito. “Então tenho certa fama. O imperador já ouviu falar de mim?”

Han Ruzhi balançou a cabeça.

Duan Wanshan ficou sério. “Eu, há sete ou oito anos, domino o sul da capital, já lutei dezenas de vezes contra soldados, nunca perdi. Ouvi dizer que o imperador precisava de ajuda, vim ver. Se a recompensa for boa, ficamos e ajudamos, talvez vire general. Se não houver recompensa, seguimos com nosso trabalho antigo.”

“Só haverá recompensa após o sucesso, e será generosa.”

“Ha, não me interesso por promessas vazias.”

“Então não posso ajudar. Vá embora.”

Duan Wanshan não se moveu. “Posso ir, mas não podemos sair de mãos vazias; levaremos algo.”

Ele retirou o machado do ombro, segurando-o com ambas as mãos, e o balançou. “Você é mesmo o imperador? Quanto vale sua cabeça?”

“Difícil dizer. Depende de para quem você pretende vender.”

“Ha, você é audacioso. Vendo para quem pagar mais.” Duan Wanshan olhou em volta, desafiando: “Alguém quer disputar comigo?”

A multidão reagiu com desagrado; os dois vice-líderes ergueram as espadas, enquanto os quarenta ou cinquenta bandidos do lado de fora brandiam suas armas, afastando os outros alguns passos, mas ainda bloqueando o caminho até o chefe.

A família Chao e os guardas temporários olharam para o “imperador”, esperando instruções.

Após um momento, Han Ruzhi disse: “Ninguém pagará mais que eu.”

“Mas quero pagamento imediato, pode garantir?”

“Posso.” Han Ruzhi assentiu, sinalizando aos guardas, que se abaixaram e pegaram varas de barco, apontando-as para o chefe dos bandidos e protegendo o imperador.

Duan Wanshan ficou surpreso. “O que é isso? Vão usar a vara em mim?”

Han Ruzhi aprendeu esse truque com o eunuco Cai Xinghai, e estava prestes a ordenar o ataque, quando uma voz atrás dele disse: “Saia da frente.”

Han Ruzhi inclinou-se, vendo pelo canto do olho uma flecha pronta na corda do arco.

Jin Chuiduo, acabada de brigar com o pai, estava furiosa e precisava descarregar.

(Por favor, assinem) (Continua…)