Capítulo Cento e Sete: O Velho Pescador
Han Júnior não teve muito tempo para pensar; imediatamente respondeu com um “sim”. Do lado de fora, alguém destrancou a porta e Han Júnior, surpreso, perguntou: “Como conseguiu a chave?”
“Shhh, não acorde os cães dos arredores.”
Han Júnior saiu do “cárcere” e viu três pessoas do lado de fora: Jin Chui Duo, a criada e o Segundo Filho de Jin. Os quatro se olharam por alguns instantes, ninguém se moveu, pois nenhum deles conhecia o caminho.
Han Júnior fez sinal para que os outros o seguissem. Quando Chao Hua organizou os quartos, ele aproveitou para observar o entorno, e embora à noite não conseguisse ver com clareza, já tinha traçado um plano de fuga preliminar.
Sair pelo portão principal era impossível; havia guardas, e mesmo que não fossem muito atentos, quatro pessoas caminhando juntas seriam facilmente notadas. Além disso, a estrada lá fora era difícil, o que tornava fácil serem perseguidos. Han Júnior preferia seguir pelo rio.
O vilarejo fora construído à beira d’água, então certamente haveria barcos. Ele já havia procurado antes e descobrira um local que parecia um pequeno cais improvisado.
Sua suposição estava correta: não muito longe, havia uma ladeira que terminava numa ponte de madeira que se estendia sobre a água, com sete ou oito barcos atracados de ambos os lados.
“Alguém sabe remar?” perguntou Han Júnior em voz baixa.
O Segundo Filho de Jin assentiu: “Eu já remei.”
Assim estava resolvido. Han Júnior caminhou até a ponte e, prestes a embarcar, recuou, desamarrou o barco e o empurrou com força, deixando-o flutuar ao sabor da correnteza. Jin Chui Duo e os outros três ficaram perplexos por um instante, mas logo entenderam e cada um foi soltar e empurrar um barco, deixando apenas um à disposição.
O Segundo Filho encontrou um remo, os quatro embarcaram e se acomodaram, e ele remou suavemente, afastando-se cada vez mais do vilarejo.
Aliviados, Han Júnior voltou à questão: “Como conseguiu a chave?”
Jin Chui Duo e a criada estavam sentadas à sua frente. Respondeu friamente: “A chave estava com Chao Hua. Bastou dominá-lo para tê-la.”
“Você não o matou, certo?” Han Júnior pensava que Chao Hua não era totalmente mau.
“Ah, ele te chamou de ‘Majestade’ duas vezes e você já acha que ele é um fiel servidor?” Jin Chui Duo demonstrou total desprezo.
“Chao Hua certamente é um dos líderes do vilarejo. Matá-lo traria problemas para sua família.”
Jin Chui Duo segurava o arco longo sobre os joelhos e olhou para Han Júnior por algum tempo antes de responder: “Não o matei, só o amarrei.”
“Vocês… vão simplesmente abandonar os outros?”
“Cale a boca, você ainda é um prisioneiro.”
Han Júnior sorriu e olhou ao redor. Via apenas campos de junco e águas intermináveis. Disse ao Segundo Filho: “Não se afaste muito da margem; quando amanhecer, poderemos nos orientar melhor.”
“Certo”, respondeu o Segundo Filho.
“Aliás, ainda não sei como devo chamá-lo.”
O Segundo Filho olhou para a irmã e disse em voz baixa: “Me chamo Jin Chun Zhong.”
“Quantos anos tem?”
“Dezessete.”
“Oh, eu tenho quatorze, deveria chamá-lo de Irmão Jin Segundo…”
“Não é necessário.”
Jin Chui Duo comentou: “Por que tanta formalidade? Ele é prisioneiro, deveria ser mais rigoroso.”
“Certo.” Jin Chun Zhong obedecia a todos, concentrado em remar e observando a margem à luz do luar. Não podia se afastar demais, mas também não podia se aproximar muito para evitar encalhar.
A criada, porém, não tratava Han Júnior como prisioneiro. Sorriu: “Conversar não faz mal. Eu me chamo Libélula, tenho a mesma idade que você, quatorze anos; a senhorita é um ano mais velha, este ano…”
“Você fala demais.” Jin Chui Duo interrompeu, “Ainda estamos perto da capital, longe das estepes, precisamos ser cautelosos em cada passo. Libélula, trouxe o dinheiro para a viagem?”
Libélula deu uma palmada na trouxa que carregava no ombro: “Está tudo aqui, ouro e prata.”
“Segundo Irmão, trouxe o salvo-conduto?”
Jin Chun Zhong assentiu.
“Vocês têm até salvo-conduto?” Han Júnior estava surpreso.
“Ah! Você acha difícil? Custa trezentos taéis de prata cada, é baratíssimo.”
Han Júnior ainda sentia-se imperador de Da Chu e suspirou. As fronteiras estavam em confronto com os exércitos xiongnu, e no interior vendiam salvo-condutos. Se continuasse assim, Da Chu estaria realmente perdido?
Libélula murmurou: “Não quer conversar e agora…”
Quando fugiram, já era madrugada. Meia hora depois, o céu começou a clarear. Jin Chun Zhong se cansou de remar e Han Júnior assumiu o remo, percebendo que não era tão difícil.
Depois que Jin Chun Zhong retomou o remo, Han Júnior perguntou: “Vocês dois são filhos da mesma mãe, mas não da mesma mãe que o Primogênito Jin, certo?”
Jin Chun Zhong sorriu: “Você acertou.”
O sol nascia atrás de Jin Chui Duo, iluminando ela e Libélula com uma aura radiante. Han Júnior admirou em silêncio, levantou-se para procurar a direção da capital, mas o terreno era baixo, rodeado por juncos e árvores, impossível ver qualquer sinal da cidade.
“Ali há um pescador, podemos perguntar a ele.” Han Júnior apontou para um campo de juncos não muito distante.
Um velho pescador, com uma vara longa, aproximava-se em um pequeno barco. De longe, gritou: “Bom dia! Já tiveram alguma pesca?”
Han Júnior respondeu: “Não estamos pescando, estamos passeando de barco e nos perdemos. Poderia nos dizer como chegar à capital?”
“Eu sabia! Os vilarejos daqui não têm gente bonita como vocês. Vocês estão indo na direção errada para a capital.”
Han Júnior não queria voltar atrás: “Por favor, indique um lugar para desembarcarmos, queremos seguir por terra até a capital.”
“Então sigam-me. Ao desembarcar, mostro o caminho.”
“Ótimo. Quando chegarmos à margem, serás bem recompensado.”
Han Júnior olhou para Libélula, que segurava firme a trouxa de dinheiro, claramente relutante em usá-lo para isso. Jin Chui Duo foi generosa: “Dê cem taéis de prata a ele.”
Libélula arregalou os olhos: “Senhorita, acha que sou uma mula para carregar uma caixa de prata? Trouxe pouco… só cinco taéis, já é muito! Para ganhar cinco taéis, preciso servir à senhorita por cinco meses.”
“Cinco taéis são suficientes.” Han Júnior disse, pois, nos últimos seis meses, comprara muitas coisas e sabia o valor da prata.
O velho pescador não se importou com a quantia, já havia mudado de direção e remava em direção ao campo de juncos. Embora parecesse tranquilo, seu barco era muito mais rápido que o deles e logo chegou à beira dos juncos, parando para esperar.
Jin Chun Zhong ficou apreensivo: “Será que não é uma cilada?”
Antes que Han Júnior respondesse, Jin Chui Duo disse: “Fugimos à noite, a notícia não teria chegado aqui tão rápido, e ele é apenas um velho pescador, não há motivo para temer.”
Jin Chun Zhong não questionou mais e continuou remando.
Aproveitando a distância, Han Júnior perguntou: “Vocês realmente vão abandonar o Marquês Gui Yi?”
Jin Chui Duo ficou ligeiramente irritada, mas respondeu após um tempo: “Você viu. Meu pai se deixou levar… com aquelas três mulheres, nós nunca chegaríamos às estepes. Chai Yun foi morta por mim; depois que eu partir, meu pai pode escolher entre ir ou ficar. Meu irmão mais velho quer ficar com meu pai, não posso impedir.”
“Mas não iam levar toda a família Jin para as estepes?”
“Eles só querem você, não têm interesse pela família Jin. Chao Hua e os outros são moradores locais, nunca se afastaram mais de cem li de casa, jamais nos levariam até as estepes a mil li de distância. Eu mesma vou, só com meu irmão e Libélula.”
“E eu.” Han Júnior lembrou, “Ainda pretende me entregar ao Grande Khan Oriental como presente?”
O barco já se aproximava do velho pescador. Jin Chui Duo não respondeu mais.
“Logo à frente podem desembarcar.” O velho pescador apontou para dentro do campo de juncos. “Que sorte encontrarem comigo; mais adiante, só poderiam desembarcar a dez li daqui, e quanto mais longe, mais distante da capital.”
“Muito obrigado, senhor! Pode me dizer o nome deste lago?” Han Júnior estava na proa conversando com o pescador.
“Ha! Vocês nem sabem o nome do lago e tiveram coragem de passear por aqui, são ousados. Este é o Lago dos Curvados, não tem encanto algum; imagino que entraram sem querer, nunca ouviram falar, certo?”
Han Júnior balançou a cabeça, realmente nunca ouvira.
O velho pescador diminuiu a velocidade para que o barco deles o alcançasse. Han Júnior perguntou: “Há um vilarejo à beira do rio por aqui?”
O pescador olhou para ele: “Vocês vieram desse vilarejo?”
“Não, mas recebemos um aviso para não nos aproximarmos.”
“Foi um bom aviso, aquele lugar não é recomendável.” O pescador não explicou mais.
Han Júnior perguntou cautelosamente: “As pessoas do vilarejo… são bandidos?”
O pescador olhou novamente: “Podem ser.”
“Estamos a apenas vinte ou trinta li da capital e há bandidos reunidos aqui? O governo não faz nada?” Desde que entrou no vilarejo, Han Júnior tinha essa dúvida e queria esclarecê-la. Libélula ouvia curiosa, Jin Chui Duo parecia indiferente, acariciando suavemente o arco sobre os joelhos.
“Governo? Os bandidos foram enviados para cá pelo próprio governo.”
“Como assim?” Han Júnior estava ainda mais surpreso.
“Você é funcionário público?”
“Não.”
“Então por que pergunta?”
“Conheço alguns ministros; se houver mesmo corrupção ou abuso, posso informar.”
Jin Chui Duo bufou, desdenhosa.
O velho pescador pensou um pouco e respondeu sem virar a cabeça: “Ano passado houve um terremoto na capital. Você passou por isso?”
“Sim, estava na cidade, nunca esquecerei. O que o terremoto tem a ver com os bandidos?”
“O terremoto derrubou casas e matou gente. A água do Lago dos Curvados invadiu as margens, submergindo muitos vilarejos. Muita gente fugiu, mas sem comida ou abrigo, virou bandido.”
“Lembro bem, o governo distribuiu muitos grãos para ajudar as vítimas, todos deveriam ter recebido.”
O pescador riu alto: “O governo é ótimo, pena que estamos longe demais dele.” O Lago dos Curvados fica perto da capital, mas o pescador ironizou e suspirou: “Após o terremoto, de fato chegou uma remessa de grãos, mas os funcionários locais não distribuíram, venderam a preços altíssimos, dez vezes o normal.”
“Isso pode ter acontecido?” Han Júnior não acreditava.
“No ano passado, o arroz era mais caro que ouro, este ano voltou ao preço normal. Os funcionários corruptos incluíram os grãos de socorro nos impostos deste ano, obrigando os camponeses a pôr a mão na tinta para receber um papel, que poderia ser usado para abater o imposto do outono. Depois, eles compraram arroz barato com o dinheiro ganho no ano anterior para completar a conta. Quantas famílias conseguiram sobreviver? Ou morriam de fome, ou vendiam filhos, ou… tornavam-se bandidos. O vilarejo já existia, mas tinha pouca gente; desde o ano passado, o número cresceu. Este ano, veremos; se houver mais desastres, mais gente vai se juntar aos bandidos.”
Han Júnior ficou indignado: “Inaceitável! Sob os pés do imperador, como pode haver funcionários tão audaciosos e corruptos? Quem são eles, por favor, diga-me!”
O velho pescador riu novamente, o barco chegou à margem e ele estendeu a vara: “Da Chu precisa de um bom imperador como você. Majestade, por favor, desembarque.”
(Por favor, assine) (continua…)