Capítulo Centésimo Vigésimo Quinto — Os Atacantes do Reduto

Esta era uma tropa de nome apenas, pois quando o caos se instalava, era realmente um caos. Jin Chunzong e Libélula já haviam acordado algumas pessoas, mas quando os gritos de combate começaram fora do acampamento, essas pessoas ainda estavam tão despreparadas quanto aquelas despertadas de súbito, tomadas de pânico, correndo sem rumo, deitando-se imóveis sobre os esteiras ou mesmo sentando-se para chorar em desespero.

Pouquíssimos ainda pensaram em agarrar as armas ao alcance da mão.

Jin Chuiduo passou de passos largos a uma corrida apressada, gritando para cada pessoa que encontrava: "Venha comigo! Acendam as tochas! Imbecil, segure sua espada!"

O arco e flecha em sua mão eram mais persuasivos do que suas palavras; ninguém reparou que restava apenas uma flecha, só se lembravam que a "Rainha" havia abatido oito bandidos com precisão mortal, sem errar um tiro sequer.

"Sigam a senhora, todos sigam..."

Logo uma longa fileira de rebeldes a seguia. Jin Chuiduo virou-se furiosa e os assustou tanto que recuaram, para logo depois chamarem-na de "senhora" ainda mais respeitosamente.

Jin Chuiduo ignorou e seguiu correndo, deparando-se de frente com o irmão mais velho, Jin Chunbao, Zhang Yanghao e outros. Prontamente armou o arco e gritou com autoridade: "Ajoelhem-se!"

Jin Chunbao, atordoado, pensou que os atacantes fossem aliados secretos enviados por Juanhou; tomado de culpa, ao ouvir a ordem e ver o arco, ajoelhou-se de imediato, seguido pelos outros quatro. Yan Dong, que havia matado, foi o primeiro a se ajoelhar.

"Amarrem-nos." ordenou Jin Chuiduo, continuando a correr, enquanto alguns rebeldes se apressavam em amarrar os cinco com cordas de cânhamo.

Ninguém sabia quantos cavaleiros haviam invadido o acampamento, jogando tochas por toda parte. Jin Chuiduo mirou no mais próximo e disparou uma flecha. Alvo certeiro. O cavalo fugiu levando homem e flecha. Jin Chuiduo, por hábito, buscou outra flecha, mas encontrou a aljava vazia e lembrou-se de que tinha apenas uma.

"Senhorita!" Libélula, não se sabe quando, já estava ao seu lado, entregando um punhado de flechas, quatro ou cinco, todas obtidas junto aos rebeldes.

Jin Chuiduo pegou-as, encaixou uma no arco, prendeu as demais entre os dedos e disparou novamente contra um cavaleiro, já preparando a terceira flecha.

O alvo tombou do cavalo.

A força de Jin Chuiduo era limitada; seus tiros não iam longe e, à noite, só podia mirar em alvos a poucos metros.

Libélula celebrou e correu para recuperar a flecha. O homem não estava morto; a flecha arrancada doía mais do que ao ser ferido, e ele rolava no chão, gritando, até ser contido pelos rebeldes.

Com apenas dois disparos, Jin Chuiduo já causara grande impacto. Um grupo de rebeldes que antes seguia a certa distância agora a acompanhava ainda mais de perto. Quem se juntara às fileiras rebeldes já não era covarde, apenas faltava-lhes treinamento, e por isso se desorganizavam facilmente. Mas, tendo uma liderança firme, logo recuperavam a coragem, brandindo espadas e lanças contra os invasores.

Foi um ataque típico de surpresa; os invasores não eram muitos e, percebendo a resistência, bateram em retirada.

Com o raiar do sol, o combate cessou, mas a desordem perdurou por muito tempo. Ninguém sabia ao certo o que fazer.

Jin Chuiduo correu de volta e ficou atônita ao ver o segundo irmão, Jin Chunzong, também amarrado, ajoelhado ao lado do mais velho. Furiosa, perguntou: "Quem amarrou meu segundo irmão?"

Alguns rebeldes responderam rindo: "Senhora, fomos nós..."

Jin Chuiduo puxou a corda do arco: "Quem mandou vocês...? Soltem-no rápido!"

Apressados, os rebeldes desataram o irmão, culpando-se mutuamente pelo engano; era para prender apenas o mais velho, não o segundo.

Jin Chuiduo girou sobre os calcanhares: "E os outros?"

Dos cinco presos, restava apenas Jin Chunbao; Zhang Yanghao e os outros haviam sumido. Os rebeldes se entreolharam, sem saber explicar.

Jin Chunbao, envergonhado, explicou: "Ainda havia uns dez homens do Príncipe do Mar Oriental no acampamento, eles libertaram os outros..."

Apesar de cúmplice, Jin Chunbao não fora resgatado; na confusão, os demais, também rebeldes, não foram impedidos.

Jin Chuiduo pisou forte, dizendo ao segundo irmão: "Junte todos, não deixem ninguém sair do acampamento."

Jin Chunzong assentiu, mas antes de partir, pediu: "Me dê a flecha de comando."

Jin Chuiduo entregou uma flecha, observando-o se afastar com os rebeldes, e então se aproximou do irmão mais velho, perguntando em voz baixa: "Quem matou o secretário Chao?"

Jin Chunbao estremeceu: "Não fui eu, foi Yan Dong, o Sétimo Yan. Eu disse para não matar, mas ele não me ouviu..."

"Por que ele te obedeceria?" Jin Chuiduo, furiosa, mas aliviada por não ter sido o irmão, continuou: "De onde vieram os atacantes?"

"Não sei. Nosso plano era... sequestrar Juanhou, não esperávamos um ataque. Será que foram aliados secretos dele?"

"Com certeza não." Jin Chuiduo achava tudo estranho, mordendo os lábios, pensativa.

Jin Chunbao, apavorado, implorou: "Irmã, me salve..."

"Desamarre-o." ordenou Jin Chuiduo. Apenas Libélula estava por perto e logo soltou o primogênito.

"Vá buscar nosso pai, não podemos ficar aqui, vamos sair logo."

"Sim, sim, mas pra onde?"

"Vamos sem destino. Depois do que fez, como a família pode permanecer aqui?"

Jin Chunbao, corado de vergonha, afastou-se. Jin Chuiduo, inquieta, disse a Libélula: "Traga os cavalos, vamos partir em breve."

"Não importa o que o senhor fez, a senhorita salvou todo o acampamento. Não vai esperar o imperador..."

"Chega de conversa." Jin Chuiduo olhou e percebeu que o segundo irmão organizava bem os rebeldes, que já reforçavam a guarda, apagavam focos de incêndio e cuidavam dos feridos.

Libélula foi buscar os cavalos, enquanto Jin Chuiduo suspirava, tomada pela culpa.

Logo, Jin Chunbao voltou sozinho.

Jin Chuiduo franziu a testa: "Nosso pai não quer ir? Ou será que..."

Jin Chunbao balançou a cabeça, ofegante: "Pai... pai sumiu, as três concubinas foram... assassinadas."

"O quê?" Jin Chuiduo ficou em choque.

Jin Chunbao estava em estado de choque: "As concubinas foram esfaqueadas, deve ter sido Zhang Yanghao e os outros, mas por quê?"

Jin Chuiduo reagiu rapidamente: "Não faz sentido. Não mataram você, por que matariam elas e levariam nosso pai? Foram os invasores... eles..."

Após olhar ao redor, Jin Chuiduo correu até os rebeldes, perguntando alto: "Onde estão os prisioneiros?"

Os rebeldes negaram, perdidos. Jin Chuiduo indagou vários até encontrar o prisioneiro que ferira.

O homem estava amarrado de mãos e pés, deitado no chão, com o ombro ensopado de sangue.

Jin Chuiduo armou o arco, indagando com severidade: "Quem os mandou atacar o acampamento? Por que capturar o Marquês da Lealdade?"

O prisioneiro, apavorado diante da flecha, falou rápido: "Senhora, poupemos! Fomos convidados pela família Chai do Marquês de Hengyang, viemos capturar o Marquês da Lealdade para vingar o jovem mestre Chai."

Jin Chuiduo ficou boquiaberta.

Jin Chunbao, sempre junto da irmã, jamais imaginou que seus próprios atos arruinariam os planos do Príncipe do Mar Oriental; pobres Zhang Yanghao e demais, crendo que Juanhou estava preparado, fugiram em pânico.

Jin Chunbao, sem ideias, perguntou baixinho: "O que fazemos?"

"Vamos salvar nosso pai."

"Nós dois apenas? Devíamos chamar mais gente..."

Jin Chuiduo o silenciou com um olhar severo. Ninguém sabia ainda que Jin Chunbao traíra os rebeldes na noite anterior; pedir ajuda aos rebeldes era algo que o atormentava.

Libélula trouxe cinco cavalos, sem ser impedida por ninguém, pois era próxima da "Rainha".

Jin Chunbao e Libélula prepararam as montarias. Jin Chuiduo mandou chamar Jin Chunzong: "Fique e defenda o acampamento. Eu e o mais velho vamos resgatar nosso pai..."

"O que houve com ele?" Jin Chunzong não sabia do ocorrido.

"Depois te aviso."

"Só vocês dois? Eu também vou, devíamos levar mais gente..."

"Não é necessário." Jin Chuiduo recusou e, elevando a voz, dirigiu-se aos rebeldes próximos: "Ouçam-me!"

As palavras da "Rainha" calaram fundo; todos prestaram atenção.

"Vigiem bem o acampamento, parem com a preguiça, lembrem-se do que ocorreu esta noite. Se você cochila, ele também cochila, no fim, todos perdem a vida!"

Os rebeldes, tomados de vergonha, ainda não eram soldados de verdade. Mesmo em perigo, era difícil compreender a importância da vigilância constante; quanto mais gente, maior a despreocupação.

Jin Chuiduo montou em seu cavalo, apontando para o prisioneiro ferido: "Ponham-no em um cavalo."

"Não posso montar..."

Ninguém se importou; os rebeldes o ergueram à força.

"Quem tiver a flecha de comando, entregue-a." Jin Chuiduo ordenou. Logo recolheram as flechas recebidas na noite anterior e as entregaram a Jin Chunzong, que repassou à "Rainha".

Jin Chuiduo deixou três flechas para o segundo irmão, ficou com dez, e sem mais delongas, disparou rumo ao portão. Não precisava mais fugir às escondidas; ninguém a deteve. Jin Chunbao e Libélula seguiram levando o prisioneiro, deixando um cavalo para trás.

Jin Chunzong, olhando para a irmã, não entendia bem, mas havia tanto a fazer no acampamento que não pôde se aprofundar, limitando-se a organizar a bagunça.

Os mais de cem soldados capturados na véspera até tiveram chance de fugir, mas de tanto medo, não ousaram. Quando a guarda foi reforçada, ficaram ainda mais contidos.

O corpo de Chao Yongsi foi encontrado; todos supuseram que morrera na confusão do ataque, sem suspeitar que fora assassinado antes, com envolvimento do primogênito da família Jin.

Quando o acampamento finalmente se acalmou, a inquietação de Jin Chunzong atingiu o auge. A irmã, de temperamento forte, por vezes agia sem pensar nas consequências; como poderiam apenas alguns salvar o pai sequestrado? Sem poder fazer mais, além de enviar mensageiros, restava esperar.

Não havia barcos no acampamento, impossível avisar Juanhou; restava aos rebeldes aguardar.

Pouco depois do meio-dia, a flotilha do norte retornou, trazendo um grupo de pessoas, cada qual com seus próprios pensamentos.

Os rebeldes seguidores de Juanhou estavam confusos; os recém-chegados do submundo duvidavam do que viam; o adivinho Lin Kunshan, mestre da trapaça, sentia-se ele próprio enganado.

Han Ruzi pensava em como resolver cada novo dilema, pois o alimento da tropa acabava e como chegariam ao norte?

O Príncipe do Mar Oriental, em silêncio, esperava usar Zhang Yanghao, o Marquês da Lealdade e outros para reverter a situação assim que retornasse ao acampamento.

A situação já havia mudado — mas ninguém sabia disso. (Continua.)